« Oncle, sauve-moi ! Sauve-moi ! »
« Maître, sauve-moi ! Il y a des fantômes ! »
Li Jinrong et Xiao Fei se serraient l'un contre l'autre, leurs cris perçant le rideau de pluie.
Le bout de doigt pourrissant du cadavre féminin effleura le nez de Li Jinrong, projetant son corps massif en arrière dans une roulade et une retraite à quatre pattes.
Xiao Fei s'effondra dans la boue et l'eau, tremblant tandis qu'il sortait son téléphone et filmait frénétiquement : « Il y a un fantôme ! Putain de version améliorée de Sadako ! »
Moi aussi, j'en restais sans voix.
Je ne savais pas s'il avait vraiment peur ou s'il jouait la comédie.
Qui, en son bon sens, sort son téléphone pour enregistrer une vidéo quand il a peur ?
Un enregistrement d'avant-mort ou une vidéo de décès ?
Je sortis vivement l'Épée de Bois Foudroyé.
L'épée en bois de pêcher fendit l'air, et les talismans au cinabre, aidés par l'eau de pluie, se solidifièrent en chaînes, ligotant la forme vacillante du cadavre féminin.
« Esprit vengeur, ne commets pas le mal ! »
Le cadavre féminin poussa un cri strident ; sa jupe pourrissante gonfla soudain, se transformant en d'innombrables bras pâles qui s'étendirent vers moi.
Face à ce niveau de fantasma, je ne fus pas le moins du monde déstabilisé.
Je mordis ma langue, projetant une brume de sang ; les talismans, au contact du sang, explosèrent avec un boum, formant une barrière Bagua.
Le cadavre féminin fut repoussé de trois zhang, suspendu en l'air, se tordant et rugissant.
« Par le décret impérial suprême, je transcende ton âme solitaire, tous fantômes et esprits, recevez la bénédiction de quatre vies —— »
Au fil de l'incantation, le ressentiment émanant du cadavre féminin reflua comme la marée.
Ses traits décomposés retrouvèrent progressivement leur délicatesse ; elle me fit un léger signe de tête, puis se dissipa dans le rideau de pluie en d'innombrables étincelles de lumière.
Li Jinrong s'agenouilla par terre, vomissant sans contrôle, pointant du doigt le tombeau désert au loin.
« O-Oncle… la nuit dernière… la nuit dernière j'ai dormi en serrant… v-vraiment un Esprit Renard ? »
Je me baissai pour ramasser sa chaîne en or tombée au sol.
La chaîne portait encore le sang noir laissé par la fantasma : « Ou penses-tu que ces "filles" qui hantaient tes rêves étaient toutes des peaux peintes ? »
La pluie tombait dru, de grosses gouttes martelant les trois d'entre nous.
Le sentier de montagne s'était changé en torrent ; il n'y avait aucun moyen de redescendre.
Li Jinrong et Xiao Fei se blottirent sous la tente, fixant les Talismans de Fixation d'Âme encore humides sur leurs dos, frissonnant par moments.
Jusqu'au milieu de la nuit, la pluie s'atténua peu à peu, et les deux jurèrent de partir à l'aube.
Cependant, quand je me réveillai, la literie à côté de moi était déjà froide, mais les bagages de Li Jinrong et Xiao Fei restaient intacts.
Je sortis précipitamment de la tente, leur voiture gisait lamentablement dans la boue.
La portière était grande ouverte ; une pomme à moitié mangée restait sur le siège conducteur.
Depuis la direction du village lointain, un son de clochette familier résonnait faiblement à travers la brume matinale, trois longs et deux courts, comme pour rappeler des agneaux perdus.
Putain, ils ne seraient pas retournés dans le village, par hasard ?
C'est pas impossible.
En pensant à Da Zhu, la raison pour laquelle j'étais venu ici, c'était parce qu'il avait peur.
Mais une fois arrivé ici, il avait complètement changé, et il avait changé plusieurs fois.
Je suppose que le champ magnétique d'ici les attirait, perturbant leurs ondes cérébrales.
……
Je poussai la porte en bois menant à la maison de Xiao Lian.
La gonds de la porte en bois grincèrent, d'une similitude effrayante avec les pleurs d'une femme.
La lueur de la bougie vacillait à l'intérieur ; Xiao Lian se peignait les cheveux, le dos tourné vers moi.
Son épingle en argent n'avait plus qu'un demi-pièce de jade, émettant une faible lueur dans la lumière de la bougie.
Entendant le bruit, elle se retourna brusquement, la marque de naissance en forme de renard sur son poignet brillant intensément : « Pourquoi es-tu encore là ?! »
La flamme de la bougie s'embrasa soudain, révélant des yeux injectés de sang.
« N'ai-je pas dit hier que je viendrais ce soir. »
Je fermai la porte ; au moment où le verrou tomba, un faible tintement de clochettes vint de l'extérieur.
Xiao Lian se rua pour me pousser, ses doigts glacés : « Cette fois c'est différent ! Va-t'en ! »
Sa force n'était pas grande, mais elle avait une détermination désespérée.
« Li Jinrong et Xiao Fei sont-ils venus ? »
Xiao Lian leva soudain les yeux, la brume accrochée à ses cils tombant sur ses vêtements.
« Je… je ne sais pas de qui tu parles. » Elle fit un demi-pas en arrière, le bas du dos heurtant un miroir de bronze.
« Deux hommes ! »
Je saisis ses épaules tremblantes ; je sentais dans ma paume le léger tremblement de ses os : « Un gros homme portant une chaîne en or, et un homme mince en costume ! »
« Je… je… »
Xiao Lian n'osait pas me regarder en face.
« Parle ! »
Xiao Lian fredonna : « Ils… ils sont venus… »
Avant qu'elle n'ait fini, le bruit de porcelaine brisée vint de l'extérieur, mêlé au rire caractéristique de Li Jinrong, mais plus débridé que la veille.
On dirait qu'ils sont vraiment venus.
« Et l'autre ? Où est passé Da Zhu ? »
Je fixai son regard fuyant.
Xiao Lian se couvrit soudain la bouche ; des larmes tombèrent sur ses vêtements : « Il… il est entré dans le Gouffre aux Mille Âmes… »
« C'est quoi, le Gouffre aux Mille Âmes ? »
Je lui agrippai le poignet.
Xiao Lian me secoua violemment, désignant une cachette : « C'est un four à affiner les âmes construit avec les phalanges de gens vivants ! Le patron du charbon du mois dernier, et… et le Da Zhu que tu as amené. »
Sa voix se noya dans le son des clochettes de l'extérieur : « Ils sont tous devenus des feux d'âme dans le four maintenant ! »
Soudain, un bruit de griffes grattant vint du toit, un rythme de trois longs et deux courts.
Xio Lian me poussa dans le tunnel ; l'odeur de feuilles pourries mêlée à la puanteur de sang me sauta au visage : « Va-t'en ! Les petits vont ouvrir le four ! »
Je l'attrapai : « Quand ouvrent-ils le four ? »
Ses pupilles reflétaient le feu-follet bleu flottant au fond du tunnel ; elle saisit soudain mon col et me poussa dans le tunnel : « Minuit, troisième quart ! Quand ils utiliseront le sang d'âme vivante pour allumer le feu —— »
Une demi-queue de renard apparut soudain dans l'ombre à l'entrée du tunnel ; une clochette de bronze émettait une lumière froide dans la brume.
Je sortis l'Épée de Bois Foudroyé, la pressant contre le dos de Xiao Lian : « Emmène-moi au Gouffre aux Mille Âmes. »
Elle tremblait.
« Tu… »
« Perds pas de temps, emmène-moi ! »
Je ne supportais pas de croiser son regard.
Parce que je savais qu'elle faisait ça pour mon bien, mais je ne partirais pas comme ça.
Elle regarda le feu-follet vacillant au fond du tunnel, poussant un cri qui ressemblait à la fois à un rire et à un sanglot.
« Tu penses pouvoir survivre en entrant dans le Gouffre aux Mille Âmes ? Le four raffine les âmes primitives de gens vivants ; même les os seront bouillis en boue pour construire le four ! »
Avant qu'elle n'ait fini, le bruit de tuiles se brisant vint du haut.
J'attirai brutalement Xiao Lian dans le tunnel.
Une ombre noire passa devant mon nez ; le vent rance charriait l'odeur de cheveux brûlés.
À la faible lueur du bâton de feu, j'aperçus des gravures denses sur les parois de la grotte.
C'étaient toutes des figures humaines tordues, leurs ongles incrustés de sang séché.
« Ce sont… »
J'utilisai la pointe de mon épée pour soulever un morceau de peau de mur qui s'écaillait ; une demi-section d'os de doigt jaunâtre apparut dessous.
Xiao Lian me couvrit soudain la bouche.
Un faible bruit de rampement vint de l'obscurité, comme si d'innombrables griffes grattaient le mur de pierre.
Puis, deux points de lumière vert émeraude apparurent au bout du tunnel — les yeux de quelque créature.
« Les petits arrivent. »
La voix de Xiao Lian tremblait : « Ils mangent du sang d'âme vivante ; si tu te fais prendre, tu deviendras… »
Avant qu'elle n'ait fini, un cri strident explosa soudain des profondeurs du tunnel, faisant frémir la mousse sur les parois rocheuses.
Des dizaines de paires d'yeux vert émeraude s'allumèrent dans l'obscurité ; des touffes de poils blancs, charriant une odeur putride, se ruèrent sur nous ; chaque touffe de fourrure cachait des crocs cramoisis.
Je balançai l'Épée de Bois Foudroyé, mais la lame traversa la première touffe de poils sans résistance.
Cette chose se dissipa instantanément en brume grise, pour se recondenser en forme humaine en l'air.
C'étaient des petits mi-humains, mi-renards ; leurs visages en décomposition conservaient encore l'innocence d'enfants humains.
Cependant, des queues de renard contorsionnées poussaient de leur cou.
Trois d'entre eux s'enroulèrent autour des chevilles de Xiao Lian.
Son pantalon fin fut instantanément déchiré en lambeaux ; les blessures de leurs morsures devinrent bleuies et enflées à vitesse visible.