« Da Zhu ! Réveille-toi ! »
J'ai secoué son épaule ; l'endroit que je touchais brûlait.
Il s'est redressé d'un coup, les yeux troubles comme voilés d'une couche de brume, de la salive pendait encore à sa bouche.
« Maître Chen… Maître Chen ? Qu'est-ce qu'il y a ? Comment t'es-tu retrouvé ici ? »
Il a suivi mon regard vers le flacon en porcelaine, a soudain grillé, révélant des dents jaunies par la fumée.
« C'est pas beau ? Cette fille a dit que c'est un "Gage d'Amour", une "Union Centenaire" dans un flacon en porcelaine de four officiel ! »
L'estomac m'a tourné ; c'était clairement la "Bouteille d'Enfermement d'Âme" consignée dans l'《Examen des Choses Yin》。
Fabriquée avec des phalanges de vivants et de l'huile de cadavre, elle est spécialisée dans l'enfermement des âmes d'essence.
« Tu sais ce que c'est ? »
J'ai saisi le flacon en porcelaine avec l'intention de le briser, mais Da Zhu a plaqué mon poignet.
Sa force était étonnante ; ses ongles s'enfonçaient presque dans ma chair : « Qu'est-ce que t'en sais ! C'est mon destin avec cette fille ! »
Ses yeux sont devenus féroces d'un coup, comme une bête enragée : « Tu es jaloux ? Je sais que toi aussi tu veux trouver une fille, mais elle n'aime pas les vieux comme toi ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il m'a lancé un coup de poing.
J'ai esquivé, mon coude a heurté violemment sa poitrine.
Da Zhu a reculé de deux pas, mais comme s'il ne sentait aucune douleur, il s'est rué à nouveau, ses ongles m'éraflant la joue.
Un doigt sectionné a roulé à mes pieds, le fil rouge enroulé autour a soudain gigoté comme une chose vivante, s'enroulant autour de ma cheville.
Da Zhu m'a saisi au cou : « Oser gâcher ma bonne action… »
Un cri semblable à celui d'un renard a jailli de sa gorge.
Au moment critique, je me suis mordu le majeur et j'ai utilisé une goutte de sang sur son front.
Da Zhu a hurlé et a lâché prise, le sang qui jaillissait de la blessure était noir, et contenait de petits poils blancs.
À cet instant, un cri est soudain venu de l'extérieur de la tente : « Oncle ! Grand Frère ! Sortez pour le petit-déjeuner ! »
La toile de la tente a été écartée, Li Jinrong, tout sourire, a pointé son nez à l'intérieur, les chrysanthèmes sauvages qui balançaient sur sa chaîne en or étaient encore couverts de rosée matinale.
Xiao Fei le suivait, les manches de son costume impeccable tachées d'une touffe de poils blancs suspecte, tremblant légèrement à ses mouvements.
Les deux ont fixé le désordre au sol, leurs sourires se figeant instantanément.
Li Jinrong a jeté un œil aux éraflures sur mon visage, puis au poignet ensanglanté de Da Zhu.
« Ça… qu'est-ce qui s'est passé ? Vous vous êtes mis à vous bastonner à mort ici ? »
Xiao Fei a tendu le cou, nous dévisageant avec curiosité.
J'ai pressé mon cou douloureux et regardé Da Zhu.
Il fixait le sol, le visage alternant entre bleu et blanc, l'expression maniaque partie, remplacée par la terreur d'une échappée belle.
Heureusement, il s'est soudain accroupi, couvrant frénétiquement les fragments du flacon en porcelaine avec un chiffon.
« J'ai glissé et je suis tombé ! Maître Chen m'a gentiment aidé, et puis… »
« La chute était plutôt animée. »
J'ai coupé court à temps, tapotant la terre sur mon pantalon : « Mais vous deux, pourquoi êtes-vous revenus si tôt ? »
Li Jinrong s'est immédiatement animé, sa large paume claquant lourdement sur mon épaule, provoquant une douleur lancinante dans ma blessure.
« Eh bien ! C'était amusant, mais mon estomac ne supporte pas ! J'ai trop bu du vin d'osmanthus doux du village, et maintenant j'ai des brûlures d'estomac ! »
Il a fièrement secoué son poignet, une clochette en bronze émettant trois sons longs et deux courts cristallins : « La "Pêcheuse" d'hier soir était vraiment incroyable ! Elle a dit qu'elle me donnerait un "Bracelet de Jade Ancestral", et puis elle a sorti ce truc. »
Xiao Fei a cligné de l'œil sur le côté, ses cheveux huilés reflétant le soleil : « Le patron Li a de la veine ! Ma "comédienne en costume ancien" sait chanter 《Dix-Huit Attouchements》, cette voix, tsk tsk… »
Les deux ont ri aux éclats, leurs postillons éclaboussant le dos de Da Zhu.
Da Zhu a soudain bondi, a tapé l'épaule de Li Jinrong, ses yeux brillant à nouveau de fanatisme.
« Allons-y ! Allons au village trouver des filles ! Ma chérie a dit qu'il y a des "marchandises fraîches" aujourd'hui ! »
En se retournant, j'ai vu sous la peau de son cou, de fines lignes noires gigoter, comme des veines de renard éveillées.
Et la clochette en bronze au poignet de Li Jinrong tremblait doucement avec son rire.
À chaque tintement, la trouble dans les yeux de Da Zhu s'approfondissait.
Dans la brume matinale, une musique faible et un rire de femme venaient du village.
Comme un filet invisible, il se refermait lentement sur la tente à mi-pente.
Li Jinrong a attrapé l'arrière de son col : « Frère, t'es fou ? Il vient à peine de faire jour ! »
Ses doigts épais ont piqué le front brûlant de Da Zhu : « Les filles du village sont toutes des "Jasmins Nocturnes", elles ne s'épanouissent pas le jour. »
Xeo Fei s'appuyait sur le poteau de la tente, grinçant, brossant les poils blancs de sa manche, sur un ton badin : « Zhu ge est ensorcelé, il n'en a pas eu assez hier soir ? »
Da Zhu a violemment rejeté la main de Li Jinrong, un gargouillement étrange sortant de sa gorge : « Vous ne comprenez pas ! Les "marchandises fraîches" doivent être inspectées avant l'aube ! »
Une cramoisie bizarre est apparue au bord de ses pupilles, son regard fixé sur le village enveloppé de brume : « Si on tarde, ce sera pris par les autres ! »
Li Jinrong allait dire quelque chose quand, soudain, un vent glacial a balayé la tente.
Li Jinrong a frissonné : « Qu-qu'est-ce qui fait si froid d'un coup ? »
« Dégage ! »
Un grognement inhumain a jailli de la gorge de Da Zhu, il a violemment renversé la table pliante.
J'ai tendu la main pour l'attraper, mais il m'a frappé en pleine poitrine.
La force m'a projeté hors de la tente.
Mon dos s'est écrasé lourdement contre les rochers.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Li Jinrong s'est figé, mais avant qu'il ne puisse réagir.
Da Zhu, comme un taureau sauvage, a foncé sur lui.
Je me suis relevé en me débattant et j'ai hurlé sur Xiao Fei, qui restait hébété : « Arrête-le ! »
Mais Xiao Fei a instinctivement fait un demi-pas en arrière, les yeux pleins de peur.
Da Zhu s'est engouffré dans la brume, ne laissant qu'une série de tintements de clochette étranges résonner dans la vallée.
Furieux, je me suis rué sur Xiao Fei et l'ai attrapé par le col.
« Tu es fou ? Pourquoi l'as-tu laissé partir ! »
Le visage de Xiao Fei était pâle, ses lèvres tremblaient : « Je… j'ose pas… ce regard faisait trop peur… »
Sa voix devenait de plus en plus faible, presque inaudible.
J'ai relâché Xiao Fei et me suis retourné pour courir dans la direction où Da Zhu avait disparu.
La voix marmonnante de Li Jinrong est venue de derrière : « C'est juste pour trouver des filles, pourquoi si pressé… »
Je me suis arrêté net, me retournant pour rugir sur lui : « Trouver des filles mon cul ! Il est ensorcelé par quelque chose dans ce village ! »
Après avoir dit ça, je n'ai pas expliqué, et j'ai continué à courir vers les profondeurs de la brume.
Li Jinrong et Xiao Fei sont restés figés sur place, et ont suivi au bout d'un moment.
Li Jinrong haletait en courant : « Maître Chen, ne propage pas de rumeurs, qu'est-ce qu'il pourrait y avoir dans ce village… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une rafale de vent yin a soufflé.
La clochette en bronze à son poignet a soudain émis un son perçant, le faisant frissonner.
Xiao Fei le suivait de près, jetant parfois un coup d'œil en arrière, le front couvert de sueur froide.
La brume devenait de plus en plus épaisse, la visibilité moins d'un demi-mètre, je tâtonnais vers le village en me fiant à ma mémoire.
Les empreintes de Da Zhu étaient faiblement visibles sur le sol humide, mais pas loin, les empreintes ont disparu, remplacées par d'étranges marques de griffes, chaque marque contenant de minuscules poils blancs.
Pas loin de courir, j'ai entendu les pas derrière moi devenir plus lourds.
Je me suis retourné pour voir Li Jinrong appuyé contre un arbre, en train de vomir, de la salive aux lèvres : « Oncle… cette fille m'appelle… »