Ce que je fis alors, ne courant pas sur le sentier mais m'enfonçant dans la forêt, releva largement de l'impulsion. Une pensée stupide : si je sortais de la forêt, je pourrais rentrer chez moi. En même temps, je caressais l'espoir vain que sir Halberd me suivrait.
Mais peut-être mon vœu ardent fut-il exaucé, car ce fut Lustewin Halberd qui me suivit. Il ne me perdit pas de vue tandis que je courais le long du sentier forestier et combla rapidement la distance. Vous ne pouvez imaginer à quel point je fus soulagée et heureuse en voyant sir Halberd s'approcher lentement, écartant les buissons.
Ce sentiment fut pourtant fugace, et bientôt le désespoir me submergea. Même tandis qu'il me tendait un mouchoir alors que je pleurais à chaudes larmes, le visage en ruines, son regard restait rivé sur la tente de Roena.
En d'autres termes, ses actes relevaient du devoir, non d'un véritable souci pour moi. Son cœur était tout entier tourné vers Roena.
Peut-être ceux qui ne l'ont pas vécu ne peuvent-ils concevoir à quel point c'est terrible. Ils ignorent ce que l'on ressent quand le monde s'effondre.
C'était plus proche de la rage, un mélange de vide, d'inutilité et d'injustice. Ma fierté s'évanouit quelque part, et ne monta plus en moi qu'une clameur désespérée, quasi frénétique.
Je n'eus d'autre choix que de hurler comme une folle et de m'accrocher à lui. De supplier, étalant ma misère. Misérablement, désespérément.
« Te suis-je inquiété ? Si c'est le cas, pourquoi ne me regardes-tu pas ? Pourquoi m'avoir suivie si c'était pour faire ça ?!! »
Si j'entrais dans la forêt maintenant, me suivrais-tu ?
Une pensée stupide. Je soufflai et remis un pied devant l'autre. De loin, les rires de jeunes dames chassant le faucon parvenaient faiblement.
Comme je l'ai dit plus tôt, Lavalier ne cacha pas son mécontentement quand j'annonçai ma participation à la chasse. Il tenta de m'en dissuader, très mécontent de ma décision. Mais hélas, on ne maîtrise pas parfaitement une bête comme moi.
C'est parce que mon père adoptif devint extrêmement agité quand je dis que j'y allais avec Roena.
Madame de Lavalier n'avait toujours pas confiance en moi. Elle semblait craindre que je ne commette une erreur lors d'un événement extérieur où elle ne m'accompagnait pas.
Vous souhaitiez sincèrement que je ne ternisse pas le nom de la famille Bischwartz. Lavalier était quelqu'un qui chérissait et aimait son cadet et sa famille plus que quiconque.
« Elles peuvent être plus cruelles que les vieux renards de la haute société. Elles endureront volontiers vos moqueries et vos railleries. Y irez-vous quand même ? »
Lavalier se trompait. Les jeunes dames étaient rudes et féroces comme des chiens affamés, mais c'était tout. Leurs crocs n'étaient pas braqués sur moi. Pour elles, il n'y avait pas de proie plus attirante que Roena.
Peut-être leurs sondages, notamment ceux de la princesse Irene, seraient-ils insistants et prolongés jusqu'à ce que ma valeur pour ébranler Roena soit suffisamment prouvée. Et c'était quelque chose à accueillir favorablement.
Tandis que je marchais tranquillement le long du sentier forestier, je levai soudain les yeux vers le ciel et vis l'ombre d'un oiseau, probablement un faucon, traçant un long arc en vol. La chasse semblait battre son plein.
Quand ce moment prendrait fin, viendrait l'heure de nourrir les faucons, et beaucoup de jeunes dames profitaient de cette pause pour admirer les oiseaux ou passer un moment intime à causer avec quelqu'un qui leur plaisait.
Moi aussi, je prévoyais d'admirer les faucons alors. En songeant à l'allure digne des faucons de chasse que j'avais vus au sein de la famille Bischwartz, mon cœur battit inexplicablement la chamade, et je ressentis une joie diffuse. Peut-être aurais-je même l'occasion de caresser un beau chien de chasse lustré ?
Si la fauconnerie était un passe-temps prisé des jeunes dames en ce temps, peu de femmes osaient les toucher hardiment.
La plupart s'intéressaient simplement au pique-nique savouré sur le terrain de chasse. Après tout, rien n'est plus agréable que de s'asseoir de travers à l'ombre d'un arbre tranquille et de partager des rafraîchissements.
La chasse d'aujourd'hui semblait bien devoir tourner ainsi. Valets et servantes portaient déjà nappes et vaisselle vers une clairière avec un grand arbre, à courte distance des tentes, pour préparer un petit banquet. L'ampleur paraissait assez grande, vu le nombre d'objets transportés.
« Il y a beaucoup d'endroits dangereux par ici. Si vous avez l'intention de vous promener, il vaudrait mieux aller ailleurs. »
Depuis quand me suivait-il ? Une voix familière me chatouilla l'oreille.
Lustewin Halberd. Le chevalier de l'Ouïe Parfaite en personne. Il était censé être auprès de Roena, alors pourquoi se tenait-il derrière moi ? Contrairement au passé, je me contentais à présent de flâner aux alentours…
Extrêmement surprise par ce revirement inattendu, je luttai pour cacher ma voix qui tremblait et parvins à demander d'une petite voix :
« Mon escorte n'est-elle pas quelqu'un d'autre ? Pourquoi vous, monsieur ? »
« Lady Roena se repose avec sa compagne. Ne vous inquiétez pas, sir Bern l'escorte. »
Peut-être pensait-il que moi, errant dans les parages, représentais un plus grand danger que Roena, qui se reposait.
Il avait donc dû confier temporairement Roena à sir Bern, chargé de m'escorter, et me suivre jusqu'au terrain de chasse.
C'était une action parfaitement raisonnable et le comportement attendu d'un chevalier de la famille Bischwartz, mais je ressentis une gêne étrange à voir ses yeux bleus clairs ne refléter que moi.
D'autant plus en comparaison avec le passé, où son regard se tournait vers Roena même quand il était avec moi.
Le cœur humain est vraiment étrange. Je croyais avoir mis de l'ordre dans mes sentiments en jetant le mouchoir qu'il m'avait donné, pourtant je me sentis encore petite comme une enfant devant lui.
Le serpent venimeux avait disparu, ne laissant qu'un petit chat s'étirant paresseusement au soleil chaud.
En vérité, j'aurais dû apprendre l'indifférence de Madame de Lavalier, pas l'étiquette. Ou peut-être comment trancher froidement un morceau de mon cœur. Sinon, moi, je…
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Je cachai mes doigts tremblants derrière mon dos et parlai calmement. Je m'inquiétai de savoir si ma voix tremblait bizarrement, ou si le faible sourire sur mes lèvres avait l'air laid.
Il se moquait de mon apparence, mais pour moi, qui feignais le calme, c'était un miracle de ne pas m'effondrer sur place.
Oui, reconnaissons-le. Une part de moi espérait que vous me suivriez. Un stupide lambeau d'attachement me lie encore.
Cependant, je ne pouvais plus me laisser emporter par lui. Alors, je décidai de résister une fois de plus à cet attachement stupide.
« Si cette promenade suscite la peur chez les autres, je ne la ferai pas. En d'autres termes, l'incident qui vous préoccupe n'arrivera pas. Donc, vous n'avez pas à être ici. N'êtes-vous pas inquiet pour elle, qui pleure tristement ? Vous êtes… »
Je me forçai à réprimer mes halètements, comme quelqu'un qui a couru longtemps, et continuai à parler calmement. C'était le summum du courage que je pouvais réunir.
« Vous êtes le chevalier de Roena. »
Juste à cet instant. Soudain, un cri perçant et un hurlement retentirent.
Je tournai instinctivement la tête vers la source du bruit, et en un instant je vis un cheval emballé foncer vers moi et des serviteurs courir pour l'arrêter. Ils me criaient quelque chose.
« Écartez-vous ? »
Le ciel et la terre se renvertirent en un instant. En un clin d'œil, je sentis une douleur à la tête, au dos et à la taille, et de menus grains de poussière et d'herbe me chatouillèrent le visage et le cou.
Je haletai, cherchant à penser clairement, alors que quelque chose de solide m'écrasait. Mes bourdonnaient, mon estomac se retournait.
Après avoir cligné des yeux deux ou trois fois et humecté mes lèvres tremblantes de ma langue, je compris enfin la situation dans laquelle j'étais.
Le souffle rauque d'une autre personne me chatouillant la nuque, un avant-bras solide ceinturant ma taille, et nos jambes emmêlées — une situation que je ne pouvais ignorer.
« S-sir Halberd ? »
Ses yeux bleus étaient à quelques centimètres de mon visage. Lui, le chevalier de l'Ouïe Parfaite, fronça les sourcils et me chuchota :
« Je vous avais prévenue de ce danger. Êtes-vous blessée ? »
Même dans cette situation, ses yeux étaient d'un bleu éblouissant, rappelant le ciel visible par-dessus son épaule.
Le sentiment fantastique d'être sauvée par sir Halberd ne dura pas longtemps. Être tenue dans ses bras était indéniablement une expérience sublime, mais je ne pouvais ignorer les limites temporelles que la considération d'un chevalier peut offrir.
« Oh mon Dieu ! Allez-vous bien, mademoiselle ? »
Avec l'aide de Marie, je réussis à me dégager de son étreinte. Mes bras et mes jambes fourmillaient d'avoir roulé sur l'herbe rude.
Pas seulement cela : je ressentis aussi une légère douleur à la tête et à la taille. Mon estomac se retournait au point que je voulais tout vomir. Qu'il s'agisse d'un liquide épais mêlé de salive ou des lies de mes sentiments pour lui.
Comme l'agitation n'était pas mince, l'attention des jeunes dames se reposant sous les tentes fut attirée vers nous.
Elles s'approchèrent de moi avec des expressions curieuses. Trouvant visiblement l'agitation amusante, elles babillaient d'une voix légère.
« Sir Halberd est vraiment un homme brave. »
« Oh mon Dieu, comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? »
Je regardai Roena, qui se trouvait parmi le groupe. Son expression était d'une anxiété extrême, comme si elle serait accourue vers son chevalier pour s'enquérir de son état si personne n'avait regardé.
Je pensai qu'elle craignait que sir Halberd n'ait été blessé.
Les louanges pour son courage et sa chevalerie éblouissante, déversées par les autres jeunes dames, étaient bien trop maigres pour compenser une blessure éventuelle.
Je craignis soudain qu'il n'ait été blessé — malgré son armure. Mais sachant que tout cela était dû à ma propre folie passée, je ne pus me résoudre à m'approcher de lui. Ni à exprimer ma gratitude. Tout ce que je voulais, c'était reculer et fuir.
Tout ce que je pus faire, ce fut rester là, plantée comme une statue de pierre, à les regarder, mais même cela échoua à cause d'un serviteur qui gémissait devant moi.
« Je suis tellement désolé. Pardonnez-moi. Je vous en prie, ayez pitié. »
Il fut traîné par un serviteur appartenant à la famille Bischwartz. Il semblait terrifié, anticipant sans doute son avenir.
Son visage ruisselant de larmes était ravagé par le désespoir, ressemblant à un condamné attendant l'exécution.
Il paraissait aussi démuni qu'un enfant, pourtant ses yeux étaient creusés comme ceux d'un vieillard mourant. De la sueur froide coulait sur son visage assombri comme de la pluie, et ses lèvres, dont la peau blanche se détachait par lambeaux, se convulsaient de peur.
« Le cheval a été effrayé par un insecte et s'est extrêmement agité, je n'ai pas pu retenir les rênes correctement. Sinon, un accident où le cheval charge la jeune dame n'aurait pas eu lieu. Épargnez-moi. Pardonnez-moi. »
Bien que ce fût un accident imprévu, le fait que le cheval n'ait pas été correctement maîtrisé et qu'il ait foncé directement sur moi posait problème.
Par conséquent, le fait qu'il fût un serviteur appartenant à une autre famille n'était nullement un obstacle. Au contraire, c'était sa propre maîtresse qui aurait dû baisser la tête de honte et d'embarras.