La brume de sang sur l'autel ne s'était pas encore dissipée que Xiao Lian trébucha soudain, renversant la Demoiselle Guide-Âme à ses côtés.
Au moment où son masque de renard en bronze glissa, le Démon Renard aux Plumes Noires enfonçait sa queue dans le Chaudron des Mille Âmes.
Se retournant brusquement, les yeux humains incrustés dans les clochettes au bout de sa queue jaillirent simultanément d'une lumière rouge : « Toi, rebelle ! Bâtard dégénéré ! »
L'épingle à cheveux en argent de Xiao Lian.emit soudain une lumière verte aveuglante, le jade se pulvérisant en poussière dans sa paume.
Elle leva la main et plaqua le talisman de sang sur la fissure du chaudron.
Là où passa la rune, le point de fracture de la queue de renard greffée du Faux Neuf-Queues commença soudain à fumer et à noircir.
« Tu n'es pas la Cheffe de Clan ! Imposteur ! »
La voix de Xiao Lian perça la brume de sang comme un pic de glace, un craquement de vertèbres disloquées provenant de son cou.
Une demi-queue de renard blanc comme neige en émergait, sa fourrure accrochant encore des lambeaux de peau humaine, formant un contraste saisissant avec la fourrure putride entrelacée au bout de la queue du Démon Renard aux Plumes Noires.
Elle releva la tête vers le sommet de l'autel, un rictus aux lèvres : « Comment un vrai Neuf-Queues pourrait-il utiliser des âmes vivantes pour allonger sa queue ? Regarde cette queue—— »
Les neuf queues du Démon Renard aux Plumes Noires se figèrent net, du sang noir s'écoulant de l'extrémité fracturée en plein air.
Le fragment de l'épingle à cheveux en argent de Xiao Lian transperça violemment la tache de naissance à son poignet.
Au moment où le sang jaillit, la queue de renard blanc à son cou commença à absorber le sang d'âme vivante débordant du chaudron ; chaque pointe de poil s'illumina de minuscules talismans.
« Il y a cent ans, un coup de tonnerre a fendu la colonne vertébrale du vrai Neuf-Queues, et tu oses usurper la place de Cheffe de Clan avec un demi-os de queue ? En plus, tu n'es absolument pas mon père ! »
« N'importe quoi, bâtard qui cherche la mort ! »
Le hurlement du Démon Renard aux Plumes Noires ébranla toute la caverne.
Les clochettes au bout des queues explosèrent successivement, les yeux humains incrustés tombant « ploc ploc » dans la mare de sang, soulevant des milliers de phalanges qui se tordaient comme une masse de serpents.
Douze Renards Voleurs d'Âme se courbèrent simultanément et bondirent, les épingles à cheveux d'humérus tissant un filet d'os en plein air.
Xio Lian avança au lieu de reculer ; quand sa queue de renard blanc balaya le sol, le sang d'âme vivante dans la mare de sang reflua soudain, formant un fleuve de sang en forme de renard à ses pieds.
Le fragment d'épingle à cheveux qui lui avait entaillé la paume pressa contre la fissure du Chaudron des Mille Âmes.
Le corps du chaudron.emit soudain un tremblement de cloche ; la lumière dorée suintant de la fissure fut comme une épée, fendant en deux le Renard Voleur d'Âme le plus proche.
Quand cette créature démoniaque s'effondra, elle révéla une cage thoracique humaine cachée sous les os, avec un morceau de jade gravé « Neuf-Queues » incrusté dans le cœur.
Si fort ?
En voyant la queue de Xiao Lian, même moi j'en fus stupéfait.
C'est encore la jeune fille qui était si timide quand elle me parlait ?
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si profondément cachée.
La queue du Démon Renard aux Plumes Noires se déchaîna, balayant le feu follet qui brûlait au plafond de la grotte.
« Si ce n'était pas ta mère qui te protégeait, bâtard, tu aurais dû être anéanti depuis longtemps ! »
La vertèbre caudale d'os desséché à son coccyx était complètement à nu, absorbant frénétiquement le sang d'âme vivante avec le pouvoir démoniaque du Chaudron des Mille Âmes.
« Maintenant, même l'âme de ton père est en train d'être raffinée dans le chaudron, tu penses pouvoir… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, la queue de renard blanc de Xiao Lian gonfla soudain, s'enroulant autour de la vertèbre caudale la plus épaisse du Démon Renard aux Plumes Noires.
Au milieu du bruit d'os qui se brisent, l'os de queue volé fut arraché violemment, révélant la chair pourrie grouillante d'asticots en dessous.
Le sang d'âme vivante s'écoula de la queue de renard dans le corps de Xiao Lian.
La douleur et la détermination brillèrent dans ses yeux.
« Saisissez-la ! Ne laissez pas ce bâtard gâcher le sacrifice ! »
Le hurlement du Démon Renard aux Plumes Noires fit s'effondrer le plafond de la grotte.
Les clochettes au bout de ses queues explosèrent les unes après les autres, les yeux humains incrustés roulant dans la mare de sang, dressant des milliers de phalanges comme une masse de serpents se tordant.
La queue de renard blanc de Xiao Lian s'enroula soudain autour du Renard Voleur d'Âme le plus proche.
Au milieu du bruit d'os qui se brisent, cette créature démoniaque se transforma en une flaque d'eau noire, révélant une colonne vertébrale humaine en dessous.
« Saisissez-la ! »
Toutes les clochettes au bout des queues du Démon Renard aux Plumes Noires explosèrent, soulevant des milliers de phalanges comme une masse de serpents se tordant.
Trois renards métamorphes apparurent soudain de la brume.
Des griffes d'os longues comme des doigts poussèrent de leurs extrémités, faites des phalanges de Li Jinrong et des autres.
La queue de renard blanc de Xiao Lian balaya le fleuve de sang ; des centaines d'empreintes de mains d'esprits vengeurs en émergèrent soudain, l'aidant à esquiver les attaques des griffes d'os.
« Tu te prends pour un sauveur ? »
La vertèbre caudale d'os desséché du Démon Renard aux Plumes Noires s'enfonça dans le Chaudron des Mille Âmes, et le corps du chaudron jaillit soudain d'une lumière rouge étrange.
« L'âme du vrai Neuf-Queues a depuis longtemps été raffinée en esprit du chaudron, regarde—— »
Elle pointa l'anse du chaudron, où une énorme pilule interne en tête de renard était incrustée, sa surface couverte de fissures : « Après le coup de tonnerre il y a cent ans, j'ai coupé l'os de queue du vrai Neuf-Queues et extrait sa pilule interne, la nourrissant de sang d'âme vivante pendant cent ans ! »
Xiao Lian vacilla, sa détermination fléchissant légèrement.
Je ne réalisai alors que la queue de renard blanc à son cou n'était qu'à moitié, sa base encore enroulée d'un fil rouge fané.
Le Démon Renard aux Plumes Noires saisit l'occasion pour projeter son os de queue ; les chaînes d'âme vivante au bout s'enroulèrent autour de la cheville de Xiao Lian : « Ta mère t'a transformée en humaine avant de mourir, mais ton sang est encore du sang de renard ! »
Le fleuve de sang reflua soudain, tirant Xiao Lian vers le Chaudron des Mille Âmes.
Elle planta le fragment d'épingle à cheveux dans son cœur ; le sang gicla sur la pilule interne à l'anse du chaudron, et une faible lumière dorée brilla à travers les fissures.
« Père… »
Sa voix s'étrangla : « Tu as été là tout le temps… »
Les fissures à la surface de la pilule interne s'élargirent soudain, révélant le fantôme recroquevillé du Neuf-Queues, précisément la « voix comme un bébé » de la forme divine vraie consignée dans le 《Classique des Montagnes et des Mers》.
Le hurlement du Démon Renard aux Plumes Noires se changea en gémissement de peur : « Impossible ! La pilule interne a clairement été raffinée par moi pendant cent ans—— »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, le fantôme du vrai Neuf-Queues ouvrit les yeux, ses pupilles tourbillonnant de lumière stellaire.
Les fissures du Chaudron des Mille Âmes se propagèrent instantanément sur tout son corps, et le sang d'âme vivante à l'intérieur se déversa comme une cascade.
Les fantômes des esprits vengeurs raffinés émergèrent les uns après les autres ; leurs yeux ne contenaient plus de douleur, mais une douce lumière pleine de gratitude.
La queue de renard blanc de Xiao Lian grandit finalement complètement.
Elle tendit la main pour attraper la pilule interne qui tombait de l'anse du chaudron ; des motifs de renard couvraient tout son corps mais n'avaient rien de féroce.
« Le coup de tonnerre n'a pas fendu la colonne vertébrale, mais la divinité et le pouvoir démoniaque du Neuf-Queues. »
Elle regarda le Démon Renard aux Plumes Noires, recroquevillée en boule, les chaînes d'âme vivante sur son os de queue se brisant une à une.
« Tu n'as volé que l'os de queue du pouvoir démoniaque, tandis que la pilule interne divine attendait que la lignée de sang pur du clan renard la réveille. »
La caverne commença à s'effondrer, les phalanges dans la mare de sang se transformant en points de lumière.
Je me ruai dehors, brandissant l'Épée de Bois Foudroyé.
Xiao Lian mit la pilule interne dans ma main : « Prends-la ! Une fois le chaudron détruit, le royaume illusoire ici disparaîtra, et les gens dehors pourront trouver les restes des disparus… »
Elle se tourna vers le Démon Renard aux Plumes Noires qui se dissipait progressivement, révélant sa vraie forme — un squelette enchevêtré de chaînes d'âme vivante.
« Quant à moi… je resterai ici, pour envoyer mon père et ces esprits vengeurs dans leur dernier voyage. »
« Xiao Lian ! »
Je saisis sa main, mais ce que je sentis furent ses bouts de doigts de plus en plus transparents.
Elle me sourit en retour, le grain de beauté sous son œil gauche luisant faiblement : « Ne t'inquiète pas, les clans renards de sang pur ne meurent pas ; nous deviendrons des points de lumière, éparpillés dans les forêts de montagne, protégeant les gens perdus… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, sa forme se transforma en milliers de points de lumière, fusionnant avec le fantôme du vrai Neuf-Queues, illuminant toute la caverne.
Quand je trébuchai hors du passage, la tempête de pluie s'était arrêtée.
Le rugissement des sirènes résonnait au loin, l'équipe de recherche et de sauvetage au pied de la montagne se précipitant vers nous, lanternes à la main.
Les corps de Li Jinrong et Xiao Fei gisaient près des ruines de l'autel.
Leurs expressions n'étaient plus ces sourires bêtes, mais apaisées et soulagées.
Les fragments du Chaudron des Mille Âmes étaient épars dans la mare de sang, chacun reflétant le sourire de Xiao Lian, comme si elle n'avait jamais existé, pourtant était partout.
Trois mois plus tard, je reçus un colis anonyme.
À l'intérieur se trouvait une demi-épingle à cheveux en argent, de minuscules motifs de renard gravés sur la queue.
Quand je la posai sous le Vieux Sophora du Japon, une brise douce passa, comme si quelqu'un murmurait à mon oreille.
« La prochaine fois que tu seras perdu, souviens-toi de suivre le parfum des fleurs de sophora… »
Et dans la brume lointaine de la montagne, une queue de renard blanc était faiblement visible, se balançant doucement dans la lumière du matin.