Confier à Roena les préparatifs pour aller au temple se révéla plus fastueux que je ne l'avais imaginé.
Peut-être parce qu'elle avait fait savoir que nous allions prier pour Father, elle avait emmené non seulement des servantes mais même de nombreux chevaliers.
Le majordome nous observait d'un air satisfait, et Mother, regrettant de ne pas pouvoir nous accompagner, nous demanda à plusieurs reprises de prier sincèrement. Son expression, caressant sans cesse son ventre comme prise d'inquiétude, paraissait bien sombre.
Bien que plusieurs chevaliers nous escortassent, seul Lustewin Halberd put rester près de nous.
Réputé pour être le chevalier le plus fort de l'empire, il semblait qu'escorter deux personnes à la fois ne lui posait pas de difficulté, et il se porta volontaire pour veiller non seulement sur Roena mais aussi sur moi.
Ce fut un instant qui rendait vaine l'insistante revendication de Margo selon laquelle Sir Halberd devait escorter Roena.
« Vous n'avez pas bonne mine. »
Tout au long du trajet en calèche vers le temple, Roena ne cessait de scruter mon teint. Inquiète que mon visage paraisse encore plus pâle avec le fard, elle ne tenait pas en place. Était-ce à cause du cauchemar ? Mon corps était lourd et mou comme du coton gorgé d'eau.
« Est-ce parce que vous vous faites du souci pour Father ? »
« Quoi ? »
« Je l'ai appris du majordome. Vous étiez très inquiète. »
« Oui. »
« Sœur, je ne sais pas si vous le savez, mais Father voyage par bateau depuis que je suis petite. Bien sûr, cette traversée est un peu rude, mais elle n'est pas si difficile. Donc il ira bien. »
Ne parvenant pas à surmonter son cœur inquiet, Roena, qui allait au temple pour prier, tentait de m'apaiser d'une voix plutôt calme. La scène était si absurde et risible que j'allais éclater de rire. Qui consolait qui ?
Néanmoins, quand j'acquiesçai comme pour être d'accord, son visage s'adoucit instantanément.
« Oui. Vous avez probablement raison. »
Roena marmonna comme pour compléter mes mots.
« Oui. C'est vraiment ce qui va arriver. »
Comme s'ils avaient été prévenus à l'avance, les prêtres venus nous accueillir se tenaient devant le temple.
Ils souriraient largement aux offrandes que Roena avait préparées, puis prirent des airs solennels. Et ils dirent aimablement qu'ils avaient préparé une salle de prière pour nous et que nous pouvions l'utiliser à tout moment.
« Priez d'abord. J'y entrerai un peu plus tard. »
J'envoyai Roena dans la salle de prière la première. Je n'avais pas le courage de prier avec elle, alors je voulais raccourcir ne serait-ce que de peu ce moment.
Roena regarda mon visage anormalement pâle, puis acquiesça comme si elle n'avait pas le choix. Et elle disparu dans le couloir, guidée par le prêtre.
Parmi les gens qui nous accompagnaient, seuls Margo, Marie et Sir Halberd entrèrent dans le temple.
Margo et Marie gardaient leurs distances comme si elles ne voulaient même pas respirer le même air, sans même se regarder, et Sir Halberd jeta un regard vers la Roena disparue avant de s'approcher de moi.
Son visage, que je n'avais pas vu depuis longtemps, brillait toujours autant. C'était l'épée de la famille Bischwartz que tous aimaient.
« Ça va ? »
« Je vais bien. »
Mon état a-t-il l'air si mauvais pour que les gens autour de moi en parlent ? Étrangement, je ne pus répondre comme d'habitude, alors je lâchai les mots, et une voix glaciale en sortit qui fit tressaillir mon corps. J'en ressentis même de la peine.
« Mais... »
« Je vais vraiment bien, Sir Halberd. »
Être près de lui me rend nerveuse. En même temps, je me sentais mal à l'aise car je ne cessais de penser au mur infranchissable ou à Roena.
C'était aussi étrange que Sir Ayres, qui avait croisé le fer avec lui, ne cesse de me revenir en tête. Ce n'était pas désagréable, mais je voulais m'éloigner. Comment appeler cela ? C'était un sentiment très étrange, différent d'avant quand je fuyais parce que je ne voulais pas lui donner mon cœur.
Alors, sans m'en rendre compte, je fis un pas en arrière. Quelque chose ne cessait de changer depuis le rematch qui avait eu lieu sur le terrain d'entraînement de la famille Bischwartz.
Est-ce parce que j'associe Sir Halberd à Roena ? Ou... ?
J'avais l'impression qu'il devenait plus difficile à aborder avec un sentiment différent d'avant. C'était étrange que je ne sois pas simplement heureuse alors que je recevais l'attention que j'avais si désespérément souhaitée. Quel était donc le problème ?
J'eus l'impression que ma tête tournait encore plus parce qu'il était près de moi, alors je demandai au prêtre de me guider vers la salle de prière. Le regard de Sir Halberd restait fixé sur mon dos, mais je fis avancer mes pieds avec application sans tourner la tête une seule fois.
Roena avait déjà pris place dans la salle de prière et priait dans une posture révérencieuse. Autour d'elle, le prêtre faisait lentement le tour, aspergeant ce qui ressemblait à de l'eau bénite.
Quand il me vit entrer dans la salle de prière, il baissa les yeux vers le coussin disposé à l'avance, comme pour me dire de m'asseoir à côté d'elle.
Combien d'heures vais-je devoir prier ici ?
J'avalai le soupir qui montait et pris place à côté de Roena. Et je fermai les yeux, les mains jointes.
La posture donnait l'impression que je priais pour Father, mais mon esprit était rempli de pensées sur la lettre que j'avais reçue le matin.
De qui avait apporté la lettre dans ma chambre à ce que signifiait son contenu, ma tête était si embrouillée qu'elle semblait sur le point d'exploser.
Quand je demandai distraitement en me changeant, on me dit qu'aucune servante n'avait apporté la lettre. Quelqu'un s'était donc introduit, et c'était aussi un problème que la sécurité soit si laxiste.
Non, plus que cela, la question de savoir qui était le vrai maître de Sir Halberd était subtile.
Personne ne savait que son seigneur était Father, alors je ne comprenais pas pourquoi on posait une telle question.
C'est pourquoi j'eus le sentiment que quelque chose pourrait arriver à Father. Le simple fait de demander qui était le maître impliquait qu'il y avait possibilité de changement. Vu son caractère droit, il ne quitterait jamais la famille Bischwartz pour trouver un nouveau seigneur.
En fin de compte, cela signifiait qu'il arriverait quelque chose de grave à Father, et je ne pouvais m'empêcher d'être anxieuse car il venait juste de prendre la route maritime. Le Prince héritier demandant soudainement des nouvelles de Sir Halberd, c'était pareil.
Attendez, n'a-t-il pas dit qu'il me donnerait la famille Bischwartz avant ? Je mordis ma lèvre et avalai un soupir inquiet.
Pas possible, ce ne peut pas être ?
Mais et si demander si je connaissais bien Sir Halberd était une question pour savoir si je pouvais l'accueillir ?
La raison pour laquelle je n'avais pas refusé quand le Prince héritier avait dit qu'il me donnerait la famille Bischwartz, c'était parce que je savais que Father mourrait un jour.
Alors, j'acquiesçai en silence avec l'intention de prendre le contrôle de la famille Bischwartz après sa mort.
Mais si cette réponse décidait du sort de Father, que devais-je faire ? Tout mon corps semblait gelé de peur.
Non. Je ne peux pas conclure que c'est l'œuvre du Prince héritier. Il n'enverrait pas une lettre comme celle-ci pour me déstabiliser.
Au contraire, il cacherait ses intentions sinistres et me testerait en me sondant. ...Mais le connaissais-je assez bien pour en être si sûre ?
« Sissae, Sœur ! »
Quelqu'un saisit doucement mon épaule et me secoua de gauche à droite. Sortant de mes pensées, je clignai des yeux et les ouvris calmement, et Roena, le sourire aux lèvres, était là.
« Vous avez prié si fort que vous n'avez même pas entendu ma voix ? »
« Vous avez déjà fini votre prière ? »
« Déjà ? Un bon moment s'est écoulé. Le soleil se couche. Vous avez vraiment prié fort. »
Maintenant que j'y pense, mes jambes étaient engourdies. Ma tête, qui tournait sans arrêt, était maintenant encore plus embrumée. Mon estomac se retournait et j'avais le vertige. Je me relevai prudemment avec l'aide du prêtre.
« Puisque nous avons prié si fort, Father reviendra certainement sain et sauf. »
Roena gazouillait à côté de moi. J'appuyai mon pouce contre ma tempe et répondis d'une voix dépourvue de sincérité.
« Rentrons. »
« D'accord. »
En sortant dans le couloir guidée par le prêtre, je vis les servantes et Sir Halberd debout, nous attendant.
Malgré le long temps écoulé, il ne semblait pas fatigué et se tenait comme d'habitude.
Mais le regard qui croisa soudain le mien n'était pas le même que d'habitude, alors je détournai la tête de ses yeux sans m'en rendre compte.
'Qui est le vrai maître que sert l'épée de la famille Bischwartz ?'
Si, juste si, il arrivait quelque chose à Father et que j'obtenais la famille Bischwartz, cette personne me choisirait-elle au lieu de Roena ?
Si c'était l'ancienne moi, j'aurais dit « non » sans hésiter. Si c'était moi qui avais reçu le livre de lui avant le rematch sur le terrain d'entraînement de la famille Bischwartz, j'aurais pensé « on ne sait jamais ». Mais la moi actuelle...
« Je viendrai à la même heure demain, alors prenez soin de moi. »
Roena sourit brillamment au prêtre. Et elle prit ma main pour commencer à marcher vers la calèche. Je sentais le regard de Sir Halberd sur mon dos, mais je n'avais toujours pas envie de tourner la tête.
...Quand il ne pourra plus nous servir toutes les deux, de qui prendra-t-il la main ?
Soudain, ma gorge se sentit desséchée. Je sortis la langue et humectai mes lèvres sèches. La main tenue par Roena devenait aussi lourde que du fer. Dans une sensation visqueuse comme si tout mon corps s'écoulait vers le bas, j'eus une étrange conviction.
Father va mourir. Je ne sais pas qui le fait, mais il mourra et reviendra.
Soudain, mon estomac se retourna. En même temps, ma vision se brouilla. Mes pieds flanchaient et mon corps tombait vers le sol. Quelqu'un cria vivement : « Sissae ! » Avant que ma tête ne heurte le sol, je me souvins soudain de la fin du cauchemar que j'avais fait ce matin.
La propriétaire du corps précaire qui oscillait comme sur le point de tomber de la terrasse était Roena.