Que le marié monte à cheval pour aller quérir la belle !
Qui est le marié ?
Moi, ou Su Mingyang ?
D'un coup, tout ce que je n'avais pas compris jusque-là prit son sens.
Pourquoi la famille m'avait-elle demandé d'appliquer un maquillage rouge à la morte, en l'habillant délibérément en mariée ?
Pourquoi un couseur de cadavres professionnel avait-il, contre tout bon sens, laissé la jeune morte reposer dans le cercueil noir ?
Parce qu'ils prévoyaient de marier la morte aujourd'hui.
Tout à l'heure, nous nous demandions pourquoi la famille était si généreuse. Les autres donnent quelques yuans de gratification, et lui en avait donné seize mille !
Maintenant, je comprends.
Ce n'était pas une « gratification », c'était le prix du silence !
Dehors, les « boum boum boum » continuaient d'ébranler la porte, mêlés au bruit d'ongles qui grattaient le battant.
« Crrr… »
« Crrr… »
Chaque grattement donnait l'impression d'une griffe cruelle raclant le cœur.
Les yeux de Su Mingyang étaient écarquillés, fixés sur la porte qui menaçait de céder, sa main tenant l'Argent des Morts tremblant sans qu'il puisse rien y faire.
Sous l'effet d'une peur trop grande, sa main plongea dans le brasero.
Aussitôt, l'odeur de chair brûlée envahit l'air et il hurla de douleur.
Dehors, la voix stridente de l'entremetteuse résonnait sans relâche : « L'heure faste est venue, que le marié monte à cheval pour aller quérir la belle… »
Mon regard balaya rapidement la pièce.
Soudain, j'aperçus une bouche d'aération sur le mur, à l'arrière droite, à environ trois mètres du sol.
Elle n'était pas grande, un demi-mètre sur un demi-mètre à peu près, tout juste de quoi laisser passer quelqu'un.
Sous les coups de boutoir contre la porte de fer, les gonds avaient commencé à se desserrer ; ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'elle ne cède.
Cette bouche d'aération était désormais notre seul espoir de fuite.
J'attrapai Su Mingyang, qui tournait en rond comme un poulet sans tête, et lui montrai l'ouverture.
« Vieux Su, tu as de bons appuis. Je monte d'abord sur toi pour grimper là-haut, ensuite je te hisse. »
Su Mingyang regarda la petite ouverture, puis sa propre carrure massive, l'air ennuyé.
« Avec ce gabarit, si je sors par là, je vais me déboîter l'épaule, non ? »
Je répondis : « Ou alors tu peux servir de marié à cette morte. »
Su Mingyang fut secoué d'un violent frisson et s'accroupit sous la bouche d'aération. « Vieux Chen, dépêche-toi. »
Je montai sur ses épaules et grimpai des mains et des pieds vers l'ouverture, tout juste assez large.
Quand j'atteignis enfin le rebord, je baissai machinalement les yeux.
Je vis l'entremetteuse debout juste en dessous, les yeux levés vers moi, immobile.
À l'instant où nos regards se croisèrent, elle se fendit d'un large sourire.
Ses lèvres se retroussèrent lentement, son sourire s'élargit, sa bouche s'étira presque jusqu'aux oreilles.
Sa bouche édentée était noire et creuse, d'où sortait un « gloussement » sourd.
C'est la première fois que je fus reconnaissant de n'avoir pas d'Âme Terrestre et de ne pas ressentir la peur.
Si Su Mingyang était monté et avait vu cette scène, j'estime que le cortège nuptial aurait gagné un membre de plus.
Me voyant redescendre de son dos, Su Mingyang demanda, perplexe : « Toi non plus tu ne peux pas sortir ? »
Je répondis que non, que c'était l'entremetteuse qui montait la garde dehors, les yeux grands ouverts.
Si je ne l'avais pas soutenu, Su Mingyang se serait littéralement écroulé à genoux.
« Je te remercie, putain, tu ne pouvais pas simplement me mentir ? »
Puis, sans qu'on sache ce qui lui traversa l'esprit, il sortit frénétiquement son téléphone pour appeler la police.
Mais il n'y avait pas le moindre réseau.
Après plusieurs tentatives, Su Mingyang reposa son téléphone, au bord des larmes.
« Cette fois, on est vraiment morts. J'ai toujours plaisanté en disant que si je rencontrais une belle fantôme, je remercierais la nature pour ce cadeau. Eh bien, il est temps de la remercier pour de bon ! »
Je lui dis de ne pas paniquer, que j'avais un dernier tour dans mon sac. Si ça ne marchait pas, il ne nous resterait plus qu'à accepter notre sort.
Je n'ai pas peur de la mort, mais je n'ai pas envie de mourir.
Je n'ai pas connu l'amour, je n'ai pas connu la joie, la colère, la tristesse et le plaisir ; je veux récupérer mon Âme Terrestre et être une personne normale.
Je dis à Su Mingyang de continuer à brûler de l'Argent des Morts derrière la porte, puis j'éteignis la lumière, allumai une bougie d'encens et laissai couler la cire dans les interstices.
Dans la croyance populaire, la cire symbolise l'enfermement : c'est comme poser des fers sur cet endroit pour empêcher les esprits mauvais de pénétrer.
Ensuite, je liai une liasse d'Argent des Morts avec un Fil Rouge et la suspendis au-dessus de la porte.
Comme un carillon de fortune : dès qu'une Chose Impure entre, la combinaison du Fil Rouge et de l'Argent des Morts sert d'avertissement et de repoussoir.
La légende dit que le Fil Rouge est la frontière entre le Yin et le Yang ; dès qu'un Esprit Maléfique le touche, il se retrouve entravé.
« Au fait, tu es puceau ? »
Je regardai Su Mingyang et lui expliquai qu'en ajoutant de l'urine de garçon vierge, l'effet serait meilleur.
Su Mingyang frissonna : « Je le suis encore, ça compte ? »
Je ne dis rien et me hissai sur la pointe des pieds pour nouer la liasse d'Argent des Morts.
Je suis vierge, mais il me manque une Âme Terrestre, mon énergie Yang est insuffisante, je ne suis pas une « personne » normale ; alors l'urine, et même le reste, ça ne servirait à rien.
J'ai fait tout ce que je pouvais ; que ça marche ou non, je ne peux plus que m'en remettre au destin.
À peine l'Argent des Morts suspendu, le tumulte au-dehors cessa instantanément, comme s'il n'avait jamais existé.
Les yeux de Su Mingyang s'illuminèrent, et il demanda avec espoir, à voix basse : « Vieux Chen, ces choses sont parties ? »
Je fis « chut » d'un geste, lui signifiant de se taire et de brûler de l'Argent des Morts au plus vite.
J'avais beau avoir bouché les interstices de la réserve à la cire, il restait des jours.
Par la mince fente, plusieurs paires de chaussons de toile rouge apparurent soudain.
Ils se tenaient en silence devant la porte, ces chaussons rouges comme du sang séché, dégageant une aura de mort.
Je ne pouvais pas voir au-dehors à travers la porte, mais je devinais que plusieurs personnes au visage blanc comme du papier se tenaient là, nous fixant de leurs yeux creux et glacés.
Vers trois heures et demie du matin, la voix de l'entremetteuse retentit soudain dehors : « La mariée monte en palanquin, rentre au foyer, bénie de bonne fortune et d'un voyage sans encombre. »
Les quelques paires de chaussons sous la porte disparurent également.
Je fis signe à Su Mingyang de continuer à brûler de l'Argent des Morts, puis je collai mon oreille à la porte.
Dehors, plus un bruit, un silence de mort.
Après avoir écouté sans bouger une dizaine de minutes, je confirmai que tout était parfaitement calme à l'extérieur.
Mais que ces choses soient parties, je ne pouvais pas le garantir.
Peut-être se tenaient-elles simplement à un mètre derrière la porte, à nous observer.
« Vieux Chen, tu crois que ces choses sont reparties avec le palanquin ? »
Su Mingyang ne put s'empêcher de redemander à voix basse.
Je secouai la tête, disant que je n'en savais rien, qu'elles étaient peut-être parties, peut-être pas.
Su Mingyang me regarda, semblant hésiter à parler.
Au bout d'un moment, il finit par lâcher lentement : « Tu ne disais pas que tu n'as pas d'Âme Terrestre et que tu n'as donc pas peur ? Pourquoi tu ne sors pas jeter un œil ? »
Je le regardai froidement : « Je n'ai peut-être ni joie, ni colère, ni tristesse, ni plaisir, mais ça ne veut pas dire que je n'ai pas de cerveau ! »
Sortir maintenant reviendrait à courir à la mort.
C'est comme demander à quelqu'un qui ne ressent pas la douleur de mettre la main dans un hachoir à viande. Il accepterait, peut-être ?
Cette nuit-là, Su Mingyang et moi avons brûlé tout ce qui pouvait l'être dans la réserve : Argent des Morts, figurines de papier, chevaux de papier.
Malgré la bouche d'aération au-dessus, la fumée restait épaisse, au point qu'on ne savait plus s'il faisait jour ou nuit.
Cette fumée nous faisait tousser sans arrêt, les yeux et le nez coulants, le souffle court, mais aucun de nous n'osait ouvrir la porte.
Su Mingyang, m'ayant entendu dire que la cendre d'encens éloigne le mal, ne rechigna pas à s'en couvrir le visage et le corps.
Il fallut la sonnerie stridente d'un téléphone pour que nous réalisions qu'il était déjà huit heures du matin.
C'était Sœur Wu qui appelait.
« Chen Yan, viens vite, le vieux Liu est mort ! »
Le vieux Liu est mort ?
Il n'était pas encore en train de s'agiter dans le cercueil, la nuit dernière ?
Comment pouvait-il mourir aussi soudainement ?
« Bon débarras ! »
La réaction de Su Mingyang fut encore plus vive que la mienne. « Une ordure pareille, qui ne laisse même pas les morts en paix, il ne mérite pas mieux ! »
Ce disant, il sembla soudain penser à quelque chose et me regarda, tout excité, une lueur d'espoir dans les yeux.
« Vieux Chen, tu crois que cette ordure de vieux Liu a été emmenée pour servir de Marié Fantôme ? Si c'est le cas, on est tirés d'affaire, non ? Cette Mariée Fantôme ne peut pas vouloir trois épouses et quatre concubines, quand même ? »
Je dis qu'on allait voir.
Mais nous n'avons pas ouvert la porte à la légère. Comme précédemment, je suis monté sur les épaules de Su Mingyang pour vérifier si l'entremetteuse était toujours sous la bouche d'aération.
Ne l'ayant pas vue, je me suis allongé par terre et j'ai longuement regardé sous la porte ; ne voyant aucune silhouette, j'ai enfin ouvert avec précaution.
À part la morte allongée dans son cercueil, le cortège nuptial s'était volatilisé, comme si tout ce qui s'était passé cette nuit-là n'avait été qu'une illusion.
On dirait que ces Choses Impures ne se manifestent pas en plein jour.
J'ai de nouveau regardé la morte, pour voir si elle était partie en palanquin.
Résultat : ce simple coup d'œil a failli me faire vomir.
Même Su Mingyang n'a pas pu s'empêcher de tourner la tête sur le côté et de rendre deux fois.
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu subir cette nuit ? Comment cet endroit a-t-il pu être mis dans un état pareil ? »