La sensation que j'avais perdue dans mon poignet saisi refleurit. Ce n'était pas un sentiment doux fondé sur l'affection, mais l'expression qui s'effondrait sur le visage de Roena était assez enivrante pour que je ne retire pas ma main.
« Ne suffit-il pas de m'ordonner de refuser la proposition ? »
Le chevalier Halberd demanda, semblant perplexe. Je secouai la tête et répondis à sa question.
« Non, ce n'est pas assez. Pourquoi le serait-ce ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Si vous ne me grondez pas, j'aurai le cran de le dire. »
« Je ne le ferai pas. Je suis très heureuse de cette attente inexplicable. Vous dites avoir besoin de moi, alors pourquoi ne le serais-je pas ? »
Maintenant, Roena était clouée sur place. Un chevalier comme le chevalier Halberd n'avait pu manquer sa présence, mais elle était encore plus chocquée de constater qu'il ne se concentrait que sur moi. C'était déjà assez blessant qu'il l'ait abandonnée pour me suivre.
La seule raison pour laquelle je pouvais prononcer de telles paroles enfantines, c'était qu'elle était là. Sinon, j'aurais été plus détournée, ou j'aurais fait de gros efforts pour l'apaiser.
Mais voyant le chevalier Halberd attendre comme s'il cherchait ma réponse, je ressentis une petite conviction, et j'eus l'impression de ne pas devoir laisser passer cette occasion.
« Il y a une grande différence entre ce que vous dites et ce que je dis. Vous dites être loyal envers la maison Bischwartz dans son ensemble, mais je demande si vous pouvez me suivre même si cela signifie abandonner tout cela. »
Le chevalier Halberd fronça le sourcil, l'air très confus par mes mots. Et il laissa sa phrase en suspens, attendant que je continue.
« Cela veut dire... »
« Je mène la famille, essayant de ramasser les morceaux après la mort accidentelle de mon père, mais parfois je suis insécure et incertaine. Surtout quand je vois les chevaliers de la maison, je me demande s'ils me considèrent vraiment comme leur dame. Maintenant que je suis à la tête de la famille, ils témoignent du respect, mais je me demande s'ils en feraient autant si je ne l'étais pas. Mais si le chevalier Halberd me soutient, toute cette anxiété disparaîtra. »
« Je suis le chevalier de votre dame. »
« Oui, mais vous êtes aussi le chevalier d'une autre dame. C'est pour cela que j'ai prononcé le mot "maître" devant vous. »
Sans quitter Roena des yeux, j'assénai le coup de grâce au chevalier Halberd. Je versai l'amorce qui avait initié la fissure sur lui.
« Je suis très avide, donc je ne peux être satisfaite que si j'ai tout. C'est pour cela que j'ai refusé de vous dire de rejeter la proposition. Mais si vous me donnez tout en tant que chevalier, je ferai de mon mieux moi aussi. »
Je parlais joliment, mais le sens de mes mots se résumait en définitive à une seule chose.
Moi, ou Roena ?
Je révélai subtilement mon désir de posséder en exclusivité le chevalier Halberd comme chevalier et le forçai à choisir. À posséder le Chevalier de l'Ouïe Claire, que le prince héritier et le Grand Duc désiraient si désespérément, comme une carte parfaite.
« Uniquement en tant que chevalier ? »
« Oui, pas la peine d'être plus avide que cela. Si vous connaissez bien ma chasteté, bien sûr. »
Alors le chevalier Halberd s'agenouilla devant moi. Comme s'il n'y avait pas à hésiter, tout simplement.
C'était une posture qu'on ne voit que lors des cérémonies sacrées. C'était ce qu'il faisait en prêtant serment d'allégeance à son seigneur. C'était une attitude qui laissait aisément deviner vers qui son cœur était tourné.
Était-ce une illusion que de croire avoir tissé un lien avec Roena ? Ou fit-il un choix avisé en tant que chevalier ?
Quoi qu'il en soit, c'était un fait que le chevalier Halberd était venu à moi, aussi écoutai-je son serment avec délectation. Sa déclaration de me protéger comme mon épée, mon bouclier et mon armure était calme mais pleine de sincérité.
En prononçant un serment sacré, le chevalier Halberd disait qu'il deviendrait mon propre chevalier.
Alors, en signe de gratitude, j'embrassai légèrement son front et murmurai que j'agirais de façon à ne pas faire honte à la dame du Chevalier de l'Ouïe Claire.
Tout au long de ma vie antérieure, je n'avais pas pu le posséder en tant que femme, mais je fus assez satisfaite du fait de l'avoir arraché à Roena.
De plus, ce qui était certain, c'est que personne ne pourrait me l'enlever tant que le chevalier Halberd ne changerait pas d'avis.
Qui est le vrai maître du Chevalier de l'Ouïe Claire ?
Maintenant, je pouvais répondre avec certitude.
Son maître, c'est moi, Sissae de Bischwartz. Pas Roena, qui ne put supporter cette situation et s'enfuit loin.
Ainsi, le chevalier Halberd devint le mien, non plus le chevalier des dames, et renforça encore la poignée que je tenais en main.
Ce fut une nuit parfaitement belle.
Cela faisait presque deux semaines que Lian était né, mais la santé de Mère ne montrait aucun signe de rétablissement. Comme l'avait dit le médecin, elle était visiblement plus affaiblie que d'ordinaire, au point d'être précaire.
Sa peau autrefois luisante avait pris la pâleur d'un cadavre, et ses yeux creusés, cerclés d'ombres, révélaient toute l'étendue de sa maladie. Elle passait la majeure partie de la journée alitée, si bien qu'on n'y trouvait aucune vitalité.
Sa chambre était toujours emplie de l'odeur des médicaments. Les fenêtres restaient constamment fermées par des rideaux, sauf le soir, et je ne pouvais rien faire car elle disait que ses yeux lui faisaient mal même avec un peu de lumière.
Elle disait que le bas de son corps lui tirait souvent et lui était douloureux, et elle avait constamment des frissons, si bien qu'une épaisse couverture hors saison enveloppait son corps.
La bouilloire était remplie d'eau chaude plusieurs fois par jour. Elle était trop faible pour seulement tenir Lian dans ses bras.
« J'aurais voulu l'allaiter... »
Mère regarda Lian, que la nourrice tenait et qui tétait vigoureusement, et soupira avec regret.
« Il faut d'abord que vous preniez soin de votre santé. »
Mère acquiesça difficilement à mes mots. Puis elle sourit comme si elle était heureuse, en disant : « Tu viens me voir souvent depuis la naissance de Lian. »
C'était un sourire pâle, vacillant. Même l'Empereur au bord de la mort ne souriait pas ainsi.
Inquiète, je tendis la main et pris celle de Mère.
« Ne vous forcez pas. »
« J'aimerais bien, mais ces derniers temps je suis tout le temps fatiguée et mon corps n'est plus comme avant, alors c'est vraiment accablant. »
Était-ce parce qu'elle ne se sentait pas bien ? Les nerfs de Mère étaient à vif, sauf quand elle regardait Lian. Elle s'irritait et s'agaçait au moindre bruit. Son humeur changeait comme de l'eau bouillante toute la journée, et tout le monde la surveillait.
« Mais c'est supportable parce que tu penses à moi comme ça. Je veux me lever vite, prendre un bain d'eau chaude, et me promener dans le jardin. J'en ai assez de la soupe. »
Le corps de Mère s'amincissait de jour en jour. Elle ne pouvait pas accepter de nourriture solide parce qu'elle ne se sentait pas bien, et il y eut un cas où l'une de ses dents tomba alors qu'elle mâchait de la viande avec ses dents affaiblies.
Alors elle mangeait du pain blanc trempé dans la soupe, mais elle se plaignait que même cela était difficile à avaler. Comme moi par le passé, son corps squelettique pendait mollement sous une peau qui avait perdu son élasticité.
Je caressai la joue rêche de Mère et chuchotai doucement.
« Le médecin dit que vous irez mieux par la suite. Supportez encore jusqu'alors. Qu'est-ce que vous ne pourrez pas manger quand vous serez en bonne santé ? »
J'avalai le soupir qui montait et parlai sur un ton délibérément gai. Je me sentais coupable chaque fois que je voyais Mère, alors c'était dur à supporter à moins de faire semblant d'être gaie comme ça. J'avais l'impression que c'était entièrement ma faute, si bien qu'il m'était difficile de même soutenir son regard.
Pourtant, je vérifiais l'état de Mère plusieurs fois par jour et allais dans sa chambre avant de retourner au bureau. J'avais peur qu'il n'arrive quelque chose.
Je ne lésinais pas sur les dépenses et raflais tous les médicaments bons pour le corps de Mère, mais contrairement à ce que je disais, il n'y avait aucune amélioration, alors je ressentais parfois une inquiétude bizarre.
Était-ce pour cela ? Je me réveillai en hurlant plusieurs fois aux petites heures du matin. C'était à cause de cauchemars, et la plupart des rêves portaient sur la mort de Mère et ses reproches envers moi.
'Si tu n'avais pas mis la poupée dans la literie, cela ne serait pas arrivé. Même si c'a été découvert plus tôt que prévu, si tu l'avais géré correctement sans en faire tout un plat, je ne serais pas malade ! Ah, tu es vraiment une fille vicieuse ! Pourquoi es-tu ma fille ?!'
Le médecin avait dit que le corps de Mère s'était détérioré rapidement parce qu'elle était une mère âgée et avait été constamment en colère et rancunière depuis la mort de son père adoptif. Il avait ajouté que Lian aurait pu se retourner, les mettant tous deux en danger.
Mais quelle qu'en soit la raison, j'étais celle qui avait accéléré l'accouchement de Mère plus tôt que prévu. Alors c'était un fardeau que je devrais porter pour le reste de ma vie.
« Qu'est-il arrivé à Margo ? »
Après seulement quelques mots d'échange, la voix de Mère était rauque comme si elle avait attrapé froid. Je versai de l'eau de la bouilloire sur la table de chevet et la lui tendis, en répondant.
« Je réfléchis à une disposition appropriée. »
« Une punition appropriée ? Est-ce que cela a un sens ? Il faut lui donner une punition sévère pour qu'elle ne puisse plus jamais faire de telles mauvaises choses. »
« Vous savez. Tant que Roena s'accroche, je ne peux pas la toucher. C'est même étrange que ma tante ait retiré ses mains de cette affaire. »
« Il y une raison pour laquelle cet enfant protège Margo. C'est parce qu'elle l'a poussée à le faire. Sinon, elle ne pourrait pas agir comme ça. »
Mère grinca des dents et se mit en colère. Je tapotai légèrement sa main et dis avec douceur.
« Vous savez, la réputation de Roena n'est pas bonne dans le monde. Certains pensent que Roena devrait assumer la responsabilité de cela et punir Margo elle-même. »
Comme je l'avais promis auparavant, Dame Roshan manipula l'opinion publique très habilement et fit chuter terriblement la réputation de Roena.
La plupart des gens pensaient que Roena, sentant une crise pour le bébé dans le ventre de sa belle-mère, avait fait commettre une telle chose terrible à Margo.
Alors ils voulaient que Roena agisse sagement et montre son aspect de dame noble en étant stricte avec les servantes.
Pulcher, qui avait d'abord ignoré les réactions du public, semblait ne plus pouvoir rester en place tant on en parlait.
Selon les rumeurs, l'Impératrice appela Roena et eut une conversation sérieuse pendant plusieurs heures. Au vu de ses yeux rouges et gonflés en sortant du palais de l'Impératrice, il semblait qu'elle ait décidé dans une certaine mesure du sort de Margo.
En fait, Roena n'avait été rien de plus qu'une mutante pour les dames nobles. Personne n'avait jamais été aussi gentille avec les domestiques et les servantes qu'elle. C'est pour cela que Roena était appelée un ange par les autres et suscitait à la fois admiration et jalousie.
Alors les gens regardaient avec une joie mauvaise la chute de l'ange et attendaient qu'elle punisse Margo. Puisque Pulcher était même intervenue pour la confronter, Roena n'avait d'autre choix que d'abandonner Margo.
« Mais pourquoi Pulcher s'occupe-t-elle de Roena comme ça ? C'est comme si elle l'avait désignée comme future princesse héritière. »
Depuis que le prince héritier m'avait tout révélé, l'attitude de Dame Roshan était devenue bien plus ouverte. Que ce soit parce qu'elle ressentait un sentiment de camaraderie comme une compagne partageant un secret, elle s'ouvrait plus qu'avant.
Ainsi je pus poser à Dame Roshan diverses questions bien plus confortablement. La question sur la relation entre Roena et Pulcher en était une.
« C'est à cause de l'amour maternel. »
Dame Roshan haussa les épaules et répondit. Je ne pus comprendre, mais c'était la considération de l'Impératrice pour le prince héritier à sa manière.
Quelle que soit la force qu'elles rassemblaient et la réussite de la rébellion, il n'y avait aucun moyen que le Grand Duc laisse le prince héritier, qui pouvait être considéré comme son plus grand ennemi, tranquille.
Alors l'Impératrice essayait de donner le chevalier Halberd à Roena et de l'attacher au prince héritier, créant ainsi une force que même le Grand Duc ne pourrait pas toucher facilement.
« Si elle a de si profonds sentiments pour Son Altesse, pourquoi fait-elle cela ? »
« Son amour et sa haine pour Sa Majesté ont été transférés sur Son Altesse, qui lui ressemble. Mais n'ayez pas pitié de Son Altesse. Parce qu'il s'en fiche vraiment. Ce qui attriste le plus Son Altesse, c'est de ne pas pouvoir monter sur le trône. »
« Je pense toujours, mais Son Altesse est quelqu'un que je n'ose pas sonder. »
À mes mots, Dame Roshan plissa les yeux et sourit avec signification.
« Bien sûr. Même Mel et moi, qui avons passé notre enfance avec Son Altesse, le trouvons très difficile à cerner. Bref, Sœur, Dame Roena commencera à agir demain ou après-demain. Regardez ça et buvez du vin. Ce sera si amusant que ce sera dommage de penser que cela se passe dans le manoir Bischwartz. »
Sa voix était très calme en disant cela. Une décontraction qui ne convenait pas à quelqu'un qui avait manipulé l'opinion publique s'écoulait doucement de tout son être.