« Je n'ai pas bon pressentiment. Quelque chose cloche. »
Lüce Roshan marmonna en versant le thé dans sa tasse. Son front était plissé comme si elle déplorait que l'information lui échappe, et il ne semblait pas prêt de se lisser de sitôt.
Pour quelqu'un qui bougeait autant que la princesse Dieunzel, elle serait remarquée où qu'elle aille, et les nouvelles la concernant parviendraient vite à ses oreilles. Surtout dans un cas comme celui-ci, où elle était conviée dans un manoir pour une réunion, des rumeurs auraient dû circuler dans une certaine mesure.
« Il faut que je vérifie d'abord. Mieux vaut ne rien dire à Son Altesse avant cela. »
« Je suis d'accord. »
Michael Ayres acquiesça aux paroles de Lüce Roshan. Même s'il s'agissait d'une futilité, sa valeur changeait selon le nom sous lequel elle était menée.
Réunir de l'information n'était que commérage si un roturier le faisait, mais si les mots « prince héritier » y étaient accolé, on ne pouvait plus le prendre à la légère.
Lüce était très fière, sachant que son rôle était d'une grande aide pour le prince héritier.
À l'origine, elle était taciturne et même gentille — bien qu'elle devînt une vraie garçon manqué quand il s'agissait de Mel —, si bien qu'il lui était difficile de supporter la compagnie de femmes féroces comme des chattes sauvages, mais elle s'y tenait fermement, sans une plainte.
Ce n'était pas dû à une confiance née de l'amitié, mais plutôt parce qu'elle veillait sur son affection pour le prince héritier, qui charmait les gens de son visage envoûtant.
« Mel. »
« Oui ? »
« J'espère que c'est de bon augure. »
Michael Ayres la regarda au lieu de boire son thé. Roshan le fixait avec une expression à la fois solitaire et heureuse.
« Parce que si tu changes, Idi changera aussi. »
« Son libertinage n'est qu'un déguisement. Tu le sais, non ? »
« C'est pour ça que je le dis. Tu es cruelle, mais Son Altesse l'est deux fois plus. Qu'y a-t-il de pire qu'un séducteur qui ne donne pas son cœur ? »
L'amour non partagé de Lüce Roshan ressemblait à celui de nombreuses femmes qui suivaient Michael Ayres. Elle offrait son cœur sans rien recevoir en retour, puis en tombait malade.
Ils étaient amis depuis l'enfance, mais elle était tombée amoureuse en un instant et avait bientôt adopté une dévotion aveugle.
Comment avait-elle pu tomber si vite ? Michael Ayres était stupéfait et ne comprenait pas son amie qui s'épanouissait dans l'amour.
Il était perplexe qu'elle puisse donner son cœur à quelqu'un dont elle avait tout vu, le bon comme le mauvais. Qu'y avait-il de nouveau chez lui ? En quoi ressentait-elle le charme du prince héritier que même lui ignorait ?
Chaque fois que Michael Ayres fronçait les sourcils et secouait la tête, Lüce Roshan le taquinait d'un sourire timide. Elle voulait dire qu'il était immature sur le plan émotionnel et ne comprenait pas comment le cœur pouvait basculer en un instant.
« Le cœur, c'est comme un jardin. On admire les fleurs qu'on voit tous les jours parce qu'elles sont belles, mais on finit par s'y habituer. Puis, à un moment donné, dans un instant magique, on découvre une nouvelle beauté qu'on avait manquée et on tombe éperdument amoureux. Irrésistiblement. Mel, c'est ce qui m'est arrivé. C'est pour ça que j'ai été volée. J'ai entrevu quelque chose que toi et Idi ne verrez jamais. C'est pour ça que je suis une perdante si misérable, à m'accrocher comme ça. »
Chaque fois qu'il entendait ces mots, Michael ressentait quelque chose d'étrange. Comme s'il avait le pressentiment qu'il deviendrait lui aussi bientôt un « perdant misérable ».
Tomber amoureux en un instant. N'avait-il pas déjà vécu cet instant de miracle éclatant ? C'est pour ça qu'il était encore plus anxieux.
Michael Ayres se rendit plusieurs fois de plus chez les Dieunzel sur l'ordre du prince héritier.
Autrefois, il aurait été agacé de rencontrer le vieil homme glissant et ses pas auraient été lourds, mais depuis qu'il attendait avec impatience de rencontrer la jeune fille, il trouvait que c'était une chose convenable d'aller saluer les jeunes dames. C'était vraiment un changement incroyable.
La jeune fille ne le savait pas, mais Michael Ayres la voyait assez souvent, pas seulement dans le salon mais aussi dans le couloir et le jardin.
C'était proche de la coïncidence, alors il ne révélait pas sa présence, mais s'il l'avait voulu, il y avait pas mal d'occasions de lui faire face et de lui parler. Il aurait pu engager la conversation naturellement avec divers prétextes tout de suite.
Mais il ne le fit pas. C'était amusant de regarder son visage changer peu à peu sans que les autres ne s'en aperçoivent.
En surface, elle était comme un lac calme, mais il prenait plaisir à découvrir de petites choses : ses sourcils qui se haussaient légèrement, un coin de sa bouche qui tressaillait, ou les veines qui se dessinaient sur le dos de son poing caché derrière elle.
Simplement la regarder n'était jamais ennuyeux. Le sourire artificiel qu'elle arborait parfois, combiné à son grain de beauté, dégageait une séduction glaciale qui était même envoûtante.
En fait, jusqu'à ce stade, Michael Ayres n'avait pas pu définir facilement la jeune fille. Elle ne cessait d'apparaître devant ses yeux, mais devait-on dire qu'elle était quelqu'un qui suscitait plus d'intérêt ? En tout cas, c'était la plus préoccupante de toutes les femmes qu'il avait jamais rencontrées.
Cependant, il l'observait de loin avec une certaine prudence, du fait que son arrivée n'était pas parvenue aux oreilles de Lüce Roshan.
Mais s'il avait réalisé que le destin était si joueur qu'il pouvait mouvoir les cœurs à volonté, il aurait été très prudent avant de lui accorder son regard.
Lorsqu'il revit le vrai sourire de la jeune fille dans un instant quasi fugitif, il en oublia jusqu'à respirer. Plus rien ne lui venait à l'esprit, comme si son cerveau avait été commotionné.
Une femme séduisante aux yeux langoureux ? Comment avait-il pu penser ça ?
La jeune fille qui se révélait telle qu'elle était était très aimable. Son expression, pleine de joie, était même pure.
Lorsque ses cheveux flottant doucement brillaient au soleil, ils semblaient si doux qu'il en eut l'eau à la bouche un instant.
Il n'y avait rien à rater, de sa tête légèrement inclinée à sa bouche doucement courbée. Une telle magie éclatante était cachée au-delà d'une seule couche, et il resta sans souffle, serrant d'une main la zone près de son cœur.
Pour une raison quelconque, son nez lui semblait si bouché qu'il essaya de le boucher de l'autre main, mais sa peau rougie était si chaude qu'il ne put la supporter, même si c'était la sienne.
Michael Ayres bougea désespérément son corps et s'appuya contre le mur. Son cœur battait si fort que ça en faisait mal. Sa tête mollement fondue ne pouvait pas penser correctement. Ses yeux ne cessaient de vouloir capturer la jeune fille.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ça m'arrive ! »
Il serra les dents et se le demanda. Même quand il faisait des dizaines de tours du terrain d'entraînement dans le cadre de son exercice, ses jambes ne tremblaient pas.
Mais là, elles tremblaient comme s'il avait roulé pendant des jours. Pendant ce temps, elle avait retrouvé son expression habituelle et s'éloignait de plus en plus avec une autre jeune dame.
Autrefois, quand Lüce Roshan avait exprimé ses sentiments pour le prince héritier, elle s'était inquiétée pour Michael Ayres. Elle craignait que lui, qui avait tant de points communs avec elle, ne se fasse voler son cœur sans raison à un moment donné, comme dans son cas.
« Ce dont les gens se trompent, c'est de croire qu'il faut une raison pour éprouver de l'amour pour quelqu'un. Mais ce n'est pas vrai, Mel. Même un déclencheur très trivial peut vous donner un sentiment intense qui ébranle votre âme. Par exemple, même dans une situation très ordinaire où toi et moi buvons du thé, je peux soudain te trouver charmant et reconnaître des sentiments que je n'avais pas réalisés avant. J'ai déjà été vaincue par cette prise de conscience soudaine et je suis ballottée, non ? Mais toi, qu'en est-il ? »
Lüce Roshan avait raison. Lui aussi était ballotté par quelque chose qui lui était tombé dessus soudainement, et il ne pouvait pas reprendre ses esprits. Il n'avait vu qu'un seul sourire, et il n'avait posé son regard sur elle que par hasard, mais il avait reconnu ses sentiments. Absurdement.
Comme mentionné plus haut, les émotions de Michael Ayres étaient souvent extrêmes. Il n'y avait pas de milieu. Mais il ne réfléchissait pas profondément parce qu'il n'était pas difficile de vivre dans le monde avec seulement la froideur et la violence. Le problème était que sa personnalité de base était aussi glacée que la glace, mais qu'il devenait parfois d'une férocité extrême quand il se mettait en colère, ce qui était assez bon pour envoyer des avertissements à ses ennemis qui le méprisaient.
C'était encore plus facile parce que c'était fait sous le plein soutien du prince héritier.
Par conséquent, il croyait pouvoir continuer à exprimer ses émotions de cette façon jusqu'à sa mort. C'était une pensée qu'il pouvait avoir parce qu'il n'avait jamais envisagé la possibilité de tomber amoureux de quelqu'un.
Mais après avoir réalisé ses sentiments, ses émotions devinrent encore plus erratiques. Elles s'emballèrent comme un cheval qui a perdu ses rênes. À ce moment-là, ni la froideur, ni la passion, ni le cœur violent n'étaient nécessaires. Il agit maladroitement comme quelqu'un qui apprenait tout juste le monde.
À l'extérieur, il était toujours le Chevalier de Glace Michael Ayres, avec des tempêtes de neige qui faisaient rage, mais à l'intérieur, il était aussi mou qu'un fruit mûr, et l'odeur douce s'en exhalait. Il ne savait pas comment gérer le sentiment qu'il éprouvait pour la première fois.
Il savait très bien que sa froideur blessait les gens. Et il savait aussi que c'était très efficace pour écarter les femmes importunes comme des mouches.
Mais ce serait très difficile si cette attitude s'appliquait aussi à la jeune fille. Il ne pouvait même pas l'imaginer le regardant avec des yeux effrayés. Non, il était étranger à lui-même qui s'inquiétait et s'angoissait ainsi par anticipation.
Son cerveau, crépitant d'une chaleur inconnue, le faisait passer pour un idiot. On aurait dit qu'hier encore, il riait des fous amoureux, mais maintenant, il en était devenu un lui-même.
Comment cela pouvait-il arriver ? Michael Ayres se couvrit la tête et réfléchit. Il ne pensait même pas au fait qu'il y avait des gens terrifiés par son comportement idiot soudain, et il essaya de regarder calmement en arrière sur lui-même, qui souffrait à cause de la jeune fille qui n'arrêtait pas d'apparaître devant ses yeux.
Mais il ne pouvait pas. Ce qui était capturé sur sa rétine, c'était ce sourire si éclatant qu'il en semblait doux. Il souriait comme elle sans même s'en rendre compte.
« J'ai l'impression d'être un idiot. »
À la fin, il n'eut d'autre choix que de rendre visite à Lüce Roshan et de lui rendre compte de la situation actuelle. Elle était la seule qui pouvait l'aider.
Alors, pour la toute première fois, depuis qu'ils étaient liés par l'amitié, il montra une expression misérablement déformée. Il avoua qu'il était un fou fiévreux, proférant une voix pleine d'angoisse.
« C'est plutôt pas mal, non ? Après avoir réalisé mes sentiments, j'ai pleuré chaque nuit jusqu'à tremper mon oreiller. Et puis je me suis inquiétée d'innombrables fois sur la façon de rencontrer Idi le lendemain, comment le traiter. As-tu seulement essayé de lui parler ? »
« Non. »
« Pourquoi ? Tu vas et viens assidûment chez les Dieunzel. Il y a dû avoir au moins une occasion de lui parler ? »
« Et si elle se blessait à cause de ma façon de parler, comme les autres jeunes dames ? C'est pour ça que je ne peux pas. »
« Mon Dieu. Tu es sûr que c'est toi qui dis ça, Mel ? »
« Tu dis n'importe quoi. Qui d'autre l'aurait dit ? Tu es sourde ? Ne me regarde pas avec cet air bête. C'est désagréable. »
Lüce Roshan déforma rapidement son visage et poussa un profond soupir.
« … Non, je suis juste surprise. Je sais ce qui t'inquiète. Moi-même, une amie de longue date, je peux soudain sentir mon cœur se glacer, alors combien plus les autres ? En tout cas, si tu ne sais pas comment la traiter, pourquoi ne pas lui montrer un autre côté de toi que d'habitude ? »
« Un autre côté de moi-même ? »
« Ouais. Sois gentil. »
« Sois gentil ? »
« Quelle femme détesterait un homme gentil ? Surtout, ce ne serait pas difficile si tu suivais l'exemple de ton frère ? »
Michael Ayres resta silencieux. À en juger par son sourcil qui tressaillait légèrement et son expression très désagréable, il lui faisait comprendre qu'il n'aimait pas beaucoup sa suggestion.