La bougie sur la table d'offrandes s'éteignit d'un « pouf ».
La cire brûlante gicla sur le dos de ma main, me faisant tressaillir.
Les ongles de Chun Tao s'étaient enfoncés dans mon épaule.
À travers le tissu, je ne sentais pas de chaleur, mais un froid perçant.
C'était comme si j'agrippais un cadavre repêché au fond d'un puits.
Instinctivement, je lançai la chaîne en or, mais Chun Tao l'attrapa.
Elle découvrit ses dents, du sang noir collé à ses canines, une odeur de putréfaction m'envahissant le visage.
« Tu sens bon, j'aime ta peau ! Ou… »
Elle éclata soudain de rire, sa voix anormalement perçante : « Ou bien, donne-la-moi ! »
L'estomac me tourna.
À la lumière de la lune filtrant par la fenêtre, je vis les veines bleutées de son visage se tortiller comme des vers de terre, s'étendant vers son cou.
La chaîne en or chauffe soudain, du sang de chien noir s'écoulant des interstices des maillons, carbonisant une fumée blanche crépitante sur la main de Chun Tao.
Elle hurla et lâcha prise.
« Prends ça, grande sœur ! »
Je saisis l'occasion pour lui planter mon poing dans le visage, puis me retournai et traversai de plein fouet la fenêtre en bois de la chambre nuptiale, fuyant en direction du Sud-Est.
Au moment même où je brisais la fenêtre et posais le pied dehors, j'aperçus une silhouette trempée de sang qui se tenait là.
C'était Liu Sandao !
Sa robe taoïste était en lambeaux, et il ne restait plus que la moitié de sa Clochette d'Apaisement de l'Âme pendue à sa taille.
Sa main gauche compressait son abdomen qui saignait abondamment, sa main droite serrant encore un demi-couteau sculpté dans un os de bœuf.
Non, ce n'était pas Liu Sandao.
Je me rappelai ses instructions d'avant.
Elle avait dit que si je le voyais revenir, ce ne serait pas lui ; ce serait un imposteur.
Dans cette fraction de seconde, les griffes de Chun Tao fondirent à nouveau.
Je m'esquivai sur le côté, la chaîne en or s'enroulant autour de son poignet.
Comme me l'avait appris Liu Sandao, je saisis la chaîne et psalmodiai en silence : « Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian ».
La Pièce de Cuivre de la Grande Ourse jaillit soudain d'une lumière dorée, la repoussant d'un demi-pas.
Puis, je dégainai l'Épée de Bois Foudroyé et portai un coup au faux Liu Sandao.
Dans l'éclair de la lame, le visage de Liu Sandao se fendilla comme l'écorce arrachée d'un vieil arbre.
La moitié supérieure de son visage était couverte de rides profondes, tandis que la moitié inférieure conservait les traits jeunes et délicats d'une femme.
Cependant, juste au moment où j'allais porter un second coup, le faux Liu Sandao bondit soudain en avant, sa Clochette d'Apaisement de l'Âme se transformant en chaînes qui fouettèrent vers moi.
Je pivotai vivement, parant l'attaque ; un éclair parcourt l'épée, pulvérisant les chaînes.
Chun Tao saisit l'occasion pour s'élancer, ses ongles imprégnés de qi sombre putride, visant ma Porte de la Vie.
Je tournai sur moi-même, balayant du pommeau de l'épée, la frappant à la tempe.
L'immense force la projeta contre le mur, qui s'effondra dans un fracas assourdissant.
Je mords la langue, projetant mon sang d'essence sur la lame.
L'Épée de Bois Foudroyé flamba d'une lumière dorée éblouissante, comme un soleil miniature explosant dans la chambre nuptiale.
J'allais rengainer mon épée quand un frisson glacé me piqua soudain la nuque.
Le faux Liu Sandao était on ne sait comment apparu derrière moi, son épée en bois de pêcher charriant un vent sanglant, visant ma Porte de la Vie !
Au moment critique, je roulai en avant, le tapis de paille tranché en une volée de fragments par le qi de l'épée.
L'Épée de Bois Foudroyé balaya l'air, son dos effleura le menton du faux Liu Sandao, laissant une marque carbonisée sur son visage.
« Toi aussi, bête malfaisante, tu veux me tuer ? Rêve donc ! »
Sans le temps de réfléchir, je levai vivement les mains et formai des sceaux de doigts.
Mon pouce gauche et mon index s'emboîtèrent, formant un cercle, symbolisant la nature cyclique du ciel et de la terre et le pouvoir sans limite.
Puis, mon majeur, mon annulaire et mon auriculaire se replièrent l'un après l'autre, rassemblant l'énergie spirituelle du monde.
Dans le même temps, ma main droite restait active, mon index et mon majeur tendus ensemble, semejant une épée acérée pointant vers le ciel.
L'instant où le sceau de doigts fut achevé, les runes de foudre dans ma paume brillèrent intensément, entrant en forte résonance avec l'Épée de Bois Foudroyé dans ma main.
Une immense crevasse se déchira soudain dans les cieux, et un éclair gros comme un seau en rugit hors de la faille, charriant une odeur acre de soufre, et s'abattit avec la force de la foudre.
Le visage du faux Liu Sandao changea radicalement, il trébucha en lançant sa chaîne de Clochette d'Apaisement de l'Âme pour se défendre.
Chun Tao, elle, fut frappée de plein fouet par la foudre, ses cris faisant trembler le papier des fenêtres.
Un feu fantôme bleu et pourpre jaillit autour d'elle, ses ongles griffant cinq sillons carbonisés dans le sol de briques bleues.
À cet instant, le rugissement du vrai Liu Sandao perça l'épais brouillard du cimetière : « Utilise la chaîne pour la ligoter ! »
J'empoignai la chaîne en or et la lançai sur Chun Tao.
Dès que son cou fut pris, du sang de chien noir jaillit des maillons, rongeant un trou qui émettait une fumée verte à sa clavicule.
Le faux Liu Sandao saisit l'occasion pour attaquer, son épée en bois de pêcher charriant l'odeur putride d'un cadavre, visant mon épaule droite.
Au moment où le tranchant allait toucher ma peau, je pivotai et lançai l'Épée de Bois Foudroyé, la lumière électrique jaillissant de la lame comme un serpent qui frappe.
Avec un « craquement », l'épée en bois de pêcher se désintégra en poussière.
Au milieu des copeaux de bois volants, je pressai mon avantage, sept éclairs jaillissant successivement de la pointe de l'épée.
Chaque éclair frappa précisément les articulations du faux Liu Sandao.
Ses cris se mêlèrent au bruit d'os qui se brisent, résonnant alentour.
Chun Tao se débattit sauvagement, mais la chaîne en or se resserra, du sang de chien noir débordant de ses lèvres, tachant sa robe de mariée rouge d'un pourpre-noir sinistre.
« Prends ça ! »
Je piétinai les directions du Bagua, activant la formation de foudre souterraine.
Une cage de lumière électrique explosa soudain sous les pieds du faux Liu Sandao.
Il leva les yeux dans la terreur, ne voyant que moi brandissant l'Épée de Bois Foudroyé déchaînée, prêt à frapper.
Au milieu du sifflement perçant de la lame fendant l'air, son corps fut déchiqueté par la foudre, le sang et l'argent de papier tombant comme une pluie bruissante, formant une mare de sang bouillonnant sur le sol.
Un tremblement parcourut soudain la chaîne en or, les cris de Chun Tao se transformant progressivement en gémissements.
Alors que le dernier filet de qi sombre s'échappait de sa bouche et de son nez, j'allais reprendre mon souffle quand des applaudissements sinistres retentirent depuis la direction du cimetière.
Une silhouette élancée apparut dans la lumière de la lune, un morceau de peau fraîche dégoulinant de sang dans sa main ; son sourire était plus terrifiant que celui d'un fantôme femelle.
« Belle technique, mais malheureusement… »
Elle éleva la peau : « Le vrai spectacle ne fait que commencer ! »
La vraie arriva !
Mon corps se raidit ; je n'osai pas la regarder, me retournant et sprintant vers la direction Sud-Est.
Les pierres acérées me blessaient les pieds, mais je n'osai pas m'arrêter un seul instant.
La chaîne en or s'était on ne sait comment de nouveau enroulée autour de ma taille.
La silhouette au voile rouge me suivait calmement, chaque pas comme s'il tombait sur mon battement de cœur.
Contournant les murs en ruine de la salle ancestrale, j'aperçus enfin la butte de terre surélevée.
Le Brasero Yang était là !
Je me ruai dessus et arrachai les herbes qui le recouvraient.
Le Diagramme Bagua gravé sur le bassin de cuivre brillait d'un rouge sombre ; de l'armoise séchée et du cinabre mélangés à du sang de chien noir, et un talisman griffonné à la hâte par Liu Sandao y restaient.
« Tu essaies de fuir ? »
Une voix féminine sinistre explosa à mon oreille, charriant l'odeur de chair pourrie.
Une main bleu-gris émergea sous le voile rouge, ses ongles frôlant presque mon cou.
Je serrai les dents et plaquai ma paume dans le Brasero Yang, hurlant : « Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian ! »
En un instant, l'armoise séchée s'enflamma.
Les flammes jaillirent à dix mètres de haut, éclairant les alentours aussi clair que le jour.
La vague de chaleur me frappa, m'empêchant d'ouvrir les yeux.
La silhouette poussa un cri strident ; le voile rouge fut soulevé par le souffle de l'explosion, révélant un visage mi-humain, mi-fantôme.
« C'est tout ce que tu sais faire ? »
Elle ricana, sa silhouette se transformant soudain en brume noire, s'infiltrant à travers les interstices des flammes.
J'arrachai brutalement la chaîne en or de ma taille et la lançai violemment sur elle.
Du sang de chien noir gicla des maillons, brûlant des marques crépitantes sur elle.
Mais elle poussa un rire strident et étrange, sa forme se dissipant en brume noire.
La chaîne en or manqua sa cible et s'enroula autour de mon poignet.
« Si c'est tout ton talent, tu ferais mieux de crever ! »
Sa voix venait de toutes parts ; une main fantôme bleu-gris surgit soudain de la brume noire, m'empoignant la gorge avec force.
Je me débattais, brandissant l'Épée de Bois Foudroyé, mais une autre main fantôme saisit la lame.
Je fus violemment projeté au sol, un goût de cuivre me montant à la gorge.
La brume noire de la fantôme se condensa progressivement, révélant sous le voile rouge un demi-visage en décomposition, s'approchant lentement de moi.
Au moment critique, j'aperçus le Talisman de Cinabre sur le bord du Brasero Yang vaciller dans la lumière du feu.
L'instruction de Liu Sandao résonna soudain dans mon esprit : « Si tu te trouves dans une situation désespérée, utilise le sang comme appât ! »
Sans réfléchir, je mords la langue, projetant une bouchée de sang d'essence sur le talisman.
Les flammes orange-rouge devinrent instantanément d'un bleu profond, se transformant en un géant Diagramme Bagua qui s'envola vers le ciel.
« Ah ! »
Elle poussa un cri déchirant ; d'innombrables bras pâles émergèrent de la brume noire, agrippant mes chevilles.