La sensation était-elle la même, lorsque Sise s'est suicidée sous les yeux de Roena ? Je n'en étais pas sûre. Mais ce qui l'était, c'est que ma vision vacillait, étourdissante et éclatante. Tout semblait s'écouler au ralenti.
Pourtant, comme la chute ne durait qu'un instant par rapport à ce que je percevais, je me raidis, serrant les dents contre la douleur qui ne manquerait pas de suivre.
Étrangement, bien que je sentisse le vide sous mes pieds, aucune douleur ne vint. À la place, je ne ressentis qu'une sensation de flottement. Bientôt, avec un bruit sec, mon corps fut violemment secoué de haut en bas. Ah, comment appeler cela ? C'est comme si j'étais suspendue en plein air. Un événement bizarre.
Attends, suspendue en plein air ?
Au moment où je repris mes sens, je compris que j'étais pendue, accrochée à quelque chose. Je compris aussi que les cheveux du chevalier Ayres, que j'avais enroulés autour de ma taille comme une ceinture, m'avaient sauvée.
Je bougeai péniblement ma tête tremblante pour regarder en bas. Je vis une grande corne s'élever vers le ciel à travers les mèches des cheveux du chevalier Ayres.
Je reconnus sans peine ce que c'était. Une corne fixée sur la tête d'un cerf. Sous la terrasse du deuxième étage, une tête de cerf empaillée était montée au-dessus des armoiries du comte de la Marche — et tout autour, un long tissu plissé pendait en demi-cercle régulier — et j'étais prise là. Je dois dire que j'eus de la chance.
De plus, bien que Jack ait hurlé à cause de moi, personne ne me remarqua suspendue là parce que la zone d'en bas était trop bruyante. S'ils l'avaient su, j'aurais été tuée par une arme volante.
« Madame, donnez-moi votre m-main. »
J'entendis la voix de Rat au-dessus de ma tête. Je relevai péniblement la tête. Non seulement Rat, mais aussi Bird, Lizard, et même Jack à la petite carrure tendaient les bras vers le bas pour me hisser.
J'essayai de tordre légèrement mon corps pour saisir leurs mains. Mais j'en restais désespérément hors d'atteinte. Serant les dents, je concentrai toute ma force au bout des doigts et tendis à nouveau le bras. Pourtant, je ne frolai encore que le bout de leurs doigts.
« Encore un petit effort ! »
Je tentai de nouveau de tordre mon corps pour attraper une main. Soudain, les cheveux du chevalier Ayres se détendirent, et mon corps oscilla violemment. De peur de tomber, je saisis la corne du cerf, et avec un craquement, elle pencha légèrement vers le bas. L'élan avait provoqué un basculement brutal.
Alors, Bird attrapa Rat par la taille et pencha son corps loin vers moi. Son bras put ainsi descendre assez bas pour que je puisse saisir sa main. Il ne me restait plus qu'à l'attraper. Mais avant que je n'atteigne Rat, avec un bruit sourd, mon corps descendit encore plus bas.
« Aaaaah ! »
Je hurlai et m'agrippai à ce que je pouvais atteindre. C'était le tissu qui pendait lâchement autour de la corne du cerf. Incapable de supporter le poids de mon corps qui chutait brutalement, le tissu commença à se décrocher du mur avec un bruit de déchirure.
Alors que je battais des jambes pour survivre, la corne du cerf s'accrocha à ma chaussure et pendit sous mes pieds comme un poids. Mon corps continua de balancer en grands cercles d'avant en arrière, suivant le tissu qui se décrochait, balayant la zone en contrebas.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Bougez ! »
« Reculez ! Vous allez être empalés ! »
Les gens qui se battaient enchevêtrés hurlèrent et se bousculèrent pour éviter d'être embrochés par la corne du cerf. La formation se brisait alors que les uns se jetaient au sol, d'autres bondissaient sur le côté.
Combien de fois oscillai-je ainsi d'avant en arrière ? Un instant plus tard, tout le tissu qui décorait le mur s'effondra, et mon corps s'écrasa au sol. Heureusement, la hauteur avait diminué progressivement pendant les oscillations, si bien qu'il n'y eut pas de grand choc. Après cela, le tissu, qui traînait longuement comme une queue, recouvrit les têtes des soldats.
Un silence momentané s'abattit. La bataille bruyante se tut un instant, tous me fixant, hébétés. Incapable de surmonter la nausée, je rendis à nouveau la bile. Puis, comme si c'était un signal, les voix recommencèrent à s'élever de partout.
« Maintenant ! Frappez pendant que les soldats du Grand Duc ne peuvent pas s'échapper du tissu ! »
« C'est une opportunité. Réprimez les rebelles ! »
Avec moi au centre, les gens recommencèrent à s'emmêler dans un chaos indescriptible. Je tâtonnai et rampai pour m'éloigner de la tête de cerf.
*Beurk.*
Et encore, je rendis la bile qui me montait à la gorge. Peut-être parce que j'avais tant vomi, ma vision tournait et je n'avais plus aucune force. Mon esprit n'était pas encore revenu à lui, si bien que je ne percevais même pas où je me tenais.
Comme je faisais quelques pas et m'effondrais, un vent froid effleura ma tête, et quelqu'un cracha une malédiction.
« Ce bâtard ! »
Je clignai des yeux, mouillés de larmes, et vis un soldat au visage déformé comme un démon. Il pointait une épée sur moi. Mais il fut immédiatement mis à genoux, crachant le sang d'une lame venue de derrière. Une lame lui traversait l'abdomen.
La mort. La guerre.
Mes sens revinrent net, comme si de l'eau glacée m'avait été jetée sur la tête. J'émis un son de muette et reculai à reculons sur mes talons.
Cependant, à cause d'un soldat qui tentait d'échapper au tissu, mon pied s'emmêla, me faisant tomber de tout mon long sur le dos, et je heurtai violemment la jambe de quelqu'un. Sa foulée rompue, il tomba en avant et percuta un autre. Celui-ci en percuta un autre et s'aplatit. Puis, comme des dominos qui s'effondrent, les gens se percutèrent, se blessèrent ou tombèrent et se débattirent partout.
Plus tard, quelqu'un se souviendrait que cela s'était étrangement produit uniquement chez les soldats du Grand Duc, ce qui les fit penser que la chance était de leur côté. Grâce à cela, le cours de la victoire commença à pencher du côté du prince héritier.
« Épargnez-les s'ils se rendent ! »
« Capturez le Grand Duc ! »
Mais une main tira mon corps. Tandis que je me débattais et résistais par peur, quelqu'un parla d'une voix calme.
« Chut, c'est moi. »
Iobalde de Bischwaltz Eriñasia. C'était le prince héritier de l'Empire. Ce n'est qu'alors que ma raison revint, et je le regardai avec des yeux focalisés. Le prince héritier me regardait comme si j'étais une merveille. Ce qui traînait sur ses lèvres était le mot « satisfaction ».
« Vous êtes vraiment incroyable. Grâce à vous, le cours de la bataille a tourné. Comment avez-vous eu une telle idée ? »
Le chevalier Ayres, qui se tenait à ses côtés comme pour le garder, écarta mon corps du prince héritier. Et il parla d'une voix froide, comme pour donner un conseil.
« Votre Altesse. Ce n'est pas fini. »
« Mais la victoire est déjà à nous. »
« Vous ne devez pas baisser votre garde avant la fin. »
« Ah, c'est vrai. »
Le chevalier Ayres saisit fermement ma main tremblante. Et le chevalier Halverd me regardait avec un regard triste.
« Pourquoi êtes-vous apparue ici ? Ciel, j'ai failli douter de mes propres yeux. »
Le chevalier Ayres demanda en chuchotant tout en surveillant les alentours. J'essayai de bouger mes lèvres sèches, mais ne produisis qu'un claquement de dents. Les mots ne venaient pas. À la place, je relâchai ma main, pleine de sueur froide, et le regardai. Alors, le chevalier Ayres dit au prince héritier : « Veuillez m'accorder la permission. »
« Non. »
« Faites preuve de clémence, Votre Altesse. »
« Non, au contraire, cela pourrait être dangereux. Mieux vaut qu'elle reste ici. »
« C'est quelqu'un qui ne sait rien. Il lui est impossible d'endurer cela. »
« Vous n'êtes pas le seul à vous inquiéter pour cette personne, chevalier Ayres. »
À cet instant, le chevalier Halverd, qui m'observait en silence, s'avança.
« Ne puis-je pas protéger la Dame pendant que je protège Votre Altesse ? J'engage mon honneur que pas même l'ourlet de la cape de la Dame ne sera effleuré. »
« Les soldats ne sont pas seulement dans la salle. Des résidus se cachent partout. Regrettablement, pour son bien, elle doit rester ici avec nous. »
Une petite querelle s'ensuivit. C'était le genre de chose qui peut arriver quand on croit la victoire presque acquise.
Je ne pouvais pas me concentrer sur leur conversation. Un mal de tête me submergeait à cause du tic-tac qui continuait de résonner dans mes oreilles. J'avais l'impression de devenir folle à force d'entendre l'horloge dans ma tête. J'avais envie de hurler.
Alors, je m'effondrai en avant, et malheur, le prince héritier était devant moi. Il attrapa mon corps instinctivement et tomba en arrière.
Ce qui glaça le sang, c'est qu'à cet instant, une flèche aveugle passa au-dessus de sa tête. Simultanément, alors que le prince héritier tombait, il heurta quelque chose, ce qui fit partir une arbalète montée sur le mur, tirant droit devant.
« Argh ! »
« D'où vient ce trait d'arbalète ? Protégez Son Altesse le Grand Duc ! »
« Le Grand Duc a été touché à l'œil par une flèche ! »
« Capturez le Grand Duc !! »
« Ne reculez pas ; protégez Son Altesse ! Défendez la Famille Impériale du parricide ! »
À ce stade, je n'avais d'autre choix que de penser que le destin prenait ostensiblement le parti du prince héritier. Mais le prince héritier semblait penser à autre chose, ses yeux pétillant en me regardant. Ce qu'ils contenaient était de la joie et de la cupidité.
« Vous... »
Le chevalier Halverd et le chevalier Ayres détournèrent brièvement le regard vers le Grand Duc, qui, disait-on, avait été touché à l'œil par une flèche.
À ce moment, le tic-tac dans mes oreilles s'amplifia, et quelqu'un qui apparaissait derrière le prince héritier entra dans mon champ de vision en se mouvant très lentement. Je tâtonnai le sol de mes mains, saisis ce que je trouvai, et le levai au-dessus de ma tête comme pour me défendre.
C'était un mouvement que je n'avais jamais effectué, mais je l'exécutais instinctivement. Comme si quelqu'un d'autre bougeait mon corps — juste comme ça.
Soudain, avec un *clang* métallique, une douleur comme si mes deux poignets se brisaient me traversa. Je poussai un cri misérable et lâchai ce que je tenais. Même déformée par la douleur, je vis distinctement le visage de celui qui me l'avait infligée.
C'était le chevalier Sylphice, qui était connu pour être aux côtés du Grand Duc sous un déguisement.
Il fut immédiatement maîtrisé par le chevalier Halverd et le chevalier Ayres, qui réagirent instantanément à mon cri. Simultanément, des dizaines de troupes affluèrent dans la salle et commencèrent à crier fort. Ceux qui avaient été bloqués par les unités d'embuscade du Grand Duc avaient enfin atteint le château du comte de la Marche.
« Votre Altesse le Prince héritier, nous sommes arrivés. »
« Tout le monde, aidez Son Altesse et réprimez ces traîtres ! »
Mais le prince héritier ne quittait toujours pas des yeux. Moi non plus, je ne détournait pas les miens, même en versant des larmes de douleur.
*Tic.*
Enfin, le tic-tac s'arrêta. Comme si c'était fini. Et une prophétie enveloppa mon esprit, qui devenait aussi limpide qu'un ciel sans nuages, comme une rémanence.
« La mort approche. Le Faucheur se tient près de toi, sa faux à la main. Trouve donc et garde près de toi la femme qui a défié la mort, celle qui n'est pas liée au destin. Alors tu verras la lumière. »
Je crachai faiblement les mots qui jaillissaient instinctivement.
« Enfin, l'un est terminé. »
Alors que la lumière de l'aube s'engouffrait par la fenêtre ouverte, le son d'une cloche annonçant le matin dérivait au loin sur le vent. Comme pour bénir la fin de la guerre.
*Dong — Dong — Dong —*
« Retrouvez le Grand Duc ! »
« Ceux qui se rendent, baissez vos armes et mettez-vous à genoux. Au moins la vie vous sera sauvegardée. »
Le prince héritier tendit la main comme pour m'attraper. Je secouai la tête en reculant. Cela signifiait de ne pas approcher. Et ceux qui me soutenaient étaient le chevalier Ayres et le chevalier Halverd.
Jack, qui avait on ne sait comment traversé cet enfer, accourut aussi vers moi et me regarda avec une expression inquiète. Le chevalier Ayres essaya d'écarter Jack de moi, mais je fus plus rapide. Parce que j'avais instinctivement compris ce que je devais faire.
« Jack, crie-le. »
« Pardon ? »
« Crie que Rade Relshin a sauvé la vie de Son Altesse le Prince héritier ! Vite ! »
Jack, sans en connaître la raison, se mit obéissamment à hurler de toutes ses forces comme je le lui avais dit.
« Rade Relshin a sauvé la vie de Son Altesse le Prince héritier ! »
Bird, Rat et Lizard, qui avaient suivi Jack, se mirent aussi à crier avec le garçon. Ce qui apparaissait sur leurs visages était de la confusion.
Mais à force de répéter la même chose, les gens commencèrent à crier sur les mots de Jack. Ils étaient emportés par l'opinion publique.
« Un homme nommé Rade Relshin s'est jeté pour Son Altesse le Prince héritier. »
« Rade Relshin a sauvé Son Altesse le Prince héritier. Grâce à lui, Son Altesse est sain et sauf ! »
« Nous avons gagné la guerre grâce à Rade Relshin ! »
« Celui qui a semé la confusion chez les rebelles tout à l'heure, c'était aussi Rade Relshin ! »
Le visage du prince héritier se déforma. Intelligent comme il l'était, il fronça les sourcils avec force, comme s'il avait compris ce que je visais en les faisant crier de tels mots.
« Vous... ! »
J'esquissai un faible sourire et lui parlai.
« C'est fini maintenant, Votre Altesse. C'est parfaitement fini. »
Et, incapable de supporter la douleur qui montait de mes deux poignets, je m'évanouis sur-le-champ.
***
Je ne me réveillai pas pendant tout le trajet de retour vers la Capitale. Quand j'ouvris les yeux, la rébellion dans la Capitale avait aussi été parfaitement réprimée. Depuis combien de temps étais-je inconsciente ?
Je découvris Lady Roshan, l'air inquiet, à mon chevet, et me redressai péniblement.
« Où suis-je ? »
Le visage de Lady Roshan s'éclaira quand elle se leva. Son visage, revu après si longtemps, semblait très fatigué.
« Sise, tu es réveillée ? »
« C'est la maison Rosan ? »
« Oui, c'est exact. »
Elle versa de l'eau dans une tasse et la porta à mes lèvres. J'essayai de la prendre, mais Lady Roshan m'en empêcha.
« Tu ne dois pas bouger tes poignets pour l'instant. »
Je baissai les yeux et fixai mes mains faiblement tendues. Enveloppées de bandages, elles avaient bien mauvaise mine.
« Elles sont cassées ? »
« Non, pas exactement. Il te faut juste du repos. »
« Je vois. »
« J'ai entendu que tu avais sauvé la vie de Son Altesse ? Qu'as-tu joué un rôle énorme. En tant que Rade Relshin. »
Lady Roshan demanda d'une voix douce en tamponnant mes lèvres avec un tissu.
Enfin, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça un « rôle énorme » ?
J'affichai un sourire amer et ne répondis pas.
Quand j'arrivai dans la salle, le combat avait déjà atteint son paroxysme. Bien que je l'aie sauvé par hasard, emportée par le destin, je n'atteignis qu'une conclusion maladroite, sans même connaître le vrai processus ni le climax. Comme une marionnette mue par la main de quelqu'un.
Je ne savais pas comment le prince héritier et le Grand Duc s'étaient battus en coulisses jusqu'ici, comment ils s'étaient livré lutte pour le pouvoir même dans le combat contre les Eriñus, ni même ce qu'était devenue la chute de l'Impératrice. Je savais seulement que le prince héritier avait été sauvé selon le destin, que la guerre était finie, et que le prince héritier deviendrait désormais Empereur.
Un sourire amer m'échappa face au sentiment d'avoir été parfaitement manipulée. S'il y avait une consolation, c'est que je n'avais plus à me faire traîner par le prince héritier sous prétexte de prophéties.
« Et ma mère ? Qu'est-il arrivé à mon frère ? Puis-je retourner au manoir Bischwaldz ? »
À mes questions, le visage de Lady Roshan se raidit. Elle poussa un soupir et parla comme si c'était regrettable, en caressant doucement ma joue.
« Je suis désolée, Sise. Un problème est survenu. »
« Un problème ? »
« Je n'ai pas pu contrôler Lady Roena. Je veux dire, ce qu'elle pensait pendant qu'elle était enfermée. »
« Sise », m'appela-t-elle d'une voix chagrinée.
« À cause de cela, un problème est survenu avec ton jeune frère. Valérien de Bischwaltz a subi une grave blessure à l'une de ses jambes. Il boitera probablement toute sa vie. »
La nouvelle tomba comme un coup de tonnerre.