Dans ma vie précédente, le chevalier Halberd était véritablement loyal envers Roena. De par sa nature douce, il était bon envers tous, mais il l'était particulièrement en présence de Roena.
En effet, si elle le lui demandait, il se serait jeté dans un brasier sans hésiter. Leur lien était si profond que les autres peinaient à le concevoir.
Même si l'attitude du chevalier Halberd à mon égard a subtilement changé dans le présent, la raison pour laquelle je continuais de douter de sa bienveillance et de la rejeter tenait à cela.
Aussi, je ne ressentais rien de particulier quand on désignait le chevalier Halberd comme le chevalier de Roena. Je l'avais vécu si intensément par le passé, qu'y avait-il de nouveau à présent ?
Par conséquent, la situation actuelle était un peu embarrassante, mais pas au point de provoquer tristesse ou frustration. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de l'amertume. Même si Roena était bien en deçà du niveau qu'elle avait atteint, je me demandais si son charme agissait encore sur le chevalier Halberd.
Mais c'était inévitable, car Roena passait plus de temps au manoir que moi, elle avait donc tout le loisir de rencontrer le chevalier Halberd librement quand elle le souhaitait.
Avant l'incident de Margo, elle bénéficiait du plein soutien de l'Ordre des Chevaliers, si bien qu'aller et venir sur les terrains d'entraînement n'aurait pas posé de problème.
Surtout, compte tenu de la sympathie qui s'était déversée sur elle après la mort de son père adoptif, il était naturel que le même lien qu'avant se reforme. La situation actuelle pouvait donc surgir naturellement.
Mais qu'adviendrait-il si cela la poussait à prendre le parti de l'Impératrice ?
Tandis que je ruminais diverses pensées sous le coup de cette angoisse soudaine, j'eus soudain le sentiment que mon attitude était fort ridicule. Plutôt que d'être jalouse de voir Roena serrée dans les bras du chevalier Halberd, j'étais étonnamment indifférente aux inconvénients qu'il y avait pour elle à l'avoir pour elle.
Il y a à peine quelques mois, je ne trouvais pas le sommeil à cause de la Couronne Florale que le chevalier Halberd m'avait offerte, et je souriais devant le livre d'histoires qu'il avait laissé derrière lui.
Les doux souvenirs et les émotions secrètes que j'avais soigneusement enfouis s'étaient maintenant fanés en monochrome, étiquetés comme appartenant au passé. Je reconnaissais désormais le chevalier Halberd comme une pièce sur un échiquier.
C'est sans doute pour cela. J'hésitais, incapable de faire un pas aisément. Je me demandais s'il fallait gronder le comportement de Roena et la traîner dans le manoir, ou s'il valait mieux battre discrètement en retraite, la situation l'exigeant.
Voyant le chevalier Halberd la consoler avec douceur, il ne me semblait pas convenable d'intervenir pour dire quoi que ce soit, mais si je regagnais ma chambre comme si de rien n'était, Pulcher me tracassait. Aucune des deux issues n'était souhaitable.
Juste à cet instant, comme s'il avait perçu ma présence, le chevalier Halberd tourna la tête vers moi. Et quand nos regards se croisèrent, son visage, faiblement éclairé par la lueur de la lune, se figea dans la gêne. La main qui tapotait le dos de Roena resta suspendue en l'air.
Un instant plus tard, il tressaillit comme brûlé et repoussa légèrement Roena, reculant dans le même mouvement.
Roena, décontenancée par cette poussée brutale, me découvrit et sanglota doucement. Ses joues mouillées de larmes brillaient misérablement.
« Sœur... »
Roena prononça à peine mon nom, comme si elle ouvrait la bouche à contre-cœur. Ses yeux tremblaient violemment d'anxiété.
D'ordinaire, je l'aurais saluée avec désinvolture, comme si de rien n'était. Et j'aurais été un peu plus aimable ici, lui conseillant de prendre garde à ne pas se faire voir par d'autres.
Mais face à leur embarras à tous deux, je ne pouvais ouvrir la bouche à la légère. Après tout, quel droit avais-je de commenter leur rencontre clandestine ?
Surtout, les observer en silence sans réagir ne valait pas mieux que de l'impolitesse. Je décidai donc de passer mon chemin sans un mot.
Je me demandais si le chevalier Halberd avait complètement succombé à Roena, mais je pensai qu'il vaudrait mieux le rencontrer seule plus tard. Il serait lui aussi bien mal à l'aise de révéler ses véritables sentiments devant Roena.
Tandis que je les saluais discrètement et les contournais, j'entendis des pas pressés derrière moi. Au bruit de Roena appelant le nom du chevalier Halberd à plusieurs reprises, il semblait que ce soit lui qui me suivait.
Peu après, ma main fut saisie et mon corps violemment retourné. Le chevalier Halberd me retenait avec une expression que je ne lui avais jamais vue.
« Ce n'est pas ce que tu crois. »
Les mots qu'il lâcha abruptement étaient tout aussi étranges. Au lieu de demander ce qui n'était pas ce que je croyais, je baissai les yeux sur la main qui m'emprisonnait.
Elle était serrée fermement dans sa grande paume, mais bizarrement, je ne ressentais rien. C'était juste encombrant, comme si j'étais accrochée à une branche.
Je ne comprenais donc pas pourquoi il le disait avec une telle désespérance et me faisait pivoter. Non, je ne voulais pas comprendre.
« Je t'en prie, ne te méprends pas. »
Le chevalier Halberd ne lâcha pas prise, alors même que je fixais ouvertement mon poigné captif. Au contraire, il se comportait étrangement, comme s'il était décidé à ne pas me relâcher tant que je n'aurais pas répondu. J'ouvris donc la bouche et parlai. La voix qui en sortit était aussi calme qu'un lac tranquille.
« S'il s'agit d'un malentendu sur le comportement de Roena, je n'en ai aucun. Je pense qu'il y a dû avoir une raison. »
« Ce n'est pas de cela dont je parle. »
Une voix qui semblait contenir quelque chose s'échappa de sa bouche. Ses yeux profondément enfoncés se troublaient d'une couleur sombre. Ce n'était pas à cause de l'obscurité qui nous entourait, mais à cause de lui-même.
Était-il mécontent de ma réponse ?
Alors, cette fois, je louai sa gentillesse et insistai sur le fait qu'il n'y aurait aucune question sur cette affaire.
« Oui, je sais que votre noble moralité est immuable comme les étoiles brillantes dans le ciel. Il n'y a jamais eu rien à mal comprendre dès le début. Alors, ne vous en faites pas. Roena pourra aussi dormir tranquille ce soir. Parce que je n'ai rien vu. »
« ...... »
« Alors, voudriez-vous bien me lâcher la main, chevalier Halberd ? »
Mais il ne lâcha pas ma main. Il resta là, planté devant moi, à me regarder en silence. Comme s'il pouvait en être ainsi pour l'éternité.
Mon visage me piquait sous ce regard incompréhensible. Mon poignet devenait douloureux, au-delà de la simple gêne. Je rassembla donc mes forces et le tordis sur le côté.
Mais la main d'un chevalier bien entraîné était comme un arbre aux racines profondes, et il n'y avait nulle issue. Impossible de savoir d'où une telle force provenait dans ses doigts élancés.
« ...Tu es revenue à ta place et maintenant tu parais indifférente. Je suis toujours le seul à être agité comme ça, alors je ne sais que faire. »
« Chevalier Halberd ? »
« Je ne cherche pas à me justifier sur ma moralité, ni à défendre Mademoiselle Roena. J'étais juste anxieux. Au point qu'il m'est difficile d'oser révéler mes véritables sentiments. C'est pourquoi je commets l'impolitesse de ne pas lâcher votre main. »
Il déversa ses mots à toute allure, puis marqua une pause pour soupirer avant de continuer. Un son qui dressa l'oreille.
« Pulcher m'a proposé le poste de chevalier impérial par l'intermédiaire de Mademoiselle Roena. Elle a dit qu'elle aimerait que je devienne commandant quand l'Ordre des Chevaliers sera réorganisé prochainement. »
D'après ses dires, Roena était venue soudainement lui faire cette proposition, et comme il ne répondait pas, elle avait soudain fondu en larmes, disant qu'elle ne pourrait pas supporter que même le chevalier Halberd la quitte. Elle était très angoissée.
Donc, la scène d'à l'origine était-elle montée de toutes pièces ?
Je soupirai et acquiesçai comme si je comprenais. Leur façon de contourner ainsi les choses me donnait mal à la tête, parce que j'avais refusé la proposition du Grand Duc. C'était heureux que les actions de Roena aillent à l'encontre des intentions de l'Impératrice.
« Alors, que comptez-vous faire ? »
L'expression du chevalier Halberd s'assombrit à ma question. Comme s'il était blessé par mes mots.
Pourquoi diable ?
La moi actuelle est encore une novice qui n'est mêlée aux affaires de la maison que depuis peu, si bien que je suis débordée rien qu'à traiter l'arriéré de la comptabilité.
J'apprenais à peine en rognant sur mon sommeil, sans même songer à saisir la réalité de l'Ordre des Chevaliers ou à gérer d'autres tâches.
Par conséquent, je n'étais pas sûre que le chevalier Halberd ne puisse pas quitter les Bischwartz. J'ignore comment un chevalier lié à une maison contracte et prête serment. Il n'y avait donc d'autre moyen que de demander directement comme cela.
En fait, lui et son père protègent la maison depuis des générations, mais selon la loi impériale qui veut que l'aîné hérite du titre, le chevalier Halberd n'est généralement qu'un chevalier sous les ordres de lord Schilfise.
Un chevalier issu d'une famille peu active en politique. Et c'était un fait qui ne changerait pas même s'il se mariait.
Il pourrait devenir chef des chevaliers quand lord Schilfise prendrait sa retraite plus tard, ce qui était une position modeste comparée à sa réputation répandue dans l'empire.
Par conséquent, la proposition de Pulcher était très tentante. J'aurais été séduite à sa place. Devenir commandant de l'Ordre des Chevaliers impériaux signifie non seulement se débarrasser du statut de simple chevalier, mais aussi recevoir au minimum le titre de baron.
Bien sûr, le commandant de l'Ordre des Chevaliers représentant le Palais Impérial ne peut être un simple chevalier de statut insignifiant.
Le problème résidait dans les paroles de l'Impératrice annonçant que l'Ordre des Chevaliers impériaux serait réorganisé prochainement, et compte tenu du fait que le chevalier Ayres était le vice-commandant de l'Ordre, c'était une affaire majeure.
Le seul fait que le mot réorganisation sorte de sa bouche signifiait qu'ils étaient impliqués dans cette affaire, et Pulcher, qui travaillait avec le Grand Duc, ne pouvait pas laisser tranquille l'épée du Prince héritier, le Chevalier de Glace.
Peut-être le rétrograderaient-ils sous divers prétextes, ou laisseraient-ils le chevalier Halberd, piégé par la proposition d'un poste, comme son supérieur et tenteraient-ils de le manier à leur guise. Pour porter la pointe de l'épée au menton du Prince héritier.
Le Prince héritier le sait-il ? Si c'est le cas, comment résoudra-t-il ce problème ? Plus encore, que pense l'Empereur en laissant faire ?
Non, la réorganisation de l'Ordre des Chevaliers aura-t-elle vraiment lieu ? La situation est très chaotique à cause des rumeurs de guerre.
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit avant, Mademoiselle ? »
Le chevalier Halberd baissa le visage vers le dos de ma main qu'il tenait et marmonna. Je ne sais à quoi c'était une marque de respect, mais son attitude à baiser ma main était empreinte d'une grande révérence.
Je fus surprise par ce contact inattendu, mais je n'eus d'autre choix que d'oublier de respirer au son qui suivit.
« J'ai dit que j'étais votre chevalier. Et cela est encore vrai maintenant. Alors, dites-le-moi. Vous pouvez me donner un ordre, ou le dire parce que vous ne pouvez résister à ma supplication. »
« ...Quoi ? »
« Dites-moi de refuser la proposition. »
C'était clairement le son que j'espérais. Cela aurait été encore mieux s'il avait ajouté qu'il ne se contenterait pas de refuser, mais qu'il suivrait aussi ma volonté.
Mais ce son ne sortait pas aisément. Je le considérais comme une pièce utile, mais quand j'essayais réellement de le traiter comme telle, cela me blessait comme si des épines avaient poussé sur ma langue.
C'était un cœur qui s'était fané à cause du chevalier Ayres. Il n'y avait donc plus besoin d'hésiter. Mais bizarrement, cela demeurait comme une blessure douloureuse dans un coin de mon cœur, me faisant hésiter.
Le cœur précieux que j'avais chéri dans ma vie précédente devint un solide bouclier pour le protéger. Du cœur pervers qui tentait de l'utiliser.
« Que dois-je dire pour refuser la proposition ? Cependant, moi, je... »
Je soupirai et continuai lentement.
« Je suis juste curieuse de vos intentions. »
« Mes pensées, voulez-vous dire ? »
« Oui, je pense qu'il me faut trouver la réponse à qui est votre véritable maître maintenant. »
Ses yeux bleus brillèrent froidement au clair de lune. Roena, au visage d'un bleu pâle, était visible derrière lui, s'étant approchée à un moment donné.
Ses yeux secs tremblaient faiblement comme si elle ne pouvait croire la situation actuelle. C'était le désespoir que l'on ne voit que chez quelqu'un à qui l'on a volé ce qui lui appartient. Alors, je n'hésitai plus et prononçai chaque mot avec force.
« Ce qui est certain, c'est que j'ai besoin du chevalier Halberd. Mais je n'ai aucune intention d'ignorer votre volonté à cause de ce sentiment. Oui, je dis que je suivrai votre choix maintenant. »