« Tiens, on dit que vous êtes en très bons termes avec votre tuteur. »
À ces mots, je tournai la tête comme pour demander ce qu'il voulait dire, et repris mon éventail. Puis, le portant jusqu'à mon nez, je l'agitai calmement de gauche à droite. J'avais dressé un rempart confectionné avec le plus grand soin en soie et en plumes, l'unique défense d'une femme pour la bataille à venir.
Puis, feignant une voix indifférente, je répondis.
« Il n'y a aucune raison pour que nous soyons en mauvais termes. Si vous espériez sous-entendre autre chose, je vous saurais gré de dire que vous n'en faites rien. »
« Personne n'a plus d'imagination que les gens du grand monde. »
Il prononça des mots ambigus qui n'affirmaient ni ne niaient. Sa voix contenait un sourire à peine perceptible. Il s'amusait de la situation.
M'amener dans un lieu si isolé pour ne discuter que de la vérité derrière un scandale…
Je doutai légèrement qu'il ait l'esprit clair. Si la suite de la conversation devait être de ce acabit, je pensai qu'il valait mieux partir sans en entendre davantage.
En fait, un noble familiarisé avec le grand monde aurait usually tourné autour du pot à ce stade, laissant subtilement percer ses intentions. Ou il se serait acharné sur le scandale d'avant jusqu'à dénicher une faille.
Mais Théodore Vitraice, comme s'il devinait mes pensées, exposa son opinion avec plus de franchise et d'audace. Je ne savais pas comment il me percevait d'ordinaire, mais il semblait convaincu que je ne resterais pas en l'état.
« En réalité, ce que je veux dire, c'est ceci. Un tuteur n'est qu'un tuteur ; il ne peut jamais être le véritable maître. Oui, c'est ça, Béatrice. Je vous suggère à présent une direction. Au sujet du véritable maître de la famille Bischwartz. »
Heureusement, il ne semblait pas savoir que mon n'était qu'une marionnette entre mes mains, et que c'était moi qui dirigeais réellement la famille. C'est sans doute pour cela qu'il pouvait continuer sur un ton si arrogant, débitant des absurdités comme une proposition.
Je haussai les épaules et le regardai comme si je ne comprenais pas le sens de ses mots.
Peut-être avais-je l'air d'un animal fragile, lui lançant un regard méfiant. Comme pour afficher ouvertement mon intention de ne pas bouleverser la famille. Ainsi, il révèlerait ses véritables intentions plus en détail.
« Mon Dieu, de quoi parlez-vous ? Une autre direction ? Sa Majesté a nommé mon tuteur ; comment pourrais-je aller contre sa volonté ? »
« Non, c'est tout à fait possible si vous le souhaitez, Béatrice. Je vous aiderai. »
« Quelqu'un qui se cache derrière un Masque ? Je vous prie de ne pas dire de telles choses. Béatrice devrait être reconnaissante pour mes humbles origines. N'importe qui d'autre aurait suspecté mon identité et refusé de vous suivre. »
« Le fait que je vous rencontre ici me fait-il passer pour quelqu'un d'autre ? »
« Le fait que vous m'ayez croisée dans cette ruelle dangereuse est raison suffisante pour être méfiante. »
« Alors pourquoi m'avez-vous suivi ? »
Au lieu de dire que c'était par curiosité, je baissai les yeux sur sa manche. Et je parlai d'un ton tranquille, comme si je m'intéressais à autre chose.
« Ah, la manche n'est pas défaite aujourd'hui. »
Sachant que Béatrice me regardait le visage, je clignai délibérément des yeux tout lentement. Tout en continuant à parler, la voix qui s'écoulait doucement était passablement séduisante.
« Quel dommage… Cela dit, c'est bien mieux que de montrer « cette marque ». »
Tout comme je ne pouvais pas voir ses pupilles, il ne pouvait pas voir les lèvres cachées derrière mon éventail, donc il ne pouvait pas savoir quelle expression je faisais en parlant.
Il devait tout déduire avec un seul œil. C'est pour cela que j'avais couvert mon visage de l'éventail. Pour dire que nous devions chacun ne révéler qu'une chose équitablement. Et cela ne passait que par « l'œil », la fenêtre de l'âme.
Et il offrit sa réponse avec une légère méfiance.
« Vous parlez comme si vous aviez vu quelque chose, Béatrice. Est-ce pour cela que vous témoignez une telle répulsion ? »
« Et si c'était le cas ? Dois-je répondre aimablement sur un ton honnête ? »
« Non, je pense savoir ce que vous avez vu, donc vous n'avez pas à répondre. Si vous essayez de le cacher, vous serez assurément suspectée. »
Je feignis délibérément une voix boudeuse, imitant la Béatrice immature que je lui avais montrée auparavant. Pour souligner que le fait d'éviter les paroles de l'homme relevait purement de sentiments émotionnels.
« Comme c'est contrariant. Je ne sais pas pourquoi vous pensez cela, mais je crois toujours uniquement ce que je vois. Ma suspicion actuelle est aussi due au Masque que je vois. Alors, je vous prie de ne pas me mal comprendre. »
« … Jurez-vous sur votre franchise ? Dites que vous le jurez. »
« Oh, un serment. En fait, le fait que vous prononciez ce mot m'amuse un peu. Ce n'est pas quelque chose que devrait dire quelqu'un qui essaie de tout cacher. Vous continuez à me forcer à être désavantagée ; ce n'est pas ce qu'un gentilhomme devrait faire. Vraiment, Bitrice se montre trop grossier avec moi. »
« Oh, ma chère, j'essaie d'être plus honnête avec vous qu'avec quiconque. »
« Vous encouragez mon cœur noir au nom d'une proposition. »
« Un cœur noir ? »
Bitrice me demanda comme s'il avait entendu quelque chose d'inattendu.
« Sugérer une direction, ne veut-ce pas dire cela ? Sûrement que je n'ai pas mal compris ? Bon sang, si c'est le cas, je m'excuserai auprès de Bitrice tout de suite et quitterai cet endroit. »
À mes mots, il répondit d'une voix un peu rapide. Il y avait un son un peu creux dans sa voix, comme s'il était abasourdi.
« Vous essayez à présent de me rendre galant, Béatrice. »
Dis-je, feignant une voix douce.
« Bitrice me traite comme une dame. Alors ne devrais-je pas vous montrer une attitude appropriée à cela ? »
Alors, je me demandai soudain quelle expression il faisait derrière le Masque.
Était-il en colère que je ne bouge pas selon sa volonté, ou arborait-il un sourire cynique en ourdissant un autre plan ? Ou portait-il une expression insondable, les lèvres froidement closes ?
Mais la voix de l'homme venant de derrière le Masque était plus calme que je ne l'avais prévu.
« Vous me montrez une apparence étonnante chaque fois que je vous vois, Béatrice. » Au début, vous étiez si précaire, comme si vous demandiez de l'aide, mais à présent vous agissez comme si vous n'aviez pas besoin d'autant de faveurs. »
« Je n'ai pas eu d'autre choix que de devenir ainsi après avoir porté le nom d'une noble. Vous savez à quel point c'est lourd, Bitrice. C'est pour cela que je montre cette apparence. » Cette apparence, qu'en pensez-vous ? »
J'abaissai lentement mon éventail, amenant mes lèvres dans son champ de vision. Peut-être mon visage arborait-il une expression très étrange, avec seulement les commissures des lèvres relevées au milieu d'un visage impassible.
Une expression complexe mêlant sourire et rictus, ni riant ni en colère, suffisait avec un léger mouvement des muscles. C'était un appât pour provoquer une réaction quelconque de l'homme.
« Pourquoi porter un Masque ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de Bitrice dans le grand monde, alors qu'il porte le nom d'un noble ? Quelle est au juste son identité ? Est-il permis d'en parler à d'autres ? »
« Ha ? »
« Les réactions de Bitrice qui tressaille et panique chaque fois que je parle. C'est de cela que je parle. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous venez de serrer et desserrer la main. »
Je souriais doucement, courbant les yeux.
« Vous m'avez fait peur un instant. Même si c'était un geste inconscient, je l'ai vu distinctement. »
L'éventail plié dans ma main se referma dans ma paume avec un claquement sec. C'était un cri silencieux que j'allais désormais agir à découvert, sans cacher mes émotions.
« Alors je m'inquiète. Que voulez-vous au juste me dire ? Un instant, j'ai même pensé que Bitrice voulait compter sur moi. »
« … Dites-vous que je dépends de vous maintenant ? »
« Alors pourquoi vous donner la peine de me faire une proposition ? Qu'est-ce qui vous a captivé chez moi, Bitrice ? Ou votre pouvoir est-il si grand ? Sinon, convainquez-moi. »
« Qu'arrive-t-il si je ne peux pas vous convaincre ? »
« Eh bien, je saurai une chose pour sûr. Que Bitrice est une personne très dépendante. »
À cet instant, il plia le corps et éclata d'un grand rire. Le comportement de l'homme riant à gorge déployée comme s'il ne se souciait de qui arrivait était compréhensible, mais il y avait quelque chose d'un peu étrange.
Je pensais qu'il exploserait de colère d'être ignoré, mais il rit de bon cœur et balaya cela, me laissant une sensation de vide.
Ma provocation était devenue inutile. J'avais subtilement essayé de sonder ses véritables intentions, mais il acceptait cela avec plaisir comme si cela faisait partie de mon charme. Si facilement que je me sentis vidée.
« Je vous remercie infiniment pour le conseil qui me donne des idées noires. Je ne me rendais pas compte que vous éprouviez ces émotions, Béatrice, et j'ai commis une grande grossièreté. En guise d'excuses, je vous enverrai un verre de vin plus tard, je vous prie de ne pas refuser. »
« Si vous l'envoyez sincèrement. »
« Et vous avez mentionné la partie sur la dépendance. »
Théodore Vitraice porta la main à son Masque, l'abaissa légèrement, et montra son visage entièrement.
Son visage, où le rire persistait encore, était plein d'une beauté masculine. Il était si pur qu'il n'y avait aucune trace de brûlures.
« Je n'essaie pas de compter sur vous, Béatrice. J'espérais simplement que vous comptiez sur moi. Mais vous l'avez pris dans l'autre sens, il semble donc que mes efforts aient été insuffisants. »
« Disons alors que vous manquez de romantisme. »
« Haha. Vous dites que je manque de romantisme… Alors que devrais-je faire pour que vous compreniez mon cœur ? »
« …… »
« Béatrice ? »
J'étendis la main et saisis son Masque. Et je le lui remis sur le visage tandis qu'il restait immobile. Même en plein milieu de cela, je ne supportais pas la colère face à son comportement méprisable qui tentait d'ébranler mon cœur.
« Je vais être un peu prétentieuse à partir de maintenant, alors restez enfermé dans le Masque et ne voyez rien. »
« Prétentieuse ? »
« J'ai l'impression que nous ne faisons que répéter ce genre de conversation monotone, mais en voyant Bitrice, qui me parle à présent de son cœur, je ne peux m'empêcher d'arborer un sourire arrogant. Alors je n'ai d'autre choix que d'arborer un sourire de joie, bravant la honte. »
« Oh, ma chère. »
Il laissa échapper un soupir. Il laissa tomber les épaules comme s'il était très désolé, mais personne ne savait que c'était un mensonge.
« Vous ne souriez pas vraiment, n'est-ce pas ? Comment pouvez-vous me montrer une douceur comme le printemps ? »
« Si je peux juste échanger de légères salutations sans tendre la main. Alors je pourrai arborer un pur sourire moi aussi. »
« C'est une chose bien lointaine. » Théodore Vitraice ne dit pas, ne serait-ce que par pure formalité, qu'il ne referait pas une telle proposition. C'était comme lui. C'est pour cela que je pus lui remettre le Masque sans hésiter.
Tout comme il utilisait le Masque et moi l'éventail, nous nous méfiions l'un de l'autre, portant une couche de film l'un envers l'autre.
Celle qui essaie d'utiliser et celle qui essaie de ne pas l'être. La gagnante de cette bataille précaire et féroce n'a pas été désignée car la supériorité d'aucun camp n'a été révélée.
À moins qu'il ne révèle que son identité est le Grand Duc, ce n'était qu'une bataille d'esprit entre Béatrice, dont les fondations n'étaient pas solides, et Bitrice, dont l'identité n'était pas encore certaine.
Mais un jour, quand cette relation glacée prendra fin, viendra le moment où nous serons choisies pour emprunter l'un des deux chemins : la discorde ou la négociation. C'est pour cela que j'avais besoin de savoir ce qu'il voulait de moi avant que ce jour n'arrive.
« Vous pensez ainsi parce que le choix de Bitrice diffère de mon vœu. C'est pour cela que nous pouvons nous dire adieu comme cela à présent. Vous n'allez tout de même pas me retenir, n'est-ce pas ? »
Je lançai un salut unilatéral et reculai d'un pas ou deux loin de lui. Bitrice resta simplement immobile sans m'arrêter.
« J'espère que la prochaine fois, nous pourrons avoir une conversation pure, sans aucune proposition. »
« J'essaierai. »
La chose triste, c'est que seul le prince héritier peut attraper cet homme. Et il essaiera de découvrir pourquoi Bitrice s'approche de moi et agira de manière à en tirer profit.
Bien sûr, il essaiera de m'utiliser comme marchepied pour lui. Alors je n'ai qu'à faire semblant d'obéir et à lire leurs pensées.
Même si vous déplacez les mots avec neuf mensonges mélangés à une vérité, le fait que cette seule vérité devienne le commencement de tout reste inchangé.
Bien sûr, avant cela, je dois expliquer comment j'ai rencontré Bitrice, donc, bon, je perdrai un peu, mais je n'y peux rien. C'est encore mieux que de me sucer le pouce sans rien savoir.
Je tournai le dos à Bitrice et m'éloignai lentement, comptant les jours jusqu'à ce que je puisse rencontrer le prince héritier.
Quelle expression ferait-il s'il apprenait que quelqu'un m'avait conseillé d'arracher l'épouvantail et d'occuper la terre entièrement ?
La simple imagination me rendit heureuse. Alors j'oubliai mon visage et gloussai doucement.
Jusqu'à ce que je voie Chatou, qui avait découvert que la beauté avait disparu, se mettre en telle colère qu'il but lourdement et fut porté hors ivre mort, ma tête était pleine d'histoires à raconter au prince héritier. Excitée comme un enfant qui a reçu un cadeau.