Aimait-elle ma réponse ?
Son visage s'adoucit légèrement, commençant à se détendre comme une brise printanière. C'était un contraste saisissant avec les gens autour de moi qui ricanaient à ma réplique.
« Oh, et alors ? »
« Elle manque de raffinement, mais si elle continue d'apprendre, on dirait qu'elle pourrait devenir une peintre décente. Elle semble avoir du talent. »
« Aimes-tu ce tableau ? »
« Vous me trouverez peut-être grossière, mais je répondrai non. »
« Pourquoi ? »
« Je préfère les tableaux qui ont de l'intégrité. Ceux de quelqu'un qui sait peindre son propre tableau. »
« En d'autres termes, ce tableau ne contient pas la philosophie du peintre ? Peux-tu discerner le style d'un peintre ? »
Je parlai d'une voix polie.
« N'est-ce pas pour cela que vous m'avez amenée cette jeune fille ici, pour cultiver un tel discernement ? J'ai simplement senti que ce tableau était fait pour être montré. Mon ignorance a-t-elle causé quelque offense ? »
…… Enfant présomptueuse. »
Madame de Lavalier souhaitait que je possède le caractère et les connaissances dignes du château de la famille Bischwartz, tout en désirant en même temps que j'aie des défauts qu'elle pourrait gronder et reprendre.
C'était parce que le plaisir particulier d'éduquer une enfant sauvage pour en faire une dame la captivait.
Pour elle, je n'étais qu'un outil pour confirmer ses propres capacités, et en même temps, une distraction qui apportait de la vitalité à sa vie. Par conséquent, je n'avais d'autre choix que de m'incliner bas et de la flatter.
« Oui, vous avez raison. La plupart des tableaux exposés ici ne sont que de vulgaires contrefaçons cherchant des mécènes. Une dame distinguée doit savoir dénicher l'authentique parmi de telles œuvres. Vous avez l'œil plus aiguisé qu'on ne pourrait le croire. »
Comme embarrassée par ses louanges, comme submergée et ne sachant où me mettre, je baissai profondément la tête. Même au milieu de mes émotions confuses, je me sentis fière de ne pas avoir baissé ma garde.
En effet, pour me décrire maintenant, je pourrais être comparée à une lentille d'eau dérivant sans but sur l'eau. Ou peut-être serait-il plus juste de m'appeler un roseau pliant sans résistance sous un vent violent.
Je n'étais rien de plus qu'une bête misérable et chétive, s'effondrant entièrement à cause d'une seule idée erronée.
Simplement par un nom, par un seul regard, un homme me secouait jusqu'au tréfonds de mon être, et je restais là, l'endurant avec une grande difficulté, tout en le craignant.
Lui, cependant, n'avait aucune idée des émotions que j'hébergeais ni du cœur avec lequel je m'étais flagellée. Je ne faisais qu'un ridicule spectacle, calculant et m'inquiétant toute seule.
Ah, si seulement je pouvais arracher mon cœur et l'ouvrir, j'aurais tranché tous mes sentiments pour toi, au prix même de ma durée de vie…
Qui l'a dit ?
'L'amour non partagé est comme une ombre ; il ne se laisse pas attraper facilement, mais plus l'être aimé brille, plus elle devient sombre.
Ce qu'il y a de plus effrayant, c'est qu'elle me suit même quand je ne la veux pas, me rappelant constamment la réalité présente.
Tu ne peux pas saisir cette lumière. Quand ta lumière disparaît, ton cœur aussi s'évanouit en vain comme ceci.
La chose triste, c'est que le seul moyen d'effacer l'ombre est de renoncer complètement à la lumière.
Ah, peux-tu l'imaginer ?
La redoutable réalité de tourner le dos à mon soleil.'
Est-ce à cause de la voix de quelqu'un, que je ne parviens même plus à me rappeler ?
Je me surprends à baisser les yeux sur mes pieds sans m'en rendre compte. Mon ombre n'avait-elle pas disparu ?
N'était-ce qu'une illusion d'avoir cru qu'elle était partie ?
La lumière du soleil, indiquant le zénith, était intensément chaude, projetant de longues ombres au-delà du sol de la salle d'exposition. C'était une vision terrifiante, au point que j'ai dû étouffer un cri qui montait. Des fragments du passé transperçaient mon cœur comme des lances acérées.
C'est pourquoi je m'efforçais désespérément de garder ma raison. Je m'accrochais à mon esprit qui s'effilochait, comme pour tester les limites de ma patience, et je souriais et souriais comme une poupée. C'était parce que je sentais que je deviendrais folle si je ne le faisais pas.
Heureusement, le test de Madame de Lavalier était pour moi comme un rayon de lumière. Ses déplacements constants à travers l'exposition, me bombardant de questions, étaient un socle solide qui me soutenait.
Tu ne dois jamais flancher. Tu es une bête qui ne doit pas s'effondrer pour si peu.
Chaque fois que nos regards se croisaient, les reproches non dits pleuvaient sur moi, si acérés qu'ils faisaient couler la sueur le long de ma colonne vertébrale.
Les regards des chattes sauvages qui rôdaient autour, l'air de vouloir me dévorer, me semblaient aussi rafraîchissants que de l'eau glacée versée sur ma tête.
En vérité, apparaître avec une figure aussi éminente que Madame de Lavalier à une exposition, microcosme de la haute société, signifiait que j'étais quelqu'un qui pouvait représenter sa réputation.
En d'autres termes, chacun de mes actes était directement lié à son honneur. Ainsi, je devais me composer davantage et avais la grave responsabilité de parler sagement pour préserver sa dignité.
Ces pensées et ces efforts étaient-ils vains ?
Heureusement, les gens qui avaient d'abord montré des regards hésitants en entendant mon nom finirent par m'entourer, me couvrant de louanges comme si leur bouche était enduite de miel.
Parmi eux, il était naturel que le respect et l'admiration affluent vers Madame de Lavalier, qui m'avait amenée à l'exposition.
« Votre Grâce possède une perspicacité et un discernement exceptionnellement fins. »
« Votre voix est aussi belle que le chant d'un oiseau. Mes oreilles sont envoûtées. Je souhaite entendre plus de vos histoires. Je vous en prie, accordez-nous encore un peu de votre temps. »
Le soleil était maintenant caché par le sommet des bâtiments, et les ombres à mes pieds avaient depuis longtemps disparu sans laisser de trace.
Roena avait quitté le côté de Lavalier depuis longtemps à la recherche d'un chef-d'œuvre qui convenait à son goût. L'escorte était Lustewin Halberd. Il était, et avait toujours été, l'épée de Roena.
Faire face aux gens est difficile, comme cela a toujours été. Cela demande une expérience aguerrie pour discerner les intentions individuelles et fournir des réponses appropriées.
Heureusement, la seule chose qui se reflétait dans les yeux de ceux qui m'entouraient était de la « curiosité », donc ce n'était pas aussi difficile que je l'avais imaginé.
Après tout, qui oserait se moquer d'une jeune fille qui apparaissait aux côtés de Madame de Lavalier ?
Cependant, sous la surface de leurs regards gisaient l'instinct primaire des bêtes, montrant les crocs et grognant, prêtes à rompre leur laisse, si bien que je ne pouvais m'empêcher d'être extrêmement méfiante. Car la société est telle qu'on peut tomber en disgrâce sur un seul mot.
Il était difficile de maintenir ma santé mentale au milieu du flux incessant de questions et de compliments, mais ce qui me permit d'endurer fut le regard de Madame de Lavalier, fixé sur moi.
Elle observait chacun de mes mouvements comme un savant observant une expérience, maintenant une attitude remarquablement froide, comme si elle avait jeté un agneau fragile dans une meute de hyènes affamées.
Ses yeux brillaient avec acuité, comme s'ils évaluaient jusqu'à la fréquence de mes respirations. Pourtant, lorsque je me trouvais dans une situation délicate, elle intervenait naturellement, détournant l'attention sur elle. Ce n'était pas par considération pour moi, mais uniquement pour l'honneur de la famille Bischwartz, un sacrifice qui m'empêcha de réprimer un sourire amer.
J'avais cru que les quelques manières et l'habileté à traiter avec les gens étaient tout ce que j'avais gagné de mon passé infernal, mais en réalité, je n'étais pas différente d'une enfant immature.
En tout cas, grâce à la faveur de Lavalier, qui n'en était pas vraiment une, je pus reprendre mon souffle. Je regardai la foule qui s'éloignait — Lavalier, qui avait disparu avec des gens comme si le test était terminé — et tombai dans une rêverie contemplative.
Comme je pensais que c'était fini, un soupir m'échappa. Me sentant utterly épuisée, je voulais m'asseoir et me reposer quelque part. Si ce n'avait été de lui qui me parlait, j'aurais peut-être fait juste cela.
« Vous êtes la jeune demoiselle Bischwartz. »
C'était une voix qui me semblait à la fois étrangère et étrangement familière. Je tournai la tête pour identifier l'interlocuteur. L'homme, vêtu avec une impeccable élégance et tenant une canne incrustée de joyaux, était Théodore Vitrais.
Il semblait avoir caché la nature dissolue qu'il avait affichée lors de notre seconde rencontre, dégageant maintenant une beauté et une élégance masculines sans réserve.
Son comportement immature d'alors était-il dû à l'alcool ? Je dus avaler un éclat de rire face à sa salutation polie, délivrée d'une voix douce et tendre.
« Vous êtes Maître Vitrais. »
« Oui. Allez-vous bien ? J'espère que ma salutation n'a pas interrompu vos pensées. »
« Non, pas du tout. J'étais sur le point de quitter cet endroit. »
« Alors, puis-je oser vous demander l'honneur de vous escorter ? »
Le geste de l'homme tendant la main en s'inclinait était aussi beau qu'un tableau. Ses mots doucement prononcés étaient d'une politesse extrême, et son regard subtil vers moi était d'un charme enivrant.
De l'aura dangereuse qu'il dégageait lors de notre première rencontre, à son comportement dissolu lors de la seconde, et maintenant son allure élégante — c'était vraiment un homme aux mille visages.
Par conséquent, n'importe quelle jeune fille ordinaire aurait accepté son offre sans réfléchir. Même maintenant, des femmes de passage s'arrêtaient pour le regarder, alors quoi de plus à dire ?
Cependant, j'hésitai à répondre. C'était à cause du sentiment d'incongruité que je ressentais de sa part.
« Si vous hésitez à cause de mon impolitesse d'alors, je peux vous promettre que cela ne se reproduira plus. Alors s'il vous plaît, ne faites pas honte à ma main. »
« Oh, ce n'est pas à cause de cela. Je suis simplement fatiguée. Mais je ne suis pas douée pour les mots, et je trouvais difficile de m'exprimer auprès de vous, jeune maître. Je n'avais aucune intention de vous faire honte. »
Mes instincts me le disaient. Être avec lui mènerait inévitablement à ce que mon ton devienne agité, et finalement, je montrerais les crocs et grognerais comme une bête blessée.
Comme lors de notre première rencontre, l'homme et moi possédions un talent remarquable pour mettre les nerfs l'un de l'autre à vif.
Cependant, l'insensibilité de Théodore Vitrais — qu'elle soit réelle ou feinte — avait le pouvoir de mettre mal à l'aise. Il semblait complètement méprendre l'intention derrière mes mots, m'incitant sur un ton décontracté, comme un enfant qui quémande du pain.
Où était passée l'allure virile qu'il affichait il y a un instant ? Il montrait à nouveau une innocence enfantine, comme s'il ne ressentait aucune honte de son propre comportement.
« Oui, je le sais aussi. Je sais que vous, jeune demoiselle, ne me ferez pas me sentir comme un homme honteux. Alors, s'il vous plaît, voulez-vous prendre ma main ? »
Son visage rayonnant, délicat et radieux comme une sculpture façonnée par les dieux, possédait paradoxalement le pouvoir de provoquer la frustration de l'autre.
Sa main était déjà suspendue dans les airs depuis plusieurs secondes, attirant l'attention de tous — surtout des dames. Si je partais à cet instant, je passerais pour impolie, effrontée, et une fille frustre qui ne sait pas respecter les autres.
Avalant ma salive sous les regards piquants dans mon dos, je forçai un sourire. Comme si mon sourire était si envoûtant que je pouvais à peine le supporter, je baissai lentement la tête et répondis timidement.
« Alors, juste un instant, s'il vous plaît. »
Contrairement à mon attente qu'il me fatigue, l'allure de Maître Vitrais redevint très douce, tout comme au début.
C'était un homme qui savait tisser de douces mélodies avec sa voix. Le timbre de sa voix grave, parlant de diverses choses, était aussi doux et tendre qu'une berceuse. C'était même sucré, comme s'il me séduisait.
C'est peut-être pour cela que, bien que sa conversation consistât en futiles affaires personnelles, je ne pus m'empêcher de l'écouter. J'appris son penchant pour le mécénat d'artistes, son vif intérêt pour l'art, sa présence assidue à chaque exposition, ainsi que d'autres menus détails de sa vie quotidienne.
La conversation, émaillée de légères plaisanteries et de traits d'esprit, me mit à l'aise. Son attitude prévenante, du fait d'ajuster son pas au mien jusqu'au moindre détail, était admirable.
Comme pour prouver que prendre sa main était le meilleur choix que j'aie pu faire, son escorte n'était pas seulement excellente, mais pleinement satisfaisante.