« Trop cruel ! Ils ont carrément recousu plusieurs personnes ensemble. C'est un truc que ferait un être humain, ça ? Non, j'appelle la police tout de suite ! »
Voyant Su Mingyang sur le point de se servir de son téléphone pour appeler la police, je le retins.
« N'appelle pas la police ! »
Su Mingyang désigna le cadavre de femme dans le cercueil, l'air perplexe, et cria avec colère.
« Pourquoi ne pas appeler la police ? Ce sont plusieurs vies ! C'est un crime ! »
Je pris une profonde inspiration et lui demandai calmement : « Qu'est-ce que tu vas dire quand la police arrivera ? »
« Je dirai la vérité ! »
« Tu crois qu'ils vont te croire ? »
Su Mingyang s'emporta de nouveau.
« Pourquoi est-ce qu'ils ne me croiraient pas ? Les preuves sont là, sous nos yeux. La police a des instruments et du matériel professionnels ; ils s'en rendront compte immédiatement. Cette fille a forcément été tuée par le groupe qui a apporté le corps ici, pour faire disparaître les preuves ! Si on ne dit rien, on est complices ! »
Je lâchai sa main : « S'ils sont venus brûler le corps au milieu de la nuit, c'est parce qu'ils ne veulent pas qu'on sache ce qu'ils ont fait. »
« Si tu appelles la police maintenant, ces gens-là trouveront sans problème deux personnes pour endosser la responsabilité, mais tu as réfléchi aux conséquences pour toi ? Tu crois qu'ils vont te laisser tranquille ? »
« Puisque Sœur Wu a fait partir tout le monde et nous a délibérément laissés tous les deux, tu crois qu'elle ne sait rien ? Pourquoi est-ce qu'elle ne dit rien ? »
« Parce qu'elle non plus n'a pas les moyens de les offenser. »
« Si tu ne me crois pas, tu peux appeler la police tout de suite ! »
« Comment est-ce que… »
Su Mingyang s'apprêtait à poursuivre la discussion, mais il se tut au bout de trois mots.
Après un long moment, il frappa violemment le cercueil : « Bordel ! Ils s'imaginent qu'avoir de l'argent et du pouvoir leur permet de faire n'importe quoi ? »
« C'est comme ça, ce monde. »
J'allumai trois bâtons d'encens et les plantai dans le brûle-parfum, puis je sortis les outils pour appliquer le maquillage rouge sur le cadavre de la femme.
« On ne peut pas dire que l'argent et le pouvoir soient tout-puissants, mais sans argent ni pouvoir, on n'a parfois même pas droit à une mort équitable ! Ne reste pas planté là, range tes émotions ridicules et fais ce que tu as à faire ! On n'a pas les moyens d'offenser ces gens-là ! »
Quand ces huit hommes portaient le cercueil, j'avais remarqué que leur main droite était couverte de callosités, et que la peau de leurs paumes et de leurs talons de main était particulièrement épaisse.
Le bout des doigts et le bord des paumes, surtout, présentaient des marques irrégulières.
C'est la trace que laisse la prise prolongée d'un objet dur.
Un couteau, ou une arme à feu.
Il y avait des gardes du corps armés, des voitures de luxe valant plusieurs millions, et un cercueil en bois d'ombre valant des dizaines de milliers.
Pour des gens ordinaires, ce niveau de personnes, c'est comme des dieux !
Comment est-ce qu'on pourrait les combattre ?
En comptant sur notre sens de la justice ?
Su Mingyang n'est pas idiot ; il sait que la loi paraît juste, mais seulement pour les riches.
Parce qu'ils peuvent toujours engager les meilleurs avocats pour tisser un filet leur permettant d'échapper à leurs crimes.
Alors que les pauvres n'arrivent parfois même pas à obtenir une aide juridique de base et ne peuvent que finir meurtris et couverts de bleus face à la prétendue « justice ».
Alors, après avoir juré un moment, il s'assit à côté de moi, plein de rancœur, et se mit à brûler du papier-monnaie funéraire dans le brasero.
À ce moment-là, j'avais moi aussi fini d'appliquer le maquillage rouge sur le corps.
Après avoir tiré un tissu bleu pour lui couvrir la tête, je commençai la veillée. La veillée obéit à beaucoup de règles, chez nous.
À partir du moment où l'encens est allumé et jusqu'au chant du coq à l'aube, l'encens ne doit jamais s'éteindre.
S'il s'éteint, alors il y aura des ennuis.
C'est un grand manque de respect envers le défunt, cela trouble son âme et l'empêche de reposer en paix sur le chemin de l'autre monde, et cela porte aussi malheur à la maison.
Su Mingyang craignait de ne pas tenir la seconde moitié de la nuit : il avait donc apporté un pack de bières, un sachet de graines de tournesol et des cacahuètes.
Au début, c'était plutôt normal ; nous étions assis l'un en face de l'autre.
Il m'appelait le vieux Chen, et je l'appelais Mingyang.
Après quelques bouteilles de bière, il s'est assis à côté de moi, le visage rouge, le bras autour de mon cou, la bouche presque contre ma joue quand il parlait.
Il n'arrêtait pas de dire : « Frangin, écoute-moi… »
Je ne bois pas beaucoup d'habitude, mais sous ses « frangin » répétés, j'ai moi aussi enchaîné plusieurs bouteilles, et je me suis endormi sans m'en rendre compte.
Quand je me suis réveillé, il était déjà plus de onze heures du soir.
J'ai regardé le brûle-parfum : les trois bâtons d'encens étaient déjà consumés.
Les ennuis !
Heureusement, nous n'étions que tous les deux dans la chambre funéraire, et il n'y avait pas de caméra. S'il y avait eu de la famille présente, les plus soupe-au-lait nous seraient vraiment tombés dessus.
J'ai sorti trois bâtons d'encens et j'allais les allumer quand j'ai trouvé Su Mingyang accroupi près de la petite table d'offrandes, dos à moi.
« L'encens est éteint, pourquoi tu ne l'as pas rallumé ? » lui ai-je lancé.
Su Mingyang ne m'a pas répondu ; il est resté assis, dos à moi, les épaules qui montaient et descendaient.
Il pleurait ?
J'ai froncé les sourcils, en me disant qu'il était peut-être arrivé quelque chose à sa mère.
La mère de Su Mingyang souffrait d'urémie et de maladies cardiovasculaires ; un instant elle pouvait aller bien, et l'instant d'après elle pouvait s'en aller.
En le voyant négliger jusqu'aux interdits de la veillée et pleurer en cachette ici, j'ai supposé que sa mère était morte.
J'ai allumé l'encens et l'ai planté dans le brûle-parfum, puis je me suis approché de lui : « Frangin, ça va ? »
À peine avais-je fini ma phrase que je me suis figé.
Su Mingyang avait les yeux fermés et, comme possédé, inhalait l'encens.
Le bâton d'encens dans sa main raccourcissait à vue d'œil, des volutes de fumée verte étaient aspirées directement dans ses narines ; la scène était d'une étrangeté indescriptible.
J'ai machinalement regardé à ses pieds.
Le sol était jonché d'innombrables bâtons d'encens éparpillés n'importe comment ; je ne savais pas depuis combien de temps il inhalait de l'encens là.
Une fois le bâton consumé dans sa main, Su Mingyang l'a jeté négligemment.
Comme une bête affamée découvrant sa proie, il s'est rué sur le brûle-parfum, reniflant avec force, le visage affichant même une expression de plaisir.
Les vivants mangent, les morts respirent l'encens !
Su Mingyang n'était pas encore mort, mais il se comportait comme un mort.
Du somnambulisme ?
Sauf que, après tant d'années à le connaître, en partageant parfois même la même chambre, je ne l'avais jamais vu être somnambule.
J'ai entendu dire que si quelqu'un est somnambule, il ne faut surtout pas le réveiller brutalement, sinon il en meurt, ou devient sénile dans les cas les plus légers. Je n'ai pas osé l'appeler.
Ce n'est que de l'encens qu'il inhale ; la chambre funéraire n'en manque pas.
Même si je ne crois pas au surnaturel, j'ai deviné de quoi il retournait.
Je me suis tourné vers le cercueil.
J'ai constaté que le tissu bleu qui recouvrait le cadavre de la femme était tombé au sol, découvrant son visage pâle et exsangue.
Et ses yeux, on ne sait comment, s'étaient ouverts.