J'écoutais le tintement de clochette qui se rapprochait graduellement, mon cœur prêt à éclater dans ma cage thoracique.
« Ils arrivent, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?! »
Xiao Lian elle-même était un peu paniquée, mais elle me réconfortait encore.
« Ne panique pas ! Dans un instant je dirai que tu es une servante nouvellement arrivée, pas une invitée ; cet invité est déjà parti. »
Elle écarta son col : « Souviens-toi, quoi que tu entendes, ne fais pas un bruit ! Je gère. »
Un bruit d'ongles raclant le panneau de porte vint de l'extérieur.
Xiao Lian me poussa brusquement sous le lit, elle-même s'agenouilla devant le miroir de bronze, utilisant une épingle à cheveux pour soulever une mèche de cheveux noirs.
« Morte de faim ! Tu caches encore un homme ?! »
Avec un cri strident, le panneau de porte explosa, une ombre s'engouffrant dans un vent sanglant.
Elle faisait au moins deux fois la taille d'un homme, et les clochettes à ses plusieurs queues me faisaient mal aux tympans.
Je me blottis sous le lit, regardant Xiao Lian s'incliner avec grâce, le parfum persistant de santal se mêlant à l'odeur du sang.
« Grande Sœur se trompe, celui qui vient d'arriver c'est le muet tout frais venu de la cuisine. »
Elle trempa le bout du doigt dans le rouge, peignit un totem de renard sur le miroir de bronze : « Sente ça, elle pue l'huile de cuisine. »
« Hein, tu me mens ? »
L'ombre ricana, les clochettes à ses neuf queues sonnant un bruit rauque : « Je sens un humain, tu n'oserais pas essayer de le garder pour toi, hein ? Morte de faim ! »
Les genoux de Xiao Lian fléchirent, elle s'effondra par terre.
« Non, non, comment ta cadette oserait ? L'invité est déjà parti, je ne sais pas pourquoi il est parti si soudainement, mais il était plutôt étrange… »
Elle marqua une pause délibérée, les yeux rougis quand elle releva la tête : « Il portait un morceau de métal qui chauffait, tout à l'heure quand je me suis cachée sous le lit, je l'ai vu tracer des symboles dans le coin du mur, et il ne cessait de marmonner quelque chose à propos de "L'Exorcisme par le Tonnerre Céleste"… »
L'ombre se pencha, l'odeur putride me parvenant jusqu'à moi : « En quoi est-ce étrange ? »
« Son regard sur moi n'était pas comme s'il regardait une fille, plus comme s'il regardait… »
La voix de Xiao Lian tremblait, elle recula d'un demi-pas loin du miroir derrière elle : « Comme s'il regardait quelque chose de sale ! Et je lui ai donné du thé au Parfum Enivrant de Vie, il n'y a même pas touché. »
Elle se couvrit soudain la bouche : « Ah oui ! Il avait une boussole pendue à la taille, exactement la même que celle utilisée par le maître Feng Shui qui s'est fait sectionner les tendons d'Achille le mois dernier ! »
L'ombra resta silencieuse longtemps, sa queue balayant le sol avec impatience, des fissures en toile d'araignée apparaissant instantanément sur les briques bleues.
Elle poussa soudain un rire bizarre, le rire mêlé au grincement rauque du métal.
« Les choses ne sont pas tranquilles ces temps-ci, trois maîtres du Yin et du Yang ont disparu au pied de la montagne, est-ce que ces sales prêtres taoïstes ont enfin flairé quelque chose ? »
Elle fondit soudain, ses griffes effleurant la joue de Xiao Lian : « Tant pis, qu'il vive encore deux ou trois jours, une fois la nuit de pleine lune venue et que ce lot d'âmes vivantes sera raffiné, on s'occupera de ces yeuxores — »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, l'ombre se changea en une rafale de vent sanglant, brisa le châssis de la fenêtre et disparut dans le brouillard épais.
Une fois l'ombre partie, Xiao Lian poussa un soupir de soulagement.
J'allais juste ramper pour sortir de sous le lit quand une rafale de vent yin souffla.
Revenue après être partie ?
Serait-ce qu'elles ont découvert quelque chose ?
« Grande Sœur… »
Xiao Lian allait juste parler, mais l'ombre l'en empêcha.
L'ombre fit deux fois le tour de la pièce, sa salive nauséabonde gouttant sur le dos de ma main.
Juste au moment où je croyais être découvert, Xiao Lian toussa violemment.
« Peut-être que le sang d'âme vivante en moi refait des siennes… »
Elle s'appuya faiblement contre le miroir de bronze : « S'il te plaît, Grande Sœur, sauve ta cadette… »
L'ombre lança un rugissement furieux, sa queue renversa tables et chaises avant de partir.
Une fois le son des clochettes complètement disparu, Xiao Lian s'effondra par terre, le froid de la sueur trempant ses vêtements : « Pars vite ! Il faut qu'on parte avant l'aube ! »
Je ramapai vite hors du lit.
« Je reviendrai demain au coucher du soleil. »
Elle me regarda, ses pupilles se contractant soudain, sur le point de parler mais hésitant.
Au loin, vint le son d'un bébé qui pleure.
Cette fois ce n'était pas un, mais d'innombrables cris, comme une marée déferlant sur tout le village.
Les renards du village se mirent à hurler.
……
Après avoir dit au revoir à Xiao Lian, j'avais d'abord pensé appeler Da Zhu, mais sur second avis, il devrait aller bien.
C'est un vieux client habitué ici.
Je m'accroupis et entrai dans le tunnel humide.
Des feuilles pourries mêlées à l'odeur du sang me sautèrent au visage.
De temps en temps, j'entendais le bruit d'objets lourds traînés au-dessus, comme si quelqu'un traînait une chaîne de fer le long des poutres.
Les instructions de Xiao Lian résonnaient dans mes oreilles : « Suis le ruisseau, quand tu vois une pierre avec des yeux de renard sculptés, tourne à gauche… »
Le ruisseau dans le tunnel était glacial, tous les quelques pas je marchais sur des poils collants.
Je tâtonnais le long du mur de pierre, touchant soudain quelque chose de chaud.
Baissant les yeux au clair de lune, c'était un demi-doigt coupé, avec le fil rouge de Xiao Fei enroulé autour de l'ongle.
Au loin, le son d'un bébé qui pleure, tantôt loin tantôt près, l'eau reflétait d'innombrables touffes de poils blancs qui se balançaient.
Quand je vis le demi-doigt coupé, mon cœur manqua un battement.
J'allais tendre la main pour le toucher, mais mon bout de doigt traversa le doigt fantôme.
Je me mordis la langue, forçant un trait de sang d'essence, au moment où mon Œil Céleste s'ouvrit, une lumière bleue éblouissante explosa depuis le Qi doux et sanglant.
Ce n'était pas un vrai doigt du tout, mais une « Âme d'Essence Mystérieuse » qui dérivait.
Comme indiqué dans les Sept Signatures de Yunji, une personne a trois âmes et sept esprits, l'Âme d'Essence Mystérieuse gouverne la luxure, et est en train d'être raffinée en appât à âmes par quelque sorcellerie maléfique.
Le fil rouge attaché à la surface du doigt luisait d'une lueur inquiétante, manifestement teint de graisse humaine.
Au loin, le son d'un bébé qui pleure, tantôt loin tantôt près, l'eau reflétait d'innombrables touffes de poils blancs qui se balançaient.
Ces fantômes se tordaient et se déformaient avec les remous, prenant le contour de créatures mi-humaines mi-renards, chacune tenant une flamme bleue brûlante dans la paume de ses mains.
Je me souvins soudain de l'avertissement de Xiao Lian, m'essuyant prestement le sang d'essence du front avec ma manche.
Quand l'Œil Céleste est ouvert, c'est le plus facile pour les monstres spirituels de te pister en utilisant ton énergie Yang.
Et à cet instant, dans le bruit de l'eau qui remonte, il y eut un clangement de chaîne traînait.
C'était exactement comme la « Chaîne de Verrouillage d'Âme » consignée dans le Canon Taoïste ? Chapitre Ville Maléfique, serpentant vers moi à travers le tunnel.
Je pris une grande respiration, ne pensant plus à ces choses, et continuai d'avancer.
Quand je tournai le troisième coin, des yeux de renard étaient bel et bien sculptés sur le mur de pierre.
Dès que je tournai le coin, j'entendis le bruit de griffes griffant le sol derrière moi.
Je retins mon souffle, avançant le long du mur de pierre couvert de mousse.
Quelque chose accrocha ma jambe de pantalon, je baissai les yeux, c'étaient des poils blancs émergeant d'une fissure du mur, chaque brin enroulé de fil rouge foncé.
Je trouvai enfin la sortie du tunnel, et dès que je sortis la tête, j'entendis le son de clochettes qui se rapprochait.
Je m'accroupis dans l'herbe et vis trois femmes aux cheveux en désordre flotter devant moi.
Leurs jupes laissaient voir une demi-queue de renard, les clochettes de bronze au bout luisant faiblement.
L'une d'elles s'arrêta net, son cou se tordant à un angle inquiétant.
J'enfouis vite la tête dans le tas de feuilles pourries, de peur d'être découvert.
Je pouvais gérer ces deux ou trois esprits renards, mais c'est leur quartier général, si je fonce et me bats à mort, je mourrai sûr.
Après que le son des clochettes eut complètement disparu, j'osai me relever.
Utilisant la lune pour me repérer, je constatai que le chemin de montagne par où j'étais venu avait complètement changé.
Les pins étaient tous devenus des sophoras du Japon.
Chaque tronc d'arbre était cloué d'un miroir de bronze, la surface couverte d'épaisses taches de sang.
Je trouvai enfin la tente de Da Zhu à mi-flanc de la montagne, son ronflement résonnant encore.
Ce vieux gaillard était déjà rentré ?
Et Xiao Fei et ce gros ?
Je regardai leur tente, mais n'y vis personne, ils étaient probablement encore dedans à s'amuser.
Je me demande juste combien de fois encore ils pourront s'amuser.
Mais c'est leur destin.
Je pensais qu'il resterait jusqu'à l'aube.
Je soulevai la tente par curiosité et entrai, trouvant un vase en porcelaine bleue et blanche à côté de son oreiller, avec non pas des fleurs, mais trois doigts coupés, plantés dans son goulot.