Je venais de m'introduire dans la tente quand le marmonnement de Da Zhu devint soudain clair.
— Ne tuez pas ma fille… s'il vous plaît…
Sa voix était étranglée par les sanglots, mêlée à un lourd ton nasal.
J'ai tendu la main pour le réveiller, mais j'ai touché une masse de cheveux.
J'ai écarté son col et découvert une touffe de duvet blanc à l'arrière de son cou.
Non, pour être précis, ce n'était pas une touffe, mais…
C'était partout sur lui.
Tous les poils de son corps, y compris sur les mains et les pieds, avaient blanchi, seuls ceux de la nuque étaient plus longs.
Mon cœur s'est serré.
Ce n'était pas une simple mutation capillaire ; c'était manifestement une condensation au confluent du Méridien Yang, suivant le trajet des Trois Âmes et Sept Esprits.
Le Canon Taoïste stipule : « Quand les Sept Esprits se dispersent, une forme bestiale naît ; quand les Trois Âmes sont en désordre, un visage démoniaque se révèle. »
À cet instant, les poils autour de son corps tourbillonnaient dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, signe que ses Trois Âmes étaient retenues et que ses Sept Esprits se dissipaient progressivement.
Chaque poil blanc se propageait le long du Vaisseau Gouverneur, comme d'innombrables petits fantômes s'accrochant à la ligne de la Vie Yang, la rongeant.
Quand mes doigts ont effleuré une vieille cicatrice à l'intérieur de son poignet, la peau s'y est mise à se tordre comme une chose vivante.
Des poils blancs en émergeaient depuis le fond de la plaie, portant l'odeur de chair pourrie, exactement comme la « Possession du Corps par le Renard Yin » décrite au chapitre Exorcisme du Canon Taoïste.
Le Monstre Spirituel utilise une âme vivante comme appât, la cupidité comme hameçon, raffinant lentement un vivant en enveloppe ambulante.
« C'est… »
Ma gorge s'est serrée, les archives des textes taoïstes affluant dans mon esprit.
Je me suis souvenu d'un coup que, quand j'avais dressé le dispositif plus tôt, l'aiguille de la boussole avait brièvement pointé le Point de la Porte de Vie de Da Zhu.
En relevant sa jambe de pantalon, une tache de naissance verte pâle en forme de renard était apparue sur sa cheville, on ne sait quand.
Au moment où j'allais examiner de plus près, Da Zhu a été saisi d'une convulsion violente, son corps s'arquant en une courbe inquiétante.
Je me suis empressé de saisir ses épaules, mais j'ai senti le craquement d'os disloqués sous ses omoplates.
— Maître Chen…
Il a soudain ouvert les yeux : « Ne les laissez pas… »
Avant qu'il n'ait fini, un cri perçant lui a échappé de la gorge.
Puis il m'a repoussé violemment, cognant sa tête contre le montant de la tente ; des gouttes de sang ont perlé parmi les poils blancs.
« Possession du Corps par le Renard Yin, Sept Esprits dissipés. »
Je me suis mordu le bout du doigt et ai tracé un Talisman d'Apaisement d'Âme sur le front de Da Zhu, mais le sang s'est comporté comme de l'encre jetée dans l'huile bouillante, se vaporisant instantanément en fumée blanche.
Da Zhu s'est soudain calmé, me fixant droit dans les yeux, une courbe étrange s'étirant lentement sur ses lèvres : « Maître Chen, vous pensiez que j'étais la victime ? »
Sa voix est devenue perçante, avec une modulation féminine familière : « Sans l'appât de la cupidité, comment attraper un poisson qui mord volontiers ? »
Avant que je ne puisse réagir, la troublescence dans les yeux de Da Zhu a disparu, remplacée par la clarté.
« Maître Chen, pourquoi ne dormez-vous pas ? »
Après avoir dit cela, il a bâillé longuement, a regardé l'heure sur son téléphone, puis s'est frappé le front : « J'ai failli l'oublier, l'heure n'est pas la bonne, mais ça devrait aller à peu près. »
Il allait se relever.
Me voyant le fixer bêtement, Da Zhu a paru perplexe : « Maître Chen ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Pourquoi êtes-vous si pâle ? Vous avez fait un cauchemar ? »
Je suis revenu à moi et l'ai examiné attentivement.
J'ai constaté que les poils blancs sur son corps avaient disparu, comme s'ils n'avaient jamais existé.
J'ai hésité un moment avant de demander : « Alors, Da Zhu, as-tu remarqué quelque chose d'anormal quand tu dors ? »
« Anormal ? »
Da Zhu a semblé penser à quelque chose, son vieux visage a légèrement rougi.
Même s'il ne l'a pas dit, je pouvais deviner ce qu'il pensait ; il s'était passé quelque chose dans son rêve.
Je l'ai vu baisser la tête et pouffer.
Je l'ai interrompu : « Récemment, euh… tout à l'heure, qu'as-tu rêvé ? »
Il s'est gratté la tête, les oreilles teintées d'un rouge suspect, les doigts frottant sans cesse l'ourlet de son pantalon : « J'ai rêvé… j'ai rêvé d'une fille en veste rouge, debout devant le lit d'hôpital de ma fille, en train de la coiffer. »
Puis il a frémi d'un coup : « Ses cheveux étaient si longs, ils traînaient par terre, et les cheveux de ma fille étaient coincés dans le peigne… »
J'ai saisi ses épaules tremblantes, sur le point de parler, quand Da Zhu a tremblé encore plus fort.
Comme s'il voyait quelque chose de terrifiant, sa voix a tremblé.
« Elle a tourné le visage, sans nez ni yeux, seulement deux trous sanglants qui me souriaient ! Elle tenait un dossier médical, chaque page suintait de l'eau, c'était… le nom de ma fille. »
« Quand elle a parlé, on aurait dit que sa gorge était pleine de verre brisé : "Frère Da Zhu, si tu veux sauver ta fille, amène ton ami…" »
« Alors moi… j'ai baissé les yeux et j'ai vu que j'étais nu, allongé sur un lit en inox à la morgue, recouvert d'un drap blanc marqué "Fabriqué sous le règne Chenghua" ! »
J'ai sorti la boussole ; l'aiguille a tourné follement à la position Xun.
Les ongles de Da Zhu se sont enfoncés profondément dans mon poignet, sa voix étouffée par les sanglots : « Maître Chen ! J'ai peur, j'ai peur qu'elle fasse du mal à ma fille. »
Juste à ce moment,
Les cris de Li Jinrong sont venus de l'extérieur de la tente.
— Oncle ! Grand Frère ! Allons-y ! Le brouillard s'est dissipé !
Le gros bonhomme rayonnait, son caleçon fleuri remplacé par un short de plage rose flashy.
Un chrysanthème sauvage, cueilli on ne sait où, pendait à sa chaîne en or.
Xiao Fei le suivait, vêtu d'un costume mais taché d'herbe, les yeux pleins d'une excitation mal dissimulée.
— Patron Li, qu'est-ce qui…
J'ai regardé le portefeuille bombé à sa taille, un demi-emballage de petit parapluie en dépassant.
« Hé hé ! »
Li Jinrong m'a fait un clin d'œil : « Puisqu'on est là, faut "consommer" comme il faut ! Xiao Fei a dit que les filles ici font du jeu de rôle, je compte jouer la "pêcheuse" ! »
Il a soudain baissé la voix : « On fait ce truc aujourd'hui, et demain j'essaie autre chose. Pour être honnête, j'ai apporté pas mal de bonnes choses, tu veux qu'on partage ? »
J'ai souri gauchement et décliné de la main.
Il a paru un peu déçu de mon refus.
Le voyant sur le point de continuer, je me suis vite tourné vers Da Zhu.
« Réfléchis bien, ta situation n'est pas la nôtre, une fois dedans, tu ne pourras peut-être plus en sortir. »
Il a tremblé, mais a serré les dents et s'est dégageait de moi : « Maître Chen, moi… je veux encore faire une dernière affaire. Je connais mon corps. Si je disparais, ma fille ne tardera pas à me suivre, je veux lui gagner de l'argent. »
J'ai soupiré doucement et conseillé : « Tu peux y repenser. »
Da Zhu n'a rien dit, mais m'a regardé les yeux injectés de sang.
Ses yeux contenaient à la fois la peur et un désespoir téméraire.
Le chemin de pierre menant au village luisait d'humidité ; la plupart des portes en bois des maisons de part et d'autre étaient hermétiquement closes, seules quelques-unes entrouvertes.
Une lumière jaune chaude filtrait par les interstices.
Xiao Fei marchait devant, ses chaussures pointues projetant un caillou qui a heurté une porte close avec un cliquetis.
Li Jinrong le suivait, balançant sa chaîne en or, sa chemise fleurie ouverte exhibant son torse.
— Patron Li, ne sous-estimez pas cet endroit, il a l'air désolé, mais…
Xiao Fei s'est arrêté net, désignant le mur de briques bigarré : « J'ai entendu dire que la n°1, "Sa Chang'e", savait chanter vingt-quatre segments du Jin Ping Mei, et que les clients en avaient les os qui fondaient. »
— Arrête tes conneries !
Li Jinrong lui a tapé sur la nuque, la chaîne de sa montre en or laissant une marque rouge sur sa chair grasse : « Dis-moi juste quelle chambre a les filles les plus chaudes ! »
Xiao Fei a pouffé et a poussé une porte en bois.