J'imagine que même les collègues qui manipulent des corps à longueur de journée ont rarement vu un cadavre parvenu à l'aspect géant.
C'est une chose terrifiante, dont le degré de décomposition dépasse de loin la rigidité cadavérique.
La morte de ce cercueil, vêtue d'une robe de mariée xiuhe rouge vif, en est précisément un cas.
Son visage était complètement boursouflé et déformé ; ses traits d'origine avaient presque été chassés par la chair gonflée, comme une pustule trop fermentée sur le point d'éclater.
Ces yeux — non, on ne pouvait plus les appeler des yeux — n'étaient que deux orbites sombres et creuses.
Des asticots s'y agitaient frénétiquement, se pressant les uns contre les autres ; certains débordaient même du coin des paupières et tombaient dans sa bouche.
Son corps entier était gonflé à un point insoutenable tant la décomposition était avancée. La robe xiuhe rouge vif était tendue à craquer ; elle s'était même déchirée par endroits, et un mélange de pus et de sang suintait lentement.
Une puanteur violente, presque à faire perdre connaissance, émanait de tout son corps : l'odeur des organes internes et de la chair mêlés après une putréfaction avancée.
J'ai dit : « Pas étonnant que ait dit que le corps était difficile à regarder. Je crois que c'est là sa véritable apparence ! »
eut un hoquet et demanda, incrédule : « Mais hier soir, on l'a vue belle ! »
J'ai réfléchi un instant : « Je crois que les fantômes nous ont voilé les yeux à l'ouverture du cercueil. »
ricana : « D'un coup, j'ai un peu de peine pour . J'espère vraiment qu'il n'est pas mort. »
Sa remarque m'a rappelé que nous attendait toujours.
……
Dès notre arrivée aux vieilles toilettes publiques, à côté de l'aire d'offrandes en plein air, la forte odeur âcre de sang nous a frappés de loin comme un mur.
Les abords étaient déjà noirs de monde ; certains fidèles venus faire leurs offrandes le matin vomissaient déjà à côté.
et moi avons eu toutes les peines du monde à nous frayer un passage.
Quand mon regard s'est posé sur le corps du vieux Liu dans les toilettes, un frisson m'a traversé de la plante des pieds jusqu'au cuir chevelu.
était mort dans les toilettes ; son visage avait été déchiqueté à coups de dents.
La chair d'une joue était en lambeaux, découvrant sa pommette et sa mâchoire inférieure d'un blanc cru, auxquelles pendaient encore quelques filaments de fibres musculaires.
Plus inquiétant encore : malgré ces muscles faciaux déchirés, son visage semblait avoir une courbe étrange, comme s'il souriait.
Le bas de son corps était plus atroce encore.
À partir de l'aine, sa chair avait été sauvagement arrachée et mordue ; les tissus musculaires étaient retournés vers l'extérieur ; la chair était presque entièrement dévorée, ne laissant que quelques fragments de fascia reliés aux os.
Les poils alentour, imbibés de sang, formaient des paquets collés.
Sur le sol, à proximité, on voyait de nombreux poils de chien.
Après autopsie, le médecin légiste a conclu que avait été mordu à mort par des chiens errants.
Les indices retrouvés chez lui l'ont confirmé.
La police a découvert un grand nombre de peluches sous un tas de bric-à-brac.
Des chiens, des chats, des lézards, et même un rat géant, très réaliste.
Chaque peluche avait un point commun —
un trou au niveau de la gueule et de la queue.
Les bords en étaient irréguliers, comme déchirés grossièrement par quelque chose de pointu ; les poils autour étaient poisseux, tachés d'une substance indéterminée.
À cela s'ajoutait une grande quantité de vidéos de sévices sur animaux.
Par déduction, on a conclu que avait été mordu à mort par des chiens errants, par vengeance.
Personne n'a fait le rapprochement avec des « fantômes ».
Seuls et moi avons senti que quelque chose clochait.
Parce que, selon les conclusions du légiste, est mort entre 1 heure et 3 heures du matin.
Et je me souviens parfaitement que c'était l'heure à laquelle a appelé la mariée à monter en palanquin.
Peut-être a-t-il réellement été emporté pour servir de marié fantôme, ce qui nous a permis, à et à moi, d'en réchapper.
Une fois le corps du vieux Liu emporté, mes collègues se sont dispersés.
J'allais partir quand m'a arrêté pour me demander si j'avais fini de préparer la morte ; la crémation était prévue pour ce soir.
Sans ciller, j'ai répondu que c'était déjà fait.
« Merci pour ton travail. »
a hoché la tête, satisfaite, puis a hésité et demandé à mi-voix : « Il ne s'est rien passé cette nuit, n'est-ce pas ? »
Je lui ai retourné la question : « À votre avis, qu'est-ce qui aurait pu se passer ? »
m'a pris à part : « À ton ton, tu as forcément croisé quelque chose d'impur après avoir fini, non ? »
Je n'ai rien dit et je l'ai regardée en silence, attendant qu'elle continue.
a poursuivi : « Ma famille tenait autrefois une boutique de papiers funéraires ; j'ai grandi dans ce milieu et je m'y connais un peu. Hier soir, ce cercueil était scellé par un Fermoir des Neuf Palais qui Verrouille l'Âme. Je craignais que tu aies des ennuis en l'ouvrant. »
Puisqu'elle en disait autant, je n'ai rien caché et lui ai brièvement raconté la nuit.
Y compris que le corps était rapiécé, et que avait voulu appeler la police alors que je l'en avais empêché.
À la fin de mon récit, les yeux de ont brillé d'admiration.
« Heureusement que vous n'avez pas appelé la police hier soir ; sinon, tu n'aurais pas l'occasion d'être ici à me parler. »
J'ai calmement retiré ma main de celle de et j'ai demandé : « , qui sont ces gens d'hier soir ? »
Elle a jeté un regard alentour et m'a demandé si je connaissais le groupe Wanghuai.
Bien sûr que je le connaissais.
Le plus gros promoteur immobilier de notre ville ; la quasi-totalité des résidences haut de gamme ont été bâties par le groupe Wanghuai.
, le patron du groupe Wanghuai, est aussi l'homme le plus riche de la ville, avec des relations des deux côtés de la loi.
« Puisque tu connais le groupe Wanghuai, tu sais ce qu'on risque à raconter n'importe quoi. Ce qui s'est passé cette nuit, et toi devez le garder pour vous. »
Tout en parlant, a sorti de son sac deux épaisses enveloppes rouges et me les a tendues : « Ton travail est terminé. Je te donne deux jours de repos ; reviens travailler quand tu te seras reposé. »
J'ai jeté un œil aux deux enveloppes ; sans même les ouvrir, je devinais qu'elles contenaient davantage que la paie d'hier soir.
Ces enveloppes n'étaient pas un salaire ; c'était clairement le prix du silence.
Après le départ de , je suis allé en salle trois préparer la morte.
Les corps décomposés à ce point sont les plus faciles à traiter.
On peut directement recourir à l'impression 3D pour imprimer des modèles approchant les parties du corps de la défunte, puis combler et modeler à l'argile et au plâtre ; il suffit que cela ait forme humaine.
Ce sont les visages abîmés, gravement déformés mais encore reconnaissables et non décomposés, qui sont difficiles à traiter.
À 16 heures, l'enveloppe extérieure de la morte était achevée.
J'ai appliqué le maquillage rouge demandé par la famille, puis ajouté quelques bijoux de mariée anciens pour l'orner un peu. Avec le maquillage, son visage était présentable.
Tant que la famille ne retire ni la robe xiuhe ni les bijoux, personne ne découvrira que l'intérieur est entièrement putréfié.
En quittant la morgue, j'ai roulé directement jusqu'à mon logement, j'ai pris une douche et je me suis couché.
J'ai un bon sommeil, et j'avais passé la nuit debout : épuisé, je me suis endormi moins de deux minutes après m'être allongé.
Je ne sais pas combien de temps j'ai dormi, mais j'ai été réveillé par des coups violents.
Je n'avais pas envie d'ouvrir, mais on frappait si fort qu'à défaut, on aurait fini par enfoncer la porte.
Agacé, je me suis levé pour aller ouvrir.
Mais au moment où ma main allait toucher la poignée, je me suis arrêté.
J'ai demandé machinalement : « Qui est là ? »
De l'autre côté de la porte, une voix ténue est montée.
« L'heure propice est venue ; que le marié monte à cheval pour aller quérir la belle ! »