Bien sûr, l'homme était pitoyable et méritait compassion. Il n'était que perpétuellement malchanceux face à la déesse du destin. Aussi, si je faisais preuve de miséricorde et le pardonnais, il pourrait boire ce soir en disant : « Aujourd'hui fut vraiment funeste. Mais grâce à cette dame miséricordieuse, j'ai pu survivre. Je suis si reconnaissant. »
C'était aussi l'occasion de prouver à tous à quel point je suis généreuse et combien de compassion je porte pour pardonner aux autres.
Mais je ne voulais pas lui pardonner, à ce pauvre homme. Compte tenu des blessures possibles de sir Halberd, aucun châtiment ne serait suffisant.
Alors, que’importent la générosité ou la miséricorde !
Le problème était que, malgré la colère qui bouillait en moi, je devais agir le plus rationnellement possible car les autres jeunes filles observaient.
Malheureusement, j'avais le devoir d'exprimer avec douceur la noblesse et la générosité d'une membre de la famille Bischwartz, et de prouver le résultat de l'éducation que Madame de Lavalier appelait de ses vœux.
En d'autres termes, il fallait renvoyer les attentes des hyènes qui guettaient avec avidité l'instant où je serais déstabilisée, incapable de dépasser mes limites innées.
Mais j'ose dire que la dignité et le respect, l'honneur et l'admiration que confère le rang sont aussi fugaces que du sable dispersé au vent face à la peine et à la colère.
Par conséquent, la mince part de compassion et de dignité aristocratique que je possédais disparaîtrait elle aussi entièrement au milieu des railleries des hyènes qui entouraient ce lieu.
Peut-être, dans un avenir lointain, connaîtrais-je un temps d'amers remords, me disant que ce jour fut le plus fou de ma vie. Mais à cet instant, je n'éprouvais ni peur ni tristesse face aux critiques qui jailliraient des bouches. J'étais au contraire dans un calme si surprenant qu'il en était inquiétant.
Mes sentiments persistants pour sir Halberd ne sont pas de menus éclats, mais des blessures profondément gravées dans mon cœur, qu'on ne peut arracher.
Je secouai la main de Marie qui me soutenait et fis hardiment un pas en avant. C'était pour infliger l'émotion du désespoir à ce pauvre homme qui s'inclinait profondément, attendant une sentence clémente.
Mais quelqu'un s'approcha de l'homme avant moi. Elle s'en approcha et lui parla avec bonté, étalant aux yeux de tous sa vive sympathie et sa bienveillance désirable.
« Bien sûr. Sissae, bon, elle ne semble pas savoir quoi faire car elle n'est pas encore habituée à cette situation. Mais elle vous pardonnera, c'est certain. »
Aux mots de Roena, toutes les jeunes filles me regardèrent. Leurs visages étaient pleins de moquerie.
« N'y a-t-il pas de matière « Comment pardonner » dans l'éducation que reçoit la fille de la famille Bischwartz ? »
Des rires éclatèrent à quelque raillerie. Roena dit, le visage rouge, comme pour s'excuser.
« N'insultez pas ma sœur. Elle a juste du mal. C'est pour ça que je l'aide. Y a-t-il de quoi rire ? Personne ne peut rire du courage et de la miséricorde de Sissae. »
Je fus dégoûtée par son attitude qui dévoilait mes failles aristocratiques et mes manquements de jeune fille sous prétexte de m'aider.
Ce que Roena disait, c'était sir Halberd qui aurait dû le dire. Mais qui est-elle pour oser parler de pardon !
Bien sûr, si j'étais intervenue, j'aurais peut-être essuyé encore plus de moqueries. L'action que je venais de décider n'était rien d'autre qu'une vengeance bien vulgaire et mesquine, pas du tout aristocratique et qui ne pouvait cacher mes origines.
Mais c'était ma volonté. J'avais décidé d'agir en l'assumant. Assez pour accepter de bon gré tous les désavantages qui en découleraient. En d'autres termes, c'est une situation totalement différente de celle de Roena, qui s'est immiscée arbitrairement.
Ah, je n'ai jamais vu personne aussi douée que Roena, hier comme aujourd'hui, pour détruire l'adversaire par une considération qui n'en est pas une. Mieux vaudrait l'appeler une bienveillance haineuse, mêlée de faux-semblants.
« La fille de la famille Bischwartz pense-t-elle de même ? »
La princesse Irène me demanda. C'était la plus rationnelle et la plus sage du groupe, et elle savait maîtriser une situation. Ce fut un véritable bonheur pour moi.
J'exprimai ma gratitude pour sa prévenance et ouvris la bouche.
« Merci, princesse Dibenzel. Merci de demander mon avis. Tout d'abord, je veux remercier Roena. Car la bienveillance qu'elle a montrée est sincère. Alors merci de m'avoir aidée, Roena. Mais c'était quelque chose que j'aurais pu faire seule. Bien sûr, il est vrai que je n'ai rien pu faire à cause de la panique et de la peur, comme l'a dit Roena. Après tout, qui peut surmonter la peur de se trouver devant un cheval qui charge ? Mais si l'on songe au courage éblouissant et à la vraie chevalerie dont sir Halberd a fait preuve, on ne peut pas se contenter de trembler de peur. C'est pourquoi je peux le demander poliment. Le châtiment du coupable doit être laissé à la dame qui en est la maîtresse. Si la dame me respecte, moi, la famille Bischwartz, tout se passera bien. »
La princesse Irène dit :
« Il en sera fait selon votre volonté. »
Je baissai tranquillement la tête en réponse à sa bonté. Roena regarda le domestique d'un visage très pale à ma réponse, mais elle ne daigna pas arguer ni se battre jusqu'au bout pour lui.
Sa miséricorde est plus superficielle qu'un filet d'eau, elle ne mouille que le bout des orteils. Comme elle est vaine, au fond. C'est pourquoi je pus enfin éprouver une profonde sympathie pour le domestique que Roena torturait en lui donnant de l'espoir.
Sir Lustewin Halberd fut soigné par un médecin appelé par un autre domestique. Il exécuta divers mouvements selon les instructions du médecin, comme bouger le bras ou tourner la tête.
Mais son regard était tourné vers moi, si bien que je ne pouvais éviter de croiser continuellement ses yeux, ce qui était très pesant ; je m'excusai en prétextant un vertige et quittai ma place.
Marie s'inquiétait pour moi, mais d'un autre côté elle s'affairait à faire les bagages. Car la princesse Irène avait dit qu'il vaudrait mieux rentrer chez moi me reposer.
Lorsque le cheval que nous devions monter fut prêt, tout fut prêt pour le retour au manoir.
Je chargeai Marie de vérifier si Roena était prête. La princesse Irène vint à moi peu après le départ de Marie. Étrangement, elle était un peu plus aimable que lors de notre première rencontre.
« Je suis désolée que vous ayez vécu une si mauvaise expérience sur le premier terrain de chasse où vous veniez. Je tiens à vous présenter mes condoléances. »
« Merci. »
J'ignorais pourquoi elle m'accordait soudain telle faveur, mais je pus vite la comprendre à la suite de ses paroles.
« En fait, j'ai été impressionnée par le courage de la dame à surmonter sa peur, sa sagesse à saisir exactement la situation, et son attitude plus aristocratique que quiconque. C'est sincère. J'ai appris dès mon plus jeune âge comme sont belles et nobles l'élégance et la responsabilité qui accompagnent le rang. Mais mon entourage était plein de gens qui n'étaient pas aristocratiques, et je n'ai pu qu'en être fort déçue et en colère. Mais la dame est différente. Je n'ai trouvé aucune faille en vous. Au contraire, vous m'avez montré l'image que je souhaitais. La dame est une personne très aimable et sincère. Puis-je vous appeler ma sœur ? »
« C'est un honneur, princesse Irène. »
Que ma réponse l'ait satisfaite, la princesse Irène parla d'une voix encore plus douce, comme un murmure.
« Comme je l'ai dit, j'espère que vous, ma sœur, ne serez pas ébranlée dans la vérité. Alors ne perdez pas l'élégance que vous venez de montrer. Alors je ne changerai pas non plus. J'écrirai une lettre quand je serai rentrée. Je serais très heureuse si vous, ma sœur, m'envoyiez une réponse. »