Roena vint me trouver vers cet après-midi. Elle entra dans ma chambre sans frapper et chercha la servante, le visage d'une pâleur mortelle.
Comme si elle ne me voyait pas, assise sur une chaise à lire. Elle a dû apprendre de Margo que sa servante avait été emmenée par moi.
« Que fais-tu ? »
Roena ne sembla réaliser ma présence dans la pièce qu'après ma question. Elle poussa un faible soupir, comme soulagée par le calme inattendu de la pièce, et me demanda.
« J'ai entendu dire que tu avais appelé Yonel... »
De ses mots délibérément flous, je devinai ce qu'elle essayait de dire. Roena pensait probablement que je battais Yonel, la servante.
« Tu es venue me trouver juste pour ça ? Roena, tu sembles savoir pourquoi j'ai appelé Yonel. »
Roena acquiesça. Je refermai le livre que je lisais et le posai sur mes genoux. Puis, je dis comme en me plaignant.
« Alors tu sais comment je vais agir, n'est-ce pas ? Alors pourquoi es-tu venue interférer ? »
« Ce n'est pas de l'ingérence. »
Elle dit cela comme pour s'excuser. Je secouai la tête et répondis : « Si, c'en est une. »
« Ton attitude maintenant, c'est comme si tu essayais de m'empêcher de faire du mal à Yonel. Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu penses comme ça. M'as-tu déjà vue battre une autre servante ? »
« Mais Margo... »
Je la coupai net. Et je crachai d'une voix rapide, comme pour réfuter. Mon expression, pleine de mécontentement, était très ouvertement dirigée vers Roena.
« Je lui ai seulement dit que nous avions une conversation. D'où sort le mot "battre" ? Regarde, il ne s'est rien passé dans ma chambre. Rien. Donc, si le malentendu est dissipé, voudriez-vous bien repartir ? »
« Montre-moi Yonel. »
Roena l'exigea comme si elle ne pouvait croire mes paroles. Ses yeux étaient remplis d'une suspicion claire à mon égard et de l'anxiété qui en découlait.
Le petit changement que j'avais vu dans la calèche devient une graine et germe ainsi. C'est vraiment un événement quasi miraculeux. Roena qui me méfie.
« Pour toi ? »
« Non, pour toi, Sissae. »
Je souris à sa réponse. Et je dis comme en chuchotant.
« Si c'était pour moi, comme tu le dis, tu n'aurais pas dû venir jusqu'ici. Mais bon, disons que tu as raison. Cela vaudrait mieux pour chacune. Va trouver Marie. Alors tu pourras rencontrer Yonel. »
Et comme s'il n'y avait rien d'autre à dire, je repris le livre. Mais les mots de Roena furent plus vifs.
« J'ai clairement dit que c'était pour toi. Pourquoi ne me crois-tu pas ? »
Elle s'écrie d'une voix qui tremble légèrement, comme si elle se sentait lésée.
Je ne détachai pas les yeux du livre et répondis brièvement d'une voix indifférente.
« Je te crois. »
« Non, tu es vraiment bizarre depuis ton retour du Palais Impérial. Est-ce que tu agis comme ça parce que j'ai lu le poème à ta place ? C'était un cas de force majeure. Pulcher me l'a ordonné. Comment aurais-je pu refuser ? En plus, je t'ai même demandé de ne pas propager de rumeurs sur moi. Alors pourquoi me fais-tu ça ? »
Pour moi... J'ai senti qu'un éclat de rire allait jaillir, mais je le retins.
Être capable de transformer le doute en considération pour les autres est un talent que seule Roena possède. Cela vient d'un instinct qui convertit le dommage psychologique en profit.
Est-ce pour ça ? Les gens voyaient son analyse des autres par des mots plausibles comme de la sincérité, et plus encore, pensaient qu'elle avait un bon caractère. Alors ils agissaient comme elle le voulait.
Le plus drôle, c'est que Roena elle-même croit que cette nature rusée est un sentiment universel. C'est pourquoi elle s'inquiète et rejette quand on lui montre la vérité de cette façon.
« Tu m'as demandé de te montrer Yonel. Alors je t'ai dit où elle est. Est-ce que ça ne suffit pas ? Je t'en prie, Roena. Laisse-moi lire. Tu sais que j'ai besoin de connaissances littéraires. Alors voudriez-vous bien vous retirer maintenant ? Je te le demande. »
« Je ne te mens pas. »
« Oui. »
« Mais tu ne sembles croire rien de ce que je dis. Pourquoi fais-tu ça ? Donne-moi une réponse, s'il te plaît. Pourquoi me dis-tu un mot aussi terrible qu'hypocrite ? Je ne suis pas ce genre de personne. »
Quand je lève les yeux et croise son regard, je vois le visage de Roena avec des larmes aux yeux, comme si elle allait pleurer sous peu. Si je l'ignore sans répondre comme ça, elle s'assiéra et m'importunera.
Tu devrais être reconnaissante que j'essaie de garder mon calme. Je retins les mots qui me venaient au bord des lèvres et clignai lentement des yeux. Et après une pause, comme pour me remémorer, je lui dis.
« Je me suis mal exprimée tout à l'heure. Alors, voudras-tu me croire un peu ? »
« Vraiment ? »
Je commençais à me lasser de cette confrontation épuisante. À moins que nous ne nous affrontions sur le terrain de bataille que j'ai patiemment créé, ses pleurnicheries d'enfant — en fait, elle est une jeune fille. Elle n'a que 15 ans — ne peuvent être les bienvenues. Alors qu'est-ce qu'elle fait sans courir chez Margo ?
« Est-ce que tu me doutes maintenant ? Roena, sois juste. Tu ne me crois pas, mais pourquoi me dis-tu de te croire ? »
Alors elle me dit d'une voix très contenue. On dirait qu'elle a craché des excuses, mais c'était une lâche justification qui ne résonnait pas du tout.
« Je suis désolée. Margo a dit qu'il arriverait quelque chose de terrible à Yonel, alors je n'ai pas pu te croire. Margo est toujours celle qui me dit la vérité. »
« Je sais quel genre de personne Margo est pour toi. Alors c'est naturel de la croire. »
« Merci d'avoir compris. Je pardonnerai aussi ton impair. »
« Merci. Alors, me laisseras-tu le temps de lire ? Tu sais que j'ai besoin de connaissances littéraires. Alors voudriez-vous bien vous retirer maintenant ? Je te le demande. »
Roena fit une expression subtile à mes mots et serra les lèvres très fort. Mais elle semblait savoir que de plus amples questions ne lui seraient pas bénéfiques, car elle se mit bientôt à bouger docilement.
Je regardai son dos et avalai le ricanement qui montait. L'allure de Roena ressemblait à celle d'un chien pitoyable la queue entre les jambes. C'était un dos véritablement envoûtant de solitude.
Marie avait perdu Yonel à cause de Roena qui était venue me trouver, mais elle souriait avec satisfaction, comme si elle était tout à fait satisfaite.
Elle s'accrocha à moi et radota la situation en détail. Le contenu principal était qu'elle était allée trouver Yonel avec quelques femmes fortes, avait eu quelques « conversations », et lui avait giflé la joue, ce qui lui avait fait du bien.
« Oui. Continue d'avoir des conversations comme ça à l'avenir. »
Chaque fois que le groupe de Margo s'en prenait à Marie, j'insistais sur les mots « ma servante ». Comme si c'était une insulte à mon encontre. À de tels moments, Margo trouvait des excuses maladroites ou reculait en grinçant des dents.
La menace mesquine qu'elle n'aurait d'autre choix que de le dire au père adoptif si cela continuait la faisait se recroqueviller.
Marie traîna la servante sous ses yeux et eut une « conversation » amicale, comme pour narguer Margo.
Vu la personnalité de Roena, elle n'interviendrait pas dans de telles affaires pour engager un bras de fer, il n'y avait donc personne pour prendre le parti de Margo.
Est-ce pour ça ? L'équilibre des pouvoirs qui s'était subtilement établi parmi les servantes commença à pencher légèrement vers Marie.
« Regarde. Notre jeune dame intervient personnellement pour moi. Ce n'est pas suffisant de me consoler par des mots. »
Marie désignait ouvertement Margo comme une « vieille stupide qui n'est que gouvernante en chef ». Elle fit donc une expression très mécontente à mes mots lui disant qu'elle devait la respecter.
Drôle de chose, Marie était remplie du rêve qu'elle pourrait devenir gouvernante en chef si elle menait un peu plus loin cette situation. Vraiment drôle.
\*
À l'approche du Jour de la Fondation, les allées et venues dans le manoir devinrent très affairées. Tout le monde sortit ses plus beaux vêtements, qu'ils avaient cachés au fond de leurs armoires, et les lava et les repassa avec grand soin.
Dans le cas de Blan, elle avait entendu quelque part que si on faisait bouillir les vêtements dans de l'eau faite en infusant de la fleur d'automne, les vêtements s'imprégneraient du parfum des fleurs, alors elle en cueillit plus que de raison sous prétexte de fleurs à mettre dans ma chambre, et se fit gronder par le jardinier.
Elle semblait très contrariée, marmonnant comme insatisfaite : « C'est quoi le problème d'en cueillir quelques-unes de plus... »
Et Marie, le visage en larmes, alla retrouver la Sorcière à nouveau parce qu'elle avait épuisé sa Potion d'agrandissement des seins. Elle agrandissait sa poitrine en prévision de rencontrer un homme qui lui plaisait au Jour de la Fondation.
D'autres servantes furent aussi complètement dupées par les paroles de Marie et achetèrent le même médicament. Les servantes de Margo étaient aussi parmi elles.
Marie ne s'arrêta pas là et acheta même du Parfum séducteur. Elle croyait que le fait que la Sorcière lui vende son médicament dans un petit bol en terre cuite vieux était un gage de fiabilité.
« Mademoiselle, que diriez-vous d'essayer ce parfum ? »
Je fixai le parfum qu'elle me tendait d'un air hébété. Il n'était pas affreux, mais au moment où je le sentis, il monta si fort que je ne pouvais même pas deviner quel effet il aurait s'il se mélangeait à l'odeur corporelle.
On disait que c'était pour séduire les hommes, mais même si j'étais un homme, je n'aimerais pas cette senteur. Cela paraissait pire que le parfum bon marché vendu sur le marché.
« Ce n'est pas une senteur que j'aime. Elle ne semble pas aller avec la robe que j'ai préparée non plus. »
Quand je sentis la senteur et secouai la tête, Marie fit une expression ouvertement déçue et ne fit que cligner des yeux.
Comme elle regardait autour d'elle subtilement, elle semblait nerveuse à l'idée que je la gronde pour avoir acheté quelque chose d'inutile. Cela ne semble pas être un achat à bas prix.
« Pourquoi ne le donnes-tu pas à Blan ou Seril, ou aux autres servantes ? »
« Mademoiselle, vous devez garder les bonnes choses pour vous. Vous ne devez partager que les mauvaises choses avec les autres. »
J'éclatai de rire devant son comportement, si sérieux qu'on aurait dit qu'elle demandait de quoi je parlais.
La cupidité de Marie donne toujours un sentiment comique, comme si on regardait une comédie.
C'était étonnant qu'elle, qui ne partage pas les bonnes choses mais fait tout un plat de broutilles, ait grandi au point de pouvoir rivaliser avec Margo grâce aux biens matériels que je lui donnais.
Alors même Blan, qui connaît la nature de Marie, reste à ses côtés ces jours-ci et fait comme si elles s'entendaient plutôt bien, n'est-ce pas ?
« Alors quand vas-tu l'utiliser ? C'est un gâchis de l'utiliser pour un seul jour, non ? »
« Bien sûr. Je prévois de l'utiliser pendant tout le Jour de la Fondation. Je pourrais rencontrer l'homme de mon destin. Rien qu'à y penser, je suis si excitée. »
En fait, il était courant qu'un couple qui se rencontrait par hasard au Jour de la Fondation se marie.
Parce que la scène est si parfaite, des situations romantiques qui semblent sortir d'une pièce se produisent. Comment sinon la Déesse du Destin filerait-elle le plus son fuseau à ce moment-là ?
Surtout pour les servantes qui sont occupées à s'occuper de leurs jeunes dames, il n'y avait pas de meilleur lieu de rencontre que celui-ci.