J'étais si choquée que je n'arrivais même plus à respirer correctement. Je ne pouvais que répéter des yeux : « Comment es-tu là ? » Depuis mon retour dans le passé, je n'avais jamais affiché une expression aussi stupide. C'est dire à quel point les mains ceinturant ma taille me semblaient irréelles.
*Est-ce que je rêve ? Est-ce que je fais des hallucinations tant je suis terrifiée ? Mon Dieu, comment est-ce possible ?*
Jack m'adressa un doux sourire tandis que je restais là, la bouche béante sans un son. On aurait dit qu'il cherchait à me rassurer.
« Je te l'avais dit, non ? Je suis vraiment têtu. Il est temps de rentrer, Mylady. »
Cependant, mes jambes m'avaient lâchée, et simplement rester debout relevait de l'exploit. C'était un miracle que mon cœur ne m'ait pas sauté à la gorge.
« Dépêche-toi, Jack. »
Une voix s'éleva. Une femme d'âge mûr, une longue cicatrice impressionnante barrant le visage, pressait le garçon.
« Je sais, Maman la Fée. »
Jack répondit en grommelant en me tendant son petit dos. Sa voix disant « Monte » était d'une fiabilité incroyable. Même quand Rat et l'Oiseau lui dirent que c'était trop pour sa frêle carrure, il resta buté.
« Je ne peux pas confier Mylady à n'importe qui. »
« Quel que soit ton endurance, c'est trop. Arrête d'être si têtu. »
Mais Jack ne fléchit pas, même quand les pas se rapprochèrent. Au final, Rat et l'Oiseau me soutinrent, moi qui restais là sans forces, et m'installèrent sur le dos du garçon. Puis, guidant Jack, nous fîmes évacuer le passage secret. Bien que le corps du garçon fût menu, il était remarquablement vif, comme si me porter ne lui coûtait aucun effort.
La sortie du passage secret par où nous étions sortis ne donnait pas sur l'extérieur. Contrairement à ce qu'avait dit le chevalier Ayres, la porte du mur contre lequel j'étais adossée semblait mener plus profond dans le château.
Peut-être n'avait-il pas su du comte des Marches qu'il existait plusieurs issues de secours. Aussi entrâmes-nous immédiatement dans une pièce voisine et nous accroupîmes-nous. À peine la porte refermée, le bruit de pas résonna fort. Heureusement, les ennemis passèrent devant sans s'arrêter et filèrent ailleurs.
« Je suis soulagé qu'on vous ait trouvée. »
Dit l'Oiseau. Son visage luisait de sueur autant que celui de Jack. Il en allait de même pour Rat et les autres. La femme que Jack appelait Maman la Fée croisa mon regard, haussa les épaules et pencha la tête.
« Elle vient de "Maman la Fée", dont je vous parlais — le meilleur réseau d'informations de l'Empire. Grâce à elle, nous avons pu apprendre les passages secrets de ce château. C'est comme ça qu'on vous a trouvée. »
Expliqua Rat en désignant la femme. Quant à l'homme étrange se tenant à côté de lui, il ajouta qu'il s'agissait du « Lézard ». En effet, son visage était allongé, ressemblant plus à un lézard qu'à un humain.
« Il ne reste plus qu'à s'enfuir. Ah, d'abord, je dois vous dire ceci. La Capitale est actuellement en proie au chaos également. »
« ...Le chaos ? »
J'arrivai à ouvrir la bouche, haletante comme si j'étais à bout de souffle. Mon esprit, maintenant que la tension retombait, était comme un brouillard où rien ne venait à l'esprit — alors même que dame Roshan avait dit que les mêmes choses se produiraient à la Capitale.
Rat expliqua lentement. L'Impératrice avait soudain levé des troupes sous prétexte de rébellion et tentait de mater la faction noble. Son motif : elle avait mis la main sur des preuves des actes immoraux du prince héritier.
Pulcher dit qu'elle ne pouvait pas laisser tranquilles les maisons nobles qui collaboraient avec le prince héritier. Probablement, si la maison Roshan et la maison Debonzel n'avaient pas mené leurs troupes comme si elles attendaient ça, la Capitale serait déjà tombée entre ses mains.
« Et selon les nouvelles qui sont arrivées, le comte Kieran est maintenant... Chut, attendez un instant. »
Rat, qui poursuivait son explication, porta soudain l'index aux lèvres et baissa la voix. Puis il se tourna vers un mur et se mit à tendre l'oreille.
Rat n'était pas le seul à faire ça. Tous tournèrent le regard dans cette direction et serrèrent les lèvres, comme pour ne pas faire le moindre bruit de respiration.
C'est à peu près à ce moment qu'un son faible parvint à mes oreilles tandis que je clignais, ne comprenant pas la cause. Comme possédée, je me levai et m'approchai du mur — plus précisément de la cheminée d'où venait le son — et me penchai pour écouter. En me concentrant, la voix que j'entendis me parut incroyablement familière. C'était celle du Grand Duc.
— ...Livrer le corps de mon frère aux Eriñus... et l'empoisonner, toi, le prince héritier... inacceptable...
Un instant plus tard, quelqu'un répondit avec cynisme. Cette voix aussi me était familière. C'était celle du prince héritier.
— ...C'est toi qui as préparé la rébellion, Oncle... Je le savais déjà... rends-toi maintenant...
Était-ce une pièce reliée au sous-sol ? Ou le hall du deuxième étage ? Peu importe, les sons nous parvenaient faiblement d'en haut. Au vu du « clang » des armes s'entrechoquant, il ne semblait pas qu'ils se contentent de parler, ils se battaient aussi.
« Mylady ? »
« Attendez un instant. »
Bien que mes jambes tremblassent du relâchement de la tension, j'écoutais les bruits, presque la tête fourrée dans la cheminée. Mais comme si cette conversation précédente était la fin, plus rien ne se fit entendre. Seuls des gémissements pleins de douleur résonnaient par instants.
Rat observait mes actions en silence, et quand je m'éloignai de la cheminée un moment plus tard, il reprit sa phrase.
« Bref, ce que je veux dire c'est qu'on ne peut pas entrer dans la Capitale tant qu'on n'a pas de nouvelles de nos informateurs. Même si c'est difficile, il faut faire un long détour. Merci de comprendre. Maintenant, partons d'ici. »
À cet instant, un sentiment étrange surgit. Une intense prémonition que je ne devais pas partir comme ça me traversa le corps. Mon cœur battit violemment, et une sensation de fourmillement me parcourut. Simultanément, la voix de l'ennemi que j'avais entendue dans le passage secret me revint en mémoire avec une clarté saisissante.
*« Dépêchez-vous d'entrer. Il faut attaquer par l'arrière. Bougez vite. On a perdu trop de temps à trouver le passage secret ! Vous, la vermine. Qu'est-ce que vous fichez ?! »*
Venais d'y penser, l'ennemi était parti en courant quelque part dans la hâte. Pour attaquer par l'arrière. L'arrière ? Serait-ce l'arrière du prince héritier ?
« Mylady ? »
Jack s'approcha et prit ma main, demandant pourquoi j'hésitais. Puis, comme par hasard, un tableau attira mon regard. Dans le cadre accroché au mur, une déesse serrait la main de quelqu'un très fort.
Étrangement, cela ressemblait au dessin dans le mot que Wagus m'avait donné et à ce que j'avais vu dans mes rêves.
Peut-être était-ce pour ça. J'ouvris la bouche et parlai sans m'en rendre compte.
« Je dois y aller. »
Comme si quelqu'un me contrôlait, seule la pensée que je devais aller vers le prince héritier montait en moi. Jack dirait plus tard qu'à ce moment-là, j'avais l'air hors de moi. Pas sans raison ; mon état était incroyablement étrange, même pour moi-même.
« Mylady ? »
« Je dois sauver le prince héritier. »
« Je vous en prie, Mylady. Pourquoi recommencez-vous comme ça ? »
« Sinon, tout recommencera. Je ne peux pas revivre ça ! »
*Tick-tac.* Soudain, le bruit des aiguilles d'une horloge tournant résonna dans mes oreilles comme une hallucination. Bizarrement, je l'entendis comme le son d'une horloge tournant à l'envers. Comme si on allait à contre-courant du temps. Une étrange certitude m'étreignait.
« Mylady, il faut partir. Je vous en prie. Pourquoi vous inquiétez-vous sans cesse de la sécurité du prince héritier ? »
« Jack, est-ce que tu me fais confiance ? »
« Quoi ? »
Je posai mes mains sur les joues du garçon et parlai comme en marmonnant.
« Je t'ai demandé si tu me faisais confiance. »
« Bien sûr que oui. »
« Alors emmène-moi vers le prince héritier. »
« Je ne peux pas faire ça. »
« Alors j'irai seule. »
Étrangement, mon cœur était pressé. Même une hallucination de quelqu'un me chuchotant quelque chose se produisait.
*« Sinon, tu retourneras au début. Tu recommenceras. Tu as enfin atteint la fin de la roue. La première opportunité pour un destin tordu de rejoindre son orbite normale. Choisis. »*
Peut-être l'obsession pour les prophéties et les rêves enfouis au fond de mon esprit me rendait-elle folle. Après avoir vu une scène de carnage et failli mourir moi-même, comment aurais-je pu être saine d'esprit ?
Mais à cet instant, l'impulsion d'aller vers lui était très forte. Au point que je pensais que je m'enfuiriais même si je devais secouer la main de Jack.
« Tiens, ça me rappelle qu'une fois j'ai entendu quelque chose d'intéressant de l'un de nos informateurs. Une Sorcière qui vivait dans la Capitale a fait une étrange prophétie à un certain invité sur ordre du prince héritier. Comme l'informateur était un enfant qui travaillait chez la Sorcière, il a pu entendre distinctement les deux prophéties que cette vieille méchante a crachées. C'était un contenu très intéressant. »
Soudain, la femme — celle de Maman la Fée — qui observait notre empoignade,'ouvrit la bouche et parla d'une voix calme.
« La première, en y repensant maintenant, semblait concerner le Grand Duc et l'Impératrice, et l'autre concernait une certaine femme de miracles. Exactement quelques mois plus tard, des rumeurs commencèrent à circuler disant que la Sorcière avait été ressuscitée en jeune beauté. Mais comme le disait la prophétie, celle qui a défié la mort était quelqu'un d'autre. Ah, oui. On dit que c'était la dame de la maison Bischwaldz. »
Ses yeux se tournèrent vers moi. C'était un regard d'un calme et d'une droiture glacés.
« Est-ce que vous essayez d'aller vers le prince héritier à cause de la prophétie ? »
Me sentant mal à l'aise sous ce regard, je fronçai les sourcils et parlai d'une voix froide.
« Osez-vous sonder mes pensées ? »
« Oh, ne vous fâchez pas. Comment quelqu'un de ma condition oserait ? C'est juste que ma curiosité a été piquée en tant que courtière en informations. Alors, s'il vous plaît, soyez indulgente. »
« Si vous voulez savoir à ce point, essayez de me suivre comme ça. »
Quand je la provoquai sur un ton sarcastique, la femme sourit largement.
« Je le voudrais bien, mais je n'ai aucun talent pour le combat. Je ne sers qu'à imaginer des routes de fuite. Cependant, je peux exaucer le vœu de Mylady. Tous ces gens me doivent une dette. »
« Qu'est-ce que vous tramez ? »
« Je vous l'ai dit tout à l'heure. Ma curiosité a simplement été piquée. Oh mon, dit-on, en vieillissant on ne devient que plus curieux, et je suis exactement comme ça. Alors, qu'en dites-vous ? Acceptez-vous ma proposition ? Alors ils emmèneront Mylady vers le prince héritier. »
« On ne peut pas ! »
Jack s'avança pour protester, mais l'Oiseau lui saisit l'épaule, l'empêchant d'agir.
« Une promesse est absolue dans notre monde. Tu le sais aussi. Alors contente-toi de réfléchir à comment protéger Mylady. »
Aux mots de Rat, Jack m'adressa un regard suppliant, me priant de ne pas le faire. Mais j'ignorai le regard du garçon et parlai à la femme.
Bien que je puisse les contraindre par mon rang, il valait mieux satisfaire son intérêt de basse extraction puisqu'il était clair que Jack protesterait et s'entêterait. Étonnamment, une forte conviction que je ne mourrais pas même si j'allais vers le prince héritier montait en mon cœur.
« Très bien. Je le fais. »
« Un choix sage. »
La femme sourit doucement et parla à Jack, l'Oiseau, Rat et le Lézard.
« Maintenant, emmenez Mylady et dirigez-vous vers le hall. Alors j'effacerai la dette que vous nous devez. Allez, dépêchez-vous. Tout le monde attend. Oh, la dette est vraiment un outil merveilleux pour influencer les autres. On peut tout faire comme on veut, comme par magie. »
Alors l'Oiseau me parla au nom du groupe. Sa voix était très raide, probablement à cause de la tension.
« Mylady, je vous escorterai. »
Je regardai Jack par réflexe. Le visage du garçon était déformé au-delà de l'expression, virant au jaune cireux comme un citrouille. Alors je détournai discrètement le regard.
*Tick.*
Le son de l'horloge résonnant dans mes oreilles restait le même.
***
Comme pour prouver sa prétention d'être une experte de la fuite, la femme de Maman la Fée connaissait la plupart de l'intérieur du château. Grâce à cela, nous atteignîmes l'étage supérieur où se trouvait le hall plus vite que prévu.
Contrairement à l'étage inférieur silencieux, l'étage supérieur était l'enfer lui-même. Plus nous approchions de la pièce, plus l'odeur de sang s'épaississait. Des cadavres étaient éparpillés dans le couloir.
J'avançai, réprimant l'envie de vomir devant les corps sur lesquels je trébuchais. Au-delà de la porte quasi défoncée, le bruit des armes s'entrechoquant résonnait fort. Si nous entrions juste, nous pourrions rencontrer le prince héritier et le chevalier Ayres.
Mais soudain, j'eus l'impression que ce n'était pas ça. Ma tête bourdonnait comme si quelqu'un me disait qu'entrer dans le hall était le mauvais choix.
« Mylady ? »
« Non. »
« Pardon ? »
Je tournai mon regard. Et je courus aveuglément vers le long couloir à gauche. Comme si quelqu'un me guidait. Et j'ouvris la porte qui s'y trouvait.
Il y avait des escaliers. Des escaliers de pierre menant au deuxième étage du hall. Comme possédée par quelque chose, je montai immédiatement. Sans même respirer.
Au bout des escaliers se trouvait une grande terrasse surplombant l'étage inférieur. Oui, une terrasse. La source de ma terreur.
Au moment où je la vis, je m'arrêtai net. Ma tête battait et mes jambes tremblaient violemment. Incapable d'aller plus loin, je m'assis sur place, me serrant la poitrine. Quelqu'un en robe blanche apparut devant mes yeux. Si Jack n'avait pas secoué mon corps, j'aurais peut-être évanouie sur le champ.
« Mylady, reprenez-vous ! »
« Huff, Jack. »
« Descendons. Partons juste. Pourquoi êtes-vous comme ça ? Je vous en prie, Mylady. »
Rat, l'Oiseau et le Lézard s'approchèrent pour me soutenir. Mais je les repoussai sans pitié. Seul Jack m'entoura de ses bras.
Ma tête tournait et j'avais l'impression que les larmes allaient couler. Mais mes oreilles étaient vive-ment aux aguets, captant sans filtre les cris qui montaient d'en bas.
*Traître. Parricide.*
Les deux mots apparaissaient alternativement.
« Quelqu'un regarde en bas. Voyez s'il y a quelque chose de suspect. Vite ! »
J'arrivai à peine à ouvrir la bouche en haletant. Alors l'Oiseau et Rat s'avancèrent et commencèrent à regarder en bas. Comme ils bloquaient ma vue, j'eus l'impression de pouvoir respirer un peu mieux.
Un instant plus tard, des sons de confusion s'échappèrent de leurs bouches.
« Heu, c'est un peu bizarre là-bas. »
« C'est vrai ? Pourquoi ne cessent-ils d'approcher du côté du prince héritier ? »
« Ne sont-ce pas des soldats qui essaient de le protéger ? Regardez bien. »
À ma question, Rat pencha la tête.
« C'est un peu subtil. Hé, Lézard. Viens voir ça. Tu t'y connais mieux que nous, non ? »
Le Lézard s'approcha de la terrasse au geste de Rat. Et un instant plus tard, une voix de conviction sortit de ses lèvres.
« C'est définitivement bizarre. Ils se déplacent comme pour l'encercler. Ils bougent avec une telle précision qu'on ne le saurait pas si on ne regardait pas d'en haut comme ça. »
Entendant ses mots, je chuchotai à Jack d'une voix faible.
« Jack, s'il te plaît. Peux-tu me soutenir ? »
« Mylady... »
« Je sais que tu ne comprendras pas. Comment pourrais-tu ? Je pense que je suis bizarre en ce moment aussi. Mais j'ai l'impression que je dois juste faire ça. Comme le destin. Alors s'il te plaît, aide-moi. Mon Jack, s'il te plaît. »
« ...Oui. Parce que je suis ton Jack. »
Jack souleva mon corps de force. J'avalai maintes fois la bile qui me montait à la gorge et serrai les dents.
« Ce n'est rien. »
« Mylady ? »
« C'est mieux que de recommencer. Je peux le supporter. Ça ne dure qu'un instant. »
Sissae en robe blanche clignota devant mes yeux. Elle me fixait avec un visage pâle. Peut-être à cause de ça, mes pieds ne cessaient de s'arrêter. Après avoir à peine fait trois pas, incapable de supporter, je tournai la tête et vomis de la bile par terre.
« Mylady !! »
« Traîne-moi. Vite, Jack ! »
« M-Mais. »
Quand je commandai fermement, Jack gratta des dents et avança. Bien que ce dût être difficile avec tout mon corps appuyé sur son épaule, le garçon m'emmena obstinément devant la terrasse. Grâce à ça, j'atteignis les pieds de Sissae en robe blanche.
« Mylady, ça va ? Vous me voyez ? »
J'entendis la voix de Rat à mon oreille. Je luttai pour hocher la tête, puis vomis à nouveau de la bile par terre.
*Beurk.*
Mon estomac se retournait et j'avais l'impression que j'allais m'effondrer. Mais en essayant de me reprendre en enfonçant mes ongles dans mes paumes, je pus de voir en bas.
En effet, comme l'avait dit le Lézard, il y avait un groupe de soldats rodant autour du prince héritier. Je pensai instinctivement que c'étaient ceux qui étaient entrés dans le passage secret plus tôt.
Bien que je visse le chevalier Ayres et le chevalier Halberd se tenant aux côtés du prince héritier, il est vrai que j'étais inquiète puisque personne ne peut résister à une attaque surprise. Alors j'avançai la tête davantage pour regarder de plus près.
Puis, mon corps bascula vers l'avant avec un *whoosh*. Pour quelqu'un qui craint la terrasse, agir comme ça voulait dire que j'étais vraiment hors de moi. Surtout depuis que ma main, qui avait lâché Jack, ne me soutenait pas correctement sur la rambarde.
De plus, mes jambes, qui avaient perdu leur fonction, étaient aussi faibles que des roseaux et tremblaient à la simple présence de la personne à côté de moi. Était-ce pour ça ? Soudain ma vision se troubla et mes forces me quittèrent. Alors mon poids se porta vers mon buste penché, et je glissai vers l'avant. En un instant, mon corps tombait sans défense vers le hall en contrebas.
« Mylady ! »
Derrière moi, la voix de Jack partit comme un cri. Je fermai les yeux par réflexe.