L'affection n'était pas répartie équitablement entre tous. Elle avait sa propre hiérarchie. Même une Mère, qui semble être la plus impartiale en matière d'amour, avait un enfant sur lequel elle portait un peu plus d'attention. Combien plus encore pour les autres ?
L'affection de Lüset Roshan pour moi était sans conteste sincère. C'était quelque chose que je croyais sans l'ombre d'un doute. Mais lorsqu'on en classait la mesure et la profondeur, je me trouvais au niveau le plus bas. C'était en considérant toutes les personnes qu'elle aimait, comme sa famille et ses amis.
En particulier, le prince héritier et Sir Ayres étaient des murs que je ne pouvais pas franchir. Compte tenu des années d'amitié qu'ils avaient accumulées, c'était inévitable.
Par conséquent, quoi qu'elle dît me suivre, si un incident pareil se reproduisait, elle reculerait sans faute. Ensuite, elle essaierait de me consoler sous le prétexte qu'elle n'y pouvait rien parce que c'était l'ordre du prince héritier.
La peur et la déception que je ressentais portaient sur ces aspects. Ne pas pouvoir être « tout ». Ne pas pouvoir être « première ».
En fait, sur le plan de la qualité, l'affection de dame Roshan était plus désagréable et terrible. Elle créait des attentes tacites basées sur d'incertaines « possibilités ». Tout comme je le faisais avec Michael Ayres.
Quoi qu'il en soit, classer et recevoir de la « considération », de l'« affection » et de l'« amitié » était vain. C'était la même chose que d'être forcée de regarder passivement, et à qui cela plairait-il ?
Il aurait peut-être mieux valu que la hiérarchie fût aussi claire que dans le groupe de la princesse Dieunzel. Je n'aurais pas eu à subir de tests non désirés.
Mais qu'était tout cela ? J'étais en colère et je ne supportais pas cela. Ce qui était encore plus frustrant, c'était cette situation où je devais réprimer ces émotions.
Néanmoins, ce qui distinguait Lüset Roshan du prince héritier, c'était qu'il lui restait au moins un lambeau de conscience.
Elle avoua qu'elle n'avait eu d'autre choix que de reculer, impuissante, à son signal, parce que le prince héritier avait soudainement commencé le test.
C'était l'exact opposé d'avant, quand elle agissait comme si elle l'avait planifié à l'avance. Je n'étais pas sûre si c'était un autre test, ou les meilleures excuses qu'elle pouvait offrir, alors je restai silencieuse.
« Tu ne dois pas douter de mes meilleurs efforts, Sœur. »
Quand je ne réagissais pas, dame Roshan devint visiblement agitée. Le bout de ses doigts, qui tenaient ma main, étaient aussi froids que s'ils avaient été trempés dans de l'eau glacée.
C'était comme un petit animal gémissant en regardant autour de lui avec prudence. Comme on s'y attend d'amies, je ne savais pas comment elle ressemble aussi à Sir Ayres sur ce point.
J'avalai un soupir montant et lui répondis comme si de rien n'était.
« Je n'arrivais juste pas à me calmer. »
« Je peux te promettre que cela ne se reproduira plus. Vraiment. Fais-moi confiance. »
Bon, Son Altesse n'aurait-elle vraiment pas de « prochaine fois » ? Ces mots restaient sur le bout de ma langue, mais je ne pus me résoudre à les dire, par le dernier brin de patience qui me restait.
Le « fait » qu'il n'y a personne au monde capable de donner son cœur entièrement me rendait « méfiante ».
Le fait que les actions du prince héritier, filtrant sévèrement son entourage en menaçant leurs vies, n'aient pas été clairement expliquées, avait déjà commencé à créer une faille.
Leur attitude consistant à m'inclure dans la frontière tout en me surveillant, m'observant et m'analysant constamment n'était rien d'autre que tromperie. Au fond, l'attitude de la princesse Dieunzel, armée de prétention, pouvait passer pour plus sensée et belle.
En tout cas, Sir Ayres était-il aussi la clé de cette affaire ? Étais-je finalement réduite à m'accrocher à lui ?
Sir Ayres, que je rencontrais plus souvent últimement, faisait grandir le fardeau dans mon cœur car je devais recevoir même ce genre d'aide.
Si la folie que j'entrevis n'était qu'une illusion, je l'eusse apprivoisé encore plus profondément, mais le sens instinctif profondément endormi dans un coin de mon corps m'avertit de ne pas toucher aux dents de la bête, si bien que le malaise ne fit qu'augmenter à bien des égards.
Néanmoins, la raison pour laquelle je n'avais d'autre choix que de continuer ce périlleux exercice de funambule, c'était que sa dévotion aveugle, qui le faisait paraître prêt à me donner son foie et sa rate, agissait comme une grande force pour moi. Sa voix, disant que je pouvais l'utiliser, résonnait dans mes oreilles comme une absolution.
Alors, il me faudrait l'apprivoiser un peu plus dans les limites permises et en extraire des informations.
Après avoir éclairci mon esprit, je dis à dame Roshan avec une expression bien plus légère.
« Tu dois m'aider avec Roena, dame Roshan. Je ne peux pas la gérer. »
Bon, je me révélai comme quelqu'un qui ne pouvait pas gérer Roena, comme première étape. Quelle apparence allais-tu me montrer maintenant ?
L'expression de dame Roshan changea étrangement à ces mots subtils. Ses yeux allaient et venaient comme si elle essayait de comprendre ce que signifiait ne pas pouvoir la gérer.
Après un moment, dame Roshan ouvrit la bouche et dit.
« Bien sûr. Si Sœur le demande, je peux toujours le faire. »
Je souri et parlai avec dame Roshan du jour où j'emmènerais Roena chez le prince héritier. En même temps, j'accumulais calmement dans ma tête les questions que je devais poser à Sir Ayres, comme si je n'avais jamais été menacée par une flèche.
La chasse de ce jour apporta de grands gains à tous les jeunes nobles, y compris le prince héritier. En particulier, la performance du prince héritier fut remarquable, et le nombre d'animaux qu'il prit seul fut de treize, deux fois plus que les autres.
Il me donna la peau et la viande du plus jeune cerf en cadeau. Il en fit de même pour dame Roshan. Toutes les dames grincèrent des dents et mordirent leur mouchoir comme si elles enviaient les cadeaux que le prince héritier leur avait faits.
« Que faire de cette peau de cerf ? La viande, on peut la manger, cela dit. »
Je regardai la peau de cerf placée à mes pieds et fis une expression contrariée. La peau de cerf, qui n'avait pas encore perdu son odeur de sang et de venaison, dégageait une odeur écœurante.
Puisque c'était un cadeau du prince héritier, je devais l'emballer très soigneusement et l'emporter, mais la seule idée de le mettre dans la calèche — il fallait qu'il soit dans la calèche. Sinon, on m'accuserait d'avoir manqué à sa sincérité — me fit déjà frémir les narines.
« C'est une peau de cerf de première qualité, tu peux la faire tanner et en faire des gants ou des chaussures. Je connais un maître qui travaille très bien cette peau de cerf. Je le contacterai pour qu'il vienne chez la famille Bischwartz demain. »
« Merci, dame Roshan. »
« Je t'ai dit de m'appeler Lüce. Tu es vraiment une personne obstinée, Sœur. »
Elle me lança un regard noir tout en restant jolie et parla comme si elle était fort mécontente. Et elle me dit de ne pas oublier d'amener Roena le jour convenu. Je dis que j'avais compris et fis en sorte que les domestiques prennent bien soin de la viande et de la peau de cerf.
Les gens de la famille Bischwartz furent très surpris quand moi, qui les avais suivis aux terrains de chasse, rapportai la peau de cerf et la viande. Le domestique qui m'avait suivie s'éclaircit la voix avec fierté et dit que c'était un cadeau du prince héritier, et ils firent comme s'ils allaient s'évanouir. Ainsi, personne n'osa y toucher.
Je fis porter la viande à la cuisine par une servante pour en faire le dîner. Ce fut aussi une tâche de lui dire qu'on pouvait la manger, car elle hésitait sérieusement à l'utiliser pour le dîner.
Les gens me regardèrent avec une grande admiration, comme s'ils trouvaient que j'étais très audacieuse et brave de manipuler les cadeaux du prince héritier si décontractément.
Leurs visages étaient remplis d'une fierté inutile. Ils semblaient trouver cela étonnant et impressionnant que moi, qui étais insignifiante, fréquente à présent de si grosses pointures.
Que la rumeur selon laquelle le prince héritier m'avait donné de la peau de cerf et de la viande fût parvenue aux oreilles de Roena en si peu de temps, elle apparut soudainement pendant que je donnais diverses instructions et regardais la peau de cerf.
Roena s'exclama d'admiration et fit une expression envieuse. Et elle me regarda et cligna des yeux, révélant de la « convoitise » sous ses longs cils.
Je ne pus m'empêcher d'être surprise par l'attitude de Roena. C'était la première fois de ma vie qu'elle révélait directement sa convoitise de cette manière. Roena, qui était revenue vers cette époque, était bien plus calme, plus mature, et savait contrôler ses émotions. Mais quelle était cette attitude à présent ?
Est-ce parce qu'elle est encore l'enfant de Margo, puisqu'il n'y avait pas de sarcasme direct ni de rejet déguisé en abus ? Ou y a-t-il autre chose ? Quoi qu'il en soit, j'étais satisfaite de l'état actuel.
Roena, qui regardait la peau de cerf depuis un moment, me demanda d'une voix pleine de convoitise. Il y avait aussi une pointe de jalousie mêlée.
« Seule Sissae l'a eue ? »
« Lüce l'a eue aussi. »
« Lüce ? »
« Dame Roshan, je veux dire. »
« Ah, tu l'appelles même par son surnom ? »
Au lieu de répondre, je fis soulever la peau de cerf par une servante. Marie n'était pas du genre à rester les bras croisés en pareille situation, elle repoussa vivement les autres servantes de son corps et s'empara de la peau de cerf.
Peu après, elle réalisa ce qu'elle avait fait et relâcha sa prise, mais elle semblait craindre d'avoir saisi la peau de cerf donnée par le prince héritier si fort qu'elle en avait même relevé les ongles. Son visage pâlit en un instant.
« E-Est-ce qu'il restera des marques ? »
« Si on la tanne et la coupe bien pour en faire des gants, il n'y aura pas de marques. L'artisan de Lüce viendra demain, tu pourras lui remettre. »
« Tu vas en faire des gants ? »
Roena demanda. Ses yeux roulaient avec anxiété comme pour demander : « Pour qui ? »
« Même si c'est la peau d'un jeune cerf, on peut aisément en faire une paire de gants. Un artisan ne gâcherait pas un seul morceau. »
« Et ? »
Roena me suivit jusqu devant ma chambre et demanda insistamment à qui seraient les gants. Comme je n'avais pensé aux gants sans aucun plan précis, son attitude était très drôle et ridicule.
Si je répondais que c'était pour moi, elle en mourrait d'envie, et si je disais que c'était pour le prince héritier, elle en émettrait de la jalousie, alors je me demandais quoi dire.
Devais-je choisir la seconde pour créer quelques prétextes pour Sir Ayres ?
« Je vais le donner à Son Altesse. »
« Alors, puis-je broder l'étoffe qui sert à envelopper le cadeau ? »
Roena dit comme si elle l'avait attendu. Le visage de la fille amoureuse était un mélange de pitié et d'humilité, révélant son anxiété comme un condamné à mort attendant son exécution. Si je disais « non », elle hurlerait et s'évanouirait.
« Ah, tiens. J'ai quelque chose à te dire. Son Altesse t'a autorisée à venir avec moi à la prochaine réunion. »
« D'accord. »
Je laissai délibérément filtrer la nouvelle qu'elle pourrait rencontrer le prince héritier pour détourner son attention de la broderie, mais étrangement, sa réaction ne fut pas d'être heureuse à en mourir. Elle l'accepta naturellement, comme si c'était naturel.
Je ne pus m'empêcher de me sentir déçue, car j'avais attendu son apparence ridicule.
« La broderie est-elle plus importante ? »
« Je veux vraiment le faire. Alors, peux-tu me le permettre ? »
« D'ordinaire, n'es-tu pas plus heureuse de la rencontre ? »
« Pulcher l'a déjà promis, donc je n'ai plus le cœur qui bat la chamade. Bien sûr, j'ai été si surprise au début que j'ai failli m'évanouir. »
Encore Pulcher, l'Impératrice. La façon dont elle répondit si décontractément, comme si elle avait tout arrangé, était d'une étrangeté déplaisante. Dernièrement, l'Impératrice n'avait jamais été absente de la bouche de Roena.
C'est pourquoi je me sentis mal à l'aise face à son entourage, qui avait un béguin pour le prince héritier. Surtout la relation entre l'Impératrice et le prince héritier.
Une Mère qui cherche à attacher une femme à son fils volage, et un fils qui s'entend délibérément avec elle en connaissant ses intentions. Cela peut-il être vu comme une relation mère-fils normale ?
Soudain, un fragment de la prophétie de la Sorcière me traversa l'esprit.
Pourrait-ce être... pourrait-ce ne pas l'être ?
« Sissae, à quoi penses-tu ? Ne vas-tu pas me répondre maintenant ? »
J'essayai de cacher mes sentiments complexes et souris.
« Roena, ne me complique pas la tâche. Que penseraient tous si ta broderie était sur le cadeau pour Son Altesse ? Et si tu envoyais un cadeau à part à Son Altesse ? »
« M-Mais... »
« Si j'étais Son Altesse, je serais plus heureuse avec cela. Tu ne penses pas ? Tu devrais lui offrir un cadeau que tu as soigneusement choisi. Non ? Alors, arrêtons d'en parler. »
Et je tendis la main et repoussa doucement son épaule en arrière. Ce qui s'écoula de sa bouche ouverte fut un ordre d'expulsion : « Voudriez-vous partir, s'il vous plaît ? »
Roena me regarda une fois avec une expression pleine d'injustice, de tristesse et de confusion, puis sortit.
Qu'elle fût déçue ou en colère de n'avoir jamais obtenu ce qu'elle voulait de moi, elle mettait pas mal de force dans chacun de ses pas.
Je fis fermer la porte par Seril, puis ôtai lentement mes vêtements. Ce faisant, je dis comme en marmonnant.
« Je devrais envoyer une lettre à Sir Ayres. Le contenu devrait être une demande de prendre le thé au jardin demain. »
« Sir Ayres sera très heureux. »
Blan dit avec des yeux brillants.
« Oui, il le sera. »
Sûrement, il mettrait de côté tous ses emplois du temps et accourrait après avoir vu ma lettre. Il répondrait à mes questions sans les filtrer et sourirait comme s'il était heureux juste de cela. Avec une lueur d'espoir.
Peu après, Blan prit la lettre que j'avais écrite et se dirigea vers la famille Ayres. Son visage, qui revint au manoir peu après, était rouge.
« Il a dit qu'il souhaite que demain arrive vite. »
Ce qui s'écoula de ses lèvres ouvertes fut une voix brumeuse. À ce stade, je sus qui elle avait vu sans avoir à le dire. Je souriis amèrement et dis : « D'accord ».