Même après avoir rouvert mes yeux troubles, le fait que Sir Ayres me tienne dans ses bras n'avait pas changé. Les doigts élégants qui soutenaient mes épaules étaient tout aussi nets. …Est-ce vraiment le prince héritier ?
Sa main caressa ma joue. Le geste était d'une grande délicatesse, mais ses yeux étaient froids comme la glace. Non, ils ressemblaient à un feu qui brûlerait en silence. C'était simplement son visage durci qui était si terrifiant qu'il donnait l'impression de la glace.
Était-ce vraiment l'homme qui rougissait et se troublait au moindre contact ?
Il me sembla entendre un gémissement tout près, et quand je tentai réflexivement de tourner la tête, il saisit doucement mon menton.
« Ne regarde pas. C'est laid. Une scène trop impure pour les yeux de ma dame. Alors s'il te plaît, ne tourne pas la tête. »
En même temps, il me souleva dans ses bras. Mon corps sans force ne devait pas être lourd, car il s'éloigna d'un pas léger et rapide en direction d'une calèche dont la porte était grande ouverte.
Seril, qui rampait désespérément pour sortir malgré l'épée plantée dans son épaule, me découvrit et se redressa vivement.
Mais elle recula bientôt, comme si elle avait vu quelque chose d'effrayant, et ses lèvres bougèrent sans un son, comme si elle essayait de dire quelque chose.
La peur sur son visage pâle semblait provenir de la personne qu'elle fixait, plutôt que de la douleur de sa blessure. Son regard était rivé sur Michael Ayres.
« Écarte-toi. »
Une voix si glaciale qu'elle fit trembler mon corps s'échappa de ses lèvres. Un son glacial qui ne trahissait aucune émotion.
Seril s'effaça aussi vite que le permettait son épaule blessée. La femme qui s'était jetée sur l'agresseur avec un tel courage était désormais totalement sans défense face à Michael Ayres.
Michael la dépassa et monta dans la calèche. Il me déposa avec soin et caressa à nouveau ma joue avec douceur.
« Patiente juste un instant. Ce ne sera qu'un court moment. »
Des cris retentissaient encore dehors. Je percevais l'odeur acre du sang. Pourtant, être avec Michael Ayres me procurait la même quiétude que lorsque nous prenions le thé ensemble au manoir. C'était étrange.
Peut-être était-ce pour cela que le fait d'être venue ici selon son plan n'était même pas une raison de colère pour l'instant.
« Sir Ayres… »
« Chut, ferme les yeux un instant. Alors tout sera fini. »
Ses longs doigts effilés effleurèrent mes paupières, puis il releva le bout de ses doigts et les abaissa doucement sur mes yeux.
Alors que je fermais les yeux sans force comme il le souhaitait, j'entendis sa voix chuchoter « Tu tiens le coup » en chatouillant mon oreille. Une voix d'une douceur extrême, comme pour apaiser mon corps qui tremblait de peur.
« Oui, reste comme ça. Je reviens tout de suite. »
« Sir Ayres, al… alors je… »
« Oui, je sais ce que tu veux dire. Mais ma dame, je te le jure, à partir de maintenant, personne, qui que ce soit, ne pourra entrer dans cette calèche sans ma permission. Alors sois tranquille et détends-toi. Pour que ton chevalier puisse se déchaîner sans inquiétude. »
Quelque chose de doux effleura mon front puis se retira. Je sentis le battement dans ma tête s'apaiser un peu. La cape de Sir Ayres fut drapée sur mon corps inerte.
Me sentant étrangement soulagée, je soupirai et entendis le petit bruit de la porte qui se fermait. Le tumulte qui filtrait par la fenêtre ouverte était toujours là, mais il n'était plus aussi effrayant qu'avant. C'est sans doute pour cela que mon esprit semblait s'embrumer.
« Sir Ayres, que faites-vous… »
« …Comme de la vermine. …Des incapables qui n'ont que la langue… Et ils s'appellent chevaliers… »
« Qui est derrière tout ça… Sir Ayres, arrêtez de tuer… »
« …Que faisait Sir Halberd… Les capacités de la famille Bischwartz ne valent que ça… Complètement pathétique… »
« Si tu m'insultes davantage, je ne laisserai pas faire… Sir Ayres, tu pointes une épée sur moi… »
« …Je ne sais pas pourquoi tu t'embêtes à porter cette chose sur ton cou… Je devrais peut-être te la trancher net ? »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les cris incessants s'apaisèrent, et bientôt le silence retomba. Les voix qui s'étaient élevées dans la dispute s'éteignirent graduellement.
C'est fini ? Sont-ils tous morts ?
Il faut que j'en sauve au moins un, mais ma voix ne sort pas, comme si quelque chose la bloquait. Mes yeux vacillants étaient déjà profondément troubles, incapables de distinguer le rêve de la réalité.
Alors je crus rêver quand quelqu'un vint caresser mes cheveux et effleurer ma joue comme s'il en avait pitié. Je crus aussi que la voix qui chuchotait doucement à mon oreille n'était pas réelle.
« Si j'étais arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tôt, je me serais assuré qu'ils ne puissent pas poser un doigt sur toi… Je ne peux que regretter de ne pas avoir déchiré ces bâtards membre à membre. Surtout le fils de pute qui a touché ton corps, je l'ai tué trop facilement. Au lieu de le poignarder au cœur, j'aurais dû lui couper les doigts un par un et les jeter aux porcs… »
La voix qui grondait comme une bête et marmonnait de telles horreurs comme si de rien n'était.
Quand ai-je perdu connaissance ? Quand j'ouvris les yeux, je vis un plafond familier. Je clignai faiblement des yeux et tournai la tête avec difficulté. Blan somnolait, le bras appuyé sur le bord du lit, comme si elle s'était endormie en me soignant.
Suis-je revenue chez les Bischwartz ?
J'essayai de me redresser un instant, mais une douleur vive me frappa, et je ne pus que haleter difficilement. Non seulement ma tête battait, mais il n'y avait pas un seul endroit de mon corps qui ne me fasse pas mal.
Je baissai les yeux sur mes bras et vis qu'ils étaient entièrement enveloppés de bandages, jusqu'au bout des doigts. Je sentis une texture similaire sur mes jambes, il semblait donc que tout mon corps ait été soigné et enveloppé de tissu.
Bref, j'essayai de me recoucher, mais même ce court mouvement fut si difficile que la sueur ruissela sur mon front. Ma bouche, qui aurait dû crier de douleur, ne produisait que des sons métalliques.
Je ne me souviens pas m'être blessée à la gorge ? Perplexe, je clignai à nouveau des yeux et bâillai doucement. Mais même cette petite ouverture de la bouche fit mal à ma gorge comme si elle se déchirait.
'Sir Ayres m'a sûrement sauvée. Ai-je perdu connaissance après ça ?'
Je ne pouvais pas demander ce qui s'était passé puisque ma voix ne sortait pas, alors je ne pouvais pas non plus réveiller Blan. Je me contentai de cligner des yeux béatement et d'attendre que le temps passe.
Au bout d'un moment, Blan releva la tête avec un léger bâillement. Encore engourdie de sommeil, elle bâilla vaguement, mais dès qu'elle croisa mon regard, elle poussa un petit cri.
« Milady, vous êtes réveillée ? »
Je voulais dire oui, mais ma gorge me faisait encore trop mal. Alors je me contentai de cligner des yeux, et Blan s'approcha vivement en parlant vite.
« Ça va ? Y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? Je vous apporte de l'eau ? Milady, pourquoi ne répondez-vous pas ? C'est la gorge qui vous fait mal ? »
Elle me regarda fixement comme pour dire oui, et parut décontenancée, le visage pâle.
« Un instant. Je vais chercher le médecin en chef. »
Blan sortit sans attendre ma réponse et ramena immédiatement le vieux médecin en chef.
Qu'il ait attendu d'avance ou qu'il se soit déplacé vite pour moi, il apparut en un rien de temps et examine habilement mon état, m'annonçant la bonne nouvelle que ma voix reviendrait si je prenais des médicaments régulièrement pendant deux jours.
« Reposez-vous bien. Il est encore temps pour vous de vous reposer davantage. »
Je voulais demander combien d'heures ou de jours j'étais restée inconsciente, mais je ne pouvais même pas bouger un doigt, c'était frustrant.
J'avais une montagne de questions à poser, comme si des nouvelles de mon père adoptif étaient arrivées, ou s'il y avait des lettres étranges dans ma chambre. Je devais aussi savoir ce qu'il était advenu de Sir Halberd et de sa suite. Je me demandais aussi ce qui était arrivé à Seril, qui avait été transpercée par une épée.
Si Blan avait eu un minimum de jugeote, elle aurait abordé au moins quelques-uns des événements récents, mais elle me donna très consciencieusement mes médicaments, m'essuya le corps avec un tissu imbibé d'eau, puis souffla la bougie comme pour se rendormir.
Puis, d'un air fier, elle dit : « Je resterai avec vous, alors ne vous inquiétez pas et dormez bien. »
Je clignotais sans cesse pour lui faire comprendre que ce n'était pas le cas, mais elle ne le remarqua pas du tout et ne fit que radoter des bêtises. Alors je perdis bêtement du temps sans avoir de nouvelles, jusqu'à ce que ma voix revienne.
Pendant ce temps, Mère vint me rendre visite plusieurs fois, et Marie entra et sortit constamment pour me soigner, mais toutes gardèrent le silence sur ce que j'avais traversé, comme si elles s'en étaient donné le mot. C'était comme si elles craignaient que je ne sois traumatisée.
« …Comment va Seril ? »
La voix qui sortit à peine était terriblement basse. De plus, elle était mêlée à un bruit de crécelle comme si j'avais du crachats dans la gorge, si bien que j'eus honte de parler.
« Elle se repose parce qu'elle ne doit pas bouger l'épaule pendant un moment. »
« Appelez le majordome. »
« Oui ? Milady, vous devriez vous reposer encore un moment… »
« Maintenant ! »
« Oui. »
Marie, qui avait hésité un instant, sortit au pas de course et appela le majordome sur mon ordre sec. À l'origine, aucun homme n'aurait dû entrer dans ma chambre, mais je n'éprouvai aucune honte car je l'avais fait venir sous le prétexte que je ne pouvais pas bouger du tout.
Le majordome s'approcha aussi de moi sans hésiter et vérifia d'abord ma santé.
« Ce fut un désastre de peu. Comment va votre corps ? Je ne peux pas vous dire à quel point j'ai été surpris quand vous êtes revenue dans cet état, Milady. »
« Je vais assez bien pour bouger maintenant. Mère a dû être très surprise. Il n'est rien arrivé au bébé qu'elle porte ? »
Je m'inquiétais d'abord pour Mère. Je craignais qu'elle ne soit si bouleversée de voir sa fille en bonne santé revenir dans un tel état. Je craignais aussi que le bébé dans son ventre n'en souffre.
« Oui. Heureusement, elle l'a supporté avec beaucoup de courage. »
« Tant mieux. C'est un soulagement. Au fait, c'est Sir Ayres qui m'a ramenée ici ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je vois. C'est bien Sir Ayres qui m'a sauvée. Ce n'était pas un rêve… Ah, c'est vrai. Je pense que je devrais remercier Sir Ayres. »
« C'est ça, Sir Ayres nous en a fortement dissuadés et attendait que vous vous réveilliez, Milady. »
Le teint du majordome se durcit comme s'il était gêné. Il savait que Sir Ayres n'avait pas accepté de remerciements par souci de mon honneur. Il comptait passer cet enlèvement sous silence discrètement. Pour qu'aucun tort ne m'atteigne.
« …Sir Halberd est-il revenu avec moi ? »
« Non. Il est revenu deux jours après votre arrivée au manoir, Milady. Il s'en voulait terriblement. »
« Lui avez-vous dit que ce n'était pas sa faute ? »
« Il ne l'accepte pas, même si je le lui dis. Je pense que vous devrez le lui dire vous-même, Milady. »
« Je le ferai. A-t-il dit avoir trouvé quelque chose ? »
« Malheureusement, non. »
« Je vois. Comment va Seril ? Si ce n'avait pas été pour elle, j'aurais été emmenée avant l'arrivée de Sir Ayres. Prenez bien soin d'elle. »
« Oui, je m'en chargerai. »
« Y a-t-il des nouvelles du navire ? »
« Non. Pas encore. »
Je soupirai et laissai tomber mes épaules. C'était frustrant que rien n'ait été éclairci malgré toute cette souffrance.
« Savez-vous qui m'a attaquée ? »
« Ils ont tous été tués, donc nous n'avons pas pu le savoir. Même si nous les avions gardés en vie, nous n'aurions pas pu le savoir. Presque tous étaient des voyous dont on ne pouvait retracer l'origine. »
Le mot « voyous » me rappela un nom. Jack ! Cet enfant m'avait dit que les mouvements des voyous étaient bizarres.
« Vous souvenez-vous de la personne qui livrait l'eau au manoir ? »
« Bien sûr. »
« Savez-vous aussi que sa fille vient me raconter des histoires chaque semaine ? »
« Oui. »
« Faites venir cet enfant. »
« Oui ? »
« Dites à cet enfant de venir avec Jack tout de suite. »
« Milady, que dites-vous donc… »
Je parlai avec insistance au majordome, qui s'était tu comme s'il ne comprenait pas.
« J'ai dit tout de suite. Dépêchez-vous. »
Au bout d'un moment, le majordome dit « Je comprends », comme s'il cédait. Il ne semblait pas comprendre pourquoi je demandais soudain Arina et Jack.
Mais il ordonna à une servante de les faire venir, et je pus bientôt rencontrer les enfants qui avaient été convoqués au manoir.