Je n'en reviens pas que l'Impératrice ait demandé à Roena de s'occuper du prince héritier. Je me demandais simplement pourquoi Roena, de toutes les personnes.
Qu'est-ce qu'elle trame au juste ? Quelle est son intention ?
Je forçai mes lèvres, qui refusaient de bouger, à s'animer et dis à Roena :
« D'accord, je demanderai à Son Altesse. S'il le permet, ça ira. »
Puisque Pulcher l'avait autorisé, il n'y avait aucun moyen de refuser à moins d'oser le confirmer. Et elle n'était pas du genre à reculer facilement si je ne le disais pas ainsi.
Étonnamment, Roena accepta mes mots sans hésiter et acquiesça. Et elle ne cessa de répéter, avec un sourire joyeux, qu'elle comptait sur moi.
Je ne sais pas pourquoi, mais elle semblait croire que tout irait dans son sens. Ses yeux, brillants de lumière, le montraient. Je fus si surprise par sa certitude que j'eus envie de lui demander à mon tour.
Qu'est-ce que tu trames au juste ? Qu'est-ce que tu sais pour être si enjouée ?
Cette question fut résolue facilement par le prince héritier.
« Il semble que Maman soit très anxieuse parce que je n'essaie pas de me glisser sous sa jupe. Alors elle tente de m'attacher la plus belle femme de l'Empire. Elle a dû penser que moi, un fils célèbre pour être un libertin, ne refuserais pas. Eh bien, j'ai cru que ce serait amusant, alors je me suis prêté à ce jeu un moment, mais ce n'était pas aussi bien que je l'imaginais. »
Son visage, répondant avec légèreté comme si de rien n'était, était celui d'un mauvais homme en personne. Même le plus grand libertin du monde n'aurait pas pu être plus cruel. Le fait que le cœur pur de Roena n'ait été qu'une brève distraction pour lui était simplement sidérant. N'était-il pas amoureux d'elle avant ?
Ce fut un instant où je ressentis de la pitié pour Roena, qui m'attendait probablement au manoir de la famille Bischwartz, incapable de cacher ses joues rougies, pour un tout bref moment.
Le temps était beau aujourd'hui, alors je partis pour une partie de chasse printanière avec plusieurs jeunes seigneurs et dames. Du fait de la présence du prince héritier, seule la crème de la crème, la noblesse parmi la noblesse, était réunie dans cette situation, et j'occupais toujours le siège à ses côtés avec dame Roshan.
Les autres nobles l'observaient avec attention et tentaient de s'infiltrer de quelque manière, mais son refus était si ferme qu'ils ne pouvaient même plus l'approcher.
Un grand cercle s'était dessiné autour de nous. Grâce à cela, je fus contente de pouvoir partager une telle conversation sans problème.
Contrairement à moi, qui avais hésité plusieurs fois avant de rassembler mon courage pour parler de Roena, le prince héritier réagit comme si un tel sujet n'était rien. Au contraire, il visa sa flèche vers un cerf courant au loin et continua de parler sur un ton indifférent.
« En fait, si je devais vous connecter avec quelqu'un, ce serait mieux si c'était vous. »
Si c'avait été une femme ordinaire, son cœur se serait effondré et elle en aurait perdu le souffle.
« Votre Altesse. »
Dame Roshan lui dit sur un ton de reproche. C'était une réprimande pour la façon dont il pouvait dire une chose pareille si naturellement.
« Lüce, tu penses la même chose, non ? Il n'y a pas de femme comme celle-ci. »
Je souriais doucement et contrattai ses paroles.
« Quelqu'un qui est juste bon à exploiter ? »
« C'est exact. Mais c'est l'amante de Mel, alors on n'y peut rien, n'est-ce pas ? Alors je ne peux que me lécher les babines de regret. »
C'était absurde. Je dis fermement d'une voix résolue :
« Je ne suis pas son amante. »
« Mais tout le monde le sait. Et Mel l'espère aussi. »
La seconde flèche transperça le cou du cerf. Le corps du jeune animal tressaillit, puis s'affaissa sans force. Tous applaudirent et acclamèrent devant ce spectacle cruel. Certains louèrent les incroyables talents d'archer du prince héritier.
Quand les jeunes seigneurs vont à la chasse, la plupart des jeunes dames s'assoient au lieu de repos et font une pause. C'est ce qui s'était passé quand j'étais allée au terrain de chasse avec la princesse Dieunzel.
Mais quand on chasse avec le prince héritier, c'est différent, car toutes les femmes se tiennent loin, à le regarder comme des spectatrices.
Dame Roshan se tenait là aussi sans se plaindre, comme si elle était habituée à suivre le prince héritier. Ainsi, je pus le regarder attraper deux lapins et un cerf d'affilée.
Le prince héritier ordonna à un serviteur de vérifier le cerf mort, puis continua :
« Depuis que je vous ai rencontrée, je ne cesse de repousser Mel. Sa jalousie dépasse l'imagination. »
Il ne croit pas ce qu'il ne voit pas. Il doute et redoute constamment jusqu'à être convaincu lui-même. C'était la sale chose que la Sissae d'avant faisait à Sir Halberd.
Mais Sir Ayres répétait la même chose que moi autrefois. J'eus soudain mal à la tête et fronçai légèrement les sourcils.
« Sir Ayres pourrait rencontrer quelqu'un de mieux. »
À mes mots, le prince héritier sourit et prit la flèche que le serviteur avait récupérée. Il ne nia pas les mots « quelqu'un de mieux » et prononça les mots « Son entêtement est le meilleur parmi nous ». C'était un aveu que même lui ne pouvait empêcher.
En même temps, il tordit les lèvres et me dit, ce qui n'était clairement rien d'autre qu'une moquerie destinée à éveiller ma honte :
« Mais tu repousses Ayres pour trouver un homme meilleur qu'Ayres ? »
Cela devait vouloir dire : qu'es-tu pour repousser un homme comme Sir Ayres ? C'était un son qui ignorait complètement ma situation.
À ses mots, Lüset Roshan fit un pas en avant. Elle fronçait profondément les sourcils, comme si elle était très en colère. Si je n'étais pas intervenue la première, elle aurait peut-être oublié qu'on était sur un terrain de chasse et se serait mise en colère pour de bon.
Je répondis à ses mots d'un ton calme :
« Y a-t-il quelqu'un de mieux que Sir Ayres ? Je ne sais pas. »
C'était une ironie signifiant que même s'il était le prince héritier, il était inférieur à Michael Ayres. C'était un parfait retour de la moquerie qu'il m'avait envoyée, œil pour œil, dent pour dent. C'était un acte audacieux que je pus prononcer posément parce que j'étais consciente du bouclier de Lüset Roshan et des regards autour de nous.
« Oh, c'est une chose triste à dire. J'avais admis que vous étiez une meilleure femme que votre sœur. »
« Je pense qu'Idi est mieux que Votre Altesse. »
« Quoi ? Idi ? »
« Oui, Idi. »
Je continuai de parler avec nonchalance.
« Cet homme qui a balayé les voyous sans réfléchir. Il était bien plus viril sans mesurer ci et ça. »
« Donc tu dis que tu as des sentiments pour Idi ? »
« S'il avait la même audace que le Masque de Loup, alors peut-être. Mais les deux manquent. »
À mes mots, le prince héritier fit une étrange expression. Il posa soudain la main sur son cœur et marmonna : « Quelque chose bouge. »
« C'est clairement une parole sans arrière-pensée, mais étrangement, j'en suis devenu conscient ? Mais je dois m'assurer de ce que je dois confirmer. »
Tout en me parlant, le prince héritier visa habilement son arc et transperça d'un coup la proie qu'il visait. C'était un niveau de compétence incroyable.
On dit que le prince héritier est plus habile à l'arc qu'à l'épée, et je crois comprendre pourquoi de telles rumeurs ont cours. Même moi, qui suis ignorante en archerie, fus impressionnée par ses talents fantomatiques, alors que dire de plus ?
Alors quand il fit semblant d'amener accidentellement la pointe de la flèche vers moi, je n'eus d'autre choix que de retenir mon souffle. Bientôt, le prince héritier dit : « Oh, excusez-moi », comme si de rien n'était, mais ce n'était clairement pas un accident. Ce n'était ni plus ni moins qu'un acte pour me surprendre.
« Je ne peux qu'admirer votre audace à chaque fois, alors que dois-je faire ? »
Il le dit comme si ça coulait de source, mais les mots qu'il prononça s'accrochèrent précisément à mes oreilles.
« Je suis étrangement tenté. »
C'était une situation où je grinais des dents. Mes ongles s'enfonçaient sans pitié dans la chair molle de ma paume.
Je me forçai à sourire, retenant la colère qui montait. J'étais en colère, mais j'avais aussi peur, alors je ne pouvais pas mener d'offensive correcte. C'était un sentiment contradictoire parce que je savais que le mot « manquer » visait à me provoquer, mais je ne savais pas que j'aurais à risquer ma vie à ce point.
Mais au milieu de tout cela, il dit qu'il est tenté ? Comment peut-il me dire une chose pareille ?
J'aurais voulu me mordre la langue d'humiliation. Je le haïssais tant d'avoir oublié la promesse de bien me traiter et de bientôt me railler, m'insulter et m'ignorer comme un voyou de rue.
Mais je me calmai vite. C'était parce que je pus réaliser si vite dans quelle situation j'étais maintenant. La raison me hurlait de rester calme.
Oui, tu es ce genre de personne. Si la curiosité ne naît pas, il présente la peur d'un regard insensible, et s'il est tenté, il te met dans sa main et t'utilise comme une marionnette.
Excepté le vieil Empereur, qui ne surprendrait personne s'il mourait demain, c'était une personne complète qui n'avait rien à craindre sous le ciel, alors il n'y avait rien à craindre.
Par conséquent, même s'il tuait quelqu'un ici en faisant semblant d'une erreur, on lui donnerait « accident » comme excuse. Alors rompre une promesse avec une femme de basse condition n'est pas un gros problème.
Je pris doucement une respiration et tentai de masquer mon expression. Et je lui rappelai le fait qu'il avait oublié.
« N'avez-vous pas dit que vous me respectiez ? »
À mes mots, il rit. Comme s'il avait entendu quelque chose de drôle. Cette fois, dame Roshan rit avec lui.
À cet instant, je réalisai que dame Roshan n'avait pas fait un pas en avant dans la situation la plus insultante et humiliante, et mes yeux s'écarquillèrent. L'émotion qui avait gonflé d'un coup retomba avec un souffle. Un sentiment de futilité me submergeait comme la marée.
Donc, c'est maintenant... ?
« Je suis désolée. Je vais expliquer. Son Altesse est un peu maladroit avec les mots. »
Elle tira ma main. Elle essayait de marcher vers le lieu de repos préparé loin, comme s'il n'y avait plus besoin de se tenir au côté du prince héritier. La voix du prince héritier flotta comme le vent dans mon dos.
« Ce n'est pas un mensonge que je sois tenté. J'espère que tu le sais. »
Il était tout naturel que le sourcil de dame Roshan se fronce à nouveau.
Elle serra ma手紧ement et ouvrit la bouche en marchant lentement. La voix qui s'échappa de ses lèvres entrouvertes était pleine de regret.
« Son Altesse est très méfiant à cause de sa position. Alors il teste et reteste toujours l'autre. Il aime particulièrement créer des situations où l'autre révèle ses émotions si à nu. C'est un mauvais travers. »
Les mots de Lüset Roshan étaient simples. Cela voulait dire que comme il allait bientôt monter sur le trône, il ne pouvait rien accepter à la légère, alors il n'avait d'autre choix que de peser le pour et le contre.
La danse de la Fête de la Fondation, la conversation qu'on avait eue quand on était sortis en ville en habits simples, l'intention meurtrière dans la calèche, et la menace maintenant... Tout cela étaient des choses qui pouvaient arriver quand l'autre pensait être hors de garde.
Le prince héritier ne manqua pas cela et tenta de tirer mes instincts en me stimulant le plus vivement possible.
« Ceux qui ont un but essaient d'être calmes, pesant leurs pensées, parce qu'ils pensent à la tâche qui leur est confiée même quand n'importe quelle menace survient. Mais Dame était différente. Elle était purement en colère. Et elle avait peur. »
Dame Roshan dit que je ne serais plus suspectée. C'était un son qui disait que tout était fini. Son expression brillait en disant cela.
Mais je ne pus pas lui rendre son sourire. Ma bouche était sèche de peur. Ma tête tournait déjà et allait exploser. D'innombrables questions se rassemblaient et disparaissaient en boucle.
Savaient-ils que la baronne de Flandre m'avait dit d'approcher le prince héritier ? Ou quelqu'un m'avait-il vue être poussée par Béatrice et danser avec le prince héritier ?
Ou la surveillance de l'Impératrice avait-elle planté un autre soupçon ? Tout comme Roena avait commencé à approcher le prince héritier sous ses ordres. Mon estomac se tordait de peur.
« Je suis désolée. J'aime vraiment Sis, mais je n'ai pas le pouvoir d'arrêter Son Altesse. Je dois suivre ce qu'il veut faire. Alors je n'ai eu d'autre choix que de regarder votre honte. Je suis désolée. Je suis vraiment désolée. »
« Roena, qu'arrivera-t-il à Roena ? »
J'ouvris la bouche avec difficulté et lui demandai.
Et que dois-je faire ?
Lüset Roshan soupira avec une expression pitoyable. C'était de la pitié pour Roena, pas pour moi.
« Laisse ta belle sœur faire à sa guise, Sis. C'est ce que Pulcher veut. »
Sa voix se brisait faiblement.
Fais en sorte que Son Altesse puisse assez profiter de l'amusement.