J'ai suivi Da Zhu, au volant d'un tout-terrain de location, et nous avons cahoté sur la route de montagne pendant quatre heures.
Tout le long, les vitres étaient recouvertes d'une brume blanche inquiétante, qui s'épaississait au fil des kilomètres, comme si nous avions pénétré dans une forêt primaire.
Bien qu'il fût midi, le ciel était sombre, comme un crépuscule teint d'encre.
Da Zhu était recroquevillé sur le siège passager, ses doigts flétris crispés sur la ceinture de sécurité.
« Nous y sommes presque. »
Il a parlé soudain, sa voix mêlant une excitation morbide et un tremblement.
J'ai acquiescé d'un hochement de tête, les yeux fixés sur la boussole dans la voiture.
L'aiguille tournait follement entre les trigrammes « Li » et « Kan », avant de plonger brusquement vers l'ouest.
C'était la direction où convergeait le méridien Yin.
L'écran du téléphone a soudain scintillé, affichant « 19 h 44 », mais la lumière du soleil persistait encore sur les sommets.
Lorsque le tout-terrain a calé à mi-pente, l'épais brouillard a presque englouti le véhicule entier.
J'ai ouvert la portière, et la brume humide s'est immédiatement engouffrée dans mon col, charriant une odeur de moisi, de sucré et de poisson.
Je n'ai pas pu réprimer un frisson de froid.
Au moment où j'ai ouvert mon Œil Céleste, j'ai vu une masse de qi trouble violâtre tourbillonner dans le ciel, en forme de renard relevant la tête pour marcher sur la lune.
Le qi démoniaque était mélangé à une intense intention de meurtre, plus sanglante que celle des monstres spirituels ordinaires.
J'ai sorti mon téléphone pour vérifier l'heure, mais l'écran n'affichait que « Pas de service », et l'horloge numérique sautait frénétiquement entre « 00 h 03 » et « 23 h 47 ».
L'aiguille de la boussole tournait toujours rapidement.
D'abord, elle pointait vers le cimetière au sud-est, puis s'est soudain tournée vers le sophora du Japon Yin au nord-ouest.
« Le champ magnétique est perturbé. »
J'ai froncé les sourcils et pressé sur la boussole ; le boîtier métallique était incroyablement brûlant : « On dirait que quelque chose masque délibérément le signal du monde des mortels. »
Da Zhu a sorti une tente vert armée du coffre.
« Maître Chen, ce brouillard ne se dissipera pas avant 3 heures du matin. »
Il a déplié un tapis imperméable, forçant un sourire : « Reposez-vous un peu ; cette nuit… il faut que vous soyez en forme. »
Il me tendait un biscuit compressé : « Maître Chen, mangez un morceau. Désolé de vous avoir fait courir si longtemps. »
J'ai pris le biscuit compressé qu'il me tendait et j'ai demandé distraitement : « Votre femme et votre fille… »
« Hélas… »
Les yeux de Da Zhu se sont immédiatement rougis : « Ma femme est retournée chez ses parents, disant… disant que la maladie de notre fille est la rétribution de mes fautes ! »
Il s'est soudain accroupi par terre, les doigts enfoncés dans la terre : « Mais j'ai donné tout l'argent à l'hôpital ! Je mets une épée en bois de pêcher sous mon oreiller chaque jour ! Pourquoi ces poils blancs rampent-ils encore dans mon lit ?! »
Juste au moment où j'allais parler, il a brusquement relevé la tête, les yeux rouges, regardant devant lui : « Encore une seule nuit, une fois que j'aurai la dernière pièce de porcelaine, j'emmènerai ma fille à l'étranger pour qu'elle soit soignée ! »
Je l'ai fixé, hébété.
Il semblait… être influencé.
Avant, il pleurait toutes les larmes de son corps, agenouillé devant moi, jurant qu'il n'oserait plus le refaire.
Mais tout à l'heure, il a dit « encore une seule nuit » ?
« Da Zhu. »
Je l'ai interrompu, regardant l'aiguille de la boussole pointer soudain vers son cœur : « Avez-vous déjà envisagé que ces pièces de porcelaine ne soient pas des antiquités ? »
Il a tremblé : « Quoi… qu'est-ce que vous voulez dire ? Si ce ne sont pas des antiquités, pourquoi peuvent-elles se vendre pour de l'argent ? »
« Ce sont des âmes vivantes. »
J'ai sorti du papier talisman et l'ai allumé ; la lueur du feu a blêmi son visage : « Chaque pièce de porcelaine contient l'âme essentielle d'un homme. Vous croyez gagner de l'argent sur les morts, mais vous échangez en réalité votre vie Yang contre des choses Yin. »
« Ce n'est pas possible ! »
Da Zhu s'est soudain agité : « Mais c'est de l'or et de l'argent vrais, de l'argent tangible. »
J'ai soupiré, disant que l'argent est vrai, mais qu'il est aussi de l'argent qui tue, et croyez-vous vraiment que les acheteurs sont de véritables collectionneurs d'antiquités ?
À mes mots, Da Zhu est resté stupéfait : « Alors qui sont les acheteurs s'ils ne sont pas de vrais collectionneurs ? »
J'ai levé un sourcil : « Peut-être… un renard ? »
« Un renard… un renard ? »
Da Zhu a semblé penser à quelque chose et a soudain toussé violemment, crachant des poils blancs comme des filaments effilochés.
Pas bon !
J'ai mordu mon bout de doigt et ai vite tamponné le sang sur le front de Da Zhu.
Les pupilles de Da Zhu se sont instantanément contractées, les veines de son cou ont gonflé, et quelque chose semblait se tortiller sous sa peau.
J'ai froncé les sourcils ; le qi maléfique Yin était trop profondément enchevêtré ; les talismans d'exorcisme ordinaires ne pouvaient pas le réprimer.
J'ai immédiatement formé des sceaux de mains, psalmodiant rapidement : « Namo, He Luo Da Na, Duo Luo Ye Ye. Namo, A Li Ye. Po Lu Jie Di, Shuo Bo Luo Ye. Pu Ti Sa Duo Po Ye, Mo He Sa Duo Po Ye. Mo He, Jia Lu Ni Jia Ye. Om, Sa Po Luo Fa Ye, Shu Da Na Da Xie… »
Au fur et à mesure que ma psalmodie s'accélérait, Da Zhu tremblait violemment, émettant un grognement bestial de sa gorge.
Au bout d'un moment, il a soudain ouvert les yeux, son regard empli de confusion : « Maître Chen, je… qu'est-ce qui m'est arrivé tout à l'heure ? Ai-je dit quelque chose de travers ? »
« Vous étiez mentalement confus. »
J'ai regardé l'aiguille de la boussole tourner follement et j'ai soupiré : « Le champ magnétique est chaotique ici, le qi maléfique Yin est trop lourd, même les âmes sont facilement attirées. »
« Maître Chen, je… »
La voix de Da Zhu tremblait : « J'ai cru entendre quelqu'un appeler mon nom tout à l'heure… »
J'ai formé un sceau de main et l'ai appliqué sur son front : « Ce n'était pas une personne qui appelait, c'était un fantôme qui vous pressait de mourir, mais ça va maintenant. N'y pensez pas trop. Si vous avez peur de vos propres pensées, pensez à votre fille, pensez à votre femme. »
Juste à ce moment, un grondement de moteurs est parvenu de loin.
Plusieurs phares éblouissants ont percé le brouillard.
Des voitures de luxe sont entrées lentement.
Ces voitures ne se sont pas arrêtées près de nous, mais ont filé droit vers les profondeurs.
Au fil du temps, le flanc de montagne autrefois désert est devenu animé.
Tente après tente a été dressée.
Au début, il n'y avait que la nôtre, mais plus tard, il y en a eu cinq ou six.
À quelques mètres de nous, une immense tente de type studio a été montée, son luxe détonnant avec l'environnement.
Une Mercedes-Benz clinquante s'est arrêtée près de cette tente luxueuse.
Un jeune homme, à la mode, couvert de marques de créateurs, aux cheveux auburn, souriait de manière obséquieuse.
À côté de lui, un homme gras portait un collier en or épais comme un pouce et un pantalon fleuri.
Les deux discutaient et riaient, jetantoccasionnellement des regards curieux de notre côté.
« Monsieur Li, soyez tranquille, quand Xiao Fei a-t-il déjà été peu fiable ? »
Le jeune homme aux cheveux auburn a ouvert avec empressement la porte de la tente pour l'homme gras.
L'odeur de Chanel Bleu mélangée à la brume de montagne a flotté jusqu'à nous.
« Cet endroit est bien plus excitant qu'un club. Ces filles parlent toutes anglais et savent faire du jeu de rôle. »
L'homme gras, appelé Monsieur Li, a tiré sur le col de sa chemise fleurie, sa chaîne en or épaisse comme un pouce étincelant.
« De quoi parlez-vous ? De belles femmes au fond des bois et des montagnes ? Vous me prenez pour un pigeon ? Il existe une chose pareille ? »
Xiao Fei a souri en s'excusant, a sorti un cigare et a utilisé un briquet crâne personnalisé pour l'allumer à l'homme gras.
« Monsieur Li, vous ne savez pas, ce village est de la "personnalisation privée haut de gamme". »
Il a baissé délibérément la voix, nous jetant un coup d'œil du coin de l'œil.
« Le mois dernier, Monsieur Wang a amené un client du Moyen-Orient ici, et ils ont signé un marché de huit millions de dollars sur place. Ces femmes, elles peuvent discuter blockchain avec vous, elles peuvent chanter de l'opéra Huangmei avec vous, et ensuite elles vous offrent des antiquités en cadeau. »
L'homme gras a exhalé une bouffée de fumée, ses lobes d'oreilles épais tremblant.
« Des antiquités ? D'où sortiraient tant de cadeaux ? Il existe une chose pareille ? »
« Regardez ça ? »
Xiao Fei a soudain sorti une bague en jade : « Monsieur Wang l'a prise la dernière fois ; la maison de ventes l'a expertisée — un objet impérial de la dynastie Ming ! »