J descendis de la calèche et saluai mon beau-père. Et je fis immédiatement demi-tour pour gagner ma chambre. Mais même cela me fut refusé au bout de quelques pas, car Maman m'appela depuis derrière.
« Sissae, arrête-toi un instant. Où crois-tu aller ? »
Je me retournai, soulagée de constater qu'elle était seule. Dès que je m'immobilisai, elle se mit à me gronder.
« Pourquoi agis-tu ainsi ? Cette attitude froide n'est pas convenable. Et tu ne passes même pas de temps avec Roena. Je ne te comprends plus ces temps-ci. »
Je repris mon souffle et m'efforçai de tenir bon. Je réprimai les émotions qui montaient, car je savais ce qui inquiétait Maman. C'est pour cela que je pus endurer un peu plus longtemps.
« Parlons plus tard. »
Mais Maman, comme si mes sentiments n'avaient aucune importance, continua sans fin. On aurait dit qu'elle avait fixé une date pour cette conversation. Même quand je la suppliai d'arrêter, elle resta inflexible.
« Non, il faut en parler maintenant. Laisser Roena seule un jour comme aujourd'hui ? Comment peux-tu faire ça ? Comment veux-tu que je fasse face à ton beau-père ? »
« Maman, je t'ai dit d'arrêter. »
« C'est moi qui devrais le dire, ma chérie. Si tu veux bien vivre ici, nous devons toutes deux bien faire. Pourquoi ne le comprends-tu pas ? Toi et moi devons bien traiter Roena pour pouvoir continuer à vivre confortablement à l'avenir. Alors, ne peux-tu pas t'entendre un peu mieux avec elle ? »
À cet instant, quelque chose craqua. Mon corps trembla, ma tête s'embrasa, et un cri désespéré gonfla mes lèvres serrées. Je ne voyais plus rien devant moi.
Je fis lentement un pas vers Maman. Puis j'ouvris la bouche et dis :
« S'entendre ? Combien encore davantage ? »
« Sissae ? »
« En la flattant ? En endurant l'humiliation d'être comparée, tout en supportant en silence ce que les autres disent, plantée derrière elle comme une idiote, à rire ha ha ha ? »
Maman m'appela, semblant décontenancée.
« Ma chérie ? »
Je parlai comme pour implorer d'une voix sincère. J'avais l'affreux pressentiment que je ne parviendrais pas à me contrôler si je ne parlais pas ainsi. Alors, je désespérai qu'elle ne me provoque pas davantage.
« Maman, je suis ta fille. Pas Roena. Pourquoi continues-tu à me pousser en ne pensant qu'à elle ? »
« Je ne fais pas ça… »
« Arrête-là. Je te dis d'arrêter. Alors, s'il te plaît, reste tranquille et regarde sans rien faire. Merde, arrête de me rendre folle. »
« Non, je ne pense qu'à toi… »
Maman marmonna comme pour s'excuser. Mais cette réponse me mit encore plus en colère.
Elle dit penser à moi, mais ce que Maman fait maintenant est purement pour elle-même, sans aucune considération pour moi.
« Penser à moi ? N'es-tu pas simplement ravie de pouvoir me manœuvrer à ta guise, contrairement à avant ? »
« Bon Dieu ! C-Comment peux-tu me dire une chose pareille ? »
Elle déforma son visage comme sous le choc et renifla. Tout comme Roena.
Ce comportement me dégoûta encore plus. J'aurais voulu hurler, si j'avais pu. J'aurais voulu lui crier de revenir à la raison.
Mais je ne le pouvais pas, car l'endroit où Maman et moi nous tenons est à l'intérieur du manoir Bischwartz.
Je ne savais pas qui pourrait écouter. Par conséquent, pour prévenir tout incident possible, je n'eus d'autre choix que de serrer les dents et de parler d'une voix basse.
« Alors, si tu penses à moi, arrête maintenant. Je m'en occuperai moi-même, alors s'il te plaît, cesse d'interférer. Sais-tu à quel point tes actions me blessent ? »
« Sissae, ne me fais pas ça. Hein ? »
« Maman, tu ferais mieux de te souvenir de l'ancienne moi et d'en avoir peur. Ce serait préférable à maintenant. »
À cet instant, les yeux de Maman changèrent. Comme je l'avais dit, elle semblait penser à l'ancienne Sissae violente, la mauvaise fille qui jetait les objets de la maison et multipliait les répliques insolentes, et son expression se durcit rapidement. Que c'est tragique !
« C-Comment peux-tu dire à ta mère d'avoir peur de sa fille ? Tu es une si mauvaise enfant. Comment peux-tu me faire ça ? »
« Je te renvoie ces mots tels quels. Maman, comment peux-tu me faire ça ? »
Aurait-il mieux valu que je ne sois pas la seule à être revenue dans le passé ? En voyant Maman essayer de prendre une direction complètement différente sans même connaître les circonstances, j'eus l'impression d'étouffer.
Ce n'est pas parce que c'est moins qu'avant, non, ce n'est pas parce que ce n'est pas flagrant, que les regards acérés et les railleries des gens du manoir disparaissent.
C'était la même chose même si je me prosternais devant Roena et me pliais à ses caprices. Non, on pourrait même me traiter de la même façon et m'ignorer.
L'ancienne Roena ne m'avait-elle pas dit quand j'ai tenté de me suicider ? Elle avait dit qu'elle suivait simplement le mouvement, pensant que c'était comme ça qu'il fallait faire.
« Les servantes sous les ordres de la gouvernante en chef sont souvent grondées par Maman pour avoir harcelé mes enfants ces temps-ci. Mais Roena s'en est-elle plainte une seule fois ? A-t-elle jamais dit quoi que ce soit à Maman pour prendre le parti de Margo ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Alors, ne m'oblige plus à rien faire avec Roena. Je m'occuperai de tout moi-même. »
Après avoir parlé, je tapotai mon front avec l'index, remplaçant les mots « réfléchis-y ». C'était une attitude quelque peu irrespectueuse envers Maman, mais je ne pouvais m'en empêcher car j'avais l'impression que j'allais littéralement devenir folle si je ne le faisais pas.
Maman ne m'arrêta pas tandis que je faisais demi-tour et regagnais ma chambre. Non, il serait plus exact de dire qu'elle ne put même pas songer à m'arrêter. Elle doit être trop occupée à réfléchir au sens des mots que je lui ai jetés à la figure.
La raison de ce gâchis aujourd'hui, c'est que j'ai concentré toute mon attention sur le contrôle des servantes du manoir par l'intermédiaire de Marie, et j'ai fini par tolérer l'excessive familiarité de Maman avec Roena.
Je l'ai ignoré, pensant que cela ne deviendrait pas un mur, mais à la fin, cela m'a saisie à la cheville comme ça.
Est-il temps d'y réfléchir maintenant ? Si je continue comme ça, il semble que prendre le contrôle du manoir après la mort de mon beau-père sera difficile. Non, je ne peux même pas garantir qu'une rébellion n'éclatera pas. J'ai appris par deux fois que l'avenir change.
Alors cela veut dire que je dois faire un plan… Un gros incident qui fera s'affronter Maman et Roena et les dressera l'une contre l'autre.
« Il faut que ce soit une méthode très efficace, en plus. »
Il me faut un plan à la fois audacieux et rusé, et d'une méchanceté extrême. Qui fasse en sorte que chacune blesse l'autre et en crie.
Ce serait encore mieux si le conflit naissait des bonnes intentions de Roena. Si cela mène à l'ancienne Maman méchante, ce sera très bienvenu. Non, cela arrivera. Parce que je l'aurai induit ainsi.
Réfléchir à cela me fait aller mieux. Le bouillonnement intérieur semble s'apaiser peu à peu. J'ai encore besoin d'eau froide, mais c'est mieux que rien, non ? En fait, je mérite des applaudissements rien que pour ne pas avoir hurlé.
Ah, on dirait que je suis devenue une vraie dame noble. Même au milieu de tout ça, je me méfie de tout regard possible.
Bref, le fait est que je suis mentalement épuisée, si bien que je traînais presque les pieds jusqu'à la porte de ma chambre quand quelqu'un apparut soudain.
Je fus si surprise que je ne pus même pas crier et restai figée, et il se dévoila lentement depuis l'obscurité. C'était Sir Lustewin Halberd.
Il se tenait devant moi, portant la même armure que lors de la compétition d'escrime. Son visage était rougi par l'alcool de célébration. Une odeur d'alcool émanait de tout son corps.
« Baisse la tête. »
La voix qui sortit n'était pas non plus sa voix habituelle. Elle était plus tordue, disons. C'était étrange qu'il me demande de baisser la tête sans crier gare. Il devait être vraiment saoul.
J'étais si décontenancée que je ne pus même pas réagir et roulai seulement les yeux, hébétée. Il secoua la tête comme frustré. Puis il fit un pas de plus et posa immédiatement ce qu'il tenait sur ma tête.
« J-je voulais te le donner. Mais je n'ai pas pu. Parce que je n'avais pas de bonne raison ! »
Je levai la main et touchai ce qui reposait sur ma tête. Au vu de la douceur des pétales, il semblait s'agir de la Couronne Florale remise au vainqueur.
…N'avait-elle pas été donnée à Roena ? Pourquoi l'avait-il gardée jusqu'à présent ?
Je ne pouvais pas reprendre mes esprits face à la série d'événements qui ne cessaient de survenir. On aurait dit qu'ils lançaient des attaques mentales dans l'ordre, comme s'ils l'avaient planifié.
« Tu n'aimeras peut-être pas, mais s'il te plaît, porte-la devant moi maintenant. »
« Sir Halberd, de quoi parlez-vous ? Non, plus que ça, pourquoi me donnez-vous cette Couronne Florale… »
Est-ce ça, la sensation de parler à un mur ? Il continuait à déverser ses propres mots. Il ne semblait pas se soucier du tout de ma voix.
« Il a dit qu'il me vaincrait et offrirait la gloire de la victoire à la jeune dame. Alors j'ai répondu que c'était mon travail. Alors il s'est mis en colère, et je me suis demandé s'il était vraiment le Chevalier de Glace. J'ai juste donné une réponse en tant que chevalier Bischwartz. Mais, n'est-ce pas étrange ? »
Il chancela d'un pas de plus et tendit la main pour saisir la mienne. Puis, me regardant aussi sérieusement qu'il le put, il articula chaque mot avec politesse.
Même saoul, sa voix était plus sincère que jamais.
« Pourquoi suis-je si en colère ? Pourquoi me sens-je si mal à l'aise ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi… est-ce que je plains et j'aime la jeune dame qui me repousse ? »
Je restai sans voix. Je ne savais quoi dire.
Non, c'est un rêve. Sinon, cela ne pourrait pas arriver. Par conséquent, ses lèvres se posant sur le dos de ma main sont un mensonge. La Couronne Florale sur ma tête est un mensonge. Et, et… quoi d'autre est un rêve ?
« Alors s'il te plaît, arrête de me repousser maintenant. Arrête de dire que je suis le chevalier de dame Roena. Tout le monde le sait même sans le dire. Mais si même toi tu fais ça, moi, je… !! »
Au sommet de ses mots, ses genoux cédèrent. En même temps, il s'effondra vers l'avant. Je le soutins réflexivement comme pour l'étreindre, mais Sir Halberd ne bougea pas d'un millimètre, comme s'il avait déjà perdu connaissance.
Inquiète, j'approchai doucement mon oreille de son visage et entendis un faible ronflement. S'était-il endormi parce qu'il ne supportait pas l'alcool ?
« Qu'est-ce qui se passe… »
C'est une situation si absurde que je ne peux m'empêcher de rire. Mais je ne pouvais pas rester debout comme ça. Surtout, je n'avais pas la force de continuer à étreindre un homme, surtout un homme en armure.
Alors, j'essayai de tordre légèrement mon corps pour me dégager, mais je ne pouvais pas bouger car ses bras entouraient ma taille. Au final, j'essayai de soulager le poids de Sir Halberd en m'asseyant par terre.
Mais est-ce vraiment la réalité ? Lustewin Halberd dans mes bras. Quelque chose que l'ancienne moi n'aurait jamais pu imaginer était en train d'arriver. Non, c'est quelque chose que je n'aurais même pas pu réaliser dans mes rêves.
Pourquoi cela arrive-t-il maintenant que j'ai abandonné, maintenant que je suis revenue ? J'ai renoncé à toi…
« Pourquoi la Déesse du Destin est-elle si cruelle, Sir Halberd ? Essaie-t-elle de me tuer par la torture de l'espoir ? »
Même si je le demandais doucement, personne ne répondrait. Une seule émotion que j'avais enfouie au fond d'un coin de mon cœur relevait lentement la tête et criait : « Je ne suis pas morte encore, Sissae. »
Est-ce pour ça ? Mon cœur bat la chamade. Non, ce n'est pas seulement mon cœur qui bat. Tout mon corps tremblait comme en convulsion. Mes doigts et mes orteils étaient glacés par la tension depuis longtemps. Seul mon visage était rougi comme s'il allait éclater.
Mes mains impuissantes furent posées tranquillement sur son dos. Je ne pouvais même pas rêver d'essayer de lui relever les cheveux. Je ne pouvais que marmonner sans force, et il n'y avait rien d'autre que je puisse faire.
« Si tu savais ce que je fais maintenant, oserais-tu dire que je suis charmante ou pitoyable ? Non, le mot "pitoyable" lui-même n'est-il pas de la pitié pour moi ? Mais pourquoi est-ce que je chancelle à nouveau ? Comme une idiote… »
Des larmes menaçaient de couler, alors je levai les yeux vers le plafond et mordis ma lèvre fortement. Je me sentais si sotte et pathétique de ne pas pouvoir me résoudre à toucher son visage même à un moment comme celui-là, et je n'avais qu'une envie : pleurer.
Mais je me retins et pris une respiration calmement. J'espérais juste que son bras se détacherait d'un seul mouvement, et je sentis sa chaleur atteindre mon ventre tandis que je devenais une statue.
La nuit s'approfondit ainsi, et l'aube approchait lentement.