Cinq jours s'étaient écoulés depuis le renvoi de Margo du manoir. Elle n'avait reçu ni soins convenables ni nourriture pendant ce temps, et elle avait vieilli de façon drastique en quelques jours. En réalité, elle avait l'air de pouvoir s'effondrer et mourir à tout instant.
Margo acquiesça docilement à l'ordre de quitter le manoir. Ce faisant, elle regarda autour d'elle comme pour chercher Roena, et ne la voyant pas, son visage se déforma et elle se mordit la lèvre avec force. Son visage effondré était plein de chagrin.
La vieille femme avait été dépouillée de tout ce qu'elle avait jamais reçu, sous l'accusation d'avoir tenté de maudire l'enfant dans le ventre de Roena sans y parvenir. Ses effets personnels avaient déjà été répartis entre les autres servantes sur mon ordre. Elle n'avait plus que les vêtements qu'elle portait sur le dos. En d'autres termes, elle était sans le sou, sans même un sou.
J'avais appris que sa famille vivait dans une zone rurale qu'il fallait deux semaines de carrosse pour atteindre, aussi serait-il très difficile pour elle d'y aller à pied sans rien. Ce serait encore plus dur dans son état anormal.
Tout au long de sa punition, Margo fut ignorée de tous. Les servantes, en particulier, évitaient même de la mentionner, comme si c'était une pestiférée.
J'avais pensé qu'au moins une des servantes qui avaient maintenu une amitié avec Margo s'occuperait d'elle en secret.
Les servantes qui s'étaient liées à elle auparavant agirent comme si elles n'avaient rien à voir avec Margo, cherchant à s'éloigner par peur d'être éclaboussées. Même le majordome se contenta de claquer la langue en silence, sans agir.
Tandis que Margo peinait sur les sentiers encore sombres, laissant derrière elle le manoir illuminé par l'aube, sa silhouette qui s'éloignait incarnait parfaitement le mot « déchéance ».
Ce fut un départ pitoyable, indigne de l'ancienne tyran qui avait autrefois porté Roena sur son dos et dirigé les servantes du manoir après la mort de la comtesse.
J'appris bien plus tard qu'elle avait été battue à mort par un vagabond croisé sur la route alors qu'elle marchait vers son village natal, et vu qu'elle avait complètement disparu sans envoyer ne serait-ce qu'une seule lettre à Roena, il semble que la rumeur n'était pas totalement infondée.
Cependant, c'était quelque chose que j'appris après très longtemps, et je me contentai pleinement du fait qu'elle eut été séparée du manoir de la famille Bischwartz. Ma mère fut en colère, disant que le châtiment était trop clément.
À cause de la situation de Margo, Roena fut souvent sur toutes les lèvres. Certains l'admiraient d'avoir tenté de faire preuve de clémence envers une servante qui avait failli nuire à ma mère, mais la plupart étaient mécontents que Roena n'ait pas su afficher une attitude noble.
Quelle que fût la profondeur de ses sentiments pour Margo, elle aurait dû s'occuper de ma mère en priorité, ne serait-ce que pour les apparences.
Seuls les nobles peuvent mépriser les nobles. C'était comme une promesse absolue qu'on ne devait pas violer.
Mais Roena l'avait rompue, aussi ne put-elle éviter les commérages. C'était le cas typique où l'on gâche tout en se souciant trop de sa réputation extérieure.
J'appris que Pulcher était furieux contre elle pour avoir désobéi à ses ordres, et cela semble vrai, vu que même si Roena ne sortit pas pendant des jours à cause de son confinement, elle ne reçut pas la moindre invitation.
Roena était très abattue pendant son confinement dans sa chambre, et elle lutta contre l'insomnie, devenant finalement si malade qu'il fallut appeler le médecin.
Margo n'était pas là pour écouter ses plaintes, et les servantes ne faisaient pour elle que le service minimum, si bien qu'elle était brisée au point d'en être anéantie.
« Elle devra prendre des médicaments et se reposer pendant quelques jours. »
Le médecin soupira et me dit cela. C'était déjà la deuxième fois que Roena s'effondrait à cause d'une maladie mentale. C'était quelque chose qui pouvait être soigné par des médicaments à présent, mais le visage du médecin était plein d'inquiétude pour elle, disant qu'il ne savait pas ce qui arriverait si cela empirait.
« Envoyons-la à la villa à la campagne pour qu'elle se repose. Elle s'en sentira bien mieux. »
Roena acquiesça docilement à la proposition d'aller se reposer à la villa de campagne. Son visage, plein de langueur, semblait très hagard en seulement quelques jours.
Une solitude comme celle d'une fleur fanée émanait d'elle. Sa peau sèche et desséchée était si abîmée qu'il était difficile d'imaginer que c'était la même Roena qui avait toujours brillé intensément.
Mais personne ne mentionna son état misérable. Ils se contentaient d'observer ma réaction et de fournir le service minimum. Malgré mon absence de réaction.
Cette atmosphère se lisait aussi au moment de faire les bagages. Autrefois, tout aurait été préparé de la plus haute qualité pour convenir à Roena, mais au lieu d'acheter de nouveaux articles, on se contenta d'emballer les effets existants de façon simple et de les mettre dans la calèche.
Le majordome toussa doucement, gêné par ce spectacle, mais il ferma bientôt la bouche et fit semblant de ne pas remarquer quand je dis qu'elle ne partirait que pour très peu de temps. Le chevalier escortant Roena n'était pas sir Halberd, mais quelqu'un d'autre.
Le Chevalier de l'Ouïe Claire refusa la demande de Roena de l'accompagner, disant d'une voix ferme que le devoir de protéger la famille était plus important. Lord Schilfise réprimanda Halberd avec colère, mais il était difficile d'obtenir la même sympathie qu'avant, beaucoup de gens étant déçus d'elle à cause de l'incident de Margo.
« L'Ordre des Chevaliers de la famille aurait peut-être besoin d'un vent nouveau. »
Le tuteur et le majordome arboraient tous deux des expressions tendues à mes mots, que je laissai tomber négligemment tout en approuvant les documents pour le voyage de Roena à la villa.
Lord Schilfise est le représentant des chevaliers qui admirent Roena et risque d'être un obstacle aux événements futurs. Que dire de plus de l'homme qui défendait Roena, arguant que l'incident de Margo aurait dû être enquêté plus à fond au lieu de la laisser partir comme cela ?
En particulier, Lord Schilfise disait depuis longtemps que c'aurait dû être Roena, et non moi, qui aurait obtenu un tuteur. Il était donc aussi mécontent que je gère le manoir à la place de Roena.
Heureusement, il était très vieux et pas loin de la retraite. Il était le chef des chevaliers de la famille et même leur maître, mais il ne pouvait vaincre le passage du temps, et ses compétences s'étaient beaucoup détériorées par rapport au passé.
Ainsi, contrairement à son apogée bien remplie, il passait plus de temps assis dans son bureau. Il laissait tout ce qui concernait l'entraînement à sir Halberd.
« Nous devrions organiser une cérémonie de retraite très grandiose pour consoler Lord Schilfise de ses efforts, non ? »
« Mais n'est-il pas encore en bonne santé ? »
Je clignai lentement des yeux aux mots du majordome, comme pour lui demander de quoi il parlait.
« Bien, est-ce que quelqu'un en bonne santé dirait de telles choses déraisonnables ? Certainement pas que vous pensiez que je me trompe, n'est-ce pas ? »
Depuis l'obtention du document donné par l'Empereur, mes actions dans le manoir sont devenues plus audacieuses qu'auparavant. Autrefois, je me cachais derrière le tuteur, mais maintenant je me tiens à ses côtés et m'implique dans divers événements.
Bien sûr, je restais prudente pour ce qui touchait à Roena, et je n'avais pas le choix, mais j'étais impitoyable pour le reste. Même moi je me trouvais tyrannique.
En fait, il n'y avait pas absence de plaintes à ce sujet, et il y avait même des gens qui les exprimaient, mais heureusement ces choses se limitaient aux gens de Roena, donc il n'y eut pas d'escalade malheureuse en conflit majeur.
Combien de temps des plaintes qui ne gagnent pas de sympathie dureraient-elles avant qu'ils ne se protègent eux-mêmes ? Si je les ignorais comme si je ne les avais pas entendues et qu'ils détournaient subtilement leurs plaintes ailleurs, ils se calmaient vite, si bien qu'il ne restait plus que ceux qui observaient ma réaction. Maintenant, seul Lord Schilfise pouvait défendre Roena et parler franchement.
Bien sûr, les parents avides n'en seraient pas restés là. Quand mon existence fit surface, ils me critiquèrent en disant : « D'où sort cette femme sans racines qui ose venir ici ? »
Ils essaimèrent comme s'ils avaient attrapé quelque chose, cherchant à me déchirer, me rappelant de sales chiens errants. Certains allèrent même jusqu'à pétitionner l'Empereur, se sentant triomphants.
Mais l'Empereur, et secondairement le Prince héritier, ignorèrent leurs paroles et mirent plutôt la pression sur eux, si bien que même ces plaintes s'apaisèrent bientôt.
Même si Lavalier essayait d'intervenir — elle pensait que le voyage de Roena à la villa était un exil —, elle utilisa Lian comme bouclier et fit semblant de ne pas entendre, donc il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
J'étais un peu inquiète que la famille maternelle de Roena observe encore en silence, mais comme elles ne la contactèrent pas séparément, je les surveillais aussi tranquillement de mon côté.
Le majordome disait parfois des choses qui me gênaient comme ça, mais il restait au niveau approprié et se retirait, donc il n'y avait pas moyen de s'en occuper. À moins qu'il n'interfère excessivement, il n'y avait aucune raison de le renvoyer. Le tuteur n'avait été rien de plus qu'un épouvantail pour moi depuis avant, donc je le laisserais juste dans cet état.
Par conséquent, mes mots sur Lord Schilfise n'étaient rien de plus qu'une notification que je le ferais. C'est pourquoi ils furent si choqués.
« Je sais ce qui inquiète le majordome en ce moment. Vous pensez probablement qu'il est très excessif de le pousser à la retraite sans raison. Mais vous savez que Lord Schilfise ne se concentre plus que sur les documents à présent. Donc je pense à lui donner une chance. »
« Une chance ? »
« Roena part à la villa pour se reposer. Confions-lui la tâche de l'escorter. »
Le visage du majordome se raidit à mes mots. Confier la tâche d'escorter à un chevalier comme lui pouvait être considéré comme un manque d'étiquette.
C'est parce que le ton ne montrait aucun respect pour le chevalier qui avait œuvré pour la famille pendant longtemps. Dès le mot « chance », il contenait un sens très inapproprié, si bien que le visage du majordome rougit comme s'il avait été insulté.
« Le meilleur chevalier qui soit ne peut bouger pour protéger la famille. La situation étant ce qu'elle est, nous ne pouvons pas relâcher la tension. C'est pourquoi j'enverrai Lord Schilfise, qui est aussi un symbole de la famille Bischwartz et est respecté de tous, comme compagnon du voyage de notre bien-aimée Roena. Y a-t-il un problème avec cela ? »
La justification est suffisante. Tant que Lord Schilfise porte des sentiments d'admiration pour Roena, c'était une proposition qu'on ne pouvait critiquer nulle part. Mais l'intention derrière était impure et pleine de dépréciation pour lui, il était donc impossible de ne pas se sentir mal à l'aise.
Le majordome remua les lèvres plusieurs fois comme pour réfuter, mais il les referma vite quand il me vit le regarder comme j'attendais quelque chose.
Peut-être pensa-t-il instinctivement que s'il disait un mot de plus ici, il pourrait être poussé à la retraite dans la honte.
La raison pour laquelle le majordome avait pu rester au manoir longtemps et maintenir fermement sa position sans rumeurs était son excellente capacité à sentir le danger.
« Alors faisons une proposition très polie à Lord Schilfise, le sachant. J'aimerais que vous preniez cette tâche en charge, Majordome. »
J'apposai le sceau de la famille sur les documents préparés et les tendis au majordome. Le majordome me regarda avec une expression indéfinissable, puis acquiesça faiblement et les accepta.
Le « oui » qui s'échappa de ses lèvres était un autre nom pour la résignation. Il comprit que s'il ne pouvait persuader Lord Schilfise, il ne serait pas tranquille non plus.
« Je vous fais confiance, Majordome. »
Ne serait-ce pas être coincé dans un marais et incapable de bouger que s'appelle cette situation ? Je pris le document suivant avec un sourire rafraîchissant. Je travaillais dur, réduisant le temps que je passais à boire du thé, parce qu'il y avait tant de documents à traiter aujourd'hui.
Alors je fis semblant de ne pas remarquer les actions des deux hommes qui observaient ma réaction et détournaient les yeux. Le chemin du dictateur naviguait sans encombre, comme s'il avait rencontré un vent arrière. C'est pourquoi même ce temps enterré sous les documents était agréable. La famille Bischwartz, qui était en train d'être créée de nouveau par mes mains, me semblait si aimable.
Quelques jours plus tard, je ne sais pas comment le majordome parvint à le persuader, mais Lord Schilfise finit par accompagner Roena dans son voyage à la campagne.
Les gens qui ne connaissaient pas l'histoire intérieure louèrent sa loyauté et mon souci pour Roena, mais le visage de Roena, escortée par lui, était plein de morosité.
Elle continua de regarder avec regret vers sir Halberd même en montant dans la calèche, mais ce ne fut qu'un instant, et elle fut très choquée par son attitude immuable de la raccompagner et se hâta d'entrer. Seules quelques-unes des servantes qui l'avaient servie la suivirent, toutes des personnes que Marie avait soigneusement sélectionnées.
« Reviens en bonne santé. »
Je posai la main sur la portière de la calèche et dis d'une voix aimable. Et sans attendre sa réponse, je frappai immédiatement sur la portière latérale et donnai le signal de partir.
Même si les mots viennent vite, j'avais déjà arrangé les choses pour qu'elle ne puisse pas revenir sans ma permission, et au moment où Roena reviendrait au manoir, tout serait différent.
Mais si j'avais su qu'une lettre arriverait quelques jours plus tard disant que Roena avait disparu, je ne l'aurais jamais laissée partir comme ça.
Malheureusement, Roena n'arriva pas à la villa à l'heure prévue, et elle et Lord Schilfise disparurent sans laisser de trace. Comme si quelqu'un avait jeté un sort, tout simplement.