« Que as-tu vu après être entré dans le village ? »
À ce moment-là, je ne pus m'empêcher de devenir curieux.
Da Zhu avala une gorgée de soupe de nouilles froides, sa pomme d'Adan bougeant.
« D'un premier coup d'œil, cela semblait normal ; une route pavée, des maisons en briques, des couplets du Nouvel An délavés sur les murs, mais en y regardant de plus près — »
Il frissonna soudain.
« Toutes les maisons avaient portes et fenêtres hermétiquement closes, pas un chien n'aboyait, noir de suie et d'une étrangeté exactement semblable à un Village Fantôme… enfin, bien qu'il fût trois heures du matin, la sensation était exactement celle d'un Village Fantôme ! »
« Normalement, dans un lieu habité, il devrait y avoir de la mousse dans les coins et de la poussière dans les interstices des portes, mais ce village… »
Il tira soudain sur son col, révélant les veines bleues bombées de son cou : « C'était comme un spécimen enveloppé dans du film plastique, même le son du vent soufflant sur les avant-toits était faux ! »
Je fronçai les sourcils : « En quoi était-il faux ? »
« Trop régulier ! »
Disant cela, il s'agrippa les cheveux avec force, saisit son verre de vin avec irritation, en avala une grande gorgée, et continua.
« Je ne suis pas très doué pour m'exprimer, comment dire ? C'est clairement habité, mais le ressenti… je ne sais pas si tu comprends, cela paraissait juste contre nature, et tout mon corps fourmillait. »
« C'est très étrange, je n'arrive pas à l'exprimer ! C'est trop calme ; normalement, un lieu habité ne devrait pas être aussi calme ! »
« C'est comme ce que j'ai vu à la télé, ces experts disant que si les décibels descendent sous un certain seuil, cela rend les gens dépressifs ! »
« C'est… comment dire ? On voit clairement les couplets du Nouvel An sur les portes et fenêtres, et les fils à linge sur les murs, mais chaque brique et chaque tuile de ce village avaient une impression de "faux" ! »
Il claqua soudain la table de sa main rugueuse : « As-tu déjà senti une maison recién rénovée ? L'odeur de formol te donne le tournis, mais l'air de ce village était aussi faux ! Oui, c'est ça, tout était faux ! »
Pendant qu'il parlait, les pupilles de Da Zhu se contractèrent soudain, fixant le coin derrière moi.
« Encore plus étrange, les mots sur ces couplets du Nouvel An, de loin, étaient des mots de bon augure, mais de près, le trait final de chaque caractère avait une queue rouge sang, comme… comme du sang léché avec la langue ! »
Je fronçai les sourcils : « Lao Zhou n'a pas dit ce qui s'était passé ? »
« Il est allé frapper directement à une porte ! »
Da Zhu mime l'action de frapper à la porte : « La porte grinça en s'entrouvrant, et d'abord, un parfum de poudre s'en exhala, puis apparut le visage d'une femme. »
Il avala soudain sa salive : « Maître Chen, as-tu déjà vu un esprit renard se transformer en forme humaine ? Cette femme avait les yeux relevés, les lèvres rouges comme si elle avait dévoré quelqu'un, une trentaine d'années, pourtant elle paraissait en avoir dix-sept ou dix-huit, de quoi te rendre les os mous. »
« Elle ne portait pas de vêtements anciens ? » remarquai-je son poing serré.
« Elle portait un pyjama en soie rouge ! »
Les oreilles de Da Zhu devinrent rouges jusqu'aux racines, sa pomme d'Adan monta et descendit comme si un œuf était coincé dans sa gorge.
« Mes jambes tremblaient, mais mes yeux ne pouvaient pas quitter les lèvres rouges de cette femme. N'est-ce pas effrayant ? Elle n'a rien fait, mais mon cerveau avait l'impression d'être rempli de miel, je voulais juste m'approcher d'elle… »
« Mais Lao Zhou m'a donné un coup de pied au cul, riant et m'engueulant : "C'est la maison de ta belle-sœur, qu'est-ce que tu fous là !" »
Disant cela, il baissa délibérément la voix et regarda autour de lui furtivement, comme s'il craignait d'être découvert.
Cela me rappela le renard que je venais de voir.
Je saisis soudain la main tremblante de Da Zhu : « Attends. »
« Qu… qu'est-ce qu'il y a ? »
Ses muscles se tendirent instantanément.
« Ne te presse pas. »
Je levai la main pour arrêter le récit tremblant de Da Zhu, sortis de mon sac en toile une boîte en fer-blanc contenant du papier talisman fané.
Da Zhu me regarda ouvrir le couvercle.
À l'intérieur reposait un pinceau en poils de loup enveloppé de cordelette rouge, sa pointe encore tachée de marques séchées rouge foncé.
« Qu'est-ce que c'est… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, j'avais déjà mordu mon index, et le sang goutta sur le caractère « Zhen » gravé sur le porte-pinceau.
L'odeur âcre de sang se mêla à l'odeur de mouton du restaurant, Da Zhu se couvrit vite la bouche et le nez et se recula.
Quand j'ouvris la porte sculptée du cabinet, la patronne passait en portant un bol fumant de soupe de mouton.
« Messieurs, voulez-vous commander d'autres plats ? »
Elle plissa les yeux et nous dévisagea de la tête aux pieds.
« Plus de plats, patronne, quoi que vous entendiez, ne laissez personne approcher de cette pièce. »
Disant cela, je fourrai trois billets de cent yuans froissés dans sa paume grasse.
L'expression de la patronne se figea instantanément, comme si elle avait avalé une mouche, nous dévisageant de la tête aux pieds.
Surtout quand elle aperçut les deux tabourets en bois tout près l'un de l'autre dans le cabinet, elle retroussa les lèvres d'un air entendu : « Je dis, vous deux… »
« Ne pense pas trop. »
Je fus un peu sans voix, et quand je sortis trois billets de cent yuans pour les claquer sur son tablier taché d'huile.
Son expression changea instantanément, passant du soupçon à la compréhension, un sourire entendu aux lèvres : « Je comprends, je comprends ! Les hommes, certaines affaires privées sont inconvenantes… »
« Ce n'est pas ce que tu crois ! »
Avant que j'aie fini de parler, elle avait déjà agité la main négligemment : « Oh, je suis dans ce métier depuis des décennies, qu'est-ce que je n'ai pas vu ? Ne t'inquiète pas ! »
Disant cela, elle cria fort vers la salle : « Er Gouzi ! Viens garder le cabinet ! »
La petite serveuse qui essuyait les tables tressaillit, et le chiffon tomba dans le seau.
Il rentra le cou et accourut.
La patronne le donna vite un coup de pied : « Quel trésor caches-tu ? »
Le jeune homme rougit et ne dit rien.
« Cet enfant est malin depuis petit. »
La patronne lui tapa sur l'épaule et me fit un clin d'œil : « Vous deux, faites ce que vous voulez, avec lui qui garde, je vous garantis que personne ne viendra gâcher votre plaisir ! »
J'ouvris la bouche pour expliquer, mais elle avait déjà tourné les talons et était partie, fredonnant un air.
Le jeune serveur resta planté à la porte, nous regardant comme des singes au zoo.
Le visage de Da Zhu devint rouge, il se pencha et chuchota : « Elle… elle nous a mal compris… »
« Laisse tomber. »
Je fermai la porte, et j'entendis la patronne ragoter avec les clients dehors : « Les jeunes d'aujourd'hui — oh, non, les gens d'un certain âge, même pour manger un repas, il y a tant de manières… »
Je secouai la tête, impuissant.
Quand la porte se referma à nouveau, Da Zhu transpirait à grosses gouttes.
J'utilisai mon bout de doigt trempé dans le sang pour tracer un « Talisman d'Isolation Phonique » sur la porte et la fenêtre.
Le cinabre rencontra le sang, émettant instantanément une lumière dorée, dessinant un motif en forme de lotus sur l'encadrement de la porte.
Voyant la curiosité de Da Zhu, j'expliquai : « C'est un "Talisman Bouche-Yin Proche", les sons du Monde des Mortels peuvent entrer, mais les transmissions des Choses Yin sont coupées. »
Da Zhu écarquilla les yeux, me regardant utiliser la pointe du pinceau pour pointiller le caractère « Ting » au centre du motif du talisman : « Tu… tu utilises la Technique Secrète de Maoshan ? »
« Non, c'est la Lignée des Talismans Chen Zhou du Xiangxi. »
Je fis tomber la goutte de sang de la pointe du pinceau : « Tu veux apprendre ? Il faut d'abord te purifier pendant sept jours, jeûner les Cinq Céréales, et utiliser le sang d'un garçon comme amorce, tu peux le faire ? En plus, tu n'es pas un garçon, tu ne peux pas l'apprendre ! »
Da Zhu secoua immédiatement la tête, ses mains rugueuses froissant : « Moi… je veux juste… Maître Chen, pourrais-tu me dessiner un talisman ? J'ai toujours l'impression que quelqu'un respire dans mon dos ! »
Je réfléchis un instant, sortant un paquet de papier huilé de mon sac à dos.
« Les talismans ne peuvent pas être tracés sur des vivants, mais on peut confectionner des "Sachets Amulettes Chasse-Mal". »