En voyant mon portrait.
Je me suis enfin rappelé pourquoi le visage de la morte m'était si familier.
N'était-ce pas qui, quand j'avais cinq ans, était venue chez moi en voiture de luxe et que j'avais fait pleurer avec une poupée ?
Je n'aurais jamais imaginé que, vingt ans plus tard, elle serait démembrée.
En quelques secondes à peine, le cortège nuptial fantôme s'était arrêté devant nous.
En tête marchait une vieille femme qui ressemblait à une entremetteuse, ses yeux vides braqués sur nous, les lèvres retroussées en un sourire sinistre, la voix stridente lorsqu'elle héla :
« Beaux-parents, ouvrez vite, ne retardez pas l'heure faste. »
Pas bon, ce cortège vient pour la morte !
Je revins à moi, baissai la tête sans oser regarder et entraînai vers la morgue.
« Un fantôme ! Il y a un fantôme ! »
hurla et courut, avant de trébucher et de s'étaler de tout son long.
Il n'osa même pas perdre de temps à se relever et rampa au sol, à une vitesse étonnamment supérieure à la mienne.
Arrivé à la porte de la morgue, je voulus instinctivement la verrouiller.
En la voyant nue, je me rappelai qu'elle ne pouvait être verrouillée que de l'extérieur, avec un fer à béton.
Tandis que je cherchais autour de moi de quoi bloquer le cortège, je vis soudain le brasero près de la porte.
Ce brasero sert à « enjamber le feu » quand on quitte la morgue.
Il contenait un peu de cendre d'encens et les cendres de billets funéraires brûlés.
On dit que la cendre d'encens, substance produite par la combustion de l'encens dans le monde des mortels, représente le yang et peut repousser le mal.
Les fantômes relèvent du yin, et le yin et le yang se neutralisent.
La fonction du seuil, dans l'Antiquité, était de barrer la route aux esprits malfaisants, et quand on répand de la cendre d'encens dessus, cela en accroît l'attribut « yang ».
Avec l'ajout de cendre d'encens, c'est comme dresser une barrière Yin-Yang plus forte sur cette ligne de défense, empêchant les fantômes de voir les gens ou d'entrer dans la maison.
À cet instant, que cela marche ou non, répandons-en d'abord.
Cela fait, je me retournai et heurtai le dos de .
« Les yeux… du cadavre… sont ouverts. »
Le visage de était blême, son corps tremblant sans qu'il puisse le contrôler.
Les yeux ouverts ?
Je me souviens que les yeux de la morte étaient fermés avant que je sorte.
Mais à présent, ils étaient sinistrement ouverts.
L'encens était presque consumé, il ne restait qu'une petite flamme vacillante, sur le point de s'éteindre.
« Vite, bouche-lui les oreilles, qu'elle n'entende pas la musique funèbre », criai-je à .
se boucha vivement les oreilles.
« C'est les SIENNES ! » Je lui écartai la main d'une claque.
« Je… je n'ose pas ! » trembla plus violemment encore.
Je lui donnai un coup de pied aux fesses.
trébucha et faillit tomber la tête la première dans le cercueil.
Après un cri bizarre, il serra les dents et enfonça de force deux doigts dans les oreilles de la morte.
D'une voix larmoyante, il me cria : « , fils de pute, si je meurs, je ne te lâcherai pas, même en fantôme ! »
Je l'ignorai, ramassai des billets funéraires et les dispersai en cercle autour de la morte, puis pris une chandelle d'encens que j'allumai au briquet.
À l'instant où la flamme prit, je plantai la chandelle à la tête et aux pieds de la morte.
Enfin, je pris l'encens, l'allumai et m'inclinai vers les quatre directions — sud-est, nord-ouest — en récitant vite : « Selon les cinq monts, les huit mers savent ; le roi des démons est lié, gardant mon Mystère ; le mal est dissipé, le Qi du Dao est éternel… »
Me voyant marmonner, suait à grosses gouttes : « Chef, qu'est-ce que tu marmonnes ? »
Je dis que c'était la Formule de Purification du Ciel et de la Terre, que j'avais entendu mon grand-père réciter autrefois.
Tout en parlant, j'agitais l'encens, laissant la fumée emplir chaque recoin de la morgue.
« Est-ce que cette formule marche ? » déglutit péniblement.
Je secouai la tête en disant que je n'en savais rien.
« Tu n'en sais rien, tu marmonnes n'importe quoi… »
Avant qu'il n'ait fini de jurer, s'écria de nouveau : « Bon sang, la morte est vivante ! »
Vivante ?
Je courus au cercueil et regardai à l'intérieur : la poitrine de la morte se soulevait et s'abaissait au rythme de la musique funèbre du dehors.
Cette personne est morte, comment peut-elle encore respirer !
« Toc ! »
Le corps de la morte eut soudain une légère convulsion, heurtant le cercueil dans un bruit sourd.
Et les figurines de papier derrière notre mur, censées être brûlées plus tard dans la nuit, prirent soudain feu.
La flamme était d'un vert sinistre.
n'osa plus boucher les oreilles de la morte et recula précipitamment de quelques pas.
Au même moment, la voix stridente de retentit de nouveau au-dehors.
« La mariée est prête, le voile rouge est posé, l'époux est venu la chercher, puissent la fortune et la longue vie lui échoir. »
Il y a un angle entre la porte de la morgue et l'entrée, je ne vois pas dehors.
Mais je sais que le cortège a franchi le seuil saupoudré de cendre d'encens.
Car les paroles de ne se disent qu'en entrant chez la mariée, pour la presser de se préparer à sortir.
« Toc~Toc~ »
Aux paroles de , la poitrine de la morte se souleva plus violemment encore, ses membres s'agitèrent frénétiquement, comme si elle allait bondir hors du cercueil et dans le palanquin la seconde suivante.
« Vite, la Corde Ligote-Immortels, attache-lui les pieds ! Elle va se lever ! »
La Corde Ligote-Immortels dont je parle n'est pas l'artefact magique de Ju Liusun dans L'Investiture des dieux, mais la soie rouge qu'on noue autour des jambes des cadavres avant de les pousser dans le four crématoire.
tremblait si fort qu'on l'aurait cru atteint de la maladie de Parkinson ; je venais de faire le nœud, et il le défaisait.
J'allais lui demander de s'écarter pour le faire moi-même.
Mais avant que je ne puisse parler, un frottement se fit entendre derrière nous.
Le son n'était pas celui de quelqu'un qui marche, mais de quelque chose qui rampe au sol.
Sans me retourner, j'attrapai par le col.
« On y va ! »
voulut instinctivement tourner la tête, mais je resserrai ma prise et lui baissai la tête de force.
« Ne te retourne pas, avance ! »
Impossible de sortir par la porte principale de la morgue ; nous ne pouvions que nous cacher dans la réserve à côté du troisième lit de pierre.
Cet endroit sert d'ordinaire à entreposer les offrandes — figurines et chevaux de papier — pour les familles des défunts.
La réserve a une porte : même si nous ne pouvons pas sortir, elle peut être verrouillée.
Une fois dans la réserve, la porte fermée, s'effondra, trempé de sueur.
« Si tu ne veux pas mourir, brûle vite les billets funéraires ! »
Je jetai deux liasses à , plaçai derrière la porte un soldat de papier tenant une lance et y mis le feu.
s'accroupit vite à côté de moi, jetant sans cesse des billets dans le feu, des dizaines à la fois.
Certains, trop épais, n'avaient pas brûlé et manquaient d'étouffer le feu.
Je dis : « Brûle-les lentement, il ne reste qu'une dizaine de liasses dans cette réserve, il faut tenir jusqu'à l'aube. »
La main de trembla : « Et si on n'en a plus avant ? »
Je le regardai longuement : « Quelqu'un les brûlera pour toi, plus tard. »
Au même moment, la voix de s'éleva de nouveau dehors.
« Le marié prend congé de ses beaux-parents, la mariée quitte la maison, et désormais le couple vivra en harmonie, jouissant d'une union centenaire. »
l'entendit aussi et me demanda ce qui se passait dehors.
Je dis : « Ce qui se passe ? Un mariage fantôme avec la morte. La fille d'un client n'est-elle pas morte le mois dernier, ne voulait-elle pas un mariage fantôme, et tu n'as pas discrètement aidé à trouver un étudiant pour faire le marié ? Tu as déjà oublié ? »
claqua la langue : « Non, tu dis qu'il y a un mariage fantôme dehors, mais il n'y a qu'une mariée, pas de marié ! »
Mon esprit se vida.
C'est vrai !
Il n'y a qu'une mariée dehors, pas de marié.
Avec qui se marie-t-elle ?
La seconde suivante, il y eut un « bang » retentissant sur la porte de fer de la réserve.
Aussitôt après, la voix stridente de , comme des ongles crissant sur du verre, s'éleva.
« L'heure faste est venue, le marié monte à cheval pour accueillir sa belle ! La soie rouge nouée au corps, la bonne fortune emplit la route, deux fleurs s'épanouissent ensemble, à jamais paisibles et heureuses, aujourd'hui il monte à cheval pour accueillir sa bien-aimée, fortune donnée par le ciel, bénédictions durables. »