Après un moment d'hésitation, je tendis prudemment la main et saisis la Couronne Florale. Comme si elle l'attendait, une plainte s'échappa de mes lèvres. Mon dos était déjà trempé de sueur froide.
J'avais été si préoccupée par le prince héritier ces deux derniers jours que je l'avais momentanément oublié, mais en réalité, la première chose que j'aurais dû régler, c'était cette « Couronne Florale ». Sans compter que je l'avais inconsciemment ignorée, feignant de ne pas y penser. Devais-je me réjouir de m'en être souvenue à présent ?
L'heureux, c'est que sir Lustewin Halberd est encore silencieux. Je ne sais rien de ses habitudes d'alcool, mais à en juger par son mutisme jusqu'ici, il ne se souvient même pas de ce qu'il a fait cette nuit-là.
Compte tenu du caractère droit du chevalier Halberd, il ne laisserait pas passer l'impolitesse qu'il a commise à mon encontre.
Il me suffisait donc de me débarrasser convenablement de cette Couronne Florale. Ce serait alors un secret complet.
Devais-je l'enterrer ou la brûler dans la cheminée ? La réduire en cendres pour ne laisser aucune trace serait mieux, non ?
Mais lorsque j'essaye concrètement de me défaire de la Couronne Florale, mes pieds refusent de bouger. Pourquoi donc ?
Je fixai la Couronne Florale d'un air hébété. J'ignore pourquoi cette chose, qui bientôt fanera et deviendra disgracieuse, me semble si lourde et si douloureuse.
Soudain, mes yeux commencent à piquer. Quelque chose d'aussi brûlant que le feu remonte le long de ma gorge. Une atroce hésitation me retenait.
« Si je la mets dans la Capsa, personne ne la trouvera. Alors, ne serait-ce pas acceptable de la garder encore un peu ? »
Je marmonnai comme pour me trouver des excuses. Un attachement résiduel, caché quelque part, emplissait mon cœur.
C'est pour cela que je voulais la garder juste un peu plus longtemps, juste un tout petit peu davantage. C'est la Couronne Florale victorieuse que même Roena n'a pas reçue. Alors, ne serait-ce pas permis d'être aussi avide ?
Bien sûr, je finirai par la jeter par peur d'être découverte. Mais pas maintenant. Étrangement, j'en eus la certitude.
Je posai la Couronne Florale en silence. Je refermai le couvercle avec force, puis poussai un lourd soupir, craignant que le plancher ne s'effondre.
Peut-être parce que mon esprit était troublé par la Couronne Florale, j'eus soudain envie de sentir l'air frais.
Plutôt que de trembler de peur sur la terrasse, sortir dans le jardin arrière et m'y promener serait mieux pour évacuer ces lourdes émotions qui donnaient l'impression d'une indigestion. J'ouvris donc l'armoire, pris un épais manteau et quittai la pièce sans plus réfléchir.
Le jardin arrière, où l'air froid s'était accumulé, était épais d'une lumière crépusculaire terne. Bientôt la nuit tomberait et la lune se lèvera.
Je fermai et rouvris les yeux à plusieurs reprises, écoutant le crissement de mes pas. La sensation au bout de mes doigts se glaça, et une buée floue s'élevait de mes lèvres.
Le paysage hivernal désolé se déversa dans mes yeux emplis d'une faible obscurité, puis disparut comme une rémanence. Après avoir cligné des yeux des dizaines de fois comme face à quelque chose d'inconnu, je finis par discerner une ombre noire dont j'ignore depuis quand elle était là.
Non, elle n'était pas « apparue ». Je ne l'avais simplement pas remarquée. Si l'on considère qui était là le premier, c'était le propriétaire de l'ombre. Il se tenait là comme une statue de pierre, peut-être depuis avant ma sortie, mais son regard était dirigé vers la terrasse de ma chambre.
« Je me suis toujours dit qu'en attendant, je finirais par te revoir un jour, puisque tu es toujours dans ce jardin arrière. Ma prédiction était juste. »
Au bout d'un instant, sa bouche, celle de Lustewin Halberd, s'ouvrit.
Même s'il ne tournait pas la tête, il semblait croire sans l'ombre d'un doute que la présence d'une autre personne dans le jardin arrière était la mienne.
Était-ce pour cela ? Je me figeai comme sous un sort et acceptai pleinement son regard, tournant lentement la tête pour croiser ses yeux. Quelque chose d'inexplicable remuait profondément dans les yeux bleus du chevalier Halberd.
J'eus l'instinctive certitude qu'il se souvenait clairement de la nuit où il était ivre. C'était étrange, mais j'avais ce sentiment.
« Ce jour-là... »
Le chevalier Halberd ouvre la bouche et parle. Son attitude hésitante, comme s'il avait du mal à ouvrir la bouche, transformait mon soupçon en « certitude ».
« Me pardonnerez-vous l'impolitesse que j'ai commise ? »
Le bout de ses oreilles, que ce soit à cause du froid ou d'autre chose, était très rouge quand il eut fini de parler.
« Hein ? Alors qu'est-ce qui aurait pu disparaître tout de suite... »
Je ne pus achever ma phrase et avalai ma salive. Une hypothèse très embarrassante et douce traversait mon esprit.
« Non, c'est ça ? Dites-moi que ce n'est pas ça. »
Mon dieu. Cela veut-il dire qu'il a tout entendu et tout ressenti, quand je l'ai enlacé et que j'ai marmonné toute seule ?
Pas possible, hein ?
« Excusez-moi, mais je ne comprends pas à quoi vous dites non, jeune demoiselle. »
Le chevalier Halberd demanda d'un ton composé.
« C'est que je ne me souviens que d'avoir croisé votre route quand j'étais saoul. Ai-je peut-être commis quelque impolitesse à votre encontre ? »
Le bout de ses oreilles était toujours rouge, mais la voix qui sortait ne différait en rien de l'ordinaire.
Il était tout naturel que ma bouche se referme face à cette attitude. Le bout caché de ma langue frémissait, prêt à cracher ce qui s'était passé cette nuit-là, mais les leçons que j'avais apprises jusqu'ici le retinrent de justesse. Puisqu'un chevalier comme lui n'avait aucune raison de mentir, je pensai qu'il valait mieux laisser couler.
Ce fut une chance que les alentours s'assombrissent peu à peu et dissimulent mon teint. Sinon, je n'aurais eu d'autre choix que de baisser la tête comme pour fuir son regard qui m'observait.
Il était clair que je ne pouvais pas ressentir de chaleur à cause de la saison, mais le visage du Chevalier de l'Ouïe Claire était empli de la pureté et de la douceur du soleil printanier.
Je ne devrais pas l'exprimer ainsi, mais je pouvais y lire une tendresse comme s'il contemplait quelque chose d'aimable. J'ignorais pourquoi il me regardait avec de tels yeux.
« Non, ce n'est rien. Je me suis trompée. »
Je me justifiai prudemment et détournai subtilement la pointe de mes pieds, secrètement cachée sous ma jupe épaisse.
Je pensai qu'il valait mieux simplement regagner ma chambre, indigestion ou pas.
« Je vois. Mais depuis combien de temps êtes-vous dehors pour songer déjà à retourner dans votre chambre ? »
Le chevalier Halberd demanda. Son regard était déjà dirigé vers l'ourlet de ma jupe. Mon corps tressaillit, préventivement piqué par la pensée que j'essayais de m'enfuir en même temps que je le saluais.
Pensait-il que je ferais la même chose cette fois-ci, puisque je lui avais montré que je fuyais à chaque fois ?
Comme j'allais remuer les lèvres sans pouvoir rien répondre, il fit un grand pas en avant. Et il tendit la main et saisit mon bras.
La distance se réduisit avant que je n'aie pu faire quelques pas. À présent, il entrait naturellement en contact sans même mentionner l'impolitesse.
« Et c'est toujours moi qui vous attrape. »
« Lâchez-moi, chevalier Halberd. »
« Je le ferai si vous promettez de ne pas bouger. »
Qui au monde pourrait appeler le Chevalier de l'Ouïe Claire un homme obstiné et égoïste ? Même moi, qui le poursuivais avec ferveur par le passé, trouve cet homme maladroit à présent.
Mais c'est exactement cela, maintenant. Où étaient passées les manières du chevalier et la considération du gentilhomme ? Le toucher de sir Halberd était simplement concentré sur me retenir.
Comme s'il n'entendait pas ma voix, tearful alors que je parlais d'une voix faible. Il faisait juste ce qu'il voulait faire.
« Vous me faites toujours passer pour un rustre. »
Je restai interdite face aux mots qui suivirent et répliquai d'une petite voix.
« Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez juste l'ignorer. »
« Je ne le peux pas, c'est encore plus frustrant. »
Le chevalier Halberd semblait avoir remarqué que j'évitais intentionnellement le sujet de la Couronne Florale. Et aussi que je luttais pour fuir cette situation.
Alors, il mit plus de force dans la main qui tenait mon bras et m'attira vers lui. C'était un acte intentionnel, vraiment proche de la contrainte.
Mais je ne sentais nulle part de signes violents. Au contraire, il semblait seulement que celui qui donnait la force avait plus de mal. C'était de l'auto-reproche.
Juste au moment où moi, décontenancée, j'allais rouvrir la bouche, il me coupa la parole et parla le premier.
« Serait-ce avide de dire que je ne veux plus voir votre dos ? Vous ne direz tout de même pas que c'est parce que je suis le chevalier de Roena, encore cette fois, n'est-ce pas ? »
Il était convaincu que je le repousserais pour cette raison. Son sourcil profondément froncé révélait sa frustration telle qu'elle était.
Mais j'étais tout aussi frustrée. Notre conversation, qui courait en parallèle, me fatiguait toujours.
N'avais-je pas déjà répété bien trop de fois le cas où j'attendais une bienveillance inexplicable, où je me blessais, et où je me détournais ? Par conséquent, même si j'étais une idiote née, je choisirais d'éviter et de fuir pour ne plus me faire mal.
Mais maintenant, il me saisit le bras et m'ordonne de me blesser et de me faire mal comme avant. Comme s'il me grondaït que la méthode actuelle est erronée.
Cruellement, il me fait à nouveau espérer et m'exalte avec une apparence complètement différente du futur que je connais.
Même si je sais ce que vous allez me faire et que je vous rejette par avance, vous me dites que j'en fais trop.
L'homme qui était plus fier d'être le chevalier de Roena que n'importe quel autre chevalier appartenant à la famille Bischwartz fait une expression douloureuse et le nie, même si je lui ai donné les mots qu'il serait heureux d'entendre. Pourquoi ?
« Alors, que devrais-je dire ? Arrêtez, chevalier Halberd. »
Deux événements majeurs dont je me souvenais déjà avaient changé. Les cartes que j'aurais pu planifier et préparer avaient disparu. Pour moi, qui n'ai pas de fondations, ces changements sont très instables.
Néanmoins, la raison pour laquelle je ne suis pas grandement frustrée, c'est que ces deux événements modifiés comportaient le risque d'être des « irrégularités ». Par conséquent, je pouvais endurer en me consolant en me disant que ce n'était pas un écart par rapport au cadre global.
En revanche, le fait que ma relation avec le chevalier Halberd soit différente de ce que je connaissais est une affaire très grave qui ne peut être facilement acceptée. Je n'ose même pas prédire l'avenir qui en sera tordu. Surtout si l'irrégularité qu'elle recèle est un « doux refuge ».
Par conséquent, je devais le secouer et m'éloigner de cet endroit sur-le-champ.
Mais pour une raison quelconque, ma main libre et mes deux pieds ne bougeaient pas, comme s'ils étaient tous gelés. Pourquoi ?
« Non, je dois continuer. Il y a quelque chose que je voulais vous demander. Pourquoi me jugez-vous et me repoussez-vous toujours par avance ? Pourquoi suis-je incluse dans cette action que j'ose appeler « résignation » ? »
Il semblait avoir lu mon hésitation et parla d'une voix douce, comme s'il chuchotait.
« Je vous l'ai dit, je suis aussi votre chevalier. »
Mais comme je l'ai dit auparavant, ma nature originellement avide, ce cœur d'ogre, ne pouvait se satisfaire de lui n'être que la moitié de ce que je voulais.
Un jour, je m'accrocherai à lui et agirai violemment comme avant. Alors son regard, qui me méprise, se répétera.
...Pourrai-je l'endurer ?
C'est terrifiant rien que de l'imaginer.
Alors, contentons-nous de secouer sa main et de fuir. Il n'y a pas de sot qui accepterait volontairement de subir un rejet continu.
Tout à l'heure, la main de l'homme qui tenait mon bras était très lâche, donc c'était définitivement possible si je me décidais.
Mais je ne pus le faire. Non, je ne le fis pas. Étrangement, quand je décidai de retourner dans ma chambre, la Couronne Florale cachée dans la Capsa me vint à l'esprit. Et aussi sa voix qui avait percé mes oreilles cette nuit-là.
« Arrête de me repousser maintenant. Arrête de dire que je suis le chevalier de Roena. Tout le monde le sait même sans le dire. Mais si même toi tu fais ça, alors moi, alors moi... !! »
La voix du chevalier Halberd continua, comme pour me tirer de mes pensées.
« Je suis désolé de dire cela, mais vous semblez avoir la tendance à imaginer et juger quelque chose par avance, puis à abandonner facilement. Même si la situation n'est pas encore advenue. Si c'est parce que vous croyez en la Déesse du Destin, alors je souhaite sincèrement vous demander de réduire cette foi dévote ne serait-ce qu'un peu. Parce que la résignation que vous avez montrée tout à l'heure vous rend triste. »
Après avoir fini de parler, le chevalier Halberd prit ma main et embrassa le dos avec une aisance habile. Il prit même l'attitude de lever l'index et de me demander de me taire un instant, tant j'étais incapable de parler par gêne et confusion. Comme s'il me disait de ne penser à rien d'autre et de me concentrer uniquement sur cette situation.
« Alors, que diriez-vous de vous arrêter et de regarder celui qui se tient ici, maintenant ? »