Je tremble de tout mon corps.
Un froid glacial me parcourt l'échine jusqu'au sommet du crâne.
Je me retourne brusquement, fixant Li Jinrong avec intensité : « Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Le corps obèse de Li Jinrong oscille violemment, sa chaîne en or tintant au rythme de ses tremblements.
Ses yeux sont vitreux alors qu'il scrute les profondeurs de l'épais brouillard.
« Je... j'ai l'impression d'entendre une fille m'appeler... doucement, comme si elle chantait une petite comptine... »
Sa langue épaisse lèche inconsciemment ses lèvres, la salive coulant le long de sa barbe naissante.
Je me tourne immédiatement vers Xiao Fei.
Je le vois, lui aussi, regarder nerveusement autour de lui : « Il y a vraiment un bruit ! C'est à gauche ! On dirait quelqu'un qui fredonne *Exploring the Clear River*... »
Sa voix tremble, ses doigts pointent de manière incontrôlée un point inexistant dans la brume.
Face à l'urgence, je ne dis rien, me baisse pour ramasser quelques branches mortes au sol, et sors mon sachet vermillon toujours sur moi.
Les branches mortes prennent vite la forme de la Grande Ourse dans ma paume.
« Maître Chen, qu'est-ce que tu fais... »
Xiao Fei se penche, observant avec curiosité et inquiétude.
Li Jinrong s'approche aussi en titubant, la clochette de bronze à son poignet émettant soudain un bourdonnement strident.
Sans lever les yeux, mes gestes deviennent plus pressants : « Pas un bruit ! Fermez les yeux ! Ne pensez à rien ! »
En parlant, je mords le bout de mon doigt, laissant couler mon sang d'essence au centre de la formation.
Les branches mortes s'embrasent instantanément d'une flamme bleu foncé, traçant une barrière diffuse dans l'épais brouillard.
Mais avant que la formation ne soit achevée, Xiao Fei pousse soudain un cri : « Patron Li ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Je tourne la tête vivement, et vois Li Jinrong fixer droit devant lui vers le village, un sourire bête aux lèvres.
La clarté dans ses yeux est rapidement avalée par une brume grise.
Son corps se penche en avant de manière incontrôlée, sa masse obèse oscillant sans équilibre.
À chaque pas, la clochette à son poignet émet un bourdonnement inquiétant.
« Clochette... il y une clochette qui sonne... elle m'appelle... »
Sa voix devient de plus en plus basse, finissant en un murmure onirique, mais ses pas se font plus fermes vers les profondeurs du brouillard.
« Réveille-toi ! »
Je me jette en avant et l'attrape par le col.
Mes doigts touchent la peau de sa nuque, brûlante, comme si un feu Yin brûlait en lui.
« Lâche-moi ! »
Li Jinrong bondit soudain.
Son poing massif fonce sur mon visage.
La brume grise dans ses pupilles s'est étendue à tout son globe oculaire, en faisant entièrement une marionnette contrôlée par le son de la clochette.
J'esquive, mon coude frappe ses côtes, mais c'est comme frapper du coton.
Il laisse échapper un rire étrange de sa gorge, ses ongles griffent mon visage, sa chaîne en or scintillant froidement dans la brume blanche.
Au cœur de la lutte, j'aperçois l'huile noire suintant de la clochette à son poignet, coulant le long du fil rouge sur l'herbe, y creusant instantanément des trous noirs.
Je me souviens de l'entrée « La clochette sonne, l'âme est happée » dans le Canon taoïste.
Je me mords la langue, badigeonne ma paume de sang d'essence, et lui claque la main sur le front : « Rompez ! »
Li Jinrong s'effondre au sol en hurlant, des fissures apparaissant sur la clochette à son poignet.
Je viens à peine de reprendre mon souffle qu'on m'agrippe soudain par derrière.
La manche du costume de Xiao Fei est tachée de plus de poils blancs.
Son menton repose sur mon cou, son souffle brûlant sur ma peau : « Maître Chen... ne gâche pas notre amusement... »
Une force étonnante, ses ongles s'enfonçant profondément dans mon épaule.
« Dégage ! »
Je lui assène un coup de tête sur le nez, entendant le craquement des os.
Mais Xiao Fei ne lâche pas prise, au contraire il m'étreint plus fort, un gémissement de renard dans la gorge : « Cette fille a dit... tant que tu l'amènes... j'aurai un nouveau jeu d'os... »
En disant cela, les poils blancs sur sa manche voltigent devant mes yeux, chaque brin enroulé de fil rouge foncé.
Je me souviens soudain des poils blancs dans le passage souterrain, et attrape sa gorge en arrière.
Les yeux de Xiao Fei sortent de leurs orbites, mais il me tient toujours serré, du sang noir s'écoulant de ses lèvres : « Regarde... comme c'est une belle clochette... »
Une clochette de bronze est apparue à son poignet on ne sait quand, résonnant avec celle de Li Jinrong, produisant un son rauque.
Le rugissement indistinct de Da Zhu vient de la brume blanche, s'éloignant.
Je sors vivement une branche, appuie le côté cinabre sur le « point Quchi » au coude de Xiao Fei, et presse fort.
Le Doigt-Paume du Pivot Spirituel du taoïsme stipule que ce point est le point de convergence du méridien du Gros Intestin de la Main Yangming, reliant le Qi des trois méridiens Yang.
Alors que le papier talisman absorbe le sang d'essence, Xiao Fei s'effondre au sol en hurlant, sa manche de costume explosant instantanément.
Les poils blancs attachés se recroquevillent et tombent comme au contact du feu, révélant des lignes noires se tortillant sous la peau selon un motif Bagua.
C'étaient les « Fils Voleurs d'Âme » consignés dans l'Annotation du Classique des Talismans Yin, verrouillant spécifiquement la porte de l'âme d'une personne.
Je déchire sa chemise, révélant une marque bleu clair en forme de renard sur sa poitrine.
Je sors immédiatement des sceaux de sang et scelle sept points vitaux dans la zone de son cœur.
J'arrache aussi la cravate de Li Jinrong, la trempe dans le sang de mon index et de mon pouce, et trace rapidement un « Talisman de Soumission de l'Âme » dans leur dos.
Là où passent les runes, les lignes noires sifflent, se transformant en sang noir nauséabond suintant de la peau.
Utiliser le sang Yang pour ouvrir les méridiens bloqués par l'énergie Yin, couper de force le contrôle du monstre spirituel sur l'âme vivante.
Je regarde les profondeurs de l'épais brouillard, puis les deux hommes inconscients au sol, et soupire, impuissant.
Il est trop tard pour le poursuivre maintenant.
Le destin de Da Zhu est scellé, et je ne peux pas l'arrêter.
C'est irréaliste de laisser ces deux types pour courir après Da Zhu maintenant.
Sans parler de savoir si je peux le sauver, je pourrais moi-même être en danger.
Il est aussi possible qu'en partant, Li Jinrong et Xiao Fei meurent aussi.
Alors je ne pourrai sauver personne.
……
La pluie se met à tomber dru l'après-midi.
De grosses gouttes claquent sur la tente.
Ce n'est qu'à six heures du soir que Li Jinrong se réveille.
Se frottant les tempes : « Oncle, pourquoi je dors par terre ? »
Xiao Fei se redresse aussi, son costume froissé comme des cornichons, les poils blancs sur sa manche partis.
« Vous avez été charmés par un démon-renard. »
Je désigne les talismans de sang pas encore secs dans leur dos : « Da Zhu vient d'être emmené, et vous m'avez failli étrangler. »
Les deux se regardent, le visage plein de confusion.
Li Jinrong touche la clochette de bronze à son poignet : « Oncle, ne rigole pas, cette fille était douce, comment pourrait-elle être un renard ? »
Xiao Fei acquiesce : « Exact, mon "actrice de drame d'époque" m'a même massé les épaules. »
Je ricane, sortant des larmes de bœuf et des feuilles de saule de mon sac.
« Croyez-le ou non, si vous voulez voir la vérité, mettez ça sur vos paupières. »
C'est une méthode secrète simple pour ouvrir l'Œil Céleste, consignée dans les Annales de la Boîte de Jade, les larmes de bœuf mélangées au jus de feuille de saule peuvent percer les illusions des monstres spirituels.
Li Jinrong applique les larmes de bœuf en hésitant.
Dès qu'il ouvre les yeux, il est terrifié par ce qu'il voit.
Dans le monticule funéraire nu à cent mètres, un cadavre féminin pendu à un arbre tordu tourne lentement.
Son qipao rouge en lambeaux flotte sous la pluie, dévoilant des chevilles gonflées et pourries.
Et dans ses longs cheveux, qui devraient pendre, sont coincés plusieurs phalanges d'os sinistres, produisant un bruissement à chaque balancement du corps.
Plus terrifiant encore, la « main » qui peigne les cheveux du cadavre féminin n'est pas une main humaine.
Mais deux griffes d'os sinistres émergent de la tombe, tenant un peigne incrusté de dents humaines, grattant le cuir chevelu encore et encore.
Xiao Fei laisse échapper un « Mon dieu ! » et s'effondre dans la boue, regardant le cadavre féminin tordre sa tête pourrie, ses orbites vides fixées droit sur nous.
Un gloussement mêlé à un miaulement de chat sort de sa gorge, jaillissant soudain des branches, et sur un vent poisseux, il fond sur Li Jinrong.