Sir Ayres s'éloigna enfin de mes lèvres après un long moment. Il m'avait câlinée et apaisée en assouvissant ses désirs, et même après tout cela, il semblait insatisfait et profondément regretteur.
Si ce n'avait pas été un baiser moins intense que le précédent, je serais restée tremblante dans un état de langueur, incapable de lever le petit doigt.
Vraiment, un homme rusé, lisse et... oh, si tendre, si doux quand il embrasse. Un homme capable de se prosterner à mes pieds sans la moindre hésitation. La seule personne au monde qui pense à moi plus qu'à lui-même.
Je le fixai, hagarde, sans même essayer de calmer la chaleur de mon visage. Sa voix disant qu'il ne supportait pas à quel point j'étais adorable résonnait encore dans ma tête.
Le Chevalier de Glace m'adressa un sourire doux en me voyant le regarder, puis dit sur un ton badin : « Appliquez-moi l'onguent, je vous prie. » Sa voix, pleine d'une enfantinerie qui n'entamait en rien son charme masculin, sonnait plutôt comme une comédie pour gagner les faveurs de sa maîtresse.
« Je suis très maladroite pour poser des bandages. Alors, faites-le refaire dès votre retour au domaine des Ayres. »
Je prélevai une généreuse noisette d'onguent que la servante avait apporté et l'appliquai délicatement sur son poignet. J'aurais voulu en mettre sur l'avant-bras et le coude également, mais Sir Ayres affirma que c'était son poignet qui le faisait le plus souffrir, je me concentrai donc sur cette zone.
Heureusement, il resta immobile comme une bête bien dressée pendant que je soignais la blessure, comme si je ne l'avais pas effleurée. Ou peut-être l'endurait-il pour moi. Ne gémissait-il pas, il y a un instant encore, que tout son bras le faisait souffrir ?
Les ennuis commencèrent quand j'entrepris de poser le bandage. Le tissu, enroulé grossièrement et maladroitement, semblait prêt à tomber à tout instant, tant il était mal fait.
Je parvins tout de même à faire un nœud, mais dès qu'il baissa le bras, les pans d'étoffe en éventail se distendirent et battirent si sauvagement qu'il était difficile de dire si j'avais mis un bandage ou greffé une nouvelle manche à son poignet.
Sir Ayres me remercia à profusion et se réjouit, malgré ma gêne. Et il fit semblant de ne pas entendre ma recommandation de refaire le bandage correctement dès son arrivée, changeant de sujet.
En fait, j'appris plus tard que les cercles mondains en avaient beaucoup souffert à cause de Sir Ayres, qui se promenait avec le tissu pendouillant à son poignet et l'embrassait même.
Beaucoup de femmes s'écrièrent : « Mon Chevalier de Glace ne sourirait jamais avec une telle douceur ! » Bien sûr, même cela disparut parce que je lui dis que je serais fâchée s'il ne remettait pas le bandage correctement.
Bref, le sujet qu'il aborda concernait la rébellion. Comme Sir Ayres savait déjà que j'étais au courant de toute la situation par le Prince héritier, il n'y eut pas de malaise à l'interroger sur le Grand Duc. Cela me fit seulement me demander si les choses étaient devenues si urgentes qu'il fallait avoir cette conversation avec lui.
« Avez-vous rencontré Son Altesse le Grand Duc récemment ? »
« Oui. »
Je répondis honnêtement. J'allais de toute façon lui dire que j'avais proposé au Prince héritier de l'aider à retrouver Roena. C'était la même chose qu'il l'apprenne du Prince héritier voyou ou de moi maintenant, il n'y avait aucune raison de le cacher.
« N'aviez-vous pas peur ? »
Sir Ayres tordit les lèvres au fait que j'aie rencontré le Grand Duc seul. Ce n'était pas de la jalousie de me voir rencontrer un homme, mais la crainte qu'il m'arrive quelque chose.
Il m'exhorta donc, d'une voix inquiète, à toujours emmener une servante ou garder un chevalier près de moi. Il alla même jusqu'à questionner pourquoi j'emmènerais un chevalier ordinaire alors que Sir Halberd pouvait m'escorter, vu ma position. On aurait dit qu'il repensait à l'époque où j'avais été sévèrement battue et traînée par lui.
« En vérité, je suis un homme très étroit d'esprit et jaloux. J'ai aussi un fort sentiment de possession et des désirs monopolistiques. Mais à quoi bon s'ils menacent votre sécurité ? Alors, s'il vous plaît, faites-vous accompagner par Sir Halberd. »
Il ne voulait qu'une chose. Que le sourire ne quitte jamais mon visage. Sir Ayres dit vouloir m'offrir une vie paisible. Il murmura qu'il était désolé de me causer tant de peine à cause de lui et du Prince héritier.
Il croyait que tout avait commencé parce qu'il était tombé amoureux de moi au premier regard.
« Je ne souhaite moi non plus que votre sécurité. Même si ce n'est qu'une comédie pour les autres, je vous en prie, ne revenez pas blessée comme cela. »
« Vous vous inquiétez pour mes blessures ? »
Sir Ayres me regarda avec une expression suppliante. Il proclamait constamment son amour pour moi et réclamait de l'affection, mais en même temps, il doutait et se sentait insécurisé. Il avait peur que les sentiments qu'il avait gagnés par la pitié ne soient pas sincères.
En fait, le moment où j'avais reçu son baiser était juste après la mort de mon père adoptif, quand j'étais extérieurement très instable.
J'hésitai un instant avant d'acquiescer lentement. M'inquiétais-je ? Sinon, aurais-je pris la peine de tendre la main pour vérifier ses blessures ? Lui aurais-je même appliqué l'onguent et posé ce bandage maladroit ?
Sir Ayres sourit radieusement à ma réponse et tendit la main. Et avant que je ne puisse réagir, il embrassa le dos de ma main et murmura. Sa voix était basse et douce, comme un secret partagé, mais aussi prudente.
« En guerre, il n'est pas surprenant que des choses inattendues arrivent. Parfois, se produisent des événements qui défient la Déesse du Destin. Alors, s'il vous plaît, promettez-moi une chose. »
« Une promesse ? »
« En tant que chevalier de Son Altesse, il est正当 de croire sans l'ombre d'un doute à notre victoire, mais il n'est pas mauvais de creuser plusieurs issues de secours comme un lapin, c'est pourquoi je le dis. Si quelqu'un vient un jour vers vous et dit "Blanche", suivez-le sans hésiter. »
« Sir Ayres ? »
« Je vous donnerai un billet de bateau pour un pays étranger, une carte d'identité, la clé d'une demeure où séjourner, et quelques bijoux. C'est quelque chose que même Son Altesse le Prince héritier ignore. »
« Mais... »
« Le ferez-vous pour moi ? »
Sa voix sérieuse me fit acquiescer involontairement. Sir Ayres parut soulagé et m'attira légèrement pour un baiser sur le front. Après un moment d'hésitation, il murmura rapidement, comme embarrassé.
« Si vous vous réfugiez à l'étranger et que la rumeur de ma mort ne se propage pas, pourriez-vous m'attendre au moins un an ? Ni plus, ni moins, juste un an. Je ne serai pas plus gourmand que cela. »
Même si certains destins mineurs ont changé depuis mon retour, les grandes lignes restaient les mêmes qu'avant. Par conséquent, l'avenir où le Prince héritier réprime la rébellion et monte sur le trône était peu susceptible de changer. C'est ce que je croyais, en tout cas.
Mais après avoir entendu les paroles de Sir Ayres, cette croyance vacillait. Je me demandais quoi faire si un événement défiant le destin se produisait, comme il le disait.
Bien sûr, le document donné par l'Empereur empêcherait les fondations actuelles d'être ébranlées. Mais tant que le Grand Duc, devenu Empereur, serait là, il n'y avait aucun moyen que je puisse vivre une vie paisible. L'Impératrice serait pressée de me dévorer, alors n'en serait-il pas de même ?
L'existence de Roena serait aussi une grande menace. Il était évident que ma position serait ébranlée à cause d'elle. Mieux valait qu'elle revienne en cadavre après avoir été enlevée.
En tout cas, je devais me préparer à la possibilité de perdre. Bien qu'il fût excessivement amical avec moi et ne parût pas aussi tranchant qu'avant, le Grand Duc était un homme aux grandes capacités qui avait trompé le Prince héritier pendant assez longtemps. Peut-être pourrait-il trouver un moyen de me tuer, en ignorant le document.
Mais Sir Ayres ne savait-il pas que j'avais reçu un document de l'Empereur ? Le Prince héritier ne le lui avait-il pas dit ?
J'avalai le soupir qui montait et sentis lentement la chaleur restante sur mon front. Je ressentis une sensation d'étouffement, me demandant quoi faire de cet homme fou qui avait préparé un moyen de me sauver sans se soucier de sa propre sécurité.
D'ailleurs, il ne me demandait que d'attendre un an. N'était-ce pas la même chose que de dire qu'il accepterait volontiers qui que je rencontre après cela ?
« Un an, c'est trop long ? »
Il demanda doucement quand je ne répondis pas tout de suite. Puis, d'une voix insécure, il réduisit le délai à huit mois, six mois, et finit par marmonner : « Même un seul jour suffit. Ce serait quand même la preuve que vous avez pensé à moi. »
Cet homme frustrant, fou, et trop bon ! Même s'il était submergé par l'affection, comment pouvait-il ne pas être avide de ses propres désirs ?
Je mordis ma lèvre, luttant pour réprimer la colère qui montait.
Même dans mon passé, quand je courais après Sir Halberd, mes sentiments passaient en premier. J'avais l'impression que je mourrais autrement. Alors, je geignais et pleurais comme une enfant, le suppliant de me regarder. Je me fichais des regards autour de moi ou des difficultés que Sir Halberd endurait à cause de cela.
Mais ici, sous une forme plus aboutie, Sir Ayres essayait de se sacrifier uniquement pour moi. Tout ce qu'il avait reçu, c'étaient quelques baisers.
En fait, il était aussi humain, donc il y avait des moments où il agissait sans réfléchir. Mais quand je refusais fermement ou montrais des signes de dégoût, il gémissait comme une bête qui remue la queue, cherchant prudemment la permission.
Bien sûr, il y avait des moments où il me câlinait et m'apaisait habilement pour se satisfaire lui-même, mais il ne franchissait jamais la limite permise. À ce point il me chérissait.
Toujours, ce n'est pas le sujet. Il aurait pu insister sur des choses comme ça. Espèce d'idiot.
« Un seul jour, c'est vraiment suffisant ? »
Il resta silencieux un moment quand je répondis sur un ton effronté. Il l'avait dit, mais il semblait grandement choqué de l'entendre réellement.
Je tendis la main et caressai délicatement le bandage mal enroulé. Comme pour apaiser son moi blessé.
« Dites-le. Un seul jour suffit ? »
Alors je suis libre de toi ?
Avait-il perçu avec justesse les mots non dits ? Soudain, sa respiration devint rauque. On aurait dit que son cœur se brisait à l'idée de me laisser partir.
Alors pourquoi avait-il agi si bravement ? Eh bien, je comprends le désir de rester une personne parfaite devant quelqu'un qu'on admire.
Bref, devrais-je commencer à apaiser son cœur blessé ? Un chien abattu est mignon, mais si ça continue, je ne peux m'empêcher de ressentir de la pitié.
« On dirait que j'ai une raison de plus de gagner. »
« Oui ? »
« Vous avez dit un jour, mais je ne veux pas vivre dans un pays étranger sans aucun lien, ne serait-ce qu'un jour. Je n'aime pas non plus attendre sans promesse. »
« Ma dame... »
« Vous n'avez d'autre choix que de gagner. »
Réprimer une rébellion, comme ce serait facile. Mais Sir Ayres parut assez surpris quand je rejetai toutes ses paroles pour le motiver à la place.
Peut-être est-ce pour cela. Après un instant de silence, il prit une grande inspiration comme une pâte fortement levée, puis éclata d'un rire étouffé, secouant les épaules de manière incontrôlable.
« Je vois. Il me suffit de gagner. Bon sang, ai-je dit "au cas où" tout ce temps ? Pardonnez mon impolitesse. »
« Mais comme vous l'avez dit tout à l'heure, ce ne serait pas mal de s'évacuer, si nécessaire. Mais l'attente ne sera pas d'un seul jour. Ce ne sera pas un an non plus. »
« ... Je ne veux pas vous tourmenter. »
« Alors considérez que l'on partage ce tourment en deux. »
N'était-ce pas ce qu'il voulait entendre de toute façon ? Quel homme rusé. Mais c'était étrange que je ne le déteste pas.
À peine eus-je fini de parler qu'il couvrit à nouveau mon front et mon nez de petits baisers — mon visage doit lui appartenir entièrement. Il ne demande même plus la permission — et son attitude aussi. Je ne dois pas être dans mon droit non plus, car je retenais un rire bête.
Toujours, la gêne restait la gêne, alors je continuais à reculer la tête, et il utilisa même la main bandée pour essayer de tenir mon visage.
Cet homme, qui souriait radieusement comme s'il était heureux que je le gronde de ne pas user imprudemment de sa main blessée, me fit me demander s'il était vraiment le Chevalier de Glace.
« Si je gagne, tout changera. Je vous le promets. »
Mikael Ayres dit, sans même essayer de cacher son visage rougi. Il m'avait tant ébranlée, me suppliant de lui faire confiance et de le suivre quoi qu'il choisisse.
Jusqu'à ce qu'Arina vienne vers moi avec une lettre tachée de sang, sanglotant que Jack était en danger, Sir Ayres avait tout pris en main.
Comme si seule une vie paisible à lire un livre avec un châle léger dans un jardin ensoleillé et chaud me convenait, il me fit goûter aux émotions les plus paisibles du monde.