Une Roena non aboutie. Une Roena enfantine. Une Roena pitoyable qui devait éclater en sanglots, blottie dans les jupes de quelqu'un.
Si je devais décrire son apparence actuelle, ce serait exactement cela. Une fille pathétique, hors d'elle de peur, se tenait là.
Qui pourrait encore l'appeler un ange ? Peut-être une folle, rien de plus.
Roena continua de déverser des excuses gorgées d'amour-propre. Pas l'ombre d'une excuse envers notre mère ou Lian.
Aussi, je n'entourai pas ses épaules de mes bras et n'offris pas de mots de réconfort. Loin de toute parole de sympathie, je la fixai simplement, hébétée, comme si je ne la comprenais pas. Plus Roena secouait mon corps, plus les ombres qui m'enchaînaient me semblaient se rompre par morceaux.
Finalement, je tendis la main et lui relevai légèrement le menton. Pour admirer son visage, parfaitement déformé par le désespoir.
*Ah, oui. C'est ça.* J'avalai en silence le rire qui montait en moi. Des yeux embués d'un mélange de rage, de chagrin, de faim et de désespoir me renvoyèrent mon image.
Ce fut une sensation extatique, grisante. Le unique éclat d'espoir auquel elle s'accrochait avec ce « encore » — tout en me haïssant — me parut plus doux que le miel. Une fracture, contrairement à rien de ce que les mauvais traitements physiques avaient produit, était en pleine éclosion.
Était-ce pour cela ? Pour la première fois, je trouvai le visage de Roena beau. Ce n'était pas une admiration pure basée sur une structure de beauté générale, mais les émotions humaines laides, broyées, qui me captivaient parfaitement. Une pitié superficielle me rendit gourde de joie.
Plutôt que de la condamner pour avoir attristé notre mère à cause de l'affaire Lian, je ressentis une joie basse à la voir ruinée. La sottise de Roena, ne sachant toujours pas quels mots prononcer, me rendait heureuse.
*Tu es devenue moi. Je n'ai plus à regarder ton ombre. Ce n'est qu'en revenant ainsi que notre position s'est enfin inversée. Oh, quel cœur laid.*
La fille qui m'avait submergée n'était plus là. La fille parfaite qui avait attisé mon complexe d'infériorité ne vivrait plus que dans mes souvenirs, vouée à se flouter et fondre comme une brume à tout instant.
Je tremblai face au frisson de l'illusion qui s'était plantée dans mon cerveau comme un éclat, me rendant craintive, se brisant maintenant parfaitement en morceaux.
Comment exprimer cette émotion rafraîchissante ? La liberté ? Peut-être. Parce que Roena de Bischwaldz n'était plus rien. Parce qu'elle ne différait en rien de n'importe quelle autre dame noble. Parce qu'elle était devenue ordinaire. Si Lady Shatoru avait conquis la liberté physique, j'avais été libérée mentalement.
Bien que sa beauté bouleversante, son attitude charmante et son étiquette profondément ancrée demeurassent, c'étaient des choses que toute autre dame possédait, donc elles ne m'inquiétaient pas.
Son attitude à faire une crise enveloppée dans sa propre logique ne différait pas de Lady Sorin. Ordinaire sans être spéciale. La simple idée m'exaltait.
Réprimant le sourire qui menaçait de poindre, je lui parlai. Qu'importe la main qui avait provoqué le cauchemar de la maison Bischwaldz, le temps de trembler d'un sentiment de trahison était déjà passé, aussi mon incapacité à compatir à ses émotions me parut assez amusante. D'autant plus que l'attitude qu'elle afficherait était claire.
« Ah, oui. Je suppose que c'était ainsi. Ça a dû être dur et solitaire... C'est possible. Je comprends. C'est pour cela que tu te permets de tels actes grossiers sans hésiter. »
Roena mordit sa lèvre comme piquée par ma réponse à demi-mot. Ses lèvres cruellement serrées perlèrent bientôt d'un sang rouge vif. Pensant que je ne la croyais pas, elle tenta de protester. Mais je continuai de parler, feignant l'ignorance. Mon regard s'emmêlait dans l'air, brûlant avec passion.
« C'est pourquoi je le redis. Pour moi, il n'y a que toi. »
La voix qui s'écoulait me parut bien engourdie, même à mes propres oreilles. Le ton, plat comme une lecture de script, semblait dire : « Je le dis puisque c'est le mot que tu attends. »
Si c'avait été avant, je l'aurais apaisée de mots doux, mais comme je ne cachais pas mon agacement, les yeux de Roena vacillèrent. Un mépris pour elle-même, soulagée par un mot si maigre.
Néanmoins, elle ne desserra pas l'étreinte de ses mains sur mes épaules. Non, elle ne le pouvait pas. Si elle n'avait jamais connu cette émotion, cela aurait été différent, mais puisqu'elle était de celles qui avaient reçu l'adoration de tous, elle n'avait d'autre choix que de s'accrocher désespérément même à ce niveau de faim affective.
Combien de temps le « seul » a-t-il duré, du grenier à la prison ? C'était comme offrir une goutte d'eau douce à un mourant de soif, elle n'avait pas le choix.
Alors elle continua de me regarder comme pour en demander davantage. Même si son menton, sous mes doigts, tremblait, elle ne manqua pas l'émotion d'extase qui l'accompagnait. La lumière qui grandissait dans ses yeux vacillants était un faux espoir. Faute de Mago, Roena était devenue totalement affamée d'affect.
« Je comprends la peur que tu as dû ressentir. Non, je dois comprendre. Qui d'autre que moi pour penser à toi ? Oui, comme ce dut être effrayant et terrifiant d'y faire face seule ? Est-ce pour cela que tu avais besoin de moi ? As-tu pensé à moi ? Combien ? J'étais si inquiète pour toi. »
À ces mots murmurés tout bas, la gorge de Roena fit un lourd mouvement. *Gloups.* À ce son vif, peu digne d'une dame noble, elle afficha une expression très embarrassée.
« Sise... moi, moi aussi j'ai pensé à toi. »
« Ma mie, te voilà même douée pour accueillir des mots qu'on ne pense pas. »
À ma réplique, le visage de Roena pâlit. Je haussai les épaules et continuai sur un ton décontracté, comme si je n'y attachais aucune importance.
« Bref, Roena, adorable N. Tout ce que je peux te donner, ce sont ces mots. Je ne peux pas être d'accord avec tes paroles et m'emporter contre toi. Tu dis que Lady Roshan a ruiné la famille ? Et que tu n'as eu d'autre choix que d'obéir aux ordres de Pulkeor ? Mais regarde-toi maintenant. Regarde ce qui est arrivé. Réfléchis à qui est le monarque qui se tient droit sous les cieux. Regrettablement, à ce stade, tout ce que nous pouvons faire est — »
Je rétractai mes lèvres en un doux sourire.
« — rien du tout. Le fait que je sois venue te chercher en empruntant un autre nom ne le prouve-t-il pas ? »
Il était trop tard pour reporter la responsabilité sur autrui ; le pouvoir du prince héritier était trop grand. Les nobles capables de le contrer dans l'empire avaient presque disparu. Cela s'accentua encore avec la chute de la famille Kiran et le soutien de la maison Debonzel au prince héritier. Ainsi, même si Lady Roshan avait ruiné la maison Bischwaldz, il n'y avait aucun moyen d'y remédier.
Surtout, Lady Roshan ne montrait aucun signe de vouloir voir la maison Bischwaldz se relever. Voyant qu'elle préservait les biens mais n'apportait aucune aide supplémentaire, c'était clair. De par son pouvoir, elle aurait pu envoyer un soutien complet pour la reconstruction, pourtant elle s'arrêta au simple nettoyage de l'intérieur du manoir.
C'était l'attitude qu'on prend quand on a tendu un piège grossier. Ah, le prince héritier a vraiment élevé un « chien » merveilleux. Une chienne bien dressée qui se mettrait sur le dos pour lui.
Et pour cause — comment une fille qui vient à peine d'entrer dans le monde noble pourrait-elle reconstruire une maison ruinée ? Ce serait déjà un soulagement si elle n'était pas avalée toute crue par des parents ou des escrocs des environs.
... Sinon, elle devrait s'accrocher à eux — non, au prince héritier. C'était l'avenir que Lady Roshan voulait.
Cependant, j'ai « Rade Relshin ». Le héros qui a sauvé le prince héritier. Un homme de condition humble qui mérite que ses exploits soient reconnus. La seule chose que même le prince héritier ne peut toucher facilement. L'homme qui irait de force en force avec le soutien de la maison Debonzel était actuellement en moi.
Soudain, je devins curieuse. Quelle expression porterais-tu, Roena, si tu apprenais l'existence de Rade Relshin ?
Alors que je la fixais, hébétée, le visage de Roena se déforma. De ses lèvres entrouvertes, un vœu s'écoula comme une supplication.
« Toi... tu n'es pas venue m'emmener ? »
Au lieu de répondre, je posai mes ongles sur ses mains qui agrippaient mes épaules et les fis glisser vivement. Roena, sentant la douleur, poussa un court cri et se détacha de moi. Sur sa main pâle, où la poussière s'était déposée, une unique ligne de sang rouge vif s'épanouit avec élégance.
Elle me regarda des yeux tremblants. Étant une fille de verre sans immunité à la douleur, elle ne pouvait croire l'acte que je venais de commettre contre elle. Ses cils clignotèrent et bougèrent comme des pétales.
On la comprend — dans le monde noble, une blessure est une honte. Ne pas soigner une blessure à temps prouve que les finances sont difficiles ou qu'on manque de capacité. Hors les chevaliers, il est rare que qui que ce soit laisse une marque hideuse sur son corps.
Et cela est encore plus vrai pour les dames nobles élevées comme des fleurs. Mais maintenant que je lui avais infligé une telle honte, elle ne put s'empêcher d'être choquée.
« Excusez-moi, mes épaules me faisaient mal. Je ne sais pas pourquoi essayer de saisir vos mains a fini ainsi. »
Je parlai avec nonchalance, comme si je le regrettais. Ce n'était pas un mensonge ; les épaules que Roena avait saisies me battaient vraiment.
« Pourtant, comment peux-tu me faire ça ! »
Roena me condamna comme une exclamation. Pourtant, elle ne se jeta pas réellement sur moi. C'était par peur d'être blessée à nouveau. À la place, elle se mit à sangloter, le corps tout entier tremblant.
J'observai la scène avec loisir. C'était assez plaisant de la voir se recroqueviller et guetter mes réactions, alors qu'un instant plus tôt elle s'agrippait à mon corps avec férocité. C'était la première fois que des larmes tombant faiblement ne me donnaient pas la nausée.
« C'est pourquoi j'ai dit excusez-moi. »
À ces mots fermes, la bouche de Roena se referma. Qu'elle refoulât sa colère, le sang perla à nouveau sur ses lèvres immatures.
« Ce qui est plus regrettable, c'est que j'aie dû t'enseigner le mot "résignation" de cette façon. C'est vraiment dommage. Mais quel pouvoir ai-je pour te faire sortir d'ici ? Comme tu l'as dit, je ne suis pas l'héritière. Ah, ne me regarde pas comme ça. Mon cœur se brise aussi de douleur. »
« Tu me laisses vraiment ici ? »
« Roena, tu es une fille angéliquement gentille, alors cette épreuve n'est rien pour toi, n'est-ce pas ? Qui ne sait que ta patience est vaste comme une plaine ouverte ? Tu es vraiment admirable. Grâce à cela, je peux aussi me sentir un peu soulagée. »
« M-mais Sise, tu n'as pas ouvert la porte pour moi la dernière fois non plus. Alors sur quoi suis-je censée me fier pour t'attendre ? »
« Bon sang, Roena. Je te l'ai dit maintes et maintes fois. La seule que je regarde, c'est toi. Regrettablement, tu subis cette épreuve parce que tu as été prise dans les affaires de Pulkeor, mais ce n'est que pour un instant. Oui, appelons cela une épreuve. Dirons-nous que c'est une scène pour que tu grandisses ? »
Alors que je faisais un pas vers elle, Roena cacha la main blessée derrière son dos et recula. La bête terrorisée, tout en souhaitant le salut, errait instinctivement à la recherche d'un moyen de survivre.
Je relevai les commissures de mes lèvres. Et j'essayai de sourire vertueusement, tout comme on me l'avait appris autrefois.
« Tu veux que je t'aime ? Oh, ciel. Qui pourrait ne pas t'aimer ? Toi, qui es si belle. C'est pourquoi je crois même ton histoire selon laquelle tu as essayé de sauver Lian de Pulkeor mais l'as fini par le blesser. Même si c'est une histoire que même Mère n'a pas crue. »
La voix qui s'écoulait comme un chant était assez douce, mais portait peu de conviction. Et quiconque n'était pas un sot pouvait dire que c'était un mot vide. Pourtant, Roena resta hébétée, me fixant comme si elle avait perdu son âme, et marmonna.
« Tu m'aimes ? Parce que je suis belle ? Tu me crois ? »
Je m'approchai d'elle et baissai la tête. Et l'embrassant tour à tour sur les joues, l'arête du nez et le front, je chuchotai.
« Oui. C'est pourquoi je suis venue jusqu'ici pour te rencontrer ainsi. Essaie, toi aussi, de me croire. On dit qu'une dose modérée de méfiance est une vertu, mais tu es vraiment extrême. Jusqu'à quand vas-tu continuer à me déchirer le cœur en lambeaux ? Pense à la maison Bischwaldz quand tu rentreras. »
Pensant à elle, qui rentrerait pour se retrouver avec le nom Bischwaldz mais incapable d'exercer la moindre influence, se tordant de désespoir — ce niveau de contact allait bien.
Pensant qu'elle goûterait le même sentiment de défaite que j'avais ressenti, je fus si joyeuse. Même si une répulsion, comme d'embrasser un serpent, montait en moi.
« Sise... c'est vrai. Tu semblais me rejeter, pourtant tu tendais toujours la main. C'est pourquoi je n'ai eu d'autre choix que de te choisir, moi aussi. Vraiment, cette fois, tu viendras vraiment me sauver, n'est-ce pas ? »
J'acquiesçai en caressant ses cheveux d'un geste doux. Et je crachai nonchalamment un mensonge qui lui plairait.
« Bien sûr. Ah, oui. Je pense chercher Mago cette fois. Sûrement puis-je faire au moins cela pour toi, qui rentreras saine et sauve ? À cette heure, son mauvais caractère doit s'être calmé, elle n'interférera plus avec notre amitié. »
« Mago ? Mais tu ne l'aimes pas. »
Dès que j'entendis les mots de Roena, je ne sais quelle impulsion me frappa, mais une partie des mots qu'elle m'avait dits avant mon suicide me revint en tête. Alors je les crachai sans m'en rendre compte.
*'Mais c'est le passé. On peut recommencer.'*
« Je sais ce que tu penses. Mais c'est le passé. On peut recommencer. »
*Nous ?* Quel mensonge risible.
Pourtant, ma réponse sembla lui plaire considérablement, car son visage s'éclaira nettement. Songeant que celle qui lui avait voué une dévotion aveugle revenait, elle parut avoir enfin trouvé un peu de stabilité.
« Recommencer ? Oui. On peut recommencer. Nous. Sise, alors viens me sauver vite. »
Si une princesse de conte de fées regardait un prince souhaitant le salut, ce serait exactement ainsi. Là où l'apparence folle d'un instant plus tôt et la méfiance envers la blessure à sa main avaient disparu, je ne parvins même pas à rire de la voir redevenir un agneau doux.
*Tu deviens folle, toi aussi. Tu es hors de toi. Tout comme moi, avant.*
Je pensai en silence, logeant un ricanement. Pourquoi le prince héritier avait-il essayé de m'empêcher de rencontrer cette version de Roena ? Elle n'était rien de plus qu'une enfant inutile. À quoi bon tout cela ?
Roena se blottit contre moi et inspira doucement. Le tremblement de ses épaules s'était largement apaisé.
***
Lady Debonzel ne cachait pas que je fréquentais son cercle. Tout comme Lady Roshan l'avait fait, elle m'emmena aussi ça et là, m'exhibant ostensiblement.
Notre relation, qui n'avait été rien de plus qu'une connaissance avant la rébellion, s'était maintenant transformée en une amitié proche. Aux yeux des autres, je n'étais pas différente de la main droite de la Dame. Parmi le cercle Debonzel, j'étais la seule à pouvoir marcher épaule contre épaule avec elle.
Les gens penchaient la tête, étonnés que la Dame, connue pour partager une affection et une confiance impartiales avec tous, ne m'accorde qu'à moi un traitement spécial. Il leur semblait intéressant qu'elle chérisse autant quelqu'un de la maison Bischwaldz, empêtrée dans des circonstances si complexes.
*« Quel charme cette fille a-t-elle pour que Lady Roshan et Lady Debonzel la gardent toutes deux près d'elles ? En vaut-elle la peine ? Sa famille est un désastre. »*
Chaque fois qu'on me voyait, on chuchotait ainsi à voix basse. Il venait d'être annoncé que la famille de ma meilleure amie, Lady Roshan, recevrait une grosse récompense pour ses services dans la répression de la rébellion.
Pourtant, alors que la fille d'une maison ducale non moins puissante me traitait avec tant de sollicitude, ils semblaient penser qu'il y avait quelque chose en moi.
Sinon, il n'y avait aucune raison pour que je sois favorisée par deux femmes qui se battaient déjà secrètement pour le trône de reine du grand monde.
Peut-être était-ce pour cela. La maison Bischwaldz, qui n'avait été presque que des marchands avec un titre noble du vivant de mon beau-père, commença à attirer à nouveau l'attention du grand monde.
Des rumeurs couraient en secret parmi les jeunes filles qui n'avaient pas encore débuté : se lier d'amitié avec moi permettait d'approcher Lady Roshan ou Lady Debonzel. Elles pensaient que, à moins de posséder une richesse ou un pouvoir considérables, elles ne verraient jamais que les ourlets des robes des deux dames, alors elles essaieraient au moins de m'attraper.
Je regardai tout cela en silence. Je me contentai de les regarder tandis qu'elles se bousculaient pour me saluer les premières. Sans prendre aucune action ni dire un mot, j'attendis calmement que le temps s'écoule. Jusqu'à ce que Lady Debonzel et Lady Roshan réagissent.
Étonnamment, Lady Debonzel accepta cette situation avec générosité. Elle semblait penser que les gens qui se rassemblaient autour de moi étaient les ultimes efforts de misérables sans pouvoir.
Surtout, comme la Dame me sous-estimait en tant que nouvelle venue qui venait à peine de s'habituer au grand monde, elle était certaine que je m'arrêterais à ce niveau de position.
Alors elle rit même avec satisfaction, comme si c'était impressionnant. Sa pensée intérieure était clairement visible — que je m'accrocherais à elle encore plus maintenant que j'avais gagné de tels avantages grâce à mon amitié avec elle.
D'un autre côté, Lady Roshan montra une attitude de regret et d'anxiété. Elle semblait se sentir profondément froissée par le fait que je fréquentasse assidûment Lady Debonzel.
Au milieu de cela, alors que les autres affluaient vers moi, elle ne savait que faire. Plutôt que de l'insatisfaction de me voir bâtir un suivi, elle s'inquiétait que le regard du prince héritier sur moi, à mesure que je gagnais en pouvoir, ne se tourne en déplaisir.
« Ce n'est pas bon de recevoir autant d'attention à un moment comme celui-ci. »
Elle me conseilla sincèrement. Tant que la disposition du chevalier Sylphice n'était pas décidée, il était très dangereux pour la maison Bischwaldz — qui possédait des soldats privés (le prince héritier avait dissous tous les soldats privés des nobles dès que la rébellion fut réprimée) — de devenir un sujet de préoccupation.
« De plus, on parle du chevalier Halverd. Et des troupes revenues. La beauté de Sise redevient aussi un sujet de conversation. »
La maison Bischwaldz, sans héritier légitime, était une terre sans maître. Ce n'était pas différent de dire que si quelqu'un mettait la main sur la jeune fille de la famille, ou la jeune comtesse veuve, il pourrait jouir de tout cela.
Par-dessus cela, comme la précieuse fille de la maison Debonzel me favorisait ouvertement, leurs bouches ne pouvaient s'empêcher de s'humecter. À cause de cela, des lettres de courtisanes, qui n'étaient jamais venues auparavant, affluaient par dizaines chaque jour. Même si l'on savait que j'étais l'amante de Michael Aires.
« Je suis si inquiète pour Sise. C'est sincère. Comme je te l'ai dit maintes et maintes fois, je suis ta vraie amie et je souhaite ton bonheur plus que quiconque. C'est pourquoi je redoute tant l'attention actuelle. »
Lady Roshan voulait que je reste sous sa protection. Elle espérait maintenir ce genre de relation où elle m'emmenait dans les boutiques et me mettait personnellement un collier.
L'émotion qu'elle montrait était bien plus profonde que l'amitié superficielle qu'offrait Lady Debonzel ; par moments, elle affichait une attitude similaire à celle de Roena.
Cela signifiait que tant que le prince héritier n'était pas la priorité, chaque action que la dame montrait était sincère. Oui, si seulement ce bâtard de prince héritier n'existait pas. C'est pourquoi une relation comme la précédente n'allait pas. Pour voler librement, deux ailes étaient nécessaires.
Alors je gardai le silence face à sa confession. À cela, Lady Roshan parla avec un sourire amer.
« C'est étrange, non ? Ces temps-ci, je ne vois plus le cœur de Sise. Alors je suis anxieuse. Tiens-tu ma main ? Ou n'étais-je pas assez ? Dis-le. Le silence actuel est-il une affirmation ou un déni ? Je n'ai absolument aucune idée de ce que Sise pense ces jours-ci. »
Comme je continuais à me taire, Lady Roshan soupira et continua.
« Si c'est difficile à répondre, je ne demanderai plus. Parce que te voir avec une telle expression me brise le cœur. Mais ne suppose pas que Son Altesse sera la même. Il sait que Sise a rencontré Lady Roena en compagnie de la Dame. Il te fera appeler bientôt. »
J'acquiesçai silencieusement, comme si je comprenais. Le prince héritier, dit-on traitant des documents même en rognant sur son sommeil, avait enfin réagi.
« N'oublie pas. Il est essentiellement l'Empereur, même si le couronnement n'a pas encore eu lieu. »
Des yeux profondément enfoncés me retinrent tout entière. La voix de Lady Roshan était très lourde, comme lestée.
« Il n'y a plus personne dans l'empire qui puisse lui désobéir. »
Ces mots étaient plus horribles qu'une condamnation à mort.