Dans sa vie antérieure, Roena avait captivé le prince héritier lors d'un bal et s'était élevée au rang de princesse héritière.
Tous furent scandalisés par cet acte peu conventionnel qui consistait à choisir un époux après seulement quelques rencontres, mais le prince héritier insista avec une telle force que personne n'eut d'autre choix que de l'accepter.
À cette époque, je n'étais pas en position d'exercer mon pouvoir dans le monde, aussi dus-je assister, impuissante, à l'émergence de Roena comme la fleur de la société.
Il était d'ailleurs généralement admis qu'elle deviendrait impératrice, l'Empereur étant connu pour vouloir céder le trône au prince héritier sous peu.
Lavalier exploitât cela pour révéler comment Mère et moi avions tourmenté Roena, et nous fûmes bannies de la famille, puis confinées dans un misérable manoir en périphérie de la capitale.
Le soldat qui nous y conduisit cracha par terre en disant que nous devrions être reconnaissantes à Roena de ne pas nous avoir fait emprisonner sur sa prière pressante, et de vivre en la remerciant.
Bien que nous n'ayons pas été torturées en raison de notre statut de nobles, il n'était pas bon de vivre dans un manoir où toutes les portes étaient brisées et où le vent glacial s'engouffrait, vêtues seulement d'une robe fine qui nous laissait les chevilles nues. Moi, qui était un peu plus robuste, pus le supporter, mais Mère ne le put pas.
La frêle Mère attrapa bientôt une pneumonie et tomba malade fréquemment. En fait, elle aurait guéri aisément si elle avait pris un remède rapidement, mais personne ne se souciait de notre santé, si bien que l'état de Mère s'aggrava jour après jour.
Si Roena n'avait pas supplié le prince héritier de nous retrouver bien plus tard, Mère serait morte sur ce lit sordide.
Mais la mort était inévitable. Roena envoya un médecin, mais il déclara qu'il n'y avait plus d'espoir.
De plus, Seril, venue me chercher sur l'ordre de Roena, ricana et nous maudit en disant que c'était notre propre faute et que nous ferions mieux de mourir vite.
Elle gloussa en affirmant que Roena avait envoyé de l'argent pour nous, mais ne le lui donnerait pas. En fait, comme nous ne l'avions jamais reçu, nous ne pouvions savoir si Roena avait vraiment envoyé de l'argent pour Mère et moi.
Cependant, tout était sens dessus dessous. De l'eau sale et un lit plein d'acariens, des meubles couverts de poussière, et même un morceau de pain séché et moisi.
Mère endura et endura encore, mais elle continua à cracher le sang et s'achemina progressivement vers la mort. Il était courant d'avoir peur d'être mordue par des rats pendant son sommeil.
L'opportunité de recommencer, la grâce que Roena nous avait accordée, n'était rien d'autre qu'un cauchemar de misères répétées. On disait que nous devions payer plus sévèrement pour nos péchés et on récitait la miséricorde de Roena comme une chanson.
On nous railla même le jour où Mère s'éteignit. En fait, maintenant que j'y pense, il est difficile de dire avec certitude si Mère est vraiment décédée. Elle disparut de ma vue avant que je ne puisse assister à ses derniers instants.
Ce jour-là, je pensai qu'il fallait donner quelque chose de chaud à Mère, alors je sortis un moment et revins les mains vides. Mais Mère, qui aurait dû gésir faiblement sur le lit, n'était nulle part. Je fouillai chaque recoin du manoir et appelai ton nom, mais je ne te trouvai pas.
Je sortis et demandai si quelqu'un avait vu Mère, mais tous me crachèrent dessus et me frappèrent.
L'histoire de la méchante belle-mère et de la méchante demi-sœur qui avaient maltraité la princesse héritière était si célèbre qu'elle était jouée par des troupes de rue.
Saisie par un sentiment étrange qui pouvait être de la colère, de la frustration, de la tristesse ou de la peur, je me cramponnai à mon corps palpitant et regagnai le manoir. Et pendant deux jours, je restai assise, hagarde, sur le lit de Mère, sans manger, sans boire, sans bouger.
Étrangement, je ne pouvais pas dormir. J'avais l'impression que mon âme s'était usée. Est-ce pour cela ? La volonté de vivre ne surgissait pas.
Peut-être Mère s'était-elle lassée de cette vie et était-elle partie. J'en vins même à le penser.
Entre-temps, Seril vint à nouveau et me railla. Elle pointa le doigt et pouffa en disant que Mère s'était lassée de quelqu'un comme moi et s'était enfuie. Elle dit que la maladie de Mère n'était qu'une comédie pour me quitter.
Après avoir parlé longtemps, Seril dit qu'elle ne savait pas pourquoi Roena me témoignait de la miséricorde et me jeta une robe d'un blanc pur, sans motifs. Elle était très fine et légère, inadaptée au manoir glacial. Comme un suaire.
Alors je dis à Seril.
'Dis-le à Roena. Dis-lui de venir me voir. Elle est la seule qui puisse parer mes derniers instants.'
Et je sautai devant Roena, qui accourait en hâte.
Ce fut une mort que j'avais essayé d'oublier, submergée par le choc du retour et la détermination à ne pas revivre ce jour.
Mais me voici face à elle à nouveau. C'est comme si l'on déterrait de force les souvenirs de ce jour, pour me rappeler le passé. J'eus envie de pleurer devant ce sort cruel.
Est-ce la raison de mon échec, mon comportement arrogant d'avoir été confiante que Mère ne referait pas de pneumonie parce que tout avait beaucoup changé ? Non, avec mon père adoptif lui-même mort, pourquoi ai-je cru que Mère pouvait échapper à la Faux du Faucheur ?
Pourquoi suis-je si sotte ? Je voulais vivre une vie meilleure, mais je regrette mon moi d'avant. La réalité de devoir affronter le fait que Mère pourrait mourir s'approchait avec amertume.
J'avais enfin reçu la confirmation des documents qui me permettraient de prendre le contrôle du manoir. Pourtant, les choses étaient bien meilleures qu'avant en apparence. Pourquoi tout va-t-il de travers comme cela... ?
Alors je frottai ma joue contre la main de Mère et murmurai en suppliant.
« J'avais oublié que tu'étais partie avant. Alors, s'il te plaît, réveille-toi. Tu as dit que nous n'étions que toutes les deux. Ne me laisse pas seule. S'il te plaît. Je t'en supplie comme ça. »
La supplication la plus sincère de ma vie s'écoulait par mes lèvres desséchées.
Mère ne doit pas me quitter encore. Tu ne dois pas me laisser seule. Ce n'était pas possible.
Je serrai la main que je tenais et continuai à murmurer. Réveille-toi et regarde-moi, disais-je.
À cet instant, Mère ouvrit miraculeusement les yeux avec difficulté et me regarda. Et elle remua les lèvres pour me demander.
« ... Le bébé ? »
Je regardai Mère, hébétée, comme figée, puis je fis vivement signe à la sage-femme qui tenait le bébé.
Le bébé dormait profondément après avoir mangé à satiété le lait de la nourrice que le majordome avait préparé à l'avance. La sage-femme entrouvrit ses lèvres ridées et dit comme pour me rassurer.
« Il a tété le lait de la nourrice avec beaucoup de vigueur et il dort bien. C'est un robuste jeune maître. »
Au mot « jeune maître », Mère sourit faiblement, comme heureuse. Son visage pâle était aussi froid qu'un cadavre.
Mère tendit les bras pour prendre le bébé. Le visage du nourrisson, enveloppé dans de厚厚的厚布, était minuscule. Mais ses traits étaient aussi harmonieux que ceux de Mère.
Il était étrange que j'aie l'impression de voir mon père adoptif dans cette situation. Ce n'était pas parce que les cheveux du bébé ressemblaient à ceux de mon père adoptif.
Il avait juste l'air d'être définitivement le fils de mon père adoptif. Ce n'était pas seulement moi qui le pensais, car tous mentionnèrent le défunt père adoptif et essuyèrent des larmes. Grâce à cela, il n'y aurait pas de commérages, ce qui était une heureuse chose.
« Valérien. Cet enfant est Valérien. »
Mère dit d'une voix haletante, traînante. Murmurant que c'était le nom que mon père adoptif lui avait donné avant de mourir. Des larmes coulèrent sur ses joues, scintillant comme de la lumière.
Le spectacle du bébé bâillant et pinçant les lèvres était comme un miracle. Alors Mère me répéta inlassablement le nom du bébé.
« Le nom de ton frère est Valérien. Valérien de Bischwartz. Notre Lian. »
Peu après, Mère sanglota comme si elle ne pouvait le supporter. Son visage était rempli de soulagement et elle haletait comme sur le point de s'évanouir, mais elle semblait reprendre des forces et son teint revenait progressivement.
« Heureusement, l'hémorragie s'est arrêtée. La crise est passée. »
En même temps, le médecin s'essuya le front et soupira de soulagement. Il écarquilla les yeux comme s'il me découvrait à l'instant, puis hocha la tête avec un sourire bienveillant.
« Je suis soulagé. Que tu ne m'aies pas quittée. »
Mon jeune frère, Valérien, surnommé Lian, était dans les bras de Mère, fronçant les sourcils comme si les alentours étaient bruyants.
À cette vue, la sage-femme fut émue qu'il deviendrait un homme fort, et Mère sanglota à nouveau et haleta. Et elle marmonna qu'elle avait sommeil. Pourtant, elle ne pouvait pas fermer les yeux facilement parce que j'étais anxieuse.
Je suppliai Mère. Je me sentais comme une enfant.
« Si tu me promets d'ouvrir à nouveau les yeux comme tu viens de le faire. »
« Je le promets. »
Je tournai légèrement les yeux vers le médecin, et il hocha la tête comme pour dire que c'était bon.
Alors je déposai un bref baiser sur le front de Mère et murmurai qu'elle avait bien travaillé. Et je suivis le médecin, qui quittait la pièce un moment pour aller chercher le médicament.
« Mère pourra-t-elle retrouver sa santé d'avant ? »
Le médecin était assis dans le salon, buvant l'eau que la servante avait apportée comme pour reprendre son souffle. Il fronça les sourcils à ma question et secoua la tête.
« Elle a beaucoup souffert sur le plan moral et a perdu trop de sang cette fois, il est donc difficile de garantir. Elle sera bien plus faible qu'avant. Elle sera souvent malade. »
« Au point de rester alitée en permanence ? »
Lorsque j'ajoutai précipitamment, me remémorant le cauchemar du passé, le médecin dit que ce n'était pas si grave.
« Elle se fatiguera simplement facilement et rapidement. Et elle attrapera souvent un rhume aux changements de saison. »
« Vous pouvez dépenser autant d'argent que vous voulez, alors n'épargnez aucun bon remède. »
« Oui. Et félicitations. »
« Merci. »
« Félicitations à vous aussi, jeune dame. Alors, veuillez remplir ceci. »
Avant que je m'en rende compte, le majordome se tenait devant moi avec du papier à lettres, une enveloppe et le sceau familial. Il me dit d'une voix décontractée en me regardant. Comme s'il avait oublié ce qui s'était passé plus tôt.
« Vous devez informer tout le monde de cette heureuse nouvelle. »
Peut-être parce que la tension s'était relâchée, tout mon corps me faisait mal, mais il restait encore beaucoup à faire. Mais je devais me réjouir que le pire n'ait pas eu lieu.
J'avalai le soupir qui montait et saisis la plume. Et je commençai à écrire des lettres aux membres de la famille.
Le contenu était unique. La nouvelle que Valérien de Bischwartz, l'héritier de la famille, était né.
La naissance de Lian fut accueillie par des félicitations convenues et une jalousie sinistre.
En raison de la vieille superstition selon laquelle des démons pourraient nuire à l'enfant, des parents qui ne connaissaient pas le visage de l'enfant répandirent d'absurdes rumeurs, débitées n'importe comment, du fait de la coutume de ne pas présenter l'enfant aux parents pendant cent jours.
Ce ne fut que parce que le tuteur fit pression sur eux en mon nom qu'ils ne continuèrent pas à parler indéfiniment.
Seule la sœur du défunt père adoptif fut sincèrement heureuse. Madame de Lavalier vint en personne féliciter Mère de la naissance d'un fils.
Tous furent stupéfaits car c'était la première fois, mais Lavalier affichait une expression indifférente. Non, son mépris pour Mère était toujours là, mais elle semblait réprimer ses sentiments pour l'enfant de son frère mort. C'est vraiment incroyable.
Peut-être que le sang était si précieux, tous furent si saisis qu'ils en faillirent s'évanouir lorsqu'elle acheta un cadeau et le remit.
On pourrait dire que Madame de Lavalier montrait l'attitude la plus aimable et la plus douce de toutes celles qu'elle avait affichées envers Mère jusqu'ici. Un tel ton doux. Je doutais que la personne devant moi soit Lavalier elle-même. Au point que Mère se figea et versa même des larmes.
Elle faillit sangloter dès que Madame dit qu'elle reviendrait voir le visage de Lian. Elle était si submergée par le sentiment d'être reconnue qu'elle pleura au point de gêner les gens autour.
Lavalier tendit un mouchoir avec une mine boudeuse, et Mère fut très émue et dit qu'elle voulait montrer Lian le plus tôt possible.
Nous ne pûmes faire que détourner la tête et soupirer devant ce spectacle pas si déplaisant.
Madame rencontra Mère et me rencontra séparément au salon pour parler de Margo. Madame chérissait tant Roena qu'elle l'aimait comme sa propre fille.
C'est pourquoi elle traitait bien ses connaissances. En particulier, sa confiance en Margo était grande.
C'est pourquoi elle ne voulut pas le croire lorsque j'envoyai une lettre au sujet de Margo. Elle insista à plusieurs reprises sur le fait qu'il devait y avoir un malentendu.
Cependant, lorsque j'évoquai les témoignages des gens, l'histoire selon laquelle Margo était allée voir une Sorcière, et le fait que l'écriture sur la poupée était la même, elle soupira avec un air stupéfait.
« Alors, que voulez-vous faire ? »
« Nous devrons le faire selon les règles. »
Madame de Lavalier n'avait pas assez d'influence pour contrôler les anciens de la famille ou le personnel du manoir.
Elle ne peut exercer son pouvoir que dans le « manoir Lavalier ». Donc le seul moyen de sauver Margo serait de me persuader.
Lavalier considérait les actes de Margo comme un choix pour Roena et le regrettait profondément. Elle voulait donner une chance à la vieille renarde d'une manière ou d'une autre, mais quand je ne le permis pas, elle continua à boire du thé comme si elle avait soif.
Si Margo disparaissait, Roena n'aurait presque plus personne sur qui compter, alors elle semblait vouloir la garder au manoir d'une façon ou d'une autre.
« Le pire, c'est qu'elle ne reconnaît pas ses fautes. Je ne serais pas si en colère si elle avait avoué ses fautes docilement. »
Madame fronça les sourcils à mes mots comme si elle était embarrassée. Elle était très troublée par la réalité de devoir choisir entre l'héritier de la famille et sa bien-aimée Roena.
Son cœur penchait pour Roena, mais si elle, la grande aînée de la famille, se détournait de l'enfant qui pourrait devenir l'héritier, la discipline traditionnelle pourrait s'effondrer.
Madame était une personne qui détestait le fait que je prenne le contrôle de la famille Bischwartz avec le tuteur en première ligne. Alors elle voulait transmettre la position à leur lignée légitime. C'était Roena et mon jeune frère Lian, qui vient de naître.