Le travail avait commencé plus tôt que prévu. La mère fut rapidement transportée au lit, et la sage-femme, qu'on avait fait appeler, arriva promptement avec des femmes pour l'aider et se mit à assister le médecin accoucheur.
De l'eau chaude et des serviettes affluaient sans cesse dans la chambre. À chaque fois que la porte s'entrouvrait légèrement, un gémissement perçant s'en échappait.
Entremêlée à ces cris, la voix de la sage-femme encourageait la mère et guidait calmement l'accouchement.
« Tout va bien, n'est-ce pas ? »
Roena me regarda avec une expression anxieuse. Nous, qu'on avait brutalement mises à la porte, marchions sans but de long en large, les yeux fixés sur la porte.
Tous étaient hors d'eux, ayant été chassés sans qu'on ait correctement statué sur le châtiment de Margo.
« Elle s'en tirera. »
Le médecin accoucheur s'était précipité dès la rupture de la poche des eaux, et j'avais maintenu fermement le corps de la mère, si bien qu'elle n'était pas en danger du fait du choc physique.
Cependant, elle avait trop hurlé au préalable et était émotionnellement agitée, son épuisement physique était considérable. La question était de savoir si la mère pourrait endurer le pénible processus de l'accouchement.
Je jetai un coup d'œil à Margo qui restait plantée là, hébétée, et dis aux servantes :
« Enfermez-la dans une pièce vide. »
« Sissae ! »
« Baisse la voix. Tu crois être où, pour élever la voix comme ça ? »
« M-Mais. »
« Pas de "mais", Roena. Alors, suis mon jugement. Je ne veux pas t'impliquer. Non, je t'en prie, ne me force pas à te soupçonner. »
Tous dans le manoir savaient que Margo suivait aveuglément Roena et la chérissait. Ils savaient aussi qu'elle ferait n'importe quoi pour elle.
Mais à présent, un incident s'était produit : Margo avait tenté d'échanger le bébé dans le ventre de la mère contre une fille, et elle avait été prise, il était donc naturel que des regards suspicieux se portent sur elle.
Je le soulignai. Pour que Roena ne puisse plus prendre le parti de Margo. Elle était déjà allée contre les souhaits de Margo pour moi, il n'y avait aucune raison qu'elle ne le fasse pas cette fois-ci.
Alors Roena détourna le regard, évitant mes yeux. Ce n'était pas une réponse directe, mais cela valait accord.
Les servantes empoignèrent rudement les épaules de Margo et la relevèrent tandis que Roena reculait d'un pas.
Son corps squelettique oscilla faiblement comme un roseau sous la poigne brutale. Tristement, Margo était abandonnée par Roena une fois de plus au moment crucial.
« Liez-la solidement pour qu'elle ne puisse pas s'enfuir. »
« Sœur, je ne pense pas qu'il faille aller si loin. Regarde, Margo est vieille. Elle n'a probablement pas la force de s'enfuir. Alors, s'il te plaît, reconsidère. La ligoter lui fera très mal. »
« Roena, si tu veux faire preuve de clémence envers Margo, commence par prouver que l'écriture sur la poupée n'est pas de sa main. Alors je t'écouterai. Et ne t'immisce plus dans mes affaires. »
« S'il te plaît, Sœur. La mère et tous les autres se trompent. Alors, si on en parle calmement... »
Claque, sa joue pivota sur le côté au bruit sec. Tous s'arrêtèrent et me regardèrent.
Plus précisément, ma main, figée en l'air, et ma paume, gonflée et rouge.
La joue de Roena portait une marque nette, rouge, de cinq doigts.
« Reprends-toi. »
Je dis à Roena d'une voix glaciale.
« Ne te laisse pas emporter par ton affection mesquine et n'oublie pas l'essentiel. La personne à qui tu dois penser en premier, ce n'est pas Margo, c'est la mère. Ma mère, qui souffre davantage à cause d'elle. Mais ce n'est pas tout, tu prends le parti de Margo même dans cette situation urgente où le nouveau-né pourrait être en danger ? Même devant moi ? »
La voix froide qui sortit était si tranchante que j'en fus moi-même surprise.
En réalité, je n'étais pas si en colère. Je m'inquiétais seulement qu'il arrive quelque chose à la mère et au bébé dans son ventre.
En fait, les événements d'aujourd'hui auraient dû survenir après la naissance. Quel que soit le sexe du bébé, c'était un fait que Margo avait commis une faute grave, ce qui aurait été un coup dur pour elle.
Mais un accident imprévu — tu as dit avoir renversé de l'eau — se produisit, et grâce à cela, je n'eus d'autre choix que de présenter le témoignage préparé. C'était pour la prendre sur le fait, tant qu'à faire.
Bien sûr, je m'inquiétais de la réaction de la mère au milieu de tout cela, mais je jure que je n'avais pas l'intention de provoquer un tel remue-ménage qu'il déclencherait un accouchement prématuré. C'est juste que la situation a mal tourné.
J'étouffai mon angoisse et continuai :
« Va dans ta chambre et reste-y, Roena. C'est un ordre. »
« Un ordre ? Tu me donnes des ordres maintenant ? »
Roena me le renvoya comme si elle ne pouvait pas le croire. Elle semblait plus choquée que je lui parle en subordonnée que par la douleur à sa joue. Je relevai le menton d'un regard arrogant.
« Pourquoi pas ? Dis-moi, qui est celle qui mène cette maison ? Surtout, j'ai la responsabilité de te guider dans la bonne direction. »
Et je regardai les gens autour de moi, et ils parurent réaliser que j'étais la seule à mener cette maison, car ils s'empressèrent de bouger et firent semblant d'ignorer Roena et Margo.
« Va dans ta chambre, Roena. Tu n'as pas ta place ici. Occupe-toi de la jeune dame. »
Dis-je à la servante de Roena. Elles étaient déjà sous le contrôle de Marie, elles n'avaient d'autre choix que de m'obéir.
Roena ne voulait pas partir, mais les servantes la prirent par les mains et la pressèrent de regagner sa chambre, alors elle me regarda à nouveau comme si elle ne pouvait pas y croire.
« Je t'ai dit, il faut me faire confiance. Et tu m'as promis que tu le ferais. Mais quel est le résultat ? Tu te détournes toujours de nous quand ce genre de chose arrive. Alors, ne me regarde pas comme ça. Mon cœur souffre tout autant. »
Avec Margo traînée dehors, il n'y avait personne pour prendre le parti de Roena. Même le majordome se taisait, comment en aurait-il été autrement ?
La gouvernante en chef, Mlang, fronçait plutôt les sourcils et pressait les servantes lentes de m'obéir vite.
Au final, Roena fut chassée dans sa chambre dans un état pas si différent de Margo. Les domestiques chuchotaient en regardant, mais leurs voix ne faisaient pas le poids face aux rumeurs que les servantes allaient propager, donc je n'étais pas inquiète.
« Jeune dame, dois-je les faire taire ? »
Mlang s'approcha de moi discrètement et demanda à voix basse. Je secouai la tête et lui dis :
« Non, propage-le plus en détail. Dites-leur aussi les blessures que la mère et moi avons reçues. »
« Oui. »
C'était naturel de cacher ce qui tenait de la honte familiale, mais le révéler si ouvertement, c'était baisser la réputation de Roena et retourner la sympathie qui se déversait sur elle vers moi.
C'est pourquoi j'instruisis spécifiquement que cela soit divulgué du côté où se trouvait l'Ordre des chevaliers de la famille. J'étais curieuse de voir quelle mine ils feraient s'ils apprenaient que l'ange qu'ils admiraient tant avait un tel défaut.
« Que comptes-tu faire de Margo ? »
Le majordome me demanda d'un air soucieux. Ce vieil homme sage tentait de protéger sa loyauté envers le père adoptif en séparant Roena et Margo.
Je regardai la porte d'où s'échappaient des gémissements et répondis d'une voix basse.
« Qu'est-ce que j'en sais ? Je ne fais que suivre les exemples des autres familles nobles. »
Le renvoi d'une servante relevait entièrement du pouvoir de la maîtresse, aussi, lorsqu'elle commettait une faute grave, non seulement elle ne touchait pas le salaire qu'elle avait gagné, mais elle était battue et mise à la porte.
Mais ce que Margo était connue pour avoir commis était trop grave pour être simplement qualifié de faute majeure. Surtout si le sexe de l'enfant qui tourmentait la mère était une fille.
« Margo n'aura d'autre espoir que la naissance d'un héritier. »
À mes mots, le majordome ferma les yeux et laissa échapper un soupir qui tenait du râle. Peut-être par l'affection qu'il lui portait depuis des années, il espérait que je ferais preuve ne serait-ce qu'un peu de clémence.
Son travail se limitait aux affaires extérieures, il essayait de ne pas toucher au travail des servantes autant que possible, et il s'efforçait encore de le faire, mais les cœurs des gens ne sont pas faciles, il ne put s'empêcher de laisser transparaître son émotion. Alors, je continuai comme pour enfoncer le clou.
« Je parlerai à ma tante. Alors, majordome, contente-toi de surveiller comme tu le fais maintenant. »
« C'est un ordre ? »
« Tu poses une question évidente. »
Le majordome avala sa salive et baissa la tête devant moi. Il était déçu de constater que mon attitude n'avait pas changé.
Pendant ce temps, les gémissements que laissait échapper la mère continuaient de monter dans la chambre. Des servantes trempées de sueur sortaient avec des bassines pleines de sang et des serviettes imbibées de sang, puis rentraient sans cesse. Les cris de douleur continuaient sans cesse.
Aurais-je dû apaiser la mère et faire sortir Margo ?
Un pressentiment funeste persistait, et même du regret surgissait.
Puis, tout à coup, je me souvins du biscuit que j'avais reçu du salon de thé. Plus précisément, de ce qu'il contenait.
Ce jour-là, je m'étais assise seule sur le lit, tard dans la nuit, tenant le biscuit à deux mains et le brisant de force.
À l'intérieur, il y avait un long morceau de papier roulé. Ce devait être la prophétie dont le propriétaire avait parlé.
Curieuse, je poussai le papier roulé du doigt et le dépliai soigneusement. À l'intérieur du papier roulé, il y avait un dessin de fleur rappelant une crête de coq et une lettre écrite dans la langue du Continent Oriental.
Je reconnus le nom de la fleur d'un coup d'œil. Impossible de ne pas savoir. Cette fleur, appelée « crête de coq » au Continent Oriental, avait fait fureur un temps dans le monde par sa forme amusante.
C'est parce que le sens qu'elle portait était complexe comparé à son apparence peu attrayante, ce qui attirait l'intérêt de tous.
Adultère, bizarrerie, vie éternelle, et amour impérissable.
En d'autres termes, le fait qu'une fleur soit si joliment dessinée sur le papier de la prophétie n'était rien d'autre qu'un rappel du sens de la fleur.
En y repensant maintenant, il n'y avait pas de signification florale qui collait mieux que celle-ci. J'étais enlisée dans l'adultère, non pas l'adultère, à cause du prince héritier, j'étais prise dans des événements bizarres à cause de ceux qui préparaient la rébellion, et j'avais vécu une quasi-vie éternelle parce que j'étais revenue contre la mort.
Et je n'avais pas pu refuser le baiser de Sir Ayres. Oui, comme pour raconter une histoire d'amour impérissable.
La langue du Continent Oriental était aussi facile à lire.
Chaos (亂).
Comme le disait la prophétie, le chaos augmentait tant sur le plan personnel que national, comment en aurait-il été autrement ? Le destin contenu dans le biscuit faisait face avec justesse à la réalité dans laquelle j'étais.
Mais il n'y avait aucun conseil sur la manière d'avancer. Il se contentait d'éclairer le chemin devant moi comme si le chemin dépendait de moi.
Comme si c'était l'ordre naturel. Comme si je finirais par comprendre le sens de la prophétie seulement après avoir tout vécu aujourd'hui, comme ça.
À cet instant, un cri déchirant retentit, puis soudain le silence tomba. Ce fut le moment où moi, décontenancée, j'allais bouger comme pour enfoncer la porte.
Très faiblement, le cri d'un bébé se fit entendre, puis quelques servantes ouvrirent la porte et sortirent, s'affairant. Leurs visages étaient pleins de peur plutôt que de joie qu'un bébé soit né.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
J'attrapai la main d'une servante dont le tablier était trempé de sang et demandai d'une voix tranchante.
La servante ne me reconnut pas d'abord, comme si elle n'était pas en son état normal, et me cria de la lâcher, mais bientôt baissa la tête avec une expression surprise et dit d'une voix tremblante.
« Madame, Madame est dans un état critique... »
Je secouai immédiatement la main de la servante et entrai dans la chambre. Les gémissements de la mère grossissaient puis s'amenuisaient entre les faibles vagissements du bébé. Le médecin accoucheur s'affairait, donnant rapidement des ordres aux gens.
Une terrible odeur de sang me piqua le nez. La pièce était si imprégnée d'odeur de sang qu'il était difficile de croire qu'elle provenait seulement du sang versé lors de l'accouchement. Les draps devant moi étaient si rouges qu'ils gouttaient le sang jusqu'au sol.
« L'hémorragie ne s'arrête pas. Merdre ! Il n'y a pas assez d'hémostatiques. Quand je vous ai dit d'en apporter, et vous n'êtes toujours pas revenus ?! »
Est-ce la réalité ?
Je m'approchai lentement du chevet. Le visage de la mère était aussi pâle qu'un cadavre. Sa respiration était si superficielle qu'il était difficile de dire si elle était même consciente. Terrifiée, je saisis sa main molle.
« Maman, tu es fatiguée et tu dors ? Je ne connais même pas encore le sexe de mon frère ou ma sœur. Il faut me le dire. Si ce n'est pas toi, qui me le dira, hein ? »
J'aurais dû dire à Margo de ne pas comploter. Non, j'aurais dû abandonner ma cupidité plus tôt et m'occuper de la mère en premier.
Pourquoi avais-je négligé le fait que quelque chose pourrait arriver parce que c'était un accouchement sans précédent ? J'étais si déchirée par ma propre sottise que je voulais me mordre la langue.