« C'est une femme qui ne vous apportera aucun avantage si vous la gardez près de vous. Malgré la chance qu'elle a eue de devenir noble, elle observe les alentours avec un calme inquiétant, elle ne semble pas être une personne ordinaire. Si, comme vous le dites, elle est naturellement méfiante envers les gens et a du mal à les approcher, ne devriez-vous pas la tenir encore plus à distance ? Parce qu'on ne peut pas savoir ce qu'elle pense. »
Le prince héritier trouvait Cishe de Bischwartz insondable. Masquée, elle était incroyablement hardie et séductrice, mais lorsqu'elle apparaissait sous le nom des Bischwartz, elle tremblait comme un lapin apeuré, les yeux fuyants. Il se demandait ce qu'elle cachait dans cette toute petite tête.
Soupçonnant qu'elle ait pu entrer en contact avec le Grand Duc dans son dos, il l'emmena délibérément chez la Sorcière pour entendre une prophétie. La Sorcière, achetée d'avance par ses subordonnés, débita avec passion une fausse prophétie liée à la trahison comme si elle était vraie. Elle bredouilla même des choses étranges qui n'avaient pas été convenues, peut-être trop immergée dans son rôle, et en vint à avoir de la mousse aux lèvres, mais ce fut une fort belle prestation. Même le prince héritier, qui connaissait la supercherie, en eut des frissons.
Cishe de Bischwartz afficha une attitude confuse, comme si elle savait et ne savait pas à la fois, se rendant encore plus suspecte. Il ne pouvait pas dire si elle n'avait même pas deviné le sens de la prophétie, ou si son calme tenait à ce qu'elle savait déjà.
Alors, le prince héritier provoqua délibérément des incidents et continua d'observer ses réactions.
« En quelques mois à peine depuis qu'elle a pris le nom des Bischwartz, elle a fait la connaissance de pas mal de personnalités éminentes, dont Chatou, la princesse Dieunzel, Mel, et même toi, Lüce. Elle y parvient uniquement par son propre pouvoir et une attraction quasi fortuite, sans s'appuyer sur l'influence de la famille Bischwartz. »
À ces mots, Lucette Roshan inclina la tête comme si elle ne comprenait pas. Son visage était plein d'expressions qui montraient qu'elle ne comprenait pas pourquoi le prince héritier se méfiait tant de Sis.
« Alors, ne suffit-il pas de la garder près de soi et de l'observer ? J'ai peur qu'elle ne s'égare comme cet enfant d'avant. Maintenant qu'elle est entrée dans le grand monde, elle devra subir moqueries, critiques et comparaisons déguisées en bienveillance, et je doute que Sis, qui n'a aucun pouvoir, puisse y résister. »
« Et si tout n'est qu'une comédie ? Et si elle nous trompe ? »
« Crois-tu qu'elle soit une si grande comédienne pour nous tromper ? »
Le prince héritier secoua la tête. Si l'on considère qu'elle est une jeune fille qui vient tout juste de porter le nom d'une noble, les capacités dont Cishe de Bischwartz a fait preuve jusqu'ici sont très remarquables, mais du point de vue de celui qui se bat contre ses demi-frères pour la place de prince héritier depuis sa naissance, elle n'est encore qu'une enfant.
Elle fourre son nez par-ci par-là, mais elle vacille sans direction claire et ne parvient pas à saisir les choses, ce qui ne fait que renforcer cette impression.
Enfin, jugeant par ses paroles lui demandant de la respecter et de la protéger de l'Impératrice, il semble que son but soit de vivre en sécurité dans le grand monde, mais selon son instinct, affûté depuis l'enfance, ce n'est pas toute l'histoire.
« Je connais bien les gens comme elle. »
Dit Lucette Roshan.
« Tant qu'elles n'ont pas fixé d'objectif, elles courent avec un esprit très étroit, ne regardant qu'une seule chose. Elles n'ont pas le temps de regarder autour. Mais si quelque chose de clair surgit, un désir comme la cupidité ou l'avidité, elles absorberont tout ce qui les entoure à un degré terrifiant. C'est ce que les gens du grand monde poursuivent en fin de compte. »
« Alors, que veux-tu faire ? »
« Alors, ne la touche pas. J'en prends la responsabilité. Je veux l'aider à s'épanouir. »
« C'est la demande d'une amie ? »
« Oui. »
Le prince héritier se tait. Il fronce les sourcils et tambourine sur sa cuisse. Les soupirs occasionnels qui s'échappent de ses lèvres entrouvertes montrent à quel point il prend cette situation au sérieux.
« D'accord, Lüce. Je ne la toucherai pas, comme tu le dis. Mais cela n'est possible que si elle reste dans certaines limites. Tu sais ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Tout ce que tu as à faire, c'est de ne pas t'impliquer profondément avec elle. »
« Mais le Grand Duc, mon jeune oncle, ne semble pas le penser ainsi. Malheureusement. »
Le prince héritier continue.
« Tu sais quel genre de concurrence j'ai dû traverser pour obtenir cette position, n'est-ce pas ? Alors, si quelqu'un essaie de prendre cette position que j'ai eu tant de mal à gagner, Lüce, je ne pardonnerai même pas à toi. Alors, j'espère que tu la surveilleras de près. »
Ce qui brillait dans ses yeux était un froid glacial et une intention meurtrière si aiguë qu'elle vous faisait frissonner le dos.
Lucette Roshan acquiesça à contrecœur et répondit : « J'essaierai. » Mais il ne sembla pas aimer ces mots, car il insista à nouveau : « Pas essayer, promets », et finit par arracher le mot promesse de la bouche de Lucette Roshan.
« Ah, et c'est un secret pour Mel. Elle pourrait devenir folle si elle l'apprend. »
Le monde pense que le prince héritier est émotif et que Michael Ayres est calme au point d'être un être sans émotions, mais en réalité, ce dernier est plus émotif et incapable de contrôler sa colère.
Jusqu'ici, il a réprimé sa colère et montré l'image d'un chevalier proche de la perfection, mais une fois qu'il lâche prise, il est dans un état précaire où il peut s'emballer comme un cheval sans rênes.
On le voit rien qu'à la compétition d'escrime. Idi et Lüce ont vu pour la première fois Mel brandir son épée comme un fou.
Ils ne savaient pas de quoi ils avaient parlé au début, mais il était surprenant qu'il entre soudain dans un état d'excitation extrême et se déchaîne comme un sanglier qu'on aurait payé d'avance.
La façon dont il chargeait imprudemment comme s'il ne se souciait pas de son propre corps ne pouvait pas être considérée comme celle d'un noble chevalier ayant maîtrisé l'escrime. S'il avait perdu ne serait-ce qu'un peu plus son focus rationnel, il aurait pu engager une lutte à mort avec le chevalier de l'Ouïe Claire.
« Au fait, pourquoi a-t-il fait une crise pareille à la compétition d'escrime ? »
« Eh bien, je ne sais pas non plus. Le refus de Biscuits l'a peut-être poussé à bout. Ou peut-être n'a-t-il pas aimé la conversation avec le chevalier Halberd ? »
« Le premier amour, c'est vraiment difficile. »
Le prince héritier lui demande d'une voix badine tandis qu'elle soupire et secoue la tête.
« Lüce, tu n'as pas encore connu le premier amour ? »
« Votre Éminence le prince héritier, les seuls hommes qui m'approchent sont pathétiques, alors comment pourrais-je m'enflammer ? Vous-même, êtes-vous déjà tombé amoureux ? Vous faites le libertin, mais votre comportement de ces temps-ci donne l'impression que vous en profitez. »
« C'est parce que j'ai découvert le plaisir des relations charnelles. Si je dois en profiter, autant en profiter correctement, non ? Bref, je prie pour que tu ne finisses pas comme Mel. »
« Moi aussi, Votre Éminence le prince héritier. »
Pendant qu'ils parlaient, la calèche arriva au domaine des Roshan. Lucette, qui avait accepté de prêter la calèche au prince héritier, descendit devant le portail et lui dit.
« À partir de maintenant, je vais emmener Sis avec moi et la faire visiter divers endroits du grand monde. Alors, s'il te plaît, assure bien la défense contre Pulcher. »
« Tu comptes m'utiliser comme bouclier ? Quel culot. »
« Enfin, tu m'écoutes encore sur tout, non ? »
« Encore ? J'écoute tout sauf une chose. »
« Tu plaisantes comme ça, donc tu l'as encore manqué aujourd'hui. »
À ses mots, le prince héritier fronça les sourcils et grimça.
Cela fait plus de dix ans qu'il a été exilé en province en raison de sa position de Grand Duc.
Il n'est pas allé et venu dans la capitale ou le grand monde pendant ce temps, mais miraculeusement, il parvient à glisser à travers les mailles du filet et à exercer son influence sur tout le monde aristocratique.
En fait, c'était ironique qu'il reçoive à la fois attention et négligence parce qu'il était le demi-frère de l'Empereur actuel — le seul survivant — alors qu'il n'avait que huit ans de moins que l'Empereur.
Même maintenant, s'il apparaissait au Palais Impérial portant un masque, il y aurait plus d'une ou deux personnes qui s'enfuiraient de peur de voir son visage défiguré par la brûlure.
L'horrible apparence du Grand Duc était si facilement remarquée de tous. C'est pour cela qu'il n'avait pas de sens que l'Ordre des Chevaliers de l'Ombre le manque.
Cependant, même s'il y a presque six mois qu'il est entré dans la capitale, ils n'ont même pas découvert dans quel logement il loge. Ils n'arrivent pas non plus à cerner à quoi il ressemble d'habitude.
Cette fois encore. Il a passé la journée entière à errer en ville dans une tenue bizarre qui semblait voyante tout en étant discrète, mais personne ne l'observait ni ne rôdait en essayant de l'approcher délibérément. S'il s'agissait du Grand Duc, il l'aurait certainement observé, mais il ne l'a pas fait.
« Ne peux-tu pas faire semblant de ne pas savoir si tu sais ? »
Il n'y a rien de plus douloureux que de se rappeler qu'un plan soigneusement élaboré n'était rien d'autre qu'un effort futile. La jeune dame Lucette, qui le sait bien mais fait semblant de l'ignorer et le remet sur le tapis, était agaçante.
« Essayez un peu plus, Votre Éminence ? Alors, je prendrai congé maintenant. »
« Si tu comptes emmener la jeune dame Bischwartz, fais-le à partir de demain. Comme ça, Mère ne dira rien, non ? Ou va la voir sous prétexte de prendre de ses nouvelles et vois quelle est l'ambiance. Peut-être trouverons-nous quelque chose que nous avons manqué ? »
« Oui, j'obéirai à votre ordre. Alors, partez maintenant ? Je ne supporte pas le froid. »
« Quelle agitation. »
Le prince héritier claqua la langue bas et referma la portière de la calèche. Lucette tapota légèrement la portière close de sa paume à plusieurs reprises, et la calèche se mit à rouler comme si elle avait attendu ce signal.
Lucette Roshan regarda la calèche s'éloigner de plus en plus, puis se retourna et entra dans la maison. La première chose qu'elle fit en arrivant dans sa chambre fut d'écrire une lettre demandant une visite à la famille Bischwartz.
« Remettez ceci à la famille Bischwartz tout de suite. »
Et le lendemain matin, elle reçut une réponse que Cishe de Bischwartz avait clairement rédigée — une réponse disant qu'elle ne se sentait pas bien, mais qu'elle serait très heureuse si elle venait quand même — et se mit à presser les servantes.
Et bientôt, une calèche transportant dame Roshan se dirigeait vers la famille Bischwartz.
Le but de sa visite était de réconforter Cishe de Bischwartz, qui ne pouvait pas bouger à cause d'une maladie subite.
Le prince héritier m'avait dit de faire semblant d'être malade, mais il ne m'avait pas dit que quelqu'un viendrait me rendre visite à cause de cela.
C'est pourquoi la lettre de dame Roshan demandant si elle pouvait venir me mettre mal à l'aise.
Cependant, je ne pus refuser sa demande polie, alors je me rappelai que j'étais censée être alitée et écrivis une réponse qui la ferait renoncer d'elle-même.
Mais il semble que je l'aie formulée trop indirectement, car j'appris que dame Roshan était venue me rendre visite, et je dus la recevoir avec seulement le visage lavé.
« Ton visage est orange. »
Parce que je devais faire semblant d'être malade, j'avais rassemblé trois ou quatre bouillottes et les avais posées sur mon visage, donc ma température avait dû monter légèrement.
Mais cela aurait dû virer au rougeâtre, pas au jaunâtre, donc ses paroles sonnaient très étrangement.
Seril, qui me servait, inclina légèrement la tête, l'air perplexe.
« J'ai dû faire trop souffrir Sis hier. »
« Ce n'est pas ça, Lüce. Je suis juste reconnaissante que tu sois venue me voir. »
« Je sais que tu ne pourras peut-être pas te reposer tranquillement à cause de moi, mais je tenais quand même à te réconforter. »
Lucette Roshan me dit de m'allonger confortablement et glissa elle-même un oreiller derrière mon dos. Et pendant que Marie et les autres sortaient un instant pour aller chercher le thé, elle chuchota d'une toute petite voix.
« À partir d'aujourd'hui, si tu veux éviter l'appel de Pulcher, tu peux soit faire semblant d'être malade comme ça, soit me suivre. En fait, je choisirais la seconde option. Les réunions de femmes sont très intéressantes. »
Les réunions de femmes dont elle parlait seraient des thés où les femmes du grand monde se rassemblent pour bavarder, des réunions de broderie, ou des choses comme l'équitation ou les jeux.
Si je me rappelle les souvenirs du passé, Lucette Roshan rassemblait souvent plusieurs personnes et organisait de petits jeux, et les gages en incombaient à leurs servantes.
Il y eut même une servante qui mourut parce que les farces étaient trop sévères, et dame Roshan exprima ses condoléances et versa une généreuse somme d'argent, ce qui lui valut l'admiration de tous.
« Alors, quand cette maladie doit-elle guérir ? »
« En fait, je voudrais dire tout de suite, mais je t'accorde un jour de grâce. »
Demain était le moment où la plupart des événements de la Fête de la Fondation seraient terminés. La joie et le respect pour la fondation du pays ne durent que quatre jours.
Tout ce que j'ai reçu pendant ce temps sont deux Couronnes Florales, une menace, et une invitation à une réunion qui peut être qualifiée de petit grand monde.
La Fête de la Fondation n'est rien de spécial non plus. Pensant cela, j'acquiesçai pour montrer mon accord à ses paroles.
Dame Roshan fut très contente que j'acquiesce si facilement, puis s'assit à côté de moi pendant encore deux heures à bavarder avant de se lever à regret.
Je ne sortis pas la raccompagner, utilisant ma maladie comme excuse. Dame Roshan ne sembla pas s'en offusquer outre mesure.
Juste au moment où dame Roshan disparaissait après une visite sans rien de particulier, Blan, qui ouvrait la porte et entrait, hésita visiblement et me dit.
« Cette jeune demoiselle, un enfant est venu la chercher parce qu'une servante l'avait appelée, et la façon dont elle l'expliquait était tout à fait comme toi, jeune demoiselle. »
Arina est venue ? Je dis à Blan d'amener l'enfant. Au bout d'un moment, l'enfant entra prudemment dans la pièce, regardant autour d'elle avec une expression anxieuse.
Et elle pousse un petit cri en me regardant. Arina restait là, les yeux écarquillés, comme si elle ne pouvait pas croire la vision de moi allongée dans le lit.