Le Grand Duc, en sa qualité de mon tuteur, se rendait dans le monde chaque fois pour y glaner toutes sortes d'informations. Les lieux qu'il fréquentait étaient des clubs réservés aux gentlemen, des endroits où circulait toute espèce de propos politiques.
« Bien sûr, il s'agissait pour chaque faction de se mêler aux autres pour partager ses propres secrets, mais depuis que le Grand Duc avait affiché son allégeance au Prince héritier avec son aide, il n'y avait plus de problème à ce qu'il se mélange à eux à ce stade. »
« C'était d'autant plus vrai que c'était après la mort de l'Empereur. Nul ne savait qui recevrait les faveurs du prochain Empereur. Il importait donc de tisser des liens en entretenant par avance l'amitié mutuelle. Encore que la maison de la marquise de Roshan se tînt au centre même de l'échiquier. »
Quoi qu'il en soit, d'après le Grand Duc, l'ambiance était fort mauvaise à cause des disputes autour du coupable qui avait empoisonné l'Empereur. Ceux qui auraient dû garder une contenance digne proféraient des grossièretés, fouillaient le passé pour se calomnier mutuellement, et n'hésitaient pas à lancer des insultes crues à l'Impératrice et au Prince héritier.
« Heureusement, toutefois, les preuves présentées par l'Impératrice étaient faibles, et sa position se resserrait progressivement. La seule raison pour laquelle elle avait tenu bon jusqu'ici tenait au doute : "Une mère biologique tenterait-elle vraiment de faire tomber son propre enfant ?" »
« Sinon, elle aurait été confinée au palais depuis belle lurette sous l'accusation de l'avoir piégé. »
« Ils ont tenté à plusieurs reprises de placer du poison dans la chambre de Son Altesse. Ils voulaient faire valoir que des preuves de l'empoisonnement y avaient été découvertes. Mais comme tout avait été évacué à l'avance et que les défenses étaient parfaites, ils ne se font pas prendre. »
Dame Roshan renifla, qualifiant cela de justice poétique. Elle ajoutait que si la Famille impériale avait l'air à peu près paisible en surface — bien que le mot « paix » fût lui-même risible —, toutes sortes de querelles secrètes et de machinations pullulaient dans l'ombre.
Elle disait qu'il était difficile de compter combien de gens étaient devenus désespérés en tentant de laisser des preuves fabriquées dans la chambre du Prince héritier.
« D'innombrables assassins et courtiers en informations résidant dans l'Empire ont dû périr sous l'épée de Son Altesse et du Chevalier Mel. Grâce à cela, ils n'essaient même plus de s'y risquer. »
« Ils tentent des méthodes d'une simplicité surprenante. »
« C'est un effet secondaire qui survient parce que deux forces ont fusionné en une seule. »
« Cela signifie... »
« Tant que le Grand Duc et la famille Kiran sont là, ils ne peuvent pas réprimer les actions de l'Impératrice. À moins de lui demander de se retenir. »
« C'est là la différence. »
« Oui. Cela paraît insignifiant maintenant, mais une fois la guerre déclenchée, cela pourrait se transformer en conflit majeur. Nous œuvrons à creuser cela encore plus avant. »
« Ce serait plus facile si nous utilisions les femmes qui les entourent. »
À mes mots, Dame Roshan rit. Elle ajoutait qu'elles le faisaient déjà. Je pensai soudain aux deux femmes qui m'avaient insultée lorsque j'étais allée voir l'Impératrice.
Ne serait-il pas bon de les ébranler ? Non, elles sont peut-être trop loyales. Bien que quelqu'un comme Madame Guillaumin, toute pleine de vains désirs, pourrait probablement être bien utilisée. Tandis qu'Emery Nilam est réputée être une personne difficile à manœuvrer.
Cependant, la personne citée par Dame Roshan était fort inattendue.
« Nous visons Nilam comme objectif prioritaire. »
« Emery Nilam ? N'est-elle pas la plus loyale des servantes de Pulkeor ? Est-ce seulement possible ? »
« La loyauté n'est possible que lorsqu'elle reçoit sa juste récompense. On devient souvent négligent envers ses proches. Un cœur qui fut d'abord reconnaissant finit par tenir cela pour acquis et traite mal l'autre. »
Comme Roena a traité Mago ? Un instant, je regardai Dame Roshan par réflexe. Était-ce une tactique née de l'expérience ?
Le Prince héritier tenait pour acquis l'amour pur que lui portait Dame Roshan. Aussi traçait-il des frontières si froides qu'il en était parfois gênant pour ceux qui regardaient. Par conséquent, si j'avais été Dame Roshan, mon affection pour lui se serait fanée des centaines de fois.
Digression : comme les paroles de Dame Roshan ne me frappaient pas d'emblée, je penchai la tête par réflexe. Elle ne semblait pas du genre à se laisser aisément influencer.
« Les femmes qui suivent Pulkeor sont divisées en rangs selon l'affection qu'elle leur accorde. Cela signifie que leurs positions peuvent changer à tout moment. Et ces temps-ci, Nilam s'est un peu éloignée du regard de Pulkeor. Parce que sa position était sûre depuis trop longtemps, cela a attisé la jalousie des autres. »
Même si c'était une Impératrice qui avait su habilement tenir les femmes autour d'elle avec une grâce élégante, elle n'en restait pas moins humaine. Elle ne pouvait s'empêcher de succomber aux mots doux. Naturellement, sa favorite changeait, et le ressentiment suivait.
En substance, si le bonbon qu'on tient en main est arraché à cause du complot de quelqu'un, on en veut à celui qui a pris le bonbon plus qu'à celui qui a ourdi le complot. La déception de « Ne me faisais-tu pas confiance ? » se mue en haine.
Ce que disait Dame Roshan relevait d'un tel cas, et comme la guerre était aux portes, c'était le moment idéal.
On dit que c'est l'homme qui part en guerre et verse son sang par l'épée, mais celui qui envoie cet homme au champ de bataille est le monarque et la femme à la langue venimeuse. Et celle qui meut cette femme est une autre femme.
« Ce sera bientôt. »
« Oui. D'après la personne placée de ce côté, il reste moins d'une semaine. »
Les déclencheurs ne manquent pas. Mais le problème est ce qui servira de point de départ. Qui frappera le premier est aussi nécessaire pour occuper le terrain avantageux.
« Que quelqu'un meure ou qu'un résultat inattendu surgisse, en tout cas nous n'avons d'autre choix que d'attendre. »
Dame Roshan me parla sur un soupir. Le bout de ses doigts tremblait fortement, comme si elle était anxieuse. Je tendis la main et pris la sienne.
« Oui. C'est exact. »
Le vainqueur d'autrefois était le Prince héritier. Mais comme il avait gagné du vivant de l'Empereur, il était incertain qu'il gagne parfaitement même maintenant.
Bien sûr, la guerre aura lieu. Le seul problème est qui sera debout et rira à la fin. Tout est trouble. On avait l'impression d'être enveloppés de brume.
Et exactement une semaine plus tard, l'incident se produisit. La mèche de la rébellion avait été allumée.
D'un coup.