Les yeux du cadavre de la femme ressemblaient à deux billes de verre troubles.
Dans cette brume grisâtre suintait une aura de mort, chargée d'un ressentiment et d'une haine sans fin, qui observait froidement tout ce qui l'entourait.
Heureusement que je ne connais pas la peur ; sinon, croiser ces yeux-là m'aurait fait fuir l'âme du corps.
J'ai essayé de rabattre les paupières du cadavre avec ma main, mais impossible de les fermer.
Même en les forçant, elles se rouvraient aussitôt.
J'avais déjà vu ça.
Quand j'avais cinq ans, le maçon qui habitait à l'entrée du village a surpris sa femme en train de le tromper ; il s'est battu avec l'amant, et celui-ci lui a tranché la tête à la faucille.
Quand mon grand-père lui a recousu le cou, ses yeux ont refusé de se fermer, quoi qu'il fasse.
Sauf que mon grand-père était là à l'époque ; c'est la première fois que j'y suis confronté seul.
J'ai suivi l'exemple de mon grand-père : la manière douce d'abord, la manière forte ensuite.
J'ai commencé par répandre une petite pincée de thé mêlée de cendres d'encens sur les paupières du cadavre, puis j'ai glissé une pièce dans sa bouche.
Voyant que ses yeux refusaient toujours de se fermer, j'ai levé la main et je lui ai collé plusieurs gifles.
« Espèce de sale bonne femme, même morte tu ne tiens pas en place, à faire des histoires ici ! Si tu as des griefs, c'est ton affaire. »
« Si on t'a assassinée, va donc trouver l'ordure qui t'a tuée, ou ce vieux Liu qui t'a souillée, mais ne viens pas embêter les pauvres gens qui triment. »
« Bon sang, je t'ai offert du bon vin et de la bonne nourriture, je ne t'ai pas assez bien traitée ? N'ose pas te montrer ingrate. »
« Si tu oses encore semer le trouble, j'irai trouver le vieux Roi Yama, je lui ferai t'arracher la langue jusqu'à la racine, puis il t'enfermera au dernier niveau des Enfers pour que tu ne renaisses jamais, sale garce ! »
Bref, j'ai juré avec toutes les grossièretés qui me passaient par la tête.
Chose étrange, ces yeux qui refusaient obstinément de se fermer se sont lentement clos une fois mes insultes terminées.
C'était exactement comme le disait mon grand-père.
L'homme craint le fantôme pour trois dixièmes ; le fantôme craint l'homme pour sept.
Face à la férocité, il faut être plus féroce encore !
Tandis que les yeux du cadavre se refermaient lentement, parut s'éveiller d'un cauchemar, secoué de violents frissons.
Son regard, jusque-là embrumé, s'est peu à peu éclairci.
Il a baissé les yeux sur le bâton d'encens pas encore consumé, le visage plein de perplexité : « Comment cette bouteille de vin est devenue de l'encens ? Je suis si consciencieux que ça ? »
J'allais lui dire que le cadavre s'était joué de lui.
Mais avant que les mots ne sortent, le son d'une suona a soudain retenti dehors, particulièrement incongru dans le silence de la nuit.
a sursauté et failli lâcher son encens par terre.
Après avoir tendu l'oreille un moment, nous avons compris.
C'était Ku Wu Geng, un air de suona qu'on joue couramment aux funérailles.
« Bizarre, qui donc enterre quelqu'un si tard dans la nuit ? »
Sur ces mots, a planté l'encens non consumé dans le brûle-parfum, s'est levé, s'est tapoté l'arrière-train et est sorti voir le spectacle.
Je me suis levé et je l'ai suivi, non par curiosité, mais simplement pour prendre l'air.
Tout à l'heure, pendant sa crise de somnambulisme, avait allumé plusieurs bâtons d'encens ; la morgue était maintenant enfumée au point que je respirais mal.
Avant de sortir, j'ai jeté un dernier regard au cadavre dans le cercueil.
Ses yeux étaient bien fermés, et l'encens venait d'être changé : il ne se consumerait pas avant une demi-heure.
À peine sorti de la morgue, la chaleur du dedans s'est évanouie d'un coup, remplacée par un vent glacial du dehors qui vous cisaillait la peau jusqu'aux os.
La morgue où je travaille n'est pas isolée ; elle est cernée d'immeubles d'habitation.
Il n'était qu'une heure du matin ; d'ordinaire, ce n'est pas éclairé comme en plein jour, mais il reste toujours vingt ou trente appartements avec de la lumière.
Surtout ces jeunes qui louent : chez eux, la lumière brûle souvent jusqu'à l'aube.
Or, cette nuit-là, pas une seule fenêtre n'était allumée.
Je me suis retourné vers la morgue, dont la faible lueur paraissait franchement sinistre dans l'obscurité.
« Bizarre, pourquoi ce brouillard, tout d'un coup ? »
J'ai regardé, et c'était vrai.
Tout allait bien un instant plus tôt ; une brume blanche s'était levée autour de nous sans qu'on s'en aperçoive.
Dans l'épaisse brume blanche, un groupe de silhouettes se devinait vaguement.
L'air de Ku Wu Geng s'est fait plus net, la suona lugubre et plaintive.
« Ce cortège funèbre a dû se tromper de route. Même s'ils sortent de la ville, ils devraient aller vers le pont Jiao San ; qu'est-ce qu'ils font ici, au mont Qinglong ? »
a fait claquer sa langue, a sorti une cigarette qu'il a coincée entre ses lèvres et a plissé les yeux pour regarder là-bas.
Moi aussi, je trouvais ça étrange.
Le pont Jiao San s'appelait à l'origine le pont « Jiao Sang », le pont de la Rencontre du Deuil.
La légende veut que ce soit là que se rejoignent les trois royaumes ; quand un corbillard spirituel y passe, cela signifie que l'âme quitte le monde des hommes à cet endroit pour rejoindre sa destination : les cortèges funèbres font donc généralement un détour par là.
Pendant que nous parlions, le cortège a peu à peu émergé de la brume blanche et s'est lentement rapproché de nous.
Au début, ce n'était qu'une silhouette floue, mais en approchant, nous avons pu distinguer leurs vêtements.
Un cortège de gens vêtus de rouge, en habits de noces, avançait lentement au loin.
Pas un cortège funèbre ?
et moi en sommes restés bouche bée.
Après tant d'années dans le métier, jamais nous n'avions vu quelqu'un jouer de la musique funèbre à un mariage.
C'est quoi, cette coutume ?
En tête venaient deux rangées de gens en habits de noces rouge vif, jouant de la suona et des cymbales. Derrière cette garde d'honneur suivait un garçon d'environ sept ou huit ans.
Il portait un costume d'enfant en satin rouge vif et un petit chapeau rond rouge, et tenait respectueusement un cadre photo entre ses mains.
Derrière l'enfant venaient deux rangées d'hommes et de femmes en habits de noces rouge vif, portant des lanternes : un cortège imposant de plusieurs dizaines de personnes.
Les hommes portaient des bonnets de gaze noire, les femmes des coiffures compliquées.
Derrière eux, huit porteurs soutenaient un palanquin gigantesque.
Le palanquin était rouge comme le sang ; les motifs de dragons et de phénix sur ses flancs étaient d'une facture exquise, les écailles et les plumes d'un réalisme saisissant.
Mais les yeux des dragons et des phénix dégageaient une aura maléfique et fixaient droit devant eux.
Les rideaux du palanquin étaient en satin brodé rouge sombre, ornés de Mantras de la Renaissance.
À mesure que le cortège approchait, et moi avons clairement vu que leurs pieds flottaient dans le vide, les talons légèrement relevés, leurs corps se déplaçant avec une légèreté spectrale au-dessus du sol.
Ce ne sont pas des vivants !
« Putain ! »
a hurlé, les dents claquant sans qu'il puisse s'arrêter, tout le corps parcouru de tremblements violents.
Un cortège nuptial de fantômes !
J'avais entendu mon grand-père en parler : un cortège nuptial de fantômes est un très mauvais présage.
Si tu en croises un, tu dois immédiatement baisser la tête, fixer le sol sans bouger, et surtout ne jamais croiser leur regard.
Car un cortège nuptial de fantômes est rempli d'esprits vengeurs et de spectres au ressentiment terrifiant.
Si tu croises leur regard, c'est comme inscrire ton nom au Registre de la Vie et de la Mort : tu seras entraîné dans leur cortège, sans jamais pouvoir en réchapper.
Au moment même où j'allais faire ce qu'on m'avait appris, j'ai aperçu du coin de l'œil le petit garçon qui marchait en tête.
Son visage était couvert d'une épaisse couche de poudre, mais ses joues étaient fardées d'un rouge éclatant, et ses traits affichaient une expression tordue, ni rire ni pleurs.
Le plus troublant, c'est que j'ai perçu dans cette grimace quelque chose de familier.
La photo en noir et blanc qu'il tenait sautait particulièrement aux yeux.
Elle portait en grand le caractère « Offrande » en guise de sentence funéraire.
Sous ce caractère se trouvait la photo d'un garçon de quelques années à peine.
Mes pupilles se sont violemment rétrécies !
C'est une photo de moi, prise à l'âge de cinq ans !
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