« Roena, pourquoi fais-tu cette mine ? »
Je lui dis sur un ton de voix dégagé. J'étais passablement renversée en arrière, ma posture très incorrecte, mais Roena ne semblait pas s'en soucier. Elle se contentait de dresser l'oreille, attendant d'entendre ce que j'allais dire.
« Je t'ai dit de ne pas lâcher ma main quoi qu'on te dise. Et te voilà qui accoures droit sur moi pour m'accuser. »
Les joues de Roena se colorèrent à nouveau à ma voix basse, comme si je lui susurrais des douceurs. Elle parut très choquée par mon mot ajouté, « menteuse ».
Cependant, elle rassembla bientôt son courage et repartit sur un ton vif.
« Mais c'étaient les servantes qui me servaient depuis toujours. Ce n'est pas bien de les changer comme ça. »
« Si, c'est bien. »
« Sissae. »
Je plissai les yeux et regardai Roena. Et bientôt, je renversai la tête en arrière comme si j'étais lasse. C'était une accusation silencieuse qu'elle dérangeait mon repos.
« Même si tu as du mal à dormir, personne ne me le dit. Je n'ai pas besoin de servantes qui ne savent pas servir correctement leur maîtresse. »
« C'est parce que Margo les en a empêchées. »
« Roena, la gouvernante en chef, c'est Mlang, pas Margo. »
« Mais…… »
« Elles ne te plaisent pas, les nouvelles ? Elles te traiteront mieux, tu sais. »
« M, mais Sœur…… »
« Roena, dis-moi honnêtement. Tu détestes ça ? Vraiment ? »
« …… »
Roena ne put répondre sur-le-champ à ma question. C'était parce que j'avais dit à Mlang de choisir des servantes délibérément obséquieuses et douées pour la flatterie.
Les servantes précédentes s'étaient trop habituées à Roena, si bien qu'elles ne sentaient ni le besoin ni la raison de faire mieux.
Mais les nouvelles feraient de leur mieux pour ne pas perdre leur place. Donc, la satisfaction de leur service serait plus grande qu'avant.
« Je sais que tu as un bon cœur. Mais il faut penser à toi d'abord. »
« À moi ? »
« Oui. Toi. Tu ne fais que te mettre mal à l'aise en protégeant ces servantes, non ? Ou est-ce à cause de Margo ? »
La bouche de Roena se referma de nouveau. Je marmonnai bas, comme pour me moquer d'elle.
« Comme tu es bonne. »
Même si ses servantes, devenues comme ses membres, lui étaient enlevées, elle ne pouvait même pas protester correctement parce que c'était déguisé en quelque chose pour son propre bien. Mlang, la gouvernante en chef, avait tout planifié, mais c'était moi qui avais validé en dernier ressort.
Par conséquent, Roena ferait toujours cette mine triste et mordrait sa lèvre, comme toujours, avant de baisser la tête comme une perdante et de quitter ma chambre. Jusqu'à ce qu'on lui arrache tout et qu'il ne reste plus que son enveloppe.
« Va et réfléchis bien. Et si tu penses encore que tu veux ces servantes de retour, même en supportant l'inconfort, reviens me voir. Alors je les renverrai. »
Laquelle viendrait en premier, sa propre commodité ou sa bonté pour les autres ? Roena mordit sa lèvre, le visage pâle, comme surprise qu'on la presse de choisir.
Si c'avait été l'ancienne elle, elle m'aurait suppliée de renvoyer les servantes sans hésiter, mais le simple fait qu'elle hésite et s'inquiète ainsi prouvait qu'elle avait changé.
Alors j'en fus certaine. Roena ne viendrait pas me voir pour ça.
Le courtier en informations pour qui travaillait Jack était très compétent. Quelle que soit la demande, il pouvait déterrer n'importe quelle information et manipuler presque toutes les rumeurs.
Il avait probablement même un registre du nombre de grains de beauté que l'Empereur avait sur l'entrejambe. Alors, découvrir la nouvelle Sorcière, c'était rien.
« Il y avait des rumeurs qui circulaient discrètement parmi les gens disant que la Sorcière était active, mais elle n'avait pas ouvert boutique. Mais cela circulait si secrètement qu'il a été un peu difficile de confirmer si c'était vrai. »
Jack mangea les biscuits que je lui donnais et'ouvrit lentement la bouche. Bien qu'il ne fût qu'un employé subalterne, je lui donnais pas mal d'argent, donc il recevait beaucoup de faveurs de ses supérieurs. Il avait déjà un client régulier qui lui rapportait de l'argent.
'Il y a des tas de gosses pires que moi.'
Jack avait un sourire anormalement arrogant quand il dit cela. Il semblait très fier d'être reconnu par les gens de l'organisation.
Jack avala l'eau d'un trait et s'essuya les lèvres du dos de la main. Puis il me sourit, à moi qui l'écoutais tranquillement.
« Mais il y avait aussi des gens qui disaient des choses bizarres. »
« Des choses bizarres ? »
« Oui. Genre la Sorcière morte est revenue à la vie, ou quelque chose comme ça. Alors ils ont dit qu'un miracle s'était produit, alors ils lui font plus confiance et la suivent. Mais c'est très difficile d'entrer en contact avec elle. On dirait qu'elle est protégée par quelqu'un ? »
« Protégée, ça veut dire…… »
« Oui, ils ne veulent pas qu'on la connaisse. Les cadres ont dit de te dire ça, et tu comprendrais ce que ça veut dire, Mademoiselle ? »
Une personne ordinaire n'aurait pas cru qu'un mort est revenu à la vie.
Mais moi-même, je n'avais pas seulement défié la mort, j'avais même renversé le temps. Il n'y avait aucune raison pour qu'un autre miracle ne puisse pas se produire. Alors, quelqu'un comme moi était-il né de nouveau ?
Soudain, une phrase de la prophétie de la Sorcière me revint en mémoire.
« La mort approche. Le Faucheuse rôde autour de toi avec sa faux. Alors trouve la femme qui a défié la mort, la femme qui n'est pas liée par le destin, et garde-la près de toi. Alors tu verras la lumière. »
La femme qui a défié la mort, est-ce que ça me désignait ? Je me sentis étrangement soulagée, mais aussi étrangement mal à l'aise.
En même temps, le prince héritier me vint à l'esprit. S'il apprenait ça, il pourrait essayer de garder la Sorcière près de lui. Il la trouverait d'une façon ou d'une autre et l'amènerait au Palais impérial. Si la Sorcière était vraiment revenue à la vie, et si le prince héritier croyait la prophétie qu'il avait entendue auparavant.
« …… Mademoiselle, Mademoiselle ? »
Est-ce que je réfléchissais trop ? Je n'entendis pas Jack m'appeler. Je tressaillis et bredouillai.
« Heu, hum ? »
« À quoi tu penses si fort ? »
« Non, rien. Donc, c'est tout ce que tu as à dire ? »
« J'ai entendu cette histoire de quelqu'un qui a contacté la Sorcière. Il semble qu'ils parlent de la personne qui la protège, et j'ai pensé que ça pourrait aider. Ils se plaignaient tellement de cette personne que je ne peux pas l'oublier. »
« La personne qui la protège ? »
« Oui. »
Jack hocha vigoureusement la tête et continua.
« Ils disaient que leurs mains étaient pleines de brûlures et que c'était dégoûtant, mais qu'ils leur demandaient sans arrêt de faire de la pommade pour brûlures, alors c'était dur. C'est ce qu'ils se plaignaient. »
« Des brûlures ? Des brûlures, hein……. C'est vrai, l'apothicaire ! »
« Oui ? »
L'expression de l'enfant changea bizarrement quand je m'exclamai. Il avait une tête à ne pas comprendre du tout de quoi je parlais.
« Puisqu'elle est protégée, sa liberté de mouvement doit être limitée. Et ça doit inclure la maison de la personne que tu as rencontrée. Donc, fais le tour des apothicaires dans ce secteur et vois s'il y a une vieille femme ou quelqu'un qui achète des médicaments pour les brûlures. Alors quelque chose ressortira, non ? »
« Ah, c'est une bonne idée. »
« Et propage une rumeur pour moi. »
« Une rumeur ? Quel genre de rumeur ? »
« Une histoire insensée. Un truc comme : "La vieille Sorcière qu'on croyait morte a défié la mort et est miraculeusement revenue à la vie", ce genre de bêtise ira très bien. »
Jack inclina à nouveau la tête à mes mots. Les yeux de l'enfant me regardaient comme pour demander ce que j'allais faire en propageant ça. Je souris et répondis.
« C'est une affaire très importante. Ah, bien sûr, toi et le courtier en informations pour qui tu bosses, il faut que vous procédiez en secret pour que ça ne se sache pas que c'est vous qui avez lancé la rumeur. Et Jack, pense toujours à ta propre sécurité d'abord. »
« Comme si je ne savais même pas faire un truc aussi simple. T'inquiète pas. Je déteste me faire mal plus que tout. »
Je regardai Jack, qui répondait fermement, avec admiration, et lui dis de venir avec Arina la prochaine fois.
Alors les joues de l'enfant devinrent écarlates, et bientôt une voix éclata : « P, pourquoi j'irais avec cette effrontée de petite fille ! » Son visage était étrangement gêné, au point que j'en restai interdite.
« Tu veux que je l'appelle à part, alors ? »
« Ah, bon sang. Je m'en occupe moi-même. Aujourd'hui c'est fini, alors ne m'appelle pas avant la prochaine fois. »
C'est ça, un jeune chat qui dresse le poil et feule ? Je riai fort dans le dos de Jack qui piétinait vers la porte sans même dire au revoir. Je pense toujours ça, mais rencontrer Jack est toujours agréable. Je me sens toujours bien. C'est une joie différente de celle de rencontrer Arina.
Alors j'espérai que cette paix continue. Du moins dans mon espace.
Quelques jours plus tard, dans une réunion mondaine où j'assistais avec mon tuteur, on parla d'une femme miraculeuse qui avait été ressuscitée d'entre les morts.
Les nobles montrèrent de la curiosité pour la mystérieuse Sorcière et chuchotèrent qu'ils aimeraient la rencontrer. Certains l'enviaient, disant qu'ils souhaiteraient pouvoir revenir à la vie après la mort comme elle.
Même ceux qui avaient toujours méprisé la divination, disant que c'était seulement pour le vulgaire, montraient cette fois un fort intérêt pour la Sorcière.
Ce fut aussi le cas de Chatoul, qui pressa ses subordonnés de trouver la Sorcière.
Tout le monde savait que Madame cherchait la Sorcière pour l'Empereur mourant. Alors la ville était pleine de soldats portant des portraits de la Sorcière et fouillant chaque ruelle.
Et quelques jours plus tard, les soldats amenèrent enfin quelqu'un qui prétendait être la Sorcière dont on parlait. Étrangement, la Sorcière était une beauté glamour, à l'apparence complètement différente de la vilaine vieille femme de mon souvenir.
On chuchota que la Sorcière était très différente du portrait et on se demanda si c'était une imposteur. Chatoul, qui avait trouvé la Sorcière, l'avait appelée au banquet pour exhiber sa réussite à tout le monde, donc moi aussi je pus voir le visage de la « Sorcière ».
La Sorcière, non, la femme qui se disait Sorcière, resta ferme même sous les regards suspects. Et un homme portant un masque étrange se tenait à côté d'elle, et pour une raison quelconque, il me semblait familier, ce qui me fit un drôle d'effet.
Où est-ce que j'ai déjà vu cette personne ? Pourquoi me semble-t-elle si familière ?
« Le visage du portrait est très différent du visage actuel ? Es-tu vraiment cette Sorcière ? »
À la question de Chatoul, la beauté sourit et parla doucement d'une voix douce, susurrante.
« Pourquoi ne pourrais-je pas renverser le temps puisque je suis revenue de la mort ? »
Elle était trop confiante pour être une impostrice. Alors les gens restèrent sans voix et la regardèrent. Si ses paroles étaient vraies, alors nous assistions vraiment à un miracle, alors comment oser ouvrir la bouche ?
Mais Chatoul n'était pas une femme facile. Malgré les paroles de la beauté, elle ricana et plissa les yeux. Et elle'ouvrit ses lèvres peintes en rouge et cracha des mots qui tenaient de la menace, des mots si cruels qu'il était difficile de croire qu'ils étaient prononcés par une courtisane favorisée par l'Empereur.
« Si tu as menti, je te couperai la langue et les membres. Puis je te jetterai direct aux prisonniers dans le cachot pour que tu ne puisses ni vivre ni mourir. Alors dis-moi honnêtement. Es-tu vraiment la Sorcière dont on parle ? »
« Comment oserais-je mentir ? »
« Comment peux-tu le prouver ? »
« Je peux parler des gens à qui j'ai donné des médicaments ou jeté des sorts. En plus, je suis une prophétesse. Je peux vous dire ce qui arrivera dans l'avenir. »
« Une prophétie…… »
Chatoul se tordit le corps avec un sourire séducteur. Et elle regarda autour d'elle comme pour demander l'assentiment.
« Qu'en pensez-vous tous ? Ne vaudrait-il pas la peine d'écouter ne serait-ce que pour s'amuser un moment ? »
« Si c'est une prophétie de la Sorcière dont on parle, tout le monde ne serait-il pas curieux ? »
Des flatteries jaillirent de-ci de-là. Chatoul souriait avec satisfaction en entendant ces mots. La cigarette dans sa main brûlait vite, mais elle ne la remit pas à sa bouche, ne faisant que regarder alternativement la Sorcière et les nobles.
Au bout d'un court moment, elle tira une bouffée et dit à la femme qui se disait Sorcière d'un ton languide, arrogant.
« Qu'on l'entende, alors, cette grande prophétie. »