Lustewin Halberd, dans mes souvenirs, n'a jamais ignoré Roena en ma présence, pas une seule fois. Il ne faisait pas comme si elle n'existait pas, ni comme s'il ne pouvait voir qu'autrui.
Pour lui, Roena était une déesse, le symbole même de la famille. Il la chérissait plus que sa propre vie et aurait donné la sienne pour elle sans hésiter.
Du fait de sa nature unique, inébranlable, il exprimait mal ses émotions, mais le Chevalier de l'Ouïe Claire marchait toujours dans son ombre, et cela allait de soi. C'est pourquoi tout le monde m'a critiquée, maudite, quand j'ai convoité cet homme.
Mais qu'est-ce que c'est que ça, maintenant ?
Je fixais Sir Halberd, sans même songer à faire quoi que ce soit de mes lèvres, desséchées comme prêtes à brûler.
Roena, les yeux écarquillés comme si elle ne pouvait y croire, Margo, plantée là, hébétée, comme privée de parole, et Sir Ayres, me dévisageant d'un air glacial, étaient tous figés comme sous un sort. Le temps semblait s'être arrêté.
Seul son contact sur le dos de ma main était d'une chaleur vive. Dans un monde où tous étaient gelés, seul Sir Halberd et moi respirions. Un son né de mon cœur me bourdonnait aux oreilles.
…Est-ce un rêve ?
J'ai cligné des yeux, lentement. Rien n'avait changé. J'ai cligné à nouveau. Roena tremblait et serrait les lèvres. Son beau visage s'assombrissait de déception.
J'ai cligné une troisième fois. Margo fronçait les sourcils, incrédule, et s'avançait d'un pas décidé vers Roena. Le vent me chatouillait les yeux.
Quand j'ai cligné pour la dernière fois, j'ai croisé le regard du Chevalier de Glace comme par hasard. Son visage, glacé de colère, était rempli de moi.
Des yeux familiers, une expression familière. Il essayait de cacher ses émotions, mais sa mâchoire serrée avec passion et ses poings crispés tremblaient de tout son corps, hurlant assez fort pour faire surgir instantanément devant moi la « Sissae » de mes souvenirs.
Elle, qui se tordait sous l'emprise du poison qu'on appelle l'amour, était maintenant visible en « Sir Ayres ».
Soudain, j'ai eu l'impression qu'on me versait de l'eau glacée sur la tête. Ma raison, brouillée par la sensation suave, se réveillait comme une aube froide et me murmurait d'une voix lamentable.
Regarde, pas maintenant. C'est trop dangereux. Tu sais ? Ça ne doit pas se reproduire.
Les agissements de Sir Halberd, différents du passé, et la collision avec Sir Ayres, que je n'avais jamais rencontré dans le passé, renvoyaient un moment de bonheur à la réalité.
Un sourire amer afflua naturellement face à ce résultat cruel. Mais je n'avais d'autre choix que de le retenir. Le dos de ma main, où les lèvres de Sir Halberd s'étaient posées, brûlait comme s'il avait été ébouillanté, mais je ne pouvais rien faire de plus. Il ne valait pas mieux de provoquer Sir Ayres. L'instinct me le criait.
Alors, j'ai détourné le regard et relevé les commissures de mes lèvres. J'ai souri doucement, espérant que je, reflétée dans les yeux du Chevalier de l'Ouïe Claire, ne sois pas différente d'habitude.
La voix qui s'écoula par mes lèvres entrouvertes fut, fort heureusement, la même qu'avant. Tout était parfait, excepté que ces mots résonnant avec douceur me paraissaient terriblement étrangers, même à moi-même.
« Merci, Sir Halberd. Je ne peux que vous remercier pour votre loyauté et votre dévouement envers la famille. J'espère que vous ferez un match sans regrets. »
Instantanément, le visage de Sir Halberd se troubla. Car nulle part dans mes remerciements, en retirant doucement ma main, il n'y avait le moindre encouragement à vaincre.
Mais compte tenu de la réputation publique, c'était le mieux que je pouvais faire. Une blessure équitable se gravait sur chacun.
Je cachai le dos de ma main sous l'ourlet de ma jupe et dis à Roena d'aller ensemble au terrain d'entraînement. Puisqu'elle en était à l'origine, il était juste qu'elle m'accompagne tout au long du processus et de la conclusion.
Que Sir Halberd ne dise pas qu'il gagnerait pour moi n'était rien comparé à ce qui arriverait à l'avenir.
Roena se leva sans un mot. Était-ce parce que ses yeux étaient voilés d'humidité ? Son regard vers moi semblait avoir changé, d'une tout autre façon.
Une émotion sombre, fondée sur l'affection mais d'une teinte plus profonde, voilait ses yeux. C'était peut-être une couleur proche de celui de Margo, qui me dévorait du regard. Un changement était en train de se produire.
Quand nous arrivâmes au terrain d'entraînement, de nombreux chevaliers étaient réunis en un même lieu, attendant le match à venir. Comme Margo avait demandé à une servante d'obtenir l'accord préalable, le fait que Sir Halberd et Sir Ayres s'affrontent à nouveau n'était un secret pour personne.
Non seulement des sièges avaient été préparés pour nous, mais une acte notarié fut rapidement dressé pour parer à toute éventualité.
Celui qui supervisait le match était Sir Shilfis, qu'on pouvait appeler le maître des chevaliers de la famille Bischwartz. Il enjoignit les deux chevaliers à s'affronter loyalement et reçut solennellement leur serment de ne pas se ressentir mutuellement, même en cas d'imprévu. Et il prononça le mot « commencez ».
En fait, dans un match de chevaliers, le rôle de l'arbitre se borne à arrêter le combat avant une blessure grave et à veiller à l'absence de coups bas.
Surtout dans un événement impulsif comme aujourd'hui, il n'y avait aucun moyen de suivre correctement la procédure ; tout ce qu'on avait à faire, c'était d'attendre tranquillement le « vainqueur ».
Mais Sir Shilfis semblait vouloir parler à l'adorable Roena des Bischwartz plus qu'aux deux chevaliers qui étaient montés sur le terrain et avaient commencé à se battre.
Bien sûr, ses yeux se portèrent sur moi un très bref instant, mais comme il reporta son regard sur Roena, on aurait dit que je n'existais pas dans son esprit.
Il ouvrit bientôt la bouche et commença d'expliquer le match entre Sir Ayres et Sir Halberd.
Moi, qui ignorais tout de l'épée, ne pus m'empêcher d'être intéressée par la voix du vieux chevalier que le vent apportait.
Surtout quand il parlait du match entre les deux chevaliers, qui s'entrechoquaient presque avec grâce, comme s'ils accordaient leurs mouvements, contrairement à la bataille féroce de la Fête de la Fondation, je faillis dresser l'oreille.
« S'ils se battaient pour de vrai, Sir Halberd gagnerait sans conteste. »
Sir Shilfis trancha. Son visage était plein de fierté pour le Chevalier de l'Ouïe Claire, expliquant : « En matière d'escrime pratique, il n'y a personne dans l'empire qui puisse suivre Sir Halberd. »
Ce n'était pas simplement le louer parce qu'il était chevalier de la même famille, mais une admiration pure en tant que maître d'armes ayant dominé l'épée.
« C'est quoi, l'escrime pratique, pour que vous disiez ça ? »
La question de Roena suivit. Sa voix était plus excitée. Son visage se teinta bientôt d'un rose, comme satisfaite que le chevalier de la famille soit supérieur.
Ses cheveux, où la lumière du soleil fondait doucement, ondulaient légèrement comme pour dire son humeur. La grâce épanouissait.
Sir Shilfis répondit d'une voix contente et excitée. Selon lui, l'escrime pratique était une épée pour vaincre efficacement au combat, et son but était de blesser plutôt que de soumettre l'adversaire.
Pour Sir Halberd, qui avait suivi l'activité commerciale des Bischwartz depuis son plus jeune âge et avait acquis le sens pratique, l'escrime relevait d'abord du meurtre et de la blessure, non de la protection.
Par conséquent, l'escrime de la noblesse, fondée sur l'élégance et la noblesse, ne pouvait pas résister à son agressivité.
Bien sûr, la plupart des chevaliers apprennent le sens pratique par la Fête de la Fondation ou d'autres matches d'escrime, mais l'expérience pratique comme jeu structuré et l'expérience pratique où la vie et la mort sont en jeu sont différentes.
« Il se retient beaucoup parce que le but est un pur duel. »
Les paroles de Sir Shilfis étaient arrogantes au point d'être grossières. N'était-ce pas la même chose qu'ignorer Sir Ayres ?
Selon sa thèse, cela revenait à dire que Sir Halberd ne montrait pas son plein potentiel. Il craignait que l'adversaire ne soit gravement blessé.
Je plissai les yeux et fixai le terrain d'entraînement. Comme je ne savais rien des épées, je ne pouvais même pas dire qui menait ou s'il cachait vraiment son jeu.
Ce qui était certain, c'est qu'à la différence de la Fête de la Fondation, où il rageait comme une bête féroce, le match actuel était si doux qu'il en devenait ennuyeux.
C'était comme un unique mécanisme d'horlogerie, réglé avec précision. Une belle harmonie qui continuerait à s'emboîter tant qu'une pièce ne serait pas trop déformée.
Sir Ayres le sait-il ? Si c'est le cas, comment expliquer cette bataille féroce à la Fête de la Fondation ?
« …C'est la même chose que de défier un adversaire qu'on ne peut pas battre. »
La voix qui s'échappa sur un soupir était l'autodérision même. Pour une raison inconnue, un morceau de sincérité s'écoulait sans qu'elle le sache.
C'était aussi étrange que je ne puisse pas soutenir purement Sir Halberd. Avant que je m'en rende compte, la chaleur sur le dos de ma main avait disparu. Seule une émotion lourde s'enfonçait dans mon cœur. Mon regard se porta sur Sir Ayres.
« Sir Ayres le sait, lui aussi ? »
La voix de Roena continua. Sir Shilfis dit : « Tout le monde le saura. Surtout l'adversaire, qui le saura mieux. » C'était comme si Sir Ayres, qui croisait le fer, ne pouvait pas ne pas savoir.
« C'est pour ça qu'il y a eu match nul à la Fête de la Fondation ? »
« Oui. Parce que c'est un pur duel, il n'aurait utilisé son épée qu'en chevalier. Parce que c'est la règle. Les chevaliers ne risquent pas leur vie dans les matches entre chevaliers. Donc, il y a eu match nul. »
Le match passé n'était pas erroné. C'était une conclusion acquise que Sir Halberd gagnerait. Ce n'était différent que parce que j'étais revenue.
Peut-être qu'alors aussi, Sir Halberd aurait gagné avec une escrime de parade, comme le disait Sir Shilfis.
Mais Sir Ayres avait excellemment comblé cet écart maintenant. Il avait remporté le championnat partagé et posé une Couronne Florale sur ma tête. Il avait fermement tenu les paroles qu'il avait lancées.
Mais Sir Shilfis affirmait que Sir Ayres n'avait pas comblé l'écart. Il disait qu'un vrai match n'était pas possible parce qu'ils ne s'étaient pas rencontrés sur le champ de bataille.
Alors, qu'est-ce que ça fait de Sir Ayres, qui a redemandé un match pour battre Sir Halberd maintenant ? …Et de moi, dans le passé ?
Je me couvris le dessous des yeux d'une main. Le masque transparent que j'avais utilisé pour me servir de Sir Ayres tremblait. Ce qui suintait par la fente fissurée était de la pitié et de la compassion.
« C'est pour cela que Sir Halberd est révéré comme la meilleure épée de l'empire. C'est pour cela qu'il est envié par la plupart des chevaliers de l'empire, alors qu'il n'est qu'un chevalier de la famille du comte. »
À cet instant, les corps de Sir Halberd et de Sir Ayres se croisèrent et s'immobilisèrent, tendus comme des troncs raides. L'épée de chacun visait les points vitaux de l'autre.
Un lourd silence enveloppa le terrain d'entraînement. Mais ce ne fut que pour un moment, et des cris jaillirent de la bouche des chevaliers qui assistaient à la scène.
« C'est simultané. Ils ont visé en même temps. Donc, c'est match nul. »
Sir Shilfis monta sur l'estrade, accueillant le cri du chevalier. Il ordonna aux deux hommes de rengainer et leur demanda s'ils acceptaient le résultat actuel.
Les deux hommes, qui s'inclinèrent l'un vers l'autre, hochèrent la tête et dirent qu'ils acceptaient le résultat. Contrairement à Sir Halberd, qui avait une expression calme, Sir Ayres avait un visage froid et renfrogné.
Ce n'était pas que j'ignorais ce qui était gravé sur le dos de sa main, serrant fermement la garde de l'épée, avec les mêmes émotions que j'avais montrées avant.
En fait, pour moi, Sir Ayres était une répétition du passé. C'était un chevalier sot, utilisé par une fille plus jeune que lui, et un homme malaisé qui déterrait les blessures du passé comme on se regarde dans un miroir.
En plus, aujourd'hui, c'était un homme sans cœur qui m'avait forcée à me détourter de la douce sincérité que Sir Halberd avait montrée.
Par conséquent, bien que ce fût match nul, j'aurais dû regarder Sir Halberd avec des yeux envieux, lui qui était clairement d'un cran au-dessus dans ses compétences réelles.
J'aurais dû être excitée, me remémorant la voix du Chevalier de l'Ouïe Claire qui disait vouloir me dédier sa victoire.
Mais pourquoi mes yeux vont-ils sans cesse vers Sir Ayres ? Pourquoi l'ancienne Sissae se projette-t-elle sur lui maintenant ? Elle, qui grince des dents et piétine, incapable de surmonter sa colère, accusant sa propre incompétence.
Je devrais définitivement détourner le regard, parce qu'il fait impitoyablement ressortir le passé que je ne veux pas revoir, donc je devrais être agacée, …pourquoi ne puis-je pas voir le visage de Sir Halberd à la place de celui de Sir Ayres ?
Je pensais tout savoir de Sir Halberd, mais le fait que j'ignore l'escrime, qui pourrait être appelée une partie de sa vie, pesait aussi sur mon cœur comme une pierre.
La pensée que cette ignorance avait créé le résultat actuel me donnait envie d'éclater de rire. Mon estomac se retournait et la nausée envers moi-même montait. J'étais toujours une demi-sotte qui ne sait voir que des choses inutiles.
Les yeux de Sir Ayres et les miens se croisent dans les airs. Une indicible émotion commence à bouillonner au plus profond de mon cœur.
Je mordis fortement ma lèvre et forçai un sourire. L'ancienne moi sur Sir Ayres, et la Roena du passé, qui était parfaite en tout, se superposent sur Sir Halberd.
Au bout d'un moment, il me rend mon sourire. C'était un pâle sourire, comme la lune en plein jour. Est-ce pour cela ? Le vrai Sir Ayres, que j'essayais de nier, apparaît. Je vois son cœur. J'ai pitié de lui. J'ai envie de l'étreindre. Soudain, j'ai peur de moi, qui l'utilise sans façons, lui qui pourrait redevenir l'ancienne moi.
Pour la première fois, pour la toute première fois, mon cœur vacillait.