Des mots dramatiques insufflent une grande tension à qui les écoute. Surtout une déclaration inattendue, assez puissante pour bouleverser les émotions de l'autre.
Tout comme les mots que je viens de prononcer.
« Je ne pense pas pouvoir voir souvent Votre Altesse après aujourd'hui. Je ne peux plus le supporter. »
Le prince héritier me fixe comme si je débitais des absurdités. Je détourne son regard et porte à mes lèvres une gorgée du vin dans ma main.
Au palais impérial, à mesure que l'été s'approfondit, on réunit souvent du monde pour des banquets qui s'éternisent tard dans la nuit. Cela a commencé dans l'idée de vaincre la chaleur ensemble, et c'est une fête à l'historique assez long.
Elle n'a pas eu lieu l'an dernier pour une raison quelconque, mais cette année elle a été relancée sous les auspices du prince héritier.
À l'origine, selon les lois du grand monde, une jeune fille non débutée ne pouvait assister à un banquet, mais je peux me tenir fièrement à ses côtés, adossée au nom de la famille Bischwartz. Par conséquent, boire du vin m'est aussi permis.
Michael Ayres est absent de la capitale en mission, et dame Roshan a attrapé un rhume par hasard et n'a pu venir, donc seuls le prince héritier et moi sommes ensemble aujourd'hui.
J'ai saisi l'occasion pour dire les mots préparés. Afin qu'il soit très surpris, comme si la foudre tombait d'un ciel bleu. C'était une semaine après la rupture avec Théodore Vitraice.
« Connaissez-vous une famille qui porte le nom de Bitrice ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler. Est-ce le nom d'un noble de province ? »
« Il est venu me voir la dernière fois et m'a dit qu'il m'apprendrait comment protéger la famille Bischwartz sans tuteur. »
Le prince héritier répond à mes mots d'une expression indifférente.
« Pourquoi, vous a-t-il demandé de vous fiancer ou quelque chose comme ça ? »
Je grossis délibérément mes mots et réplique.
« Non, il a dit qu'il me ferait comtesse. Il m'a dit de devenir la véritable propriétaire. »
« Quoi ? »
Ce n'est qu'alors que le prince héritier me regarde avec une expression sérieuse.
Dans l'histoire de l'Empire, il n'y a jamais eu de cas où une femme devint comtesse. Même si l'héritière est une femme, il était indispensable de se marier pour hériter de la famille, et elle devait alors transmettre le titre ainsi que le pouvoir de contrôler la fortune familiale à son mari légal.
C'est pourquoi le prince héritier a mentionné les fiançailles, mais il ne peut s'empêcher d'être surpris quand je réponds « comtesse ». Car selon l'interprétation, des malentendus peuvent naître.
« Répétez une fois de plus ? »
« Il a dit qu'il me ferait comtesse. »
Le prince héritier marque une pause et se tait. À en juger par ses yeux calmement baissés, il semble avoir une idée. Ou bien il fouillait sa mémoire à la recherche de types capables de faire ça.
Au bout d'un moment, il ouvre à nouveau la bouche et me demande. Sa voix est encore plus sourde qu'avant. Preuve qu'il est de très mauvaise humeur.
« ... Qui est-ce ? »
« Je ne le connais pas bien non plus. Il ne cessait de s'approcher de moi et d'essayer de gagner ma faveur en me saluant d'un ton amical. Mais comme il s'était contenté de me saluer jusqu'ici, je n'aurais pas imaginé qu'il dirait quelque chose comme ça. Alors, Votre Altesse, sachez que j'ai rejeté son offre. »
« C'est pour ça que vous me le dites ? »
« Oui. Je n'ai pas pu surmonter ma peur. »
« Pourquoi ? »
« Ai-je besoin d'une raison ? Ah, c'est vrai. C'est pour ça que je vous dis que je ne peux pas le supporter, Votre Altesse. »
Je laisse échapper un faible soupir, comme excédée. C'était le plus grand séducteur du monde quand je l'ai rencontré au bal masqué, mais ce n'était pas quelqu'un qui épuisait les gens comme ça.
Mais depuis que sir Ayres m'a intégrée à leur groupe, il a commencé à me jauger de toutes les façons, et il me méfie sans fin.
Je suis aussi du genre à accorder peu de foi aux gens, mais pas autant que le prince héritier. C'est pourquoi je doute parfois même qu'il pense sincèrement à sir Ayres ou à dame Roshan.
« Je ne pensais pas que vous étiez une femme qui se lasserait de si peu ? »
« Mais si cela continue, je n'aurai d'autre choix que d'abandonner. Je ne suis pas une femme au cœur de fer non plus. »
Les lèvres du prince héritier dessinent une courbe en réponse à ma réponse qui ressemble à une plainte. Il balayait ma râleuse comme une broutille. En même temps, il attend la suite avec une acuité prédatrice.
« Pourtant, vu que vous dites ça, il semble y avoir autre chose. »
Je décide d'évoquer ici le billet concernant sir Halberd. C'était un billet qui avait été délivré avant que je ne parle à Béatrice, mais je pensais qu'en l'associant de cette manière, je pourrais peut-être saisir quelque chose.
Bien sûr, le prince héritier a plus d'informations que moi, qui utilise des informateurs privés.
« Après ça, je reçois aussi d'étranges lettres. Même dans ma chambre. Mais personne ne dit les avoir mises là. Alors comment ne pas avoir peur ? »
Après avoir prononcé ces mots, je porte le verre de vin à mes lèvres pour reprendre mon souffle, et je vois des femmes me dévisager et chuchoter.
Elles sont furieuses parce qu'elles veulent séduire le prince héritier, mais je colle juste à côté de lui.
Ces temps-ci, le prince héritier a tendance à se retenir d'être un séducteur quand il est avec dame Roshan et moi.
Selon les rumeurs, le nombre de femmes qui quittaient sa chambre une à une à l'aube est tombé à une toutes les deux semaines.
C'est pourquoi certains disent en plaisantant que le prince héritier est fatigué des femmes et a tourné son regard vers les hommes.
Si c'était quelqu'un d'autre, on l'aurait tancé pour ses absurdités, mais comme le prince héritier est si beau, même cette affirmation absurde est généreusement acceptée.
Bref, il observait encore la salle en buvant du vin sans danser avec d'autres femmes aujourd'hui.
Les dames s'inclinaient assez profondément pour exhiber leur décolleté exprès, mais le prince héritier ne montrait même pas le moindre tressaillement et ne les accueillait que poliment. C'était un changement si extraordinaire que je me demandais s'il n'était pas une autre personne.
Grâce à ça, j'ai eu le moment pour parler de l'histoire tout à l'heure sans problème, mais ce n'est pas une sensation agréable d'être dévisagée au point que la peau me pique, alors je me sens un peu mal à l'aise.
J'ai avalé mon soupir avec le vin et tendu le verre vide au serviteur qui se tenait à côté. Et j'ai pris le seul verre avec du vin sur le plateau qu'il tenait.
« Quelle genre de lettre est-ce pour être délivrée si secrètement ? »
« C'est une histoire sur sir Halberd. Alors, Votre Altesse, voulez-vous bien guider cette fille stupide ? Je ne comprends pas du tout le contenu de la lettre. »
« Dites-moi. »
« À qui le véritable propriétaire de sir Halberd fait-il référence ? »
L'expression du prince héritier change étrangement à cet instant. Il me regarde comme s'il tentait d'explorer.
On dirait qu'il pense « Ça ne peut pas être », plutôt qu'il soit surpris par le contenu de la lettre. Comme s'il savait quand je l'ai reçue.
« Votre Altesse ? »
« ... Non, ce n'est rien. D'abord, je veux entendre l'avis de la demoiselle. »
« Le propriétaire de sir Halberd ne fait-il pas référence à Sa Majesté l'Empereur ? C'est un chevalier appartenant à la famille, mais au fond, il n'est que rassemblé sous le soleil de l'Empire. »
« La demoiselle a une loyauté profonde envers Sa Majesté. »
« Bien sûr, comment pourrais-je me comparer à Votre Altesse ? »
D'habitude, le chevalier de la famille fait un principe de prioriser le seigneur qu'il sert plutôt que l'Empereur. Par conséquent, les mots que je viens de prononcer n'étaient rien de plus qu'une flatterie éhontée au point de me brûler les joues. Alors le prince héritier a mentionné la loyauté comme s'il était sarcastique.
Mais il n'est pas bon d'acheter sa vigilance en donnant une réponse réaliste, donc je fais juste cette chose embarrassante. Parce qu'il vaut mieux passer pour pathétique.
« D'habitude, ils disent leur seigneur, mais dans le cas de la demoiselle, vous vivez sous la protection d'un tuteur, donc il doit être embarrassant de l'appeler votre propriétaire. »
« Cela veut-il dire que le propriétaire du chevalier de l'Ouïe Claire est vacant ? »
« N'est-ce pas aussi dans un état où quelqu'un d'autre peut facilement le prendre ? Le propriétaire du chevalier que les chevaliers de l'Empire admirent. Il doit y avoir plus d'une ou deux personnes qui en salivent. Vous devez recevoir beaucoup de lettres voulant des fiançailles, pas avec vous ? »
« Oui. »
« C'est à cause de Mel. »
« Pardon ? À cause de sir Ayres ? »
J'ai incliné la tête et demandé au prince héritier. Même maintenant, les lettres voulant se fiancer à Roena affluaient, et j'étais occupée à les traiter.
En particulier, la plupart des gens qui me convoitaient tournaient soudain leur regard vers Roena, donc je me demandais pourquoi. Je pensais que cela arrivait parce que beaucoup s'attendaient à ce que Roena débute dans le grand monde dans moins de deux ans, et que je me retirerais naturellement vers ce moment-là.
Mais le prince héritier disait que c'était à cause de sir Ayres.
« Tout le monde pense que vous allez entrer dans la famille de sir Ayres. La dévotion de Mel pour vous est très extrême. Alors ils n'ont d'autre choix que de tourner leurs yeux vers une fille qui n'a pas de partenaire. »
Venir à y penser, Michael Ayres est le second fils de la famille, mais il est susceptible de devenir le commandant de l'Ordre des Chevaliers impériaux quand le prince héritier montera sur le trône.
S'il est le commandant de l'Ordre des Chevaliers, il peut recevoir au moins le titre de comte, ou généreusement celui de marquis, donc l'opinion prevalente est que je n'aurai aucun regret vis-à-vis de la famille Bischwartz. Ou être chassée comme une roturière avant ça. Parce que l'amour d'un homme est imprévisible.
Surtout dans le grand monde, l'amour éternel n'apparaît que dans les romans, et même si un homme est plein de foi, il est naturel de faire face à une rupture si son amour refroidit.
Par conséquent, plutôt que d'être critiquée pour une rupture due à un simple changement de cœur, cela s'accompagnait souvent de raillerie, de moquerie, ou de petite pitié et de regret.
Bref, après avoir réalisé une partie inattendue, j'ai eu l'impression de pouvoir comprendre un peu ce que la lettre voulait dire.
Alors, est-ce que la personne qui a envoyé la lettre veut que j'attrape sir Halberd ? Pour ne pas le livrer à quelqu'un d'autre ? Pourquoi... ?
Soudain assoiffée, j'ai porté le verre de vin à mes lèvres et l'ai vidé d'un trait.
En tournant machinalement le regard sur le côté, j'ai écarquillé les yeux en découvrant un visage familier debout dans un coin de la salle. La beauté qui avait disparu des banquets de Chatoul se tenait là, me regardant.
Dès qu'elle a remarqué qu'elle avait croisé mon regard, elle a bougé les lèvres en disant quelque chose.
Mais c'était trop loin pour comprendre ce qu'elle disait. Cependant, je n'ai pas supporté l'oppression soudaine et j'ai laissé tomber le verre en haletant.
Quoi ? Pourquoi soudain ? Je viens juste de boire une gorgée de vin... Vin, vin ?!
« Heok... ! »
« Demoiselle ? »
Ma vision se trouble, j'ai la tête qui tourne, et ma poitrine se serre comme si je ne pouvais pas respirer.
Le bras vigoureux du prince héritier saisit ma taille qui vacille et ses lèvres ne cessent de m'appeler, mais la douleur qui consume mon corps est si sévère que je ne peux même pas répondre correctement.
Ça fait juste mal. C'est si dur que j'ai envie de pleurer. Des cris se font entendre çà et là, et des voix appelant un médecin et un prêtre résonnent.
Mais ce n'est que pour un instant, et même le bourdonnement s'apaise, et tout se teint de ténèbres. Alors j'ai cru que je m'étais simplement évanouie un moment.
« ... Roena ! Jeune dame Bischwartz !! »
Quand mes yeux se sont éclaircis et que j'ai pu entendre, j'étais allongée au milieu, entourée de gens qui me regardaient. Et à côté de moi se tenait le prince héritier, me serrant la main fermement et me fixant d'une expression indéchiffrable.
Avant que je ne puisse même réaliser ce qui s'était passé, quelqu'un a soudain commencé à crier d'une voix joyeuse.
« Oh mon dieu, la demoiselle qui avait cessé de respirer est revenue à la vie. »
« Je croyais qu'elle était morte, mais elle a soudain ouvert les yeux. »
« Elle a défié la mort. »
« Rejeter le Faucheur. Y a-t-il un autre miracle comme celui-là ! »
« Oh mon dieu, Dieu ! »
Les gens me regardaient avec crainte et se mettaient à dire des choses étranges comme rejeter la mort.
Tout le monde semblait avoir vu quelque chose d'étrange dans le court instant où ma vision s'était obscurcie, et ils m'attachaient des mots étranges. J'étais certainement revenue à la vie et j'avais fait reculer le temps, mais ce n'était pas la même sensation que tout à l'heure.
Mais quand le prince héritier, qui était assis à côté de moi, a fait un bruit similaire au leur, j'ai dû sentir un frisson me parcourir l'échine un instant.
« Une femme qui a défié la mort... Donc c'était toi. »
Il n'était pas déraisonnable qu'une partie de la prophétie de la Sorcière me revienne à l'esprit à ce moment-là.