C'en est fait, c'est certain. Lui et moi ne pouvons pas coexister. J'en étais même à devoir craindre d'être dévorée toute crue par le prédateur qu'est le prince héritier. Parce que tout ce que je peux faire dans cette jungle étouffante, c'est regarder, hébétée.
C'est la faute à ce père et ce fils qui m'ont saisie les chevilles, chacun à leur manière. Pas étonnant, puisqu'ils m'ont coupé les deux bras au nom de la neutralité, que pouvais-je faire d'autre ?
C'était si naturel et si terrifiant, la façon dont ils ont conduit la situation au point où je ne pouvais plus rien faire, pour ensuite m'obliger à choisir comme s'ils faisaient preuve de mansuétude.
Dans l'histoire de l'Empire, il n'y a jamais eu de cas de noble femme participant directement à la politique. Même celles qu'on louait pour leur sens politique aigu ne pouvaient agir que dans l'ombre de leur époux.
Je n'ai donc d'autre choix que de suivre cet exemple, mais c'était encore plus impossible parce que la seule personne que je peux mettre en avant maintenant est le tuteur nommé par le prince héritier. Me protéger en le mettant en avant est déjà exclu. Alors, à quel point cet arrangement est-il glaçant ?
C'est vraiment une défaite totale. Tout ce que j'ai appris de ma vie précédente, c'étaient les manœuvres politiques qui se jouaient entre femmes, alors je ne pouvais pas rivaliser avec le prince héritier, qui se bat contre ses rivaux politiques depuis l'enfance.
Bon, il trompe même complètement l'Empereur, donc s'occuper de quelqu'un comme moi n'a pas dû être difficile pour lui.
Non, ce serait encore de la chance s'il me voyait comme une adversaire. Combien mon apparence a dû lui sembler ridicule, sans jamais dévier de ses prévisions ? Maintenant, je suis même confuse sur ce qui est vrai et ce qui est faux.
Ne rien faire et attendre. Je déciderai de ton sort plus tard. En échange, je ne toucherai pas à ta vie, comme tu le souhaites.
Oui, la « vie ». À cause de ça, il n'y avait rien que je puisse faire. J'étais aveuglée et sourde à cause de cet appât sucré.
J'aurais dû remarquer que ce qui se cachait derrière la proposition forcée était l'ombre d'une grande cage qui étouffait la liberté, mais j'étais si désespérée de vivre que j'ai mordu avec avidité l'appât qu'ils offraient en aumône.
C'était un stratagème parfait qui éliminait tout danger possible et faisait en plus de la suite une décision de sa part.
Après tout, Sir Ayres est clairement le sbire du prince héritier, donc il le suivra, et la famille Bischwartz, qui maintient sa neutralité, ne peut pas refuser leurs demandes quand le pays exige loyauté et demande des troupes, car c'est le devoir d'un noble.
Le fait que le prince héritier interprète soudain la prophétie de la Sorcière et révèle l'implication de l'Impératrice sert aussi ce but. Il me tenait en laisse au cas où je basculerais soudain du côté du Grand Duc.
Le fait que l'Impératrice me déteste est déjà criant. Surtout ces temps-ci, elle ne cesse de tramer quelque chose avec Roena. Si le Grand Duc l'emportait, je ne pourrais même pas garantir un avenir stable, sans parler de voir mes mérites reconnus.
Même si le document de l'Empereur sert de bouclier, qui peut empêcher quelqu'un de me poignarder dans le dos ? L'Impératrice, ou plutôt, les gens de la Famille impériale, en sont plus que capables.
Au final, le prince héritier finit par tout prendre. Le fait que l'Empereur ait cliqué de la langue en disant qu'il devait lui donner du pouvoir, c'était aussi parce qu'il avait parfaitement compris ce que « neutralité » signifiait.
En fait, si mon père adoptif était en vie, il n'aurait pas pu faire ça. Toucher à lui, c'est devoir affronter Lavalier aussi.
Mais avec la mort de mon père adoptif, l'aide de Madame était limitée, et il est devenu plus facile pour le prince héritier et le Grand Duc d'interférer. Le fait que je possédasse un excellent chevalier comme Sir Halberd s'est avéré être un poison.
À y repenser, j'ai déjà enquêté sur la mort de mon père adoptif avec suspicion et j'ai failli subir un grand malheur.
Et si tout ça faisait partie d'un grand plan pour cette situation, une étrange combinaison des plans des deux côtés qui a créé cette synergie ? Depuis combien de temps dessinent-ils ce grand dessein et attendent-ils ?
Si c'est le cas, qui était la personne qui a ordonné mon enlèvement quand ils ont demandé à me voir à l'époque ? Le prince héritier, ou le Grand Duc ?
Alors que je restais silencieuse, fouillant ma mémoire, le prince héritier a souri. Il semblait parfaitement au courant de mes émotions tempétueuses, et sa façon de parler décontractée était plutôt agaçante.
« Inutile de trop compliquer les choses. Si tu m'accordes juste un peu plus de latitude, comme maintenant, je suis prêt à exaucer tes souhaits autant que possible. »
« De quelle latitude parles-tu ? »
« Ne devrais-tu pas montrer des signes d'hésitation, après tout ça ? »
Je n'ai même pas été décontenancée par ses paroles égoïstes. Ce n'était ni la première ni la deuxième fois que je vivais ça.
C'est pour ça ? Même dans cette situation, je n'ai pu réunir que les injures les plus raffinées. Je regrettais juste de ne pas pouvoir les cracher et de devoir les avaler.
« Vous avez dit que vous protégeriez mon honneur, non ? »
« Je l'ai dit. Mais je pensais que tu devrais montrer quelques signes d'être ébranlée par le stratagème. »
« Votre Altesse. »
Je l'ai appelé, m'efforçant de rendre ma voix la plus affectueuse possible.
« Ce n'est pas seulement une question de mon honneur. En fait, j'essaie aussi de protéger l'honneur de Votre Altesse. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je parle d'une romance pathétique mais romantique, mais qui en réalité ressemble plus à une tragédie. Plus je ne vacille pas, plus la sympathie et la pitié pour Votre Altesse seront grandes. »
« Non, j'aurai l'air ridicule. Quelle situation pourrait être plus amusante pour tout le monde qu'une pièce où un coureur de jupons tombe amoureux ? »
« Non, Votre Altesse. Ce n'est pas vrai. Réfléchissez bien. »
J'ai failli soupirer dans cette situation frustrante, mais j'ai calmement remué la langue pour le persuader. Maintenant que Sir Ayres m'a donné un peu de répit, serais-je folle de le gâcher ?
La garde de l'épée est si usée que la lame pendouille, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas planter mon adversaire.
Bien sûr, j'ose dire que si c'était quelqu'un d'autre, il aurait tremblé de peur et aurait essayé d'écouter ses paroles sans condition. S'il pouvait éviter la situation actuelle, il n'y aurait rien qu'il ne ferait pas. Ce n'est pas que je n'ai pas ressenti l'envie de le faire non plus.
Mais le moment où je lâcherais la garde d'Ayres, il était clair qu'ils essaieraient de me déchiqueter de tous les côtés, alors je n'avais d'autre choix que de m'y accrocher désespérément comme à une bouée de sauvetage. Endurer la pression actuelle.
« La plupart des gens disent avoir vu de la sincérité en Votre Altesse. Personne ne fait attention au passé. Ce qu'ils veulent, ce n'est pas une romance du siècle, mais une situation qui se termine en tragédie et qui est joliment emballée en souvenir. Ils veulent que la romance idéale se poursuive. Mais qu'arrivera-t-il si je montre des signes d'hésitation envers Votre Altesse à ce moment-là ? »
J'ai repris mon souffle et j'ai continué lentement.
« Non seulement Votre Altesse, mais moi non plus je ne pourrai échapper au jugement moral. Ils crieront pour nous déchirer de tous les côtés. Y a-t-il besoin de créer une telle faille maintenant, alors que vous avez d'importantes choses devant vous ? »
« Hmm, on dirait que Dame s'inquiète plus de sa réputation que de la mienne ? »
« Bien sûr. Parce qu'il est clair qu'ils feront porter plus de responsabilités sur moi. Jusqu'à ce que je ne supporte plus les critiques et que je quitte le côté de Votre Altesse. Alors, s'il vous plaît, reconsidérez. »
Dès que j'ai fini de parler, le prince héritier a marmonné avec un sourire étrange que je ne comprenais pas.
« Dame n'est pas une personne facile. D'habitude, elles vacillent à ce stade. Il y a d'innombrables gens avec ce niveau de défauts dans le grand monde. Elle dit ne pas s'intéresser aux hautes positions, mais elle est avide pour sa famille, et elle a peur de moi, mais elle ne m'évite pas, et elle fait même preuve d'une attitude audacieuse. Comment est-ce possible ? »
« N'est-ce pas parce que Votre Altesse me regarde favorablement ? »
« T'as mis du miel sur ta langue ? Tu es assez douée pour dire des flatteries, contrairement à toi. »
« Oh mon Dieu. On dirait que vous n'avez pas senti ma sincérité. Je suis déçue. Tout ce que j'ai montré à Votre Altesse jusqu'ici était-il vain ? »
Alors que je forçais un sourire qui avait l'air dessiné, il a demandé d'une voix basse.
« Eh bien, c'est à Dame d'y réfléchir. Mais Mel est-elle dans cette sincérité ? »
À la question inattendue, le prince héritier a secoué la tête en disant : « Non, faisons comme si je n'avais pas entendu ça. » Je ne sais pas quelle était son intention, mais pendant un bref instant, on a eu l'impression que le tranchant qu'il accumulait s'était adouci.
« Bref, puisque tu le dis, allons-y pour observer un peu plus longtemps ? J'espère que à l'avenir, tu me traiteras un peu plus gentiment. Parfois, je suis blessé. »
« Je pensais que vous aviez un cœur solide qui ne vacillerait dans aucune tempête. On dirait que je me suis trompée. »
« Même le rocher le plus dur s'érode face à un vent fort. Surtout si une beauté comme vous me traite froidement. Même si c'est une pièce, je ressens un étrange sentiment de perte. C'est bizarre. »
J'ai failli éclater de rire devant ses paroles ridicules, mais j'ai fait semblant d'être nonchalante et j'ai dit que je comprenais. Et j'ai hardiment abordé l'histoire de ma vie pour cacher mes sentiments 불안s.
« Au fait, il y a un tel endroit dans le palais. C'est un endroit vraiment effrayant. »
« Pourquoi ? »
« On dirait un endroit où un meurtre en chambre close ne serait pas déplacé. Oh mon Dieu, ne riez pas comme ça. J'ai vraiment cru que c'était le dernier jour de ma vie quand j'ai vu cette pièce. Si je n'étais pas tombée par hasard sur Votre Altesse en train de regarder des documents, je n'aurais pas osé entrer. »
« Tu as des pensées intéressantes. Mais pourquoi les documents ? Quel rapport avec le soulagement ? »
« Parce que je pouvais voir que vous aviez des priorités claires. Si ma disposition était la priorité, vous m'auriez rencontrée sans rien, non ? »
« C'est vrai. »
« Si vous avez envie de faire ça à l'avenir, s'il vous plaît, changez l'endroit pour un jardin rempli de fleurs au lieu de cette pièce secrète. »
« Un jardin ? »
Au prince héritier qui brillait des yeux comme s'il était intéressé, j'ai répondu d'une voix douce. J'avais encore besoin de lui montrer que je devenais une demoiselle naïve par des actions inattendues. Pour induire de l'insouciance. Comme l'a dit le prince héritier, je devais devenir une sotte pour survivre dans le pouvoir.
« Quelle fin plus romantique que d'être enterrée dans les fleurs ? »
« Ce sont des mots que tu peux dire parce que tu ne connais pas la peur de la mort. »
« Et vous penserez à moi chaque fois que vous verrez ce jardin. »
Alors le prince héritier me regarde comme s'il avait perdu ses mots. Il plisse les sourcils avec une expression très étrange, et c'est étrange qu'il ne détourne pas les yeux de moi.
Et après un moment, il se penche en avant, les doigts entrelacés. Je ne sais pas ce qui cause cette tension, mais cela me rend les lèvres sèches. Ses yeux profondément enfoncés étaient enveloppés d'obscurité à une profondeur insondable.
« Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais je veux croire que ce n'était pas intentionnel. C'est une remarque qui fait penser à beaucoup de choses. »
« C'était juste une légère rancœur. Alors Votre Altesse, s'il vous plaît, pensez à Sir Ayres à chaque fois. Alors il n'y aura pas de malentendus. »
« C'est une chose décevante à dire. Je t'ai dit que je n'étais pas immunisé contre la blessure. »
Mais la voix qui sortait d'une telle raison était si calme que je ne pouvais penser qu'il plaisantait pour me taquiner. Alors je l'ai balayé légèrement.
« Alors je devrais me retirer avant d'être plus blessée. Si Votre Altesse le permet. »
« Je le permets. »
« Merci. »
Alors que je me levais de mon siège en faisant une révérence cérémonielle, le prince héritier a ramassé les documents et a dit comme en marmonnant.
« J'ai entendu dire que ton frère était né ? Un successeur parfait, en plus. Félicitations. »
« Oui, c'est exact. »
« Tu dois ressentir à la fois du soulagement et de l'anxiété en même temps. »
C'était une remarque qui pointait la réalité qu'il était garanti dans sa position actuelle parce que son fils était né, mais qu'il devrait transmettre la famille à cet enfant à l'avenir. C'était très prince héritier de lancer ces mots pour créer de l'anxiété jusqu'au bout.
« C'est mon frère. Alors qu'est-ce qu'il y a à être anxieuse ? »
« Et si on garantissait une position définie à la place ? »
« Une position définie ? Est-ce qu'une telle chose existe ? »
« Je l'ai dit maintes fois. Tu dois te tenir à mes côtés. »
Je me demandais quel tour il jouait encore, alors je l'ai regardé, et il a haussé les épaules en disant : « Tu te montres trop ouvertement sur tes gardes. »
Je me demandais s'il me testait par souci pour Sir Ayres, alors j'ai vite dit que je refusais cette position excessive.
« Inutile de continuer la comédie même ici. Je sais bien quelles intentions vous avez en agissant ainsi. »
Alors il a plissé les yeux, m'a regardée, avant de laisser échapper un soupir. Et ce qu'il a marmonné était une absurdité : « En voyant ça, je me sens définitivement bizarre. »
Puis, comme si de rien n'était, il a baissé les yeux sur les documents, et contrairement à quand je suis venue dans cette pièce pour la première fois, il avait l'air un peu confus, alors je me suis demandé si je pouvais partir comme ça.
Mais même alors que je faisais mes pas petit à petit, il ne montrait aucune réaction, alors j'ai tourné le dos et quitté la pièce.
En remontant le chemin par où j'étais venue, j'ai atteint la porte secrète et l'ai ouverte prudemment. Le serviteur muet que j'avais vu plus tôt a baissé la tête et m'a saluée, comme s'il avait attendu tout du long. Et il a pris la lampe de mes mains et a tourné le corps comme pour me guider.
J'ai lentement descendu le long corridor, le suivant. Peut-être parce que nous avions eu une conversation assez longue, l'obscurité descendait progressivement autour de nous.
J'ai léché mes lèvres sèches avec ma langue et j'ai cligné légèrement des yeux, emplis de chaleur à cause de la fatigue qui montait rapidement.
Comme Sir Ayres me l'avait demandé avant, j'ai pensé à le rencontrer pendant que j'étais au Palais impérial, mais c'était trop tard, et j'ai pensé que d'aller le voir serait une nuisance, alors j'ai changé d'avis.
Comme toujours, être seule avec le prince héritier est épuisant mentalement. Aujourd'hui, je devrais aller me coucher tôt, quoi qu'il arrive. C'était la pensée qui s'imposait fortement à mon esprit pendant que je me déplaçais en calèche.
Si je n'avais pas vu Roena en pleurs dans les bras de Sir Halberd dans le jardin du manoir, je l'aurais fait.
Mais au moment où je les ai vus, je me suis réveillée comme si on m'avait jeté de l'eau glacée sur le sommet de la tête. Sir Halberd tapotait légèrement le dos de Roena comme pour la consoler.