En fait, le « respect » que j'exigeais n'avait rien d'important pour le prince héritier. Qu'aurait-il perdu à m'accorder une salutation de plus chaque fois que nous nous croisions ?
Même si d'autres le voyaient, ils penseraient seulement qu'il me respectait parce que j'étais la maîtresse d'un chevalier adoré.
Mais pour moi, c'était différent. Cela comptait énormément. Être traitée presque comme une « dame » par le futur empereur de l'empire, c'était rehausser ma propre valeur.
C'était un voile qui masquait mes limitations innées, et ce serait une force qui me permettrait de saisir une position favorable en termes de relations quand j'entrerais plus tard dans le monde.
« Tu veux que je te traite spécialement pour cette unique fois ? N'est-ce pas un peu trop injuste ? »
« Mais Altesse, je dis que je sors avec vous au péril de mon honneur. N'est-ce pas suffisant ? »
Je commençai à le persuader avec un sourire doux. Je fis semblant que ma demande n'était rien pour personne, parlant d'une voix gentille.
« Vous n'avez qu'à me voir comme la fille aînée de la famille Bischwartz. Je ne vous demande pas de me traiter plus spécialement que les autres jeunes dames. Cela signifie simplement que vous continuez la bienveillance que vous avez pour le chevalier Ayres. En d'autres termes, c'est une demande futile, très légère. »
Il se tut. J'attendis la réponse du prince héritier, cachant ma nervosité.
Au bout d'un moment, il acquiesça négligemment comme si de rien n'était, puis rétablit le contact visuel avec moi. Et quand il ouvrit la bouche pour parler, il adopta une attitude bien plus polie et courtoise, au point qu'il était difficile de croire que c'était la même personne qu'avant.
« Je le ferai, jeune dame Bischwartz. J'accède à votre demande. »
« Merci de m'avoir écoutée, Altesse. »
Je fléchis légèrement les genoux et m'inclinai devant lui. Mon cœur battait la chamade de soulagement.
« Je viendrai vous voir après le déjeuner demain. Sûrement, vous ne me décevrez pas en faisant une sieste l'après-midi ? »
« Bien sûr que non. »
Le prince héritier sourit comme s'il appréciait ma réponse. Puis il tendit la main et baisa le dos de la mienne. Ce geste aussi aurait surpris les gens autour, et revenait à déclarer : « Je respecte cette fille. »
M'escorter jusqu'à l'endroit où se trouvait dame Roshan avant de s'éloigner faisait aussi partie de ce sens.
« J'en ai beaucoup aujourd'hui. La jeune dame Bischwartz est vraiment une personne incroyable. »
Dame Roshan n'ouvrit la bouche qu'après que le prince héritier se fut suffisamment éloigné. Ce n'était ni de la sarcasme ni de la taquinerie, mais une admiration pure mêlée à son impression.
« J'aimerais que tout le monde pense comme vous, dame. »
Je parvins à peine à calmer mon cœur qui battait la chamade à cause de la tension et répondis d'une voix calme.
« Même s'ils ne le pensent pas, personne n'osera vous toucher aujourd'hui. C'est pareil qu'ignorer Son Altesse le prince héritier. Alors soyez tranquille. »
Comme elle l'avait dit, de nombreuses jeunes dames me jetaient des coups d'œil mais ne pouvaient même pas songer à s'approcher. Elles me fusillaient du regard avec des yeux jaloux et grinçaient des dents.
Tout cela était dû au prince héritier, qui ne faisait que boire du vin comme s'il n'avait plus aucun intérêt pour le bal après avoir dansé avec moi.
« J'aimerais pouvoir porter un masque. Alors je ne sentirais pas les regards sur ma joue. »
« Tu t'en tires très courageusement pour quelqu'un qui dit ça, tout de même. »
« Tu ne vas pas danser, dame ? »
« Pas aujourd'hui en tout cas. Probablement pas avant que tu ne partes, dame. »
« On dirait que tu me protèges. »
« Jeune dame Bischwartz. »
Dame Roshan m'appelle. Elle commence à parler comme pour expliquer d'une voix fluide, languide. C'était comme si elle tapotait légèrement un enfant dans ses bras et expliquait calmement.
« Je connais Michael Ayres depuis que je suis petite. À cause de Son Altesse le prince héritier. Nous avons vite réalisé que nous avions des tempéraments similaires. Nous avons aussi réalisé qu'il était plus avantageux de rester amis que de devenir ennemis en nous opposant. Pourtant, nous sommes de bons amis depuis. »
Elle tend la main et prend la mienne. Et elle continue de parler.
« Mel et moi avons le même œil pour les gens. Autant pour ceux qu'on aime que pour ceux qu'on déteste. C'est pour ça que je suis à côté de toi maintenant. C'est la même raison pour laquelle je t'ai aidée quand tu as eu des ennuis à cause de la calèche. »
« Dame Roshan. »
« Lucette. Non, appelle-moi "Lüce". Je t'appellerai Sis. »
Quand Michael Ayres a dit qu'il était tombé amoureux de moi au premier regard, j'ai pu le comprendre facilement parce que j'avais fait une telle expérience. Parce que le cœur est une émotion que je ne peux pas contrôler.
Mais dans le cas de dame Lucette, c'était la première fois que je vivais une telle chose dans mes deux vies.
Alors j'étais très confuse. Même si nous avons le même œil pour les gens, est-il possible de s'approcher et de montrer de la gentillesse aussi ouvertement ? D'après mon expérience du monde, les « amis » ne sont que des gens faciles à utiliser.
Surtout, l'affection inconditionnelle, c'est comme un cupcake avec du poison dessus, et si on se laisse tromper par son apparence et qu'on l'avale, on finit par se tuer soi-même.
Donc je ne pouvais pas croire facilement ses paroles. Contrairement à dame Dibenzel, qui révèle subtilement ses intentions sinistres et te fait adhérer à ses actions, s'approcher de cette façon est quelque chose que seule une personne avec une ruse considérable peut faire.
En d'autres termes, dame Lucette Roshan est soit une imbécile émotionnelle rare, soit une vipère qui cache ses véritables intentions, l'un des deux. Et je penchais davantage pour la seconde.
« Oui, je le veux bien. »
Alors c'est quelque chose à observer tranquillement. Pour voir ce qu'elle veut de moi.
Les banquets des nobles durent généralement jusqu'à l'aube. Ils passent la nuit à boire et à danser, et bien sûr, ils sortent sur la terrasse avec leur partenaire choisi et murmurent de doux mots d'amour.
Il y en a aussi qui participent à des tripots déguisés en jeux de cartes, misant les bijoux qu'ils portent sur eux et finissant par rentrer les mains vides.
Lors d'événements comme aujourd'hui, des chambres sont prévues pour les nobles, donc il n'y avait pas à s'inquiéter de rester ivre jusqu'au matin.
Mais un individu comme mon père adoptif ne profiterait jamais d'un banquet en buvant jusqu'à tard. Il n'aurait d'autre choix que de penser encore plus à Mère.
Par conséquent, au moment opportun, il envoya un serviteur au petit salon pour appeler Roena et moi. Cela signifiait qu'il était temps de rentrer.
Le message de mon père adoptif selon lequel nous retournerions à la résidence principale, et non à l'annexe, suffit à décevoir Roena, qui était de belle humeur. Elle fit ses adieux à ses suiveurs avec une expression légèrement boudeuse.
Je saluai dame Roshan et la remerciai d'avoir été avec moi. J'avais passé le temps à bavarder de choses inutiles, alors je commençais à me fatiguer.
« Puis-je t'envoyer une lettre ? J'aimerais inviter Sis dans mon manoir. »
« Bien sûr, je serais reconnaissante. J'attendrai avec joie l'invitation de Lüce. »
Quand je revins après avoir fait mes adieux à dame Roshan, Roena se colla à mon côté et attrapa à nouveau ma main. Compte tenu des regards autour de nous, je ne pus me résoudre à la secouer, et voilà qu'elle serrait même plus fort mes doigts.
En même temps, elle me demanda comme si elle m'interrogeait, et elle semblait considérer son attitude comme naturelle.
« Restons ensemble demain. Tout le monde demande pourquoi Sissae est seulement avec dame Roshan. Tu te rends compte à quel point c'est triste ? »
« Tu n'as qu'à inventer quelque chose. Alors ce serait fini vite, non ? »
« Non. Il y a des choses que je ne peux pas faire. »
Puis, comme pour évacuer sa frustration de ne pas être ensemble, elle se mit à babiller sans fin. Jusqu'à ce que le serviteur nous informe que la calèche était prête. Elle ne cessa de m'importuner en parlant de choses qui ne m'intéressaient même pas.
Mais comme je ne pouvais pas montrer ouvertement mon agacement, j'acceptai calmement ses paroles. Comme le serviteur marchait devant, je n'avais d'autre choix que de faire semblant d'avoir la voix la plus douce possible.
« Ça a dû être vraiment amusant. »
« Ça aurait été vraiment amusant si tu avais été avec moi aussi. Je le pense sincèrement. Je voulais vraiment que tu sois avec moi. »
Elle était trop faible pour moi, juste comme avant qu'on vienne. Alors parfois je ne comprenais pas pourquoi Roena était comme ça avec moi.
Si cela faisait partie de la bienveillance de Roena, je préférais qu'elle montre une attitude proche de la haine. Parce que ce que je veux, ce n'est pas « l'étreinte ».
En toute sincérité, Roena Bischwartz devait distinguer entre la pitié et la sincérité.
Même si l'ancienne comtesse, décédée de maladie, n'avait pas pu quitter son lit après avoir mis Roena au monde, il n'y avait aucune raison de combler les carences résultantes par de la pitié auto-apaisante. Par conséquent, l'affection qu'elle exprime ne peut pas être qualifiée de véritable émotion.
« On ne peut pas toujours être ensemble. »
« Mais on n'a jamais été ensemble depuis le début. Je suis triste à cause de ça. »
« Le nom de sœurs ne suffit pas ? Je ne sais pas. »
À ma réponse, Roena mord sa lèvre comme si elle ne comprenait pas. Une profonde tristesse était sur son visage. Elle semblait blessée par mon attitude de refuser d'être avec elle.
Le problème, c'est qu'elle et moi allions bientôt arriver devant la calèche. Il était impossible de montrer Roena avec un tel visage à mon père adoptif et à Mère. Donc, même si je ne le pensais pas, je devais dire ce qu'elle voulait entendre right now.
« On est ensemble maintenant. N'est-ce pas suffisant ? »
En même temps, je levai la main qu'elle tenait. Les doigts entrelacés, parfaitement alignés sans distorsion, semblaient raconter l'histoire de son et ma fatigue destinée, me donnant la chair de poule. J'avais envie de vomir de dégoût.
Mais retrouver le sourire de Roena était la priorité. Je regardai son se remplir de bonheur et baissai alors la main que j'avais levée.
Avant que je m'en rende compte, la calèche aux armes de la famille Bischwartz était visible devant moi.
Le serviteur, qui avait atteint la portière le premier, l'ouvrit pour m'aider à monter. Je saluai mon père adoptif et Mère, qui étaient déjà assis à l'intérieur, puis m'assis face à eux.
Quand Roena s'assit, la calèche se mit lentement en mouvement. Mère attendit que j'aie fini de arranger l'ourlet froissé de ma robe avant d'ouvrir la bouche.
« Vous vous êtes amusée ? Vous vous êtes bien entendue avec Roena ? »
Ah, s'il vous plaît. Je parvins à peine à lisser mon froncement de sourcils et criai intérieurement. Je ne comprenais pas pourquoi Mère racontait cette histoire devant mon père adoptif.
Je sais que tu veux lui montrer que Roena et moi nous entendons bien, mais c'est vraiment pas ça.
Pourtant, je ne pouvais pas ne pas répondre, alors j'ouvris la bouche et dis d'une petite voix.
Mais Roena fut plus rapide. Elle sourit largement et me coupa vite l'élan.
« Sissae était avec dame Roshan. Dame Roshan de la famille du marquisat de Roshan. Moi j'étais avec mes amies. »
« C'est ça ? Pourquoi n'étiez-vous pas ensemble ? »
« C'est bien d'être avec moi, mais je pense que Sissae devrait rencontrer de nouvelles personnes aussi. »
C'est ça que dirait quelqu'un qui disait être triste de ne pas pouvoir être avec moi jusqu'à tout à l'heure ?
Comme je ne faisais qu'inspirer et expirer, incrédule, Roena me fit un clin d'œil et reprit ma main. Le geste semblait me dire de ne faire confiance qu'à elle.
« Dame Roshan est une fille qui vaut amplement la peine d'être amie. C'est très bien. »
Mon père adoptif dit d'une voix douce. Je forçai un sourire et répondis : « Oui. »
Pendant ce temps, Mère continua à interroger Roena sur ce qui s'était passé dans le salon. Roena dit sur un ton joyeux que les collations servies étaient délicieuses et que les gens étaient très gentils et amicaux.
Elle avait été un peu seule sans moi à ses côtés, mais elle était heureuse de me voir rencontrer de nouvelles personnes.
Mère parut très rassurée par les paroles de Roena. Puis Roena me sourit comme pour dire : « Tu vois ? » Je restai silencieuse et baissai le regard. J'étais en colère contre cette situation frustrante.
Comme je mordais la chair tendre à l'intérieur de ma bouche avec mes dents pour m'empêcher de crier, je sentis un goût amer et salé.
En attendant, la calèche avait atteint le portail du manoir et s'était arrêtée, et Mère ferma enfin sa bouche, qu'elle s'apprêtait à ouvrir à nouveau.