Le trouble du Démon Renard dans le village semblait s'être apaisé.
Mais les indices du Fourneau Xuanpin ressemblaient à des cordes de qin brisées, il ne subsistait pas le moindre son.
J'avais initialement prévu de demander à Xiao Lian le lien entre cet endroit et Sanjiapo après l'aube.
Mais cet incident s'est terminé trop abruptement —
Comme un tourbillon au fond d'une mare qui s'arrêterait net, sans même laisser de rides, faisant se demander s'il n'y avait pas des traces de suppression délibérées.
Xiao Lian, en tant que membre de la lignée du Clan des Renards, ses capacités sont incontestables.
Mais en y regardant de plus près, d'innombrables points suspects s'enroulaient autour de mon cœur comme de la soie d'araignée.
Elle s'était autrefois blottie dans un coin du tunnel, la voix tremblante, disant qu'elle était la plus humble des « Demoiselles Guide-d'Âme ».
Depuis sa rétrogradation, même les serviteurs du Clan des Renards pouvaient la maltraiter à volonté.
Je me souviens encore de cette nuit de notre première rencontre, le son lointain de la clochette l'avait fait trembler de tout son corps, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa paume pour à peine garder son calme.
Mais une seule nuit plus tard, quand le Démon Renard aux Plumes Noires a mené la foule à l'assaut.
Ce démon renard de bas niveau, qui prétendait « ne même pas pouvoir condenser le feu de renard », a jailli avec une puissance stupéfiante comme s'il renaissait des flammes.
Elle a non seulement su identifier avec précision les failles de la Fausse Neuf-Queues, mais aussi utiliser les arts secrets du Clan des Renards de sang pur pour combattre le groupe de démons.
Ces talismans complexes, cette queue de renard blanc comme neige capable d'absorber le sang d'âme vivante.
Et sa familiarité avec les faiblesses du Chaudron des Mille Âmes, quel aspect semblait celui d'une créature démoniaque de bas niveau qui aurait été longtemps réprimée et n'osait pas résister ?
Cette transformation illogique était plus terrifiante que les techniques d'illusion du Clan des Renards.
Tout comme je savais que Wu Zhiguo avait mis en place de nombreux mécanismes à Sanjiapo, mais que faute de forces suffisantes, je n'osais pas chercher à me venger —
La voie de la cultivation est comme naviguer à contre-courant ; comment peut-il y avoir un bond soudain du jour au lendemain ?
À moins…
Qu'elle ait secrètement accumulé sa puissance, et que ses démonstrations de faiblesse et de peur ne soient qu'une tromperie soigneusement tissée.
Plus inquiétant encore, la destruction du Chaudron des Mille Âmes par Xiao Lian fut trop fluide, comme si tout était dans ses calculs.
Elle a trouvé avec précision la fissure dans la paroi du chaudron, connaissait la faiblesse du coccyx du Démon Renard aux Plumes Noires.
Elle connaissait même l'emplacement de la Pilule Intérieure de la vraie Neuf-Queues comme sa poche.
Ce n'était pas une résistance temporaire, mais une vengeance longuement planifiée.
Mais pourquoi a-t-elle joué la faible devant moi ?
Cette « rencontre fortuite » soigneusement conçue était-elle une coïncidence, ou y avait-il un autre complot ?
Vite, c'était trop vite.
Assez vite pour être surprenant.
Tout s'est terminé trop hâtivement, hâtivement comme si quelqu'un avait brutalement tranché l'intrigue d'un coup de lame.
Cette confrontation haletante n'avait ni prélude ni transition, comme un film d'horreur soudainement passé en avance rapide.
Le suspense qui aurait dû être stratifié, la croissance du protagoniste à travers les épreuves, le complot du méchant progressivement exposé, tout a disparu sans laisser de trace.
C'était comme un film qui aurait dû durer cent minutes, mais qui a été monté en fragments brutaux.
Ces indices clés, ces virages subtils, ces détails qui auraient dû faire progresser l'intrigue logiquement, ont tous été effacés proprement.
Il n'y a eu aucun processus d'éveil progressif, aucune épreuve de vie ou de mort haletante, aucune accumulation de puissance.
Xiao Lian a opéré cette transformation brutale de la faiblesse à la force, si vite qu'il en glaçait l'échine.
On aurait dit que derrière tout l'événement, une main invisible contrôlait délibérément chaque chose.
Oui, on dirait qu'il y a des mains qui contrôlent délibérément.
C'est complètement illogique ; plus j'y pense, plus ça ne va pas.
Est-ce à cause de moi ?
L'autre partie ne voudrait-elle pas que j'enquête sur le Fourneau Xuanpin ?
Mis à part cette raison, je ne vois vraiment pas d'autre explication.
Je ne voulais pas, mais dès que j'y ai pensé, un frisson glacial a remonté le long de mon cou depuis ma colonne vertébrale.
J'ai soudain réalisé que cet incident ressemblait à une partie d'échecs précisément calculée.
La contre-attaque de Xiao Lian, la fin abrupte du trouble du Démon Renard, tous les indices étaient brisés aux points les plus cruciaux.
C'était comme si quelqu'un contrôlait chaque nœud avec des fils invisibles, enveloppant la vérité hermétiquement dans la brume.
En y repensant maintenant, la défaite des créatures démoniaques fut trop facile, comme si elles avaient délibérément exposé leurs faiblesses pour se faire abattre.
Et Xiao Lian, son regard au dernier moment —
L'urgence de son cri « Regarde l'anse du chaudron », mais dans ses yeux une certaine tranquillité scrutatrice, comme si elle observait ma réaction.
Un sueur froide a trempé mon dos, et j'ai soudain saisi la possibilité la plus terrifiante.
Tous les conflits, tous les rebondissements, pourraient-ils être destinés à m'égarer dans la mauvaise direction ?
Les indices du Fourneau Xuanpin ont été coupés si nettement ; est-ce parce que quelqu'un ne veut pas que je continue d'enquêter ?
Après tout, depuis mon entrée dans le village, chacun de mes mouvements semblait avoir été prévu.
Ces dangers et ces opportunités pourraient-ils être un scénario soigneusement conçu ?
Le gémissement du vent est parvenu à mes oreilles, se transformant vaguement en les gémissements du Chaudron des Mille Âmes.
Cette impuissance est plus étouffante que d'affronter les Démons Renards.
Il s'avère que la chose la plus terrifiante n'est pas la force de l'ennemi, mais de ne pas connaître l'apparence ni le but de l'ennemi.
On est seulement passivement piégé dans cette cage tissée par le complot.
Le Fourneau Xuanpin, Sanjiapo cache trop de secrets.
Plus ils veulent m'arrêter, plus je dois déchirer cette brume, même s'il y a des pièges plus profonds devant moi.
Même si la main noire qui contrôle tout attend pour m'engloutir dans ce stratagème soigneusement conçu.
J'ai pris une grande respiration pour calmer mes émotions agitées.
Puis je me suis gratté la tête avec inquiétude.
Les indices sont rompus ; par où commencer l'enquête ?
Des origines du village ?
Peut-être que ce n'est pas impossible.
En y pensant, je n'avais pas l'intention d'ouvrir la boutique pour faire du commerce.
Après tout, cette boutique ne rapporte pas d'argent de toute façon ; elle me sert principalement d'endroit où loger avant la mort d'Yingniang.
Avant de fermer la boutique, je me suis prosterné trois fois lourdement devant le portrait du Maître Ancestral.
Le cercueil noir au fond de l'entrepôt était toujours là, tranquille.
Maintenant, sauf nécessité, je n'entrerai pas dans l'entrepôt.
Je garderai le plus de distance possible avec le cercueil et la femme allongée à l'intérieur.
Qui sait ce qui se passera après qu'elle en sortira ?
……
Sous le vieux sophora du Japon à l'entrée de la ruelle, j'ai sorti le médicament de restauration que Liu Sandao m'avait appris à faire.
Au moment où l'onguent a touché mon visage, ma peau a ressenti une brûlure fine, comme si d'innombrables fourmis rongeaient ma chair.
Le visage ridé dans le miroir de bronze s'est peu à peu lissé, et les lignes en toile d'araignée au coin de mes yeux ont commencé à s'estomper.
Les cheveux gris-blanc semblables à de la paille ont aussi été re-teints en couleur d'encre.
Cette méthode ne peut pas durer trop longtemps ; chaque utilisation est comme une ponction sur ma force vitale.
Mais ce n'est qu'en restaurant mon apparence d'origine que je pourrai mieux naviguer parmi ce groupe de gens de tout acabit.
Redressant mon dos voûté, j'ai traversé trois rues et ruelles.
Quand j'étais avec Luo Tianhe, je connaissais aussi pas mal de gens des deux côtés de la loi.
En pensant à Luo Tianhe, j'ai poussé un léger soupir.
Je ne sais pas comment ce type va.
Je ne peux pas le contacter du tout.
À part cette fois où je l'ai vu au coin de la rue, je ne l'ai plus revu depuis.
Qu'il soit mort ou vivant, je n'en sais rien du tout.
J'ai secoué la tête, ne pensant plus à ces choses, et j'ai marché vers la salle de mahjong de mes souvenirs.
Le bruit caractéristique et tapageur de la salle de mahjong mélangé à l'odeur de tabac bon marché m'a agressé.
L'enseigne au néon de la « Salle de Mahjong des Quatre Mers » avait un coin manquant, clignotant faiblement dans le crépuscule.