Su Mingyang, derrière moi, vit la scène.
Il ne put s'empêcher de lâcher : « Putain ! »
La silhouette tressaillit à ce bruit soudain et tourna brusquement la tête.
Sous la lumière blafarde, un visage empli de terreur nous apparut.
C'était le vieux Liu, le crémateur.
Le vieux Liu, d'une laideur exceptionnelle, était resté célibataire et sans enfant à soixante ans. Il vivait d'ordinaire à la morgue et se tenait toujours à l'écart.
Mais qui aurait cru qu'il ferait une chose pareille à un cadavre ?
Pendant que nous restions sidérés, le vieux Liu sauta du cercueil, bouscula Su Mingyang qui bloquait le passage et s'enfuit, disparaissant en un clin d'œil.
On a du mal à imaginer qu'un homme d'un mètre soixante, petit et légèrement voûté, la soixantaine, puisse envoyer valser Su Mingyang, qui fait un mètre quatre-vingt-cinq pour quatre-vingts kilos.
Mais à cet instant, je n'avais pas le temps de poursuivre le vieux Liu : je me précipitai vers le cercueil pour examiner le corps.
« Putain, elle est belle comme ça ? Sœur Wu n'avait pas dit qu'elle était très laide ? Je m'étais préparé mentalement à tout ! » Su Mingyang écarquilla les yeux.
Ce corps de femme était effectivement très beau : elle portait un xiuhe fu rouge vif et reposait paisiblement dans le cercueil.
De plus, son visage me donnait une impression de familiarité, comme si je l'avais déjà vu quelque part, sans parvenir à m'en souvenir sur le moment.
Cependant, la robe de la femme était relevée jusqu'à la taille et le bas de son corps était nu, ce qui rendait évident ce que le vieux Liu venait de faire.
« Bon sang, c'est déjà assez malheureux qu'une femme si jeune soit morte, mais après sa mort elle ne peut même pas reposer en paix, et il faut qu'elle se fasse violer par cette ordure de vieux Liu ! »
jura Su Mingyang.
Puis il ne put s'empêcher d'ajouter : « Vieux Chen, tu ne trouves pas que cette femme n'est pas morte ? Elle n'a pas l'air d'une morte ! »
En effet.
La peau visible de ce corps de femme n'avait pas la teinte grise caractéristique d'un cadavre.
Sa peau était blanche comme neige, sans le moindre signe de relâchement musculaire ni de rigidité cadavérique, et pas la moindre trace de lividité.
Ses yeux étaient doucement clos, et son visage délicat ne trahissait aucune souffrance.
Elle n'avait pas l'air morte, mais plutôt endormie.
Je secouai la tête et remontai la robe de la femme jusqu'à son cou.
En désignant son aine, je dis : « Cousue comme ça, il est impossible qu'elle soit en vie. »
Il y avait une couture sinueuse à l'aine, aux points serrés les uns contre les autres.
En remontant le long de la couture, on trouvait une ligne semblable sur l'abdomen, qui s'étendait jusqu'au cou.
« Mon Dieu ! »
Su Mingyang eut le souffle coupé : « Comment peut-on la coudre comme ça ? Cette fille n'a pas été démembrée avant sa mort ? »
Peu m'importe qu'elle ait été démembrée ; ce qui m'importe, c'est de savoir qui a cousu le corps et qui l'a mis dans le cercueil.
D'après les traces d'aiguille et de fil, on voit que le couseur de cadavres est un expert, et que sa technique est la même que la mienne.
Tous deux emploient l'art perdu de la couture de peau et d'os.
Or mon grand-père est déjà mort, et c'est moi qui l'ai enterré.
Il n'a jamais mentionné le moindre frère ou sœur d'étude.
Le fil de chanvre employé pour coudre le corps n'a rien d'ordinaire.
C'est le fil de chanvre spécifiquement utilisé par les anciens maîtres couseurs de cadavres, fait de chanvre cultivé à l'ombre.
Lors de sa fabrication, le chanvre devait tremper quarante-neuf jours dans un mélange de sang de chien noir et de cinabre, ce qui passait pour éloigner le mal.
À l'époque, les gens étaient en général plus superstitieux.
Ils croyaient que si l'on cousait un corps avec du fil ordinaire, ce fil serait comme une bannière d'appel des âmes, attirant les esprits vengeurs qui s'accrocheraient au couseur, aspireraient son énergie yang et le feraient dépérir jusqu'à la mort.
Cependant, on a moins de scrupules de nos jours, et les fils couramment employés dans les morgues pour coudre les corps sont le plus souvent des fils de nylon résistants.
Mais si ce couseur de cadavres tenait à ces choses-là, pourquoi avoir employé un cercueil noir pour une jeune femme ?
Dans la culture funéraire, le noir est généralement réservé aux personnes âgées ou à celles d'un certain rang social.
De plus, le noir est considéré comme une couleur extrêmement yin.
Les jeunes femmes sont yin et, après leur mort, un excès d'énergie yin peut piéger leur âme dans le cercueil, l'empêchant d'entrer sereinement dans le cycle des réincarnations ou de trouver le repos.
L'accumulation excessive d'énergie yin devient ce que nous appelons un fantôme.
Non seulement cela, mais l'inhumation détruira aussi le feng shui, affectant ainsi la fortune du clan et le bien-être des générations à venir.
Puisque l'autre est lui aussi un couseur de cadavres professionnel, il ne devrait pas l'ignorer.
Se pourrait-il…
que ce soit délibéré ?
Alors que je m'interrogeais, Su Mingyang poussa soudain une exclamation de surprise.
« Vieux Chen, cette femme est si belle — pourquoi elle a des mains d'homme ! »
Le cri de Su Mingyang me fit vraiment remarquer des détails qui m'avaient échappé.
Les bras de ce corps de femme étaient franchement aberrants.
Leur longueur dépassait complètement les proportions du corps, comme s'ils avaient été artificiellement étirés.
En regardant ses paumes, les articulations étaient épaisses, très loin de la finesse d'une main de femme.
Au premier coup d'œil, l'anomalie pouvait échapper par inattention ; mais dès qu'on les examinait avec soin, le sentiment d'incongruité déferlait comme une lame de fond.
J'attrapai la main du cadavre pour l'examiner de plus près.
Au moment même où je la touchai, un froid glacial se répandit depuis mes doigts, me faisant frissonner malgré moi.
Je ne sais pas comment le vieux Liu a pu supporter d'y toucher : ce devait être glacé.
La texture de peau d'une femme normale est relativement fine et douce, mais celle de cette main était rugueuse, aux lignes profondes, plutôt caractéristique d'une main masculine ayant longtemps accompli de durs travaux manuels.
J'appuyai ensuite sur le dos de la main.
À l'instant où j'appuyai, j'en fus certain : ce n'était pas une main de femme !
La fermeté des muscles et l'épaisseur des os différaient énormément de celles d'une femme, en particulier la structure osseuse du poignet, nettement plus large et plus épaisse.
Après l'examen, je regardai Su Mingyang : « Ce sont bien des mains d'homme ! »
Su Mingyang ne réagit pas et demanda, l'air perplexe : « Comment une femme pourrait-elle avoir des mains d'homme ? »
La seconde d'après, en revanche, il sembla comprendre d'un coup, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Tu… tu veux dire que ce corps est un assemblage ? »
Je répondis que oui, ces mains ont bien été greffées.
Puis je fis de même pour vérifier le torse, les jambes et la tête du corps.
Enfin, j'obtins un résultat.
Les membres, le torse et la tête de ce corps provenaient de trois autres personnes.
Autrement dit, bien qu'il n'y ait qu'un seul cadavre devant nous, il y en a en réalité quatre !