Je dépliai le papier huilé ; à l'intérieur se trouvaient de l'armoise séchée, de la poudre de cinabre et une petite quantité de riz gluant trempé dans du sang de chien noir.
« Va à la pharmacie chinoise et achète ces quelques herbes. Mélange-les dans une proportion de trois parts d'armoise, une part de cinabre et cinq parts de riz gluant, et enveloppe-les dans du papier jaune en forme de triangle. »
Je traçai un schéma directionnel sur la table avec des baguettes.
« Place-en un sous le mur ouest de ta maison. L'ouest appartient au métal, le métal peut vaincre le bois, et cela coupe les choses Yin qui s'accrochent ; couds-en un dans ta poche intérieure, près de ton cœur, pour bloquer la lumière des trois âmes et sept esprits. »
Da Zhu sortit fébrilement son téléphone pour seniors et photographia la table en rafale.
« Maître Chen, dites-le encore ! Le pied du mur ouest, c'est à gauche ou à droite ? Le riz gluant, cru ou cuit ? »
Je saisis son poignet tremblant, lui faisant signe de ne pas être si nerveux : « Riz gluant cru, plus il est vieux, mieux c'est. Souviens-toi, change le sachet parfumé le premier jour de chaque mois, et enterre les anciens au carrefour. L'Âme Yang emprunte la grand-route, et les choses Yin n'osent pas la toucher. »
Après avoir fait tout cela, je m'assis de nouveau sur le tabouret en bois et continuai à demander : « À quoi ressemblait la maison que Lao Zhou t'a emmené voir ? »
« Briques bleues et tuiles grises, avec une paire de vers « Union Centenaire » pour les noces collée sur la porte en bois ! »
La voix de Da Zhu devint soudain plus basse : « En poussant la porte, un lit sculpté, des cacahuètes et des jujubes rouges pendus au baldaquin, et l'encensoir en bronze sur le bureau fumait encore... »
« Et ensuite ? » Je me penchai vers lui.
« J'ai juste marché vers lui comme si j'avais perdu mon âme ! »
Da Zhu arracha soudain son col, révélant une trace de doigts vert-clair sur sa poitrine.
« Des bougies de lotus étaient allumées dans la pièce, et un encensoir en bronze était posé sur le bureau. Cette femme entra en tenant un plateau laqué, avec un bâton d'encens dessus... »
« J'avais clairement peur à en mourir, mais quand je l'ai vue déboutonner ses vêtements, mon esprit s'est vidé, et je n'ai voulu qu'une chose : l'étreindre... »
« C'est cette femme que tu as vue au marché de nuit ? »
« Non ! Elle est encore plus belle que cette femme ! »
Da Zhu avala soudain une gorgée d'alcool blanc.
L'alcool coula le long de son menton dans son col : « Elle a allumé l'encens, la fumée a dérivé dans mes narines, et j'ai eu l'impression qu'on m'avait arraché l'âme... »
Il se couvrit soudain le visage, et une voix pleurante s'échappa entre ses doigts : « Maître Chen, je suis désolé envers ma femme, mais ce sentiment... c'était plus confortable que d'être l'empereur ! »
Je ne répondis pas, mais manifestai de la compréhension.
En tant qu'homme frustre, comment aurait-il pu endurer une telle chose ?
On te donne de l'argent, et on te laisse coucher avec elle.
La femme est en plus belle et douce, quel homme pourrait résister ?
« La personne avait disparu à l'aube ! »
Da Zhu gifla soudain la table : « Un bol en porcelaine bleue et blanche était resté sur la table, avec « Fabriqué sous le règne de Chenghua » gravé sur le fond ! »
« À ce moment-là, je pensais m'être fait avoir par Lao Zhou, et je voulais lui régler son compte, mais je vis plus d'une douzaine d'hommes sortir de la ruelle les uns après les autres, chacun avec un regard vide dans les yeux, et ils ne savaient même pas que leurs ceintures étaient bouclées à l'envers ! »
« Tu connais ces gens ? »
« Ils étaient habillés comme des patrons, aucun ne ressemblait à un ouvrier du bâtiment ! »
Da Zhu trembla et sortit son étui à cigarettes, pour constater que les cigarettes avaient toutes disparu.
« Plus tard, Lao Zhou m'a emmené à la Maison de Ventes aux Enchères de la Capitale Provinciale, et ce bol s'est vendu à 800 000 ! »
Il saisit soudain mon poignet, ses ongles s'enfonçant presque dans ma chair : « Devine quoi ? Le chandelier en bronze offert la deuxième nuit s'est vendu à 1 200 000 ! »
J'eus un souffle coupé : « Combien de nuits y es-tu allé en tout ? »
« Cinq nuits ! »
Les yeux de Da Zhu devinrent soudain vides : « La cinquième nuit, cette femme n'a pas allumé d'encens, elle a juste murmuré à mon oreille : "Amène un ami la prochaine fois." »
« Quand je me suis réveillé à l'aube, il n'y avait pas de porcelaine près de mon oreiller, seulement un cheveu blanc ! »
Il trembla soudain : « Lao Zhou a dit que c'était de l'"Encens de Retour", ce qui voulait dire qu'elle m'aimait ! Mais quelques jours plus tard, Lao Zhou est mort — mort dans son propre lit, son sang d'essence drainé à sec, et... et une touffe de poils de renard fourrée en dessous ! »
En parlant, Lao Zhou se mit soudain à pleurer à chaudes larmes.
« J'ai utilisé tout l'argent pour soigner la maladie de ma fille, mais maintenant je rêve de cette femme toutes les nuits ! »
« Elle se peigne au chevet de mon lit et me demande : "Quand amèneras-tu un ami..." »
En parlant, il s'abattit soudain « thud » à genoux, ses genoux heurtant les briques bleues avec un son sourd : « Maître Chen ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je ne veux pas mourir comme Lao Zhou ! »
Je me hâtai de le relever et demandai : « Plusieurs millions ne suffiraient pas pour le traitement de ta fille, qu'est-il advenu de l'argent restant ? L'as-tu joué ? »
Je fixai son col, lavé jusqu'à blanchir, les taches d'huile bigarrées sur ses manchettes en contradiction avec sa richesse de plusieurs millions.
Da Zhu secoua violemment la tête : « Pas de jeu... vraiment pas de jeu... »
Il baissa soudain la voix, ses yeux troubles injectés de sang : « Cet argent... a tout servi à racheter ma vie. »
« Racheter ta vie ? »
Je fronçai les sourcils, les ongles de Da Zhu s'enfonçaient profondément dans mon poignet, d'une force étonnante.
Il se pencha soudain vers moi : « As-tu déjà vu un renardeau au visage humain ? »
La voix de Da Zhu tremblait : « Depuis la troisième fois que je suis retourné dans ce village, des cheveux blancs ont commencé à me pousser, et j'entendais toujours le bruit d'ongles grattant le mur la nuit. Lao Zhou a dit que c'était être "enlaçé", et qu'il fallait apaiser avec de la richesse Yin ! »
Il arracha soudain son col, et cinq griffures rouge foncé étaient nettement visibles sous sa clavicule, formées exactement comme des griffes de renard.
« Je suis allé au marché noir trouver un "Monsieur", ils ont dit qu'il fallait rassembler neuf figurines de papier de garçons et de filles dont la date et l'heure de naissance étaient Yin, tremper des pièces de cuivre dans le sang, et les disposer en une "Formation de Retour d'Âme" pour briser la malédiction. »
Da Zhu grimaça : « Je leur ai donné trois millions, mais... mais je me suis fait arnaquer complètement ! »
Da Zhu s'agenouilla lourdement à nouveau, son front heurtant le sol avec un son sourd.
« Maître Chen ! Je les entends pleurer toutes les nuits ! S'il vous plaît, sauvez-moi, si ça continue, ma fille... ma fille sera aussi emmenée par eux ! »
« Lève-toi, le sol est froid. »
Je tirai son bras avec force, mais constatai qu'il était lourd comme une pierre, ses genoux plaqués fermement contre le sol.
Da Zhu saisit soudain mon poignet : « Maître Chen ! Sauve ma fille ! Elle a seulement huit ans, elle ne peut pas... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, il toussa violemment, son crachat strié de sang, aspergeant mes chaussures.
Je versai une tasse d'eau et la lui tendis : « Bois un peu d'eau d'abord. »
Mais Da Zhu agrippa ma main comme s'il saisissait une bouée de sauvetage : « Maître Chen, je sais vraiment que j'ai eu tort, tu dois me sauver, si je ne peux pas l'être, sauve ma fille, j'ai peur... »
« Ne parle pas ! »
J'appuyai sur son épaule : « Il n'est pas encore trop tard pour se racheter. »
Le voyant fixer encore le sol d'un air hébété, je sortis une pièce de cuivre bénie de ma poche et la mis dans sa paume : « Sers-la fort, c'est pour l'exorcisme. »
Les doigts de Da Zhu se refermèrent mécaniquement, ses ongles raclant la pièce de cuivre avec un grincement strident.
Je traînai un tabouret en bois et m'assis face à lui.
« Écoute, je t'aiderai certainement pour l'affaire de ta fille, mais d'abord tu dois te calmer et me dire tous les détails. »
Je ralentis délibérément ma parole, comme pour apaiser un enfant qui pleure : « Allez, bois d'abord un peu d'eau, pour humecter ta gorge. »
Da Zhu fixa la tasse d'eau, soudain comme fou, et la saisissant la vida d'un trait.
Je ne dis rien, j'attendis tranquillement.
Jusqu'à ce que la respiration de Da Zhu se calme enfin.
Je sortis un papier talisman, l'allumai avec un briquet, et regardai la flamme vaciller devant ses yeux.
« C'est un Talisman de Purification du Cœur, il peut chasser les cauchemars. »
Quand le papier talisman fut consumé en cendres, il saisit soudain mon poignet : « Maître Chen, y a-t-il vraiment encore de l'espoir pour moi ? »
Je regardai droit dans ses yeux injectés de sang, mon ton aussi ferme que possible : « Oui, mais tu dois coopérer avec moi, tu ne peux plus rien cacher. »
En parlant, je désignai le sac en toile dans ses bras : « Peux-tu l'ouvrir maintenant ? »
Da Zhu frémit, comme un chat sur qui on a marché la queue, protégeant instinctivement le paquet.
Mais sous la pression de mon regard, ses doigts tremblants dénouèrent enfin le nœud du tissu bleu.
Le fourneau de bronze apparut en entier sous la lumière froide du téléphone portable.
Quand je vis le fourneau de bronze, le sang dans mon corps gela instantanément.
C'était clairement une version réduite du Fourneau Xuanpin de Sanjiapo !
Les souvenirs affluèrent comme la marée : le vieux maître Jin, Luo Tianhe, Wu Zhiguo, et tant d'autres.
Tous les gens que j'avais vus, toutes les choses que j'avais vues, apparurent les uns après les autres.
Ma gorge se serra, et mes ongles s'enfoncèrent profondément dans ma paume.
La main de Da Zhu agita devant mes yeux, sa voix semblait venir d'un lieu lointain : « Maître Chen ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Je saisis soudain son poignet.
« Emmène-moi à ce village, partons maintenant. »