Il se pencha vers l'oreille de l'homme gras.
« Mais tout ça, ça attend la nuit, jusqu'à trois heures du matin, quand la brume se lèvera, c'est là que le bon spectacle commence. Cet endroit, c'est vraiment le paradis ! »
Des rires, mélange de cantonais et de mandarin, venaient de la tente d'à côté.
« Xiao Fei, tu dis qu'il y a un "paradis" ici ? Ça fait vingt ans que je trempe dans la nuit, et j'ai jamais entendu parler d'une vraie bonne affaire au milieu de nulle part ! »
« Patron Li, les actes valent mieux que les mots. Tu verras tout à l'heure. »
Plus ils parlaient, plus leurs voix baissaient, mais de temps en temps éclatent des rires que seuls les hommes comprennent.
D'après leur conversation, l'homme gras a dû être emmené ici par le jeune homme nommé Xiao Fei, comme il en a été question dans leur échange.
Xiao Fei et l'homme gras sont dans le commerce de l'alcool, et Xiao Fei flatte l'homme gras pour tisser des liens.
Ce genre de chose est assez courant, chercher des clients, ça ne se résume pas à bouffer, boire et s'amuser ?
Mais d'habitude, ils les mènent en boîte, ou pour un massage des pieds. C'est la première fois qu'ils viennent ici.
Pendant ce temps, Da Zhu avait fini de monter la tente et m'invita à me reposer à l'intérieur.
« Maître Chen, fais un somme d'abord. »
Il tira sur le tapis imperméable : « Une fois la nuit tombée… »
Je remarquai son air excité, un contraste saisissant avec son attitude recroquevillée et tremblante au restaurant.
Bien qu'il ait l'air effrayé, il ressemblait à un chat sauvage qui a flairé le sang, tournant sans cesse le regard vers les profondeurs de l'épaisse brume.
Quand des rires mêlés de cantonais montèrent de la tente voisine, ses épaules se raidirent brusquement.
« Tu as l'air vachement excité ? »
J'écrasai ma cigarette, le regardant avec un demi-sourire.
Tout à l'heure, il était décontenancé, mais maintenant, il le veut vraiment.
Comme un drogué.
Da Zhu tourna soudain la tête, l'air paniqué : « Non, non ! C'est juste… cette brume, elle met mal à l'aise. »
Il sortit précipitamment son paquet de cigarettes, pour ne trouver qu'un demi mégot.
« J'ai l'impression qu'on nous observe… »
Même en disant ça, il ne put s'empêcher de fixer les profondeurs de la brume, sa pomme d'adam roulant sans contrôle.
Le hulotement lointain d'un hibou le fit tressaillir, mais il reprit vite sa posture raide, le regard rivé.
Son regard semblait tiré par des fils invisibles, obstinément fixé dans la direction du village.
Peut-être parce qu'il remarqua que je l'observais, Da Zhu fut un peu gêné.
Il dit que j'étais fatigué et s'allongea pour se reposer.
Peu après, des ronflements mêlés de marmonnements sortirent : « Partez pas… donnez-m'en encore… »
Même en rêve, il n'arrive pas à « se lâcher. »
Les ronflements de Da Zhu étaient assourdissants, mais je ne trouvais pas le sommeil.
Pas parce que je pensais à l'esprit renard du village, mais parce que je pensais au trépied en bronze qu'il avait sorti, et au Fourneau Xuanpin de Sanjiapo.
Quel lien pouvait-il y avoir entre les deux ?
S'il n'y en a pas, pourquoi une version miniature du Fourneau Xuanpin apparaîtrait-elle ?
Un accident fortuit, ou quelqu'un m'a-t-il délibérément conduit ici ?
Les ronflements de Da Zhu montaient et descendaient dans la tente, je sortis donc, pris mon paquet de cigarettes et en allumai une.
Le sentier de montagne était silencieux, seul le vent de la montagne bruissait dans l'herbe.
Je regardai le ciel nocturne, mes questions grandissant.
En sortant de la tente, je vis l'homme gras aussi, debout devant sa tente pas loin, en train de fumer.
En me voyant sortir, il me fit un grand sourire.
Je hochai la tête en guise de salut.
Je sortis ma boussole de mon sac en toile et utilisai trois cailloux pour maintenir les palais « Zhen », « Xun » et « Gen ».
Puis je disposai les mégots en forme de Grande Ourse, avec un fil rouge enroulé autour comme lumière directrice.
C'est la plus simple « Formation d'Observation du Yin ».
En utilisant la lumière des étoiles pour percer la brume, bien que je ne puisse pas tout voir distinctement, je peux sentir la direction des esprits maléfiques.
Je venais de commencer l'incantation « Le ciel est pur, la terre est spirituelle », quand une voix en mandarin haché vint soudain de derrière : « Oncle, tu fais quoi ? »
Me retournant, je vis l'homme gras, Li Jinrong, avancer vers moi en balançant sa chaîne en or, le logo LV sur son bermuda fleuri particulièrement voyant au clair de lune.
Je ne comprends pas bien le cantonais, je fus un peu déconcerté.
Voyant ma confusion, il répéta en mandarin haché : « Oncle, tu fais quoi ? »
Il tenait un cigare, plissant les yeux vers la formation que je venais de tracer, la braise clignotant.
« À voir tes gestes, t'es un disciple de l'école Maoshan ? »
Avant que je ne parle, il me dévisagea — ce vieillard à la tête pleine de cheveux blancs — et eut soudain un sourire équivoque.
« Oncle, t'as encore de la ressource, t'oses venir dans ce genre d'endroit, même les jeunes pourraient pas encaisser ! Hahaha ! »
Mon visage s'assombrit, je marmonnai un « hum » et brouillai la formation au sol avec ma manche.
« Le vieux frère est encore timide, pour être honnête, je t'admire. Si j'avais ton âge, je sais pas si je pourrais seulement marcher ! »
Li Jinrong s'accroupit, ses doigts épais piquant les cailloux : « Mon grand-père rangeait tout le temps des boussoles, disait que ça protégeait la maison et chassait les mauvais esprits… c'est quoi comme formation, Oncle ? »
« Je m'amuse. »
Je me décalai sur le côté, évitant son odeur corporelle.
Il prit ça pour de la modestie, devint soudain mystérieux et se pencha, l'odeur de cigare et d'alcool m'envahissant.
« C'est ta première fois ici, Oncle ? J'ai entendu dire que ce village n'apparaît que quand la brume se lève à minuit, les femmes à l'intérieur… »
Il étira sa voix exprès, me faisant un clin d'œil : « Sont encore mieux que les stars ! Et t'as des antiquités gratos, c'est une affaire en or ! »
Il sortit un cigare et me le tendit, je fis signe de la main : « J'ai arrêté. »
Il s'en fichut, l'alluma lui-même et tira une grosse bouffée.
« Je m'appelle Li Jinrong, je gère une boîte à Tsim Sha Tsui, ce Xiao Fei est mon filleul, il a dit qu'il emmènerait son parrain voir du pays. »
Il me tendit une carte de visite.
La carte portait « Emperor Hao International Entertainment Group, Li Jinrong, Directeur Général. »
Il y avait aussi une photo de fille en bikini en bas à droite, à peu près de la taille d'un ongle.
« Tu trouves pas ça bizarre ? »
Je pris la carte, mon doigt touchant le « VIP » en relief au dos, et demandai : « Pourquoi faut-il entrer dans le village à minuit ? »
Li Jinrong éclata de rire, se tapant le ventre, incapable de se redresser.
« Oncle, tu es trop vieux jeu ! Ce genre de lieu huppé, bien sûr qu'il faut du secret ! Regarde ma boîte, je joue tout le temps à cache-cache avec la flicaille, une fois j'ai même mis une porte cachée dans les chiottes… »
Il baissa soudain la voix : « Je vais te confier un secret, ils ont plein de trucs, moi j'en ai encore plus. J'ai une salle dans un de mes établissements où faut déplacer le frigo pour entrer, j'ai aussi essayé de faire monter l'alcool par un monte-charge, ce sont tous des secrets de métier ! »
Je le regardai, sans voix.
Je le mis en garde : « Mieux vaut prévenir que guérir. »
Je lui remis la carte dans la main : « Cet endroit… n'est pas une maison close ordinaire. »
Il comprit de travers, me claqua l'épaule et partit dans un grand éclat de rire.
« Oncle, t'inquiète pas ! Si Xiao Fei ose m'arnaquer, je ferai démolir son bar par mes frères de gang ! »
L'appel de Xiao Fei vint de loin, il se leva en titubant, sa chaîne en or traversant sa poitrine : « Oncle, quand la brume se lèvera tout à l'heure, on ira chercher des femmes ! »
Regardant son dos qui se balançait, j'écrasai la cigarette presque éteinte sous mon pied.
Je me retournai et rentrai dans la tente, avec l'intention de dormir encore un peu.