Les jeunes et jolies servantes peuvent tourner leur regard vers les chevaliers, mais si l'on rêve d'un amour fatidique comme dans les romans, cela vaut la peine d'aller sur une place bondée.
L'innocente fantaisie que Marie cachait au fond de son cœur était dirigée vers cela.
Était-ce pour cela ? Elle ne cessait de babiller de mots rêveurs tout au long de son travail. À de tels moments, Marie était une meilleure conteuse que n'importe quel romancier ou comédien.
À l'origine, elle avait un don pour médire des autres. Au milieu de cela, alors que son imagination se matérialisait, une histoire si amusante qu'elle pouvait voler l'âme de l'auditeur s'écoulait.
Blan, qui avait l'habitude de railler Marie, était complètement captivée et la suppliait même de lui dire la suite.
« Ce serait bien si vous pouviez sortir avec nous le jour de la Fondation, mademoiselle. J'ai entendu dire que pas mal de gens se déguisent et sortent sans faire la sieste de l'après-midi. »
Étonnamment, sa fantaisie s'étendait jusqu'à moi. Elle semblait prendre mon silence pour un consentement tacite proche de la permission.
Enfin, l'attitude de Marie, qui serrait fortement ses mains contre sa poitrine et rougissait des deux joues, ressemblait à celle d'un acteur jouant un rôle avec adresse, alors cela ne paraissait pas trop mal.
D'une voix proche de l'excitation, elle commença à élaborer sa fantaisie sur moi me déguisant en servante et quittant le manoir par la porte de service.
En particulier, l'histoire où je baissais précipitamment le corps lorsque je risquais d'être prise par les chevaliers et les domestiques du manoir sonnait si plausible qu'on en était admiratif. Elle me sondait aussi subtilement au bon moment.
« Qu'en pensez-vous, mademoiselle ? N'avez-vous pas envie d'essayer ? »
« Ce n'est pas une proposition bien tentante. Pourquoi, croyez-vous qu'une rencontre fatidique comme vous l'imaginez m'arriverait à moi aussi ? »
« Comme ce serait merveilleux si vous tombiez par hasard sur le chevalier Ayres en train de se préparer pour la compétition ! Ce serait vraiment incroyable. »
D'autres jeunes filles nobles pourraient vouloir vivre les fêtes des roturiers, mais ce n'était pas une proposition très attrayante pour moi. Les souvenirs de ma vie d'avant, quand je souffrais de la pauvreté, étaient encore gravés vivement dans mon esprit.
Surtout, puisque c'était ma première fête depuis mon entrée dans la famille Bischwartz, il valait mieux passer le temps à faire une sieste que de faire quelque chose qui pourrait être critiqué. Alors je fis un signe de la main et prononçai des mots de refus.
« Mais cela n'arrivera pas, alors arrêtez d'imaginer et coiffez-moi correctement. Il est temps pour nous de réfléchir à quel genre de coiffure faire avec cette robe. »
C'était deux jours avant la fête que Michael Ayres envoya une lettre polie demandant à me rencontrer brièvement le jour de la Fondation.
Le contenu était qu'il voulait recevoir mes encouragements avant d'aller à la compétition d'escrime.
Me sentant embarrassée par son geste, je lui demandai par lettre s'il ne serait pas possible de l'encourager par courrier, mais il répondit dans un ton rarement ferme qu'il voulait me rencontrer en personne.
Et il fit même preuve de la minutie d'envoyer une demande de visite à la famille Bischwartz pour que je ne puisse plus refuser.
Bien sûr, ma mère et les Marie furent ravies. Elles m'incitèrent à cultiver ma beauté jusqu'au jour où le chevalier Ayres viendrait. Donc, m'entraîner à supporter en regardant le portrait du prince héritier devait se faire avant d'aller me coucher.
À cette époque, j'avais atteint le niveau de supporter jusqu'à compter jusqu'à dix. Je devins aussi assez habile à répondre brièvement en imaginant sa voix. À ce rythme, il semblait que je ne me ridiculiserais pas le jour de la Fondation.
Le problème était que je ne savais rien du prince héritier. Alors je pensai qu'il fallait que je me renseigne sur le prince héritier par l'intermédiaire de Michael Ayres, qui venait cette fois-ci. Parce qu'il n'y avait personne de plus proche du prince héritier que lui.
Ce jour-là, ma mère vint me voir dès l'aube. Elle me secoua pour me réveiller, moi qui ne reprenais pas mes sens à cause de la somnolence, et me fit me laver le visage immédiatement.
Et pour créer la ligne parfaite de la robe, elle me fit finir mon petit déjeuner matinal avec quelques morceaux de fruit et un verre d'eau.
Après cela, ce qu'elles me firent fut de serrer le corset au point que ma taille allait se briser. Elles tirèrent les lacets si fort que je crus que mes côtes craquaient.
Comme je haletais simplement parce qu'il m'était difficile de respirer, elles m'enfilèrent la robe envoyée par Madame Dobigné.
Elles ajustèrent les vêtements avec des mains rapides et habiles. Elles lissèrent les plis, réarrangèrent la taille avec des rubans de soie, et s'affairèrent à façonner la ligne, comme rassembler la poitrine au centre.
Madame Dobigné m'avait envoyé une robe au design spécial. La robe, qui suivait les dernières tendances mais était confectionnée proprement sans aucune gêne pour bouger le corps, dévoilait la clavicule et le secret vallon de la poitrine avec une grande élégance.
En particulier, les broderies qui s'étiraient comme des vignes sous le bassin pour suggérer la « lumière » symbolisant la victoire étaient très uniques et belles.
Surtout, la jupe qui tombait doucement comme des vagues en dessous était une partie où je ne pouvais m'empêcher d'admirer le talent de Madame Dobigné.
Blan babillait en riant, disant que le chevalier Ayres tomberait sûrement amoureux s'il voyait cette apparence.
Marie, à côté d'elle, disait : « Il est déjà amoureux », mais elle n'en tenait aucun compte. Seule Seril faisait son travail en silence.
Le maquillage fut fait plus soigneusement que d'habitude. Elle souligna même le grain de beauté sous l'œil gauche en le noircissant à l'encre. Elle tailla et colora aussi joliment ses sourcils épais. Un fard pêche se posa sur ses joues.
Je clignotai doucement des yeux et fixai le miroir. À l'intérieur se trouvait une jolie fille à l'apparence magnifique.
Nulle part dans les yeux brun foncé sous les cils richement recourbés on ne voyait la fille sale des rues. Pas même la silhouette squelettique d'avant !
« Ma fille, tu es si belle. »
Les yeux de ma mère se remplirent de larmes. Les Marie me regardaient aussi avec des expressions fières.
« N'est-ce pas trop serré ? J'ai du mal à respirer. »
Quand je marmonnai d'une voix boudeuse, ma mère agita la main comme si je disais quelque chose d'affreux.
« Oh, toi. Tout le monde fait ça. C'est comme ça qu'on montre sa beauté fleurie, délicate et innocente. »
« Me demandes-tu de m'évanouir devant le chevalier Ayres ? »
« Alors il n'y aurait rien de mieux. »
Je fus comme saisie par les mots de ma mère. Je pensai qu'elle exigeait quelque chose d'absurde.
Mais je ne pouvais pas simplement réfuter, parce que la raison pour laquelle ma mère avait rencontré mon beau-père était qu'elle s'était évanouie devant lui. Alors je ne pouvais pas piétiner sa romance pour cet acte.
« ...J'essaierai. »
« Quand le chevalier Ayres viendra, j'appellerai une servante. Sors au salon alors. »
« Oui, s'il vous plaît. »
Ma mère m'embrassa légèrement sur la joue et quitta la pièce. Ses pas triomphants, comme si elle avait accompli sa mission, me firent rire à moi aussi. L'humeur de ma mère montait aussi haut que le ciel.
Dès que le dos de ma mère disparut, je renvoyai immédiatement les autres servantes sauf Seril.
« Seril, tu appartenaient au groupe de Margo, n'est-ce pas ? »
« Oui, mademoiselle. »
« Parmi tes amies proches, y a-t-il une servante qui traverse des difficultés financières ? »
« Il y en a une, mais qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai besoin de son aide. Je me demandais de quoi Roena parle quand elle prend le thé avec ses amies. »
« Mademoiselle, c'est... »
Je secouai la tête et coupai la parole à Seril.
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas ce que tu crois. J'ai juste ressenti le besoin d'apprendre quel genre d'histoires les jeunes filles nobles partagent avec leurs amies. En fait, qui me dirait une telle chose ? »
« Alors que dois-je faire ? »
« Si elle dit qu'elle a besoin d'argent, prête-le-lui généreusement. Et dis-lui qu'elle n'a qu'une seule chose à faire. »
« Laquelle ? »
« Si par hasard elle sert Roena pendant le thé, elle doit se souvenir des histoires qu'elles racontent et te les dire. Tu n'as pas à te souvenir exactement. Dis-moi juste ce dont tu te souviens. »
Certaines de celles qui suivaient Roena avaient des connexions dans le monde et partageaient avec elle les informations qu'elles y obtenaient.
Ainsi Roena avait toujours un coup d'avance sur moi et pouvait tout préparer. Non seulement Madame de Lavalier, mais aussi ses amies lui apportaient les nouvelles dont elle avait besoin, donc tout ce qu'elle avait à faire c'était s'y préparer.
Seril fut très surprise tout en étant déconcertée par la première tâche qu'on lui confiait. N'était-ce pas Marie qui s'occupait de ce genre de travail ? Alors elle semblait très inquiète de savoir si elle pourrait bien faire.
« Mais que faire si cette enfant parle de ma demande à la gouvernante en chef ou à mademoiselle Roena ? »
Je souris au lieu de répondre. Si Roena le savait, elle serait remplie d'un sentiment de supériorité et essaierait encore plus de partager de meilleures informations, mais si Margo le savait, cela pourrait être une occasion pour Seril de basculer complètement de mon côté.
Aucune des deux n'est une perte pour moi. Mais je ne peux pas lui dire ça complètement.
« Donc tu ne le lui demandes pas le premier jour où tu lui donnes l'argent. Tu l'apprivoises progressivement pour qu'elle ne puisse plus se passer de l'argent que tu lui donnes. Alors tu pourras lui dire que tu ne lui donneras plus d'argent si elle parle à Margo. Si elle avait le talent pour gagner autant d'argent ailleurs, elle ne se serait pas accrochée à toi dès le début. »
« Oui. Je ferai ça. »
« D'accord. Je te fais confiance. »
Je posai ma main sur sa joue et chuchotai doucement.
Bien que le début n'ait pas été bon, je penche progressivement vers toi grâce à tes efforts, alors je te fais plus confiance qu'à Marie ces jours-ci.
Seril, qui avait agi comme un démon de l'enfer, sembla confuse et très émue quand je dis que je lui faisais confiance. Surtout, elle devait goûter une joie profonde dans le soulagement de ne plus avoir à avoir peur de moi.
Les gens pensent intrinsèquement à ce qu'ils reçoivent plus tard et y accordent plus d'importance. Même si vous les faites se sentir lésés cent fois, si vous les traitez bien ne serait-ce qu'une fois à la fin, ils souriront radieusement comme si de rien n'était.
Surtout si vous diluez la peur qui a été profondément ancrée dans leur cœur comme maintenant, ils l'apprécieront comme si vous étiez leur sauveur. C'est pour cela que Marie et Seril sont si facilement influençables.
En plus, Seril est la servante qui a grandement contribué à envoyer Roena au bal du Palais Impérial auparavant. Si je la ménage bien, je pourrais utiliser cette audace pour moi.
« Il n'y a pas de loi qui dit qu'on ne peut pas goûter ce que Marie goûte. N'est-ce pas ? »
« Je travaillerai dur. »
Elle s'inclina profondément. Je lui tapotai légèrement le dos.
Un instant plus tard, on frappa à la porte et Marie entra prudemment. Elle m'informa que le chevalier Ayres était arrivé et se trouvait maintenant au salon.
Le visage de Marie était rouge alors qu'elle disait cela. Il semble que ce soit Marie qui l'ait guidé jusqu'au salon.
Je répondis que j'avais compris et me levai de mon siège. Et je me dirigeai vers le salon où Michael Ayres m'attendait.