Margo, enfermée dans la cellule froide d'isolement, hurlait, refusant d'avouer sa culpabilité. Elle était indignée, et elle savait qu'avouer mènerait à une punition plus sévère.
Pourtant, son renvoi était une conclusion acquise, et personne n'écoutait les paroles de Margo. La seule question était de savoir quel genre de punition elle recevrait. Roena et Lavalliere semblaient vouloir en rester à une simple expulsion sans dommage, estimant que fouetter son vieux corps pourrait entraîner la mort.
C'était risible de voir à quel point leur intention de la renvoyer indemne pour la rappeler plus tard était évidente.
Je leur montrai la lettre que dame Roshan m'avait envoyée, arborant un doux sourire. Elle contenait une liste des punitions couramment pratiquées dans les familles nobles.
Dame Roshan avait très aimablement écrit : « J'ignore quelle tradition familiale régit votre maison, mais je pense qu'il convient d'infliger un châtiment sévère en pareille affaire. »
« Si je laisse passer cette grave affaire si facilement, tout le monde se moquera de moi et de ma famille. Margo est-elle assez importante pour risquer cela ? »
Lavalliere parut sans voix face à mes mots. Roena, le visage pâle, implora la clémence, mais le cours des choses avait déjà basculé.
« Roena, penses-tu que je suis une personne sans cœur ? Je ne veux pas gâcher le mois joyeux de la naissance de Lian. Mais Margo a failli causer quelque chose de terrible à Mère. Elle aurait pu mourir. Et tu me demandes grâce après tout ça ? Tu es vraiment une personne affreuse. »
Son visage blêmissa sous l'accusation acérée. Roena, qui n'avait toujours entendu que des louanges de son entourage, n'était pas habituée à ce genre de propos.
Surtout quand je la coinçais comme si j'avais été blessée par elle, elle était démunie et en venait même aux larmes.
Autrefois, des servantes qui étaient comme ses mains et ses pieds l'auraient réconfortée et m'auraient regardée avec des yeux accusateurs, mais la plupart des servantes étaient sous mon contrôle, si bien qu'il n'y avait personne pour la consoler hormis Lavalliere.
« Je suis désolée, ma chère. Il semble que cela dépasse mes prérogatives. »
Lavalliere tapota légèrement l'épaule de Roena, comme pour lever les deux mains en signe de reddition, offrant des mots proches du réconfort. Et elle posa sur moi un regard désagréable, à moi qui l'avais poussée si férocement, mais elle ne put ouvrir la bouche pour proférer des paroles de reproche à cause de Mère qui avait mis au monde un fils.
Il semblait que Madame jugeât préférable de transmettre la famille à Lian plutôt que de la donner au mari de Roena.
La famille était-elle si importante ? Ce revirement d'attitude si rapide était écœurant.
Mais il n'était pas nécessaire de la provoquer davantage, alors je bus délibérément mon thé et fis semblant de ne pas remarquer. Grâce à cela, j'avais réaffirmé que Margo était entre mes mains, et je pensai que cela suffisait.
Des rumeurs commencèrent à circuler parmi les servantes selon lesquelles Roena aurait pu ordonner à Margo de le faire.
D'après Marie, cette histoire s'était propagée jusqu'aux chevaliers, qui se divisèrent en deux factions et s'engagèrent dans de vifs débats.
Ils n'y auraient pas cru si quelqu'un d'autre que Margo l'avait fait, mais elle avait eu le malheur d'être prise, et les preuves pointant vers cette vieille chouette abondaient, si bien que certains étaient déçus par Roena.
Les chevaliers, qui étaient inévitablement aveugles aux affaires intérieures, surtout concernant les servantes, n'avaient aucune idée de qui les contrôlait. Ils n'avaient d'autre choix que de prendre les rumeurs pour argent comptant.
Parfois, quelque serviteur avisé bavardait, mais après avoir croisé Marie quelques fois, ils retournaient vers leurs chevaliers et racontaient de bonnes histoires sur moi, ce qui réduisait considérablement les soupçons me concernant.
Surtout, je gérais les finances de la famille avec mon tuteur et m'acquittais consciencieusement des soldes des chevaliers de la maison, si bien qu'ils ne pouvaient me critiquer directement par égard.
Bien sûr, lord Schilfise, le chevalier le plus ancien qui servait la famille depuis longtemps, défendait Roena et élevait la voix en disant que la situation actuelle était impossible, mais sir Halberd le fit taire et s'efforçait de redresser l'Ordre des Chevaliers vacillant, si bien que la situation n'était ni tout à fait l'une ni tout à fait l'autre.
Il était naturel d'être attiré par le plus fort, si bien qu'à un moment donné, Lustewin Halberd, le chevalier de l'Ouïe Claire, commença à diriger l'Ordre des Chevaliers de la famille.
Surtout après ma rencontre avec l'Empereur, quand je lui accordai ouvertement mon appui, lord Schilfise et son groupe devenaient de plus en plus impuissants.
En conséquence, de moins en moins de personnes prenaient le parti de Roena, et sa réputation commença à décliner drastiquement à cause du groupe qui me calomniait.
Les servantes qui sortaient acheter de simples ingrédients se croisaient et échangeaient des informations, et les rumeurs enflèrent sans contrôle. Même les dames de la bonne société en parlaient pendant l'heure du thé, en jasant.
Les gens voulaient me demander comment la situation actuelle évoluait. Ainsi, tout en parlant de Lian et en présentant leurs félicitations, elles en venaient naturellement au sujet de Margo.
« J'ai entendu dire que votre sœur est très belle ? »
« Oui, elle est vraiment jolie. »
« Je vois. Elle doit être si mignonne tout bébé ? Mais j'ai entendu dire qu'il faillit arriver quelque chose d'irréparable ? »
Étaient-ce des hyènes bavant pour déchiqueter la chair d'un cadavre ? Elles brillaient les yeux sur un potin croustillant et faisaient semblant d'être empressées à me donner des conseils.
C'était un acte très vulgaire, mais la satisfaction basse de guider celle qui menait la famille Bischwartz troublait leur raison.
« C'est pour ça que j'ai un gros mal de tête. Parce que Roena en sera grandement choquée. »
« Oh ma, dame Bischwartz envisage « cette sœur » ? Moi, je ne le ferais pas à votre place. Vous avez un cœur si bon. »
« C'est parce que je ne pense pas qu'elle ait fait une chose pareille. Oui, c'est ça. Roena n'aurait rien su. Alors je ne veux pas la blâmer. Je veux juste la consoler. »
En fait, la plupart des dames de la société étaient en colère parce que les gens de l'Impératrice s'étaient entêtés autour du prince héritier et de Roena, parlant de la « princesse héritière ».
Même si Roena avait une apparence remarquable, elle n'était qu'une débutante qui n'avait pas encore fait ses débuts dans le monde, et elle n'avait rien montré comparé à dame Roshan, si bien que l'évaluation était relativement sévère.
Non, elles la rabaissaient délibérément parce qu'elle était liée au prince héritier. C'étaient les mêmes gens qui avaient loué sa belle apparence et son étiquette parfaite.
Au milieu de tout cela, une telle chose était arrivée, alors comment n'auraient-elles pas été heureuses ? Celles qui avaient de l'animosité envers le clan de l'Impératrice sautaient de joie et fredonnaient.
Alors elles considéraient cet incident non comme une honte pour la famille Bischwartz, mais comme l'éducation d'une novice dame qui n'était noble depuis pas longtemps, et elles se mirent à me dire ceci et cela.
Elles disaient calmement, en riant, qu'elles mettraient une servante à la Capsa et la bottraient pour qu'elle ne puisse pas dormir, qu'elles la fourreraient dans un sac de cuir, la jetteraient dans les terrains de chasse et lâcheraient les chiens.
Il y avait aussi l'histoire qu'elles avaient dit à une servante qui ne savait pas monter à cheval que si elle parvenait juste à rester en selle quelques minutes, elles lui pardonneraient, mais elle le crut et tenta de monter, pour se faire tuer d'un coup de sabot arrière du cheval.
Même si des problèmes en découlaient, elles pouvaient juste donner beaucoup d'argent à la famille endeuillée, alors il n'y avait aucune hésitation. Non, elles semblaient même heureuses.
« Que dois-je faire ? La vie de Mère a été en danger, alors même si je suis en colère, mon cœur souffre quand je pense à Roena, donc il est difficile de prendre une décision facilement. Quel genre de punition dois-je infliger pour montrer l'allure d'une noble dame ? »
Maudire le fœtus pour en changer le sexe était clairement un acte méritant la mort. Par conséquent, s'il s'était agi d'une autre famille noble, elles auraient décapité Margo depuis longtemps.
Mais je ne pouvais pas punir Margo facilement parce que faire une ennemie de Roena en tuant Margo était quelque chose que je ne devais pas faire yet. Parce que Lavalliere et l'Impératrice étaient très encombrantes.
Comme les gens ne connaissaient pas les documents que j'avais reçus de l'Empereur, ils pensaient que je ne pouvais pas punir Margo facilement parce que je craignais les représailles de Roena après ses débuts. Alors elles me consolaient, moi qui'étais déprimée, et disaient qu'une main suffirait.
« Il faut punir la main qui a écrit les lettres. Ce sera mieux que d'être battue à mort à coups de fouet. Qu'en pensez-vous, dame Bischwartz ? »
C'était une méthode cruelle, mais un exemple était nécessaire. Si Margo était laissée tranquille, il y aurait des gens qui prendraient Mère et moi à la légère.
Les servantes pensaient que quand Roena ferait ses débuts, elle mènerait la famille jusqu'à ce que Lian grandisse. Par conséquent, il n'y avait aucune garantie que quelqu'un ne me trahirait pas et ne se rallierait pas à Roena à un moment donné.
« Ne serait-ce pas trop cruel ? Inutile d'aller si loin... Oh ma, rien qu'à y penser, mon cœur tremble. J'ai si peur. »
Quand je feignis délibérément l'innocence et tremblai, elles échangèrent un regard et sourirent étrangement.
« N'ayez pas peur. C'est naturel. Tout le monde est comme ça. Montrez un peu de colonne. »
« Oui, je devrais. Ne serait-ce que pour Mère et Lian. »
« C'est bien. Je suis contente que vous sembliez enfin vous habituer à notre monde. C'est souhaitable. »
Et elles agissaient avec une fierté juste, comme si elles avaient trouvé une solution formidable.
Dame Roshan renifla devant les propositions qu'elles faisaient. Elle dit que leurs intentions étaient évidentes.
« Elles veulent répandre la rumeur que Sœur a une nature cruelle, mais nous ne pouvons pas faire ça. Qui en profiterait ? »
Tandis que les partisans de l'Impératrice et ceux de dame Roshan se battaient férocement pour la position de princesse héritière, les gens de la princesse Dieunzel feignaient de maintenir la neutralité et tentaient de manipuler les gens dans l'ombre.
Ceux qui m'incitaient à couper le poignet venaient aussi de ce groupe. Elles semblaient penser que même si je maintenais une amitié avec la princesse Dieunzel, je passais plus de jours avec dame Roshan, alors elles pensaient que j'étais une personne complètement différente. Alors elles utilisaient ce genre de tour ridicule.
« Utilisons Roena. »
Dame Roshan sourit et me dit. J'acquiesçai et acceptai ses mots.
« Sous prétexte de prouver son innocence ? »
« Oui, c'est ça. »
« Eh bien, Margo donnerait un poignet sans hésiter pour Roena. »
Et Roena serait tourmentée par la culpabilité pour le reste de sa vie. Je bus le thé que dame Roshan me donna et souris.
« Je la provoquerai, alors Sœur, contente-toi de regarder. Inutile de t'attirer une infamie inutile. »
La raison pour laquelle dame Roshan s'impliquait activement dans cette affaire devait être à cause de l'Impératrice. Je n'avais rien à perdre, alors j'acquiesçai et dis que je comprenais.
« Je le ferai. Oh, au fait, j'ai entendu dire que certains nobles ont été sélectionnés comme diplomates et partent cette fois. Est-ce à cause du conflit qui a eu lieu à la frontière ? »
« Il semble que les rumeurs se soient déjà propagées. »
Dame Roshan fronça les sourcils à mes mots et soupira. Je haussai les épaules et répondis.
« Il y a une dame qui se vante que son père est devenu diplomate. »
Il y avait une rumeur selon laquelle les diplomates de chaque pays se rassemblaient pour parler parce que le conflit survenu à la frontière ne se résolvait pas aussi bien que prévu.
L'un de ces diplomates était le père de dame Roshan. Il y avait une histoire selon laquelle même le duc de Dibenzel s'en mêlait, si bien qu'il y avait une rumeur selon laquelle la Famille impériale considérait cette situation très sérieusement.
« Y aura-t-il une guerre ? »
« Boh ? Ce n'est pas une chose dont on parle à la légère. Mais pourquoi demandes-tu cela ? Sœur pense-t-elle qu'il y aura une guerre ? »
« Oui, sous une forme ou une autre. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Je ne répondis pas à sa question. Au lieu de cela, je changeai de sujet en demandant si je devais revoir Son Altesse le prince héritier aujourd'hui.
Dame Roshan me fixa intensément, puis poussa un doux soupir. Et elle répondit d'une voix calme.
« Son Altesse sait que vous avez rencontré Sa Majesté. Faites attention. »
Son conseil était très sincère.
« Sûrement je ne le rencontre pas seule ? »
« Bien sûr. »
Lucette Roshan haussa les épaules vers moi, qui restai figée, et ajouta.
« Mais il n'y aura pas de rumeurs. Parce que Son Altesse a décidé qu'il en soit ainsi. Alors soyez tranquille. »