Mon père adoptif commençait ses affaires à l'aube naissante. Je n'étais pas encore habillée, tirée du lit par Blan qui avait frappé à ma porte avant le lever du soleil.
J'ouvris avec peine mes paupières lourdes et descendis l'escalier pour trouver ma mère, avançant avec précaution sous le poids de son ventre arrondi, et Roena, dont la beauté rayonnait encore malgré le manque de sommeil.
Le majordome, ainsi que toutes les servantes et domestiques logeant dans le manoir, furent tirés de leur sommeil pour saluer le départ du chef de famille en voyage d'affaires.
« Soyez prudent pour votre voyage. »
Ma mère parla avec soin, posant la main sur son ventre gonflé. Tout le monde savait que les mots « même pour notre bébé » se cachaient dans la suite de sa phrase.
Mon père adoptif sourit et dit qu'il comprenait. Il ajouta qu'il passerait au temple faire un don et recevoir une bénédiction avant de partir, il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
« Revenez sain et sauf. »
Roena dit en serrant fort les mains. Son visage débordait de gratitude et d'excuses envers son père d'avoir dû prendre un navire si tôt à cause d'elle.
La rumeur courait qu'elle avait insisté pour que ce soit cet objet — contrairement à Roena — mais maintenant que les choses en étaient là, elle semblait fort inquiète.
Mon père adoptif dit à Roena de ne pas s'en faire. Puis il tourna la tête et me regarda. Ce qui franchit ses lèvres entrouvertes fut une absolution déguisée en bonté.
« Tu vas vraiment bien ? »
C'est à des moments comme celui-là que je me disais que mon père adoptif était un aristocrate, tout de même. Il savait que je n'avais d'autre choix que de refuser, pourtant il me le demandait ouvertement devant tout le monde. C'était pour créer la justification qu'il avait essayé d'aider, mais que j'avais refusé, donc il n'y pouvait rien.
« Je vais vraiment bien. »
Il n'insista pas une seconde fois. Cela suffisait. Le regard de mon père adoptif revint vers ma mère.
« J'écrirai à mon arrivée. Ne te fatigue pas trop. »
« Oui. »
Mon père adoptif posa un regard sur ma mère, Roena et moi, puis monta dans la voiture. Et il partit pour la ville où la famille Bischwartz possédait un navire.
Les membres de la famille, qui étaient restés plantés là jusqu'à ce que la voiture disparaisse à l'horizon, commencèrent à se disperser un à un à mesure que l'aube se levait.
Ma mère dit qu'elle avait besoin de dormir encore et regagna sa chambre aidée d'une servante. J'allais moi aussi regagner la mienne, songeant à dormir un peu plus. Mais Roena s'approcha vivement et me saisit la main.
« Tu n'es pas… en colère ? »
Ce qui sortait de sa bouche était une question que je ne comprenais pas.
« En colère contre quoi ? »
« De ne pas être venue te chercher. »
« Ah… j'étais allée te chercher, moi. »
Comme je réagissais comme si je m'en souvenais à l'instant, Roena souffle soulagée. Son visage, alors qu'elle marmonnait tout bas « Tu n'es pas en colère », tenait une petite joie.
« J'allais venir te chercher, mais Margo m'a arrêtée, disant que tu étais occupée. »
« J'étais occupée ? »
« Oui. »
Ce n'était pas Roena qui avait changé, mais Margo qui l'avait arrêtée. Je l'avais voulue incapable de rien faire sans Margo, comme une marionnette au bout de ses fils, mais à présent qu'elles en étaient là, Roena était si pathétique que je ne pus réprimer un soupir.
Elle était bien plus apathique qu'avant, quand elle avait peu à peu commencé à exprimer ses propres opinions même en étant maltraitée par moi.
Non, même quand j'avais revu Roena pour la première fois après mon retour, elle avait brillé plus fort et disait ce qu'elle pensait sans le filtrer.
Mais elle était devenue un tel gâchis en un an. Non, elle s'était peu à peu détériorée sans que je m'en aperçoive.
« Ah, c'est vrai. J'étais occupée. »
Je répétai ses mots doucement, guettant son expression. Alors la petite culpabilité gravée dans ses yeux disparut. Je continuai à parler comme si je n'avais rien vu.
« Ce voyage d'affaires, c'est pour ton cadeau, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que c'était très difficile à obtenir, comment l'as-tu su ? »
« Pulcher me l'a dit. »
« Pulcher ? »
C'est l'Impératrice, encore. Une impression désagréable, comme une épine plantée sous mon ongle, ne cessait de monter. Ma bouche se sentait soudain sèche et desséchée.
« Qu'est-ce que Pulcher aurait à te dire directement ? »
À ma question, le teint de Roena se durcit comme si elle était embarrassée. Son attitude à voiler son visage comme si elle était désolée était étrangement prudente.
« Je suis désolée, je ne peux pas le dire. J'ai promis de ne le dire à personne d'autre qu'à mon père. »
« Vraiment ? Ça doit être quelque chose d'extraordinaire ? »
« Oui. »
« Mais elle a renoncé à cette chose précieuse pour te la donner à toi au lieu de la donner directement à Son Altesse le prince héritier ? Incroyable. Pulcher doit vraiment tenir à toi. »
À mes mots, les joues de Roena s'empourprèrent. Elle posa les mains sur ses deux joues comme pour cacher sa timidité et sourit avec embarras. Ses cheveux dansèrent élégamment sur ses épaules légèrement tournées, comme si elle était heureuse à en mourir.
« Tu sais, j'adore Son Altesse le prince héritier. Alors elle y a renoncé pour moi. »
« Vraiment ? C'est vraiment une chose honorable. Ton père sait ce que tu ressens ? »
« Oui. C'est pour ça qu'il est parti en voyage d'affaires. »
« J'ai entendu qu'il était très inquiet au début… J'ai entendu dire que la route vers l'endroit où il achète cette chose est très dangereuse. Il y a beaucoup de eaux traîtresses, aussi. »
« C'est pour ça que je vais aller au temple tous les jours prier jusqu'au retour de mon père. Tu viens avec moi, Sissae ? »
Si je disais non ici, je serais la pire femme du monde. Je ne sais pas si elle le savait ou si elle me menait vraiment sans le savoir, mais la technique de Roena était fort habile.
Me demander de prier pour la sécurité de l'homme qui avait essayé d'écraser ma fierté pour sa fille, quelle chose absurde. Mais pour ma mère et le bébé dans son ventre, mon père adoptif devait revenir sain et sauf.
« D'accord. »
Roena fut très heureuse de ma réponse. Sa voix, babillant sans fin sur l'heure à laquelle elle irait au temple régulièrement chaque jour, avait même une légère excitation.
Je laissai ces mots glisser sur mes oreilles et hochai la tête avec indifférence.
L'Impératrice prévoit-elle vraiment de faire de Roena la princesse héritière ? Je ne sais pas pourquoi la prophétie « Méfie-toi de la Lune » me vient à l'esprit à cet instant.
Un fils qui pense plus à son ami qu'à sa mère. Et une mère qui est anxieuse parce qu'elle n'arrive pas à faire coller une femme à un tel fils.
Quelque chose craquait. Quelque chose d'inconnu dégageait une odeur très nauséabonde, et ouvrait grandes ses sales mâchoires.
Je sentis un frisson pour une raison quelconque, alors je passai les mains le long de mes bras et dis : « Je devrais aller dans ma chambre me reposer. »
Ajoutant que je lui laissais entièrement la charge d'aller au temple, pour qu'elle fasse comme elle l'entendait.
Et quand je hâtai le pas et regagnai ma chambre, je trouvai une lettre posée tranquillement sur la table de chevet à côté du lit. Il n'y avait même pas un signe de qui l'avait envoyée.
Je m'approchai lentement et m'assis sur le lit, arrêtai Blan qui s'apprêtait à entrer dans la chambre pour me défaire de ma robe, et pris délicatement la lettre.
Sans utiliser de coupe-papier, je déchirai l'enveloppe de mes mains, et une seule phrase griffonnée à la hâte y était gravée.
« Qui est le véritable maître que sert l'épée de la famille Bischwartz ? »
Un instant, je me sentis hors d'haleine. C'était trop clair ce que la phrase contenait pour être une mauvaise blague, si bien que je ne pus détacher les yeux.
L'anniversaire du prince héritier, le voyage d'affaires de mon père adoptif, et Lustewin Halberd.
Ce ne pouvait pas être une coïncidence que ces choses me reviennent soudain à l'esprit. Des choses qui semblaient n'avoir rien à voir entre elles faisaient surface d'un coup et se poursuivaient la queue, c'était assez suspect.
En même temps, je me rappelai ce qui s'était passé quand mon père adoptif était mort. Il était mort dans une tempête en voyage par navire, à cette époque aussi.
« Mais il restait plus de temps… Les choses que je savais changeaient. Est-ce que… »
Un instant, j'essayai de me rappeler où mon père adoptif était allé en voyage d'affaires dans ma vie précédente, mais rien ne vint. C'était parce que je n'avais pas été intéressée.
Alors j'avais vaguement passé par-dessus, pensant au jour où il était mort…
« Ce n'est pas possible. Ce n'est pas encore possible. Le bébé dans son ventre n'est même pas né. Je ne connais même pas le sexe. Il n'y a aucune façon qu'ils protègent l'enfant d'une veuve. »
Qu'est-ce qui s'apprête à arriver ? Je fourrai la lettre dans le tiroir et courus dehors. Et j'allai voir le majordome pour lui demander.
« Ce voyage est-il très dangereux ? »
Le vieux majordome poussa un doux soupir, comme s'il devinait pourquoi je posais une telle question. Peut-être pensa-t-il que c'était l'impatience d'une fille inquiète pour son père adoptif, sa voix était plus douce que d'habitude.
« La plupart des gens qui l'accompagnent sont des marins expérimentés qui vivent sur la mer depuis plus de dix ans, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. Le comte a aussi fait ces voyages d'affaires plus d'une ou deux fois. »
« …Vous n'avez pas à vous inquiéter ? »
« Oui. Croyez-le, je vous en prie. »
Mon père adoptif dans ma vie précédente était aussi un marchand expérimenté. Il a dû emprunter les voies d'eau des dizaines de fois, achetant et vendant des marchandises. Il n'y avait personne parmi les nobles de l'empire qui connaissait les voies d'eau mieux que lui.
Mais il est mort. La mauvaise nouvelle soudaine qui arriva un jour fut annoncée si naturellement, comme si c'était une chose normale, laissant tout le monde stupéfait.
Personne ne s'attendait à ce qu'il meure non pas d'une attaque de pirates, mais d'avoir été emporté par une tempête violente et heurté un récif.
« Mais c'est une voie d'eau avec beaucoup de récifs… »
« Je vais vous apporter une tasse de thé chaud, mademoiselle. Si vous le buvez et faites une sieste, vous irez mieux. »
« Il reviendra sain et sauf, n'est-ce pas ? »
À mes mots, le majordome sourit et dit qu'il le ferait. C'était une réponse incroyable, mais je ne pus rien dire de plus, alors j'acquiesçai docilement.
Oui, ce n'est pas encore le moment de mourir. Non, il faut que ce soit le cas. Même s'il meurt plus tard, ce n'était pas maintenant.
« Merci d'avoir dit cela. »
« De rien. Si le comte, à son retour, apprend que vous étiez si inquiète, il sera très heureux. »
« Oui. J'espère. Assurez-vous d'envoyer le thé dont je parlais tout à l'heure dans ma chambre. Je vais le boire et dormir. »
« Reposez-vous bien. »
Je titubai, me tenant la tête. Je m'étais levée trop tôt et ma tête ne fonctionnait pas.
Alors si je me calme et me repose, ça ira. Et ce sentiment soudain d'anxiété, aussi.
Alors je bus le thé que le majordome m'avait envoyé d'une traite et me glissai immédiatement dans le lit pour dormir. Je comptais faire la grasse matinée jusqu'après le déjeuner si possible.
Mais qui avait envoyé cette lettre et comment ?
D'habitude je dors profondément sans rêver. Alors je ne rêve que quand je ne vais pas bien, ou quand je suis affaiblie mentalement et physiquement et sous stress.
C'est pour ça que je réalisais souvent que je rêvais même dans mes rêves, et parfois je regardais même les rêves que je faisais avec indifférence, comme si un tiers les observait.
Ce rêve me donna aussi un étrange sentiment qui me fit réaliser que je rêvais. La forme de marcher sur des empreintes dans une obscurité sans fin me semblait familière d'une certaine façon.
Mais il y avait une légère différence. La route se divisait en embranchements, me forçant à choisir.
Et quand je choisis une route et marchai, il y avait quelqu'un qui montait sur la terrasse du côté opposé, comme s'il avait emprunté la route comme moi.
La terrasse qui aurait dû être de mon côté était du côté opposé… Je tournai les yeux et regardai qui montait sur la terrasse. Les alentours étaient enveloppés d'obscurité, alors ça semblait difficile à voir, mais une fois habituée, il n'était pas difficile de voir les choses.
La personne qui monta sur la terrasse avait de magnifiques cheveux blonds. Son petit visage beau et sa peau pâle et lumineuse étaient les mêmes que quelqu'un que je connaissais.
La personne debout pieds nus et se soutenant précairement, la fille debout si précairement comme si elle allait tomber, était…
« Hein. »
Quand j'écarquillai les yeux, une ombre tendit maladroitement la main et prit une respiration saccadée.
Ma vision étant floue, je répétai plusieurs fois l'acte de fermer et rouvrir les yeux, et les alentours apparurent peu à peu. Marie, qui tenait sa main levée comme pour me réveiller, aussi.
« Donne-moi de l'eau. »
Ai-je trop dormi ? Ma gorge était desséchée et sèche. Marie versa de l'eau de la carafe sur la table de chevet avec une attitude calme, comme si elle n'avait pas été surprise. J'eus l'impression de revivre après avoir bu l'eau légèrement tiède.
« Tu essayais de me réveiller ? »
« Oui. Tu as raté le déjeuner. Et Mademoiselle Roena m'a demandé de te réveiller, disant que tu avais promis d'aller au temple. Mais pourquoi transpires-tu autant ? »
Ai-je fait un cauchemar ? Même si je viens de me réveiller, je ne me souviens pas de quel rêve j'ai fait.
J'avais juste un sentiment désagréable et inconfortable, alors je suppose que j'ai fait un mauvais rêve, mais je ne me sens pas du tout rafraîchie. J'ai l'impression d'avoir vu quelque chose d'important à la fin…
« Mademoiselle ? »
« Non. Le déjeuner est fini, prépare-moi pour me laver. Je dois aller au temple. »
« Oui. »
Je finis de boire l'eau restante dans la tasse et passai la main dans mes cheveux moites. Mon humeur était étrangément basse. C'était un sentiment différent de l'inquiétude que mon père adoptif ne meure.