Voir la mariée se dresser d'un coup, mon cœur a manqué un battement.
Mais je me suis vite détendu.
Car j'ai constaté qu'elle ne présentait aucun signe de possession.
« Jeune fille, vous… »
La mariée a tressailli brutalement, ses sanglots étouffés entrecoupés de larmes : « J… j'ai un peu peur… vous… pourriez-vous me tenir compagnie ? »
J'ai alors réalisé que ses épaules tremblaient violemment.
Je me suis levé prestement et lui ai tiré une chaise pour qu'elle s'assoie.
Baissant la voix : « N'ayez pas peur, jeune fille, comment vous appelez-vous ? »
Son état n'était pas bon.
Dicton — Quand un homme panique, son âme se disperse ; quand l'âme se disperse, les fantômes en profitent.
« Chun… Chun Tao… »
Elle tordait un mouchoir à fleurs, les jointures blanches : « On dit que si je ne joue pas la mariée… on arrêtera les médicaments de ma mère… »
La flamme de la chandelle sur la table d'offrandes a soudain vacillé sous un courant d'air, la lueur orangée projetant un halo tiède sur son voile rouge.
J'ai fixé ses mains posées sur ses genoux, les ongles soigneusement coupés, le bout des doigts encore taché d'encre bleue mal lavée.
C'était une marque qu'ont seules les ouvrières des filatures.
« Chun Tao, vous travaillez en ville ? »
J'ai essayé de rendre mon ton décontracté, comme pour discuter du temps qu'il fait : « Mon cousin travaille aussi à la filature. J'ai entendu dire que vous manipulez du fil toute la journée, votre travail doit être minutieux. »
« Mmm… »
Elle a acquiescé légèrement, le mouchoir moins serré : « Je suis à l'atelier d'encolage. Les machines grondent et hurlent sans arrêt ; au début, je n'entendais même pas les gens parler. »
À l'évocation de scènes familières, sa voix s'est stabilisée : « Ma mère adore les gâteaux de riz sucré de l'entrée de l'usine ; j'en rapporte deux tous les soirs en rentrant… »
À ce moment, sa gorge s'est soudain serrée.
J'ai vu sa pomme d'Adams bouger légèrement, comme si elle ravalait des larmes.
Un chien a aboyé au loin, long et court, faisant bruisser la poussière sur les poutres.
Chun Tao s'est soudain penchée vers moi, son voile rouge effleurant ma main : « Frère Chen, pensez-vous qu'ils… me laisseront vraiment partir ? »
J'ai eu le cœur serré ; j'ai sorti un mouchoir et le lui ai tendu : « Essuyez votre sueur avec ça. Il fait étouffant aujourd'hui. Ne vous inquiétez pas, une fois tout ceci fini, je vous ramènerai en ville. »
En prenant le mouchoir, Chun Tao a légèrement relevé la tête vers moi : « Frère Chen, merci, mais pensez-vous que cette nuit… il ne se passera vraiment rien ? »
Il se passerait quelque chose, comment rien ne pourrait-il se passer ?
S'il ne devait rien se passer, pourquoi serais-je là ?
Mais je ne pouvais pas le dire.
Ses émotions venaient à peine de se calmer ; je ne pouvais pas dire des choses qui l'auraient bouleversée.
J'ai vite changé de sujet : « De quoi parlez-vous ? Qu'est-ce qui pourrait arriver en un jour si joyeux ? Considérez ça comme une visite chez des parents, et une fois tout ceci fini, vous pourrez rentrer saine et sauve. »
La poigne de Chun Tao sur le mouchoir s'est resserrée, les jointures blêmies : « Mais ils m'ont enfermée dans le bûcher pendant trois jours… »
« J'ai entendu tante Zhou dire qu'ils voulaient utiliser un vivant pour apaiser la Déesse de la Montagne. »
L'aboiement du chien s'était tu on ne sait quand ; à sa place, le vent de nuit charriait des feuilles sèches contre le châssis de la fenêtre.
Je me suis rapproché d'elle ; le tabouret a craqué sous l'effort.
« N'ayez pas peur, maître Liu et moi avons sillonné la région ; nous avons vu pire que des choses lugubres. »
Jettant un œil à son poignet dépassant de la manche, à côté des marques bleues, de minuscules croûtes de sang séché : « Ils… ne vous ont pas battue, si ? »
« Ils m'ont juste un peu bousculée. »
Chun Tao a baissé les yeux sur ses chaussures brodées : « Le mois dernier, j'ai enfin réuni l'argent pour le médicament vital de ma mère, comptant le lui acheter, mais ils m'ont interceptée à l'entrée du village. »
Elle s'est essuyé le visage violemment, son voile rouge basculant sur le côté, dévoilant son menton ruisselant de larmes : « Ma mère m'attend encore pour les gâteaux de riz sucré… elle a besoin de son traitement pour la tension tous les jours ; sans ça… »
La mèche de la chandelle sur la table d'offrandes a soudain pétillé, produisant une grande flamme.
J'ai frénétiquement balayé les étincelles tombées sur la robe de mariée, mais j'avais l'impression qu'un couteau émoussé me sciait le cœur.
Repensant aux paroles de Liu Sandao sur le danger du troisième quart de minuit, et voyant les épaules de la jeune fille trembler, ma gorge s'est serrée : « À l'aube, je vous porterai down the mountain. Comment s'appelle votre mère ? Une fois tout ceci fini, j'irai lui porter ses médicaments. »
« Elle s'appelle Wang ; tout le village l'appelle Wang la Boiteuse… »
Chun Tao a soudain tremblé violemment, sa voix montant d'un ton : « Mais j'ai entendu oncle Chen dire qu'ils m'écorcheraient vive pour la Déesse de la Montagne ! Ils ont aussi dit… »
« Dit quoi ? »
J'ai attendu un moment, mais elle n'a pas parlé.
Soudain, la main de Chun Tao a violemment saisi mon poignet !
Sa voix, sous son voile rouge, était emplie d'une peur glaciale : « Frère Lin, écoutez… y a-t-il quelqu'un qui gratte à la porte ? »
« Qui gratte à la porte ? »
Le sang m'est monté à la tête ; j'ai tendu l'oreille.
Et c'était vrai.
« Grrii — grrii — », comme des ongles raclant lentement le panneau de porte rêche, une fois, puis une autre.
« Écoutez. »
J'ai sorti un demi-morceau de papier talisman de ma poche ; c'était l'« Incantation de Purification du Cœur » que Liu Sandao m'avait donné plus tôt.
« Collez-le sur votre poitrine ; il stabilisera votre âme. Quand un homme est nerveux, sa porte de vie s'ouvre, et ses trois âmes et sept esprits sont facilement exploités par l'énergie yin. »
« Mmm ! » Chun Tao a pris le papier talisman en tremblant.
Soudain, un objet lourd est tombé dehors.
Chun Tao a poussé un « Ah ! » et s'est jetée sur moi, m'agrippant le bras.
J'ai instinctivement touché le bas de son dos ; elle y avait glissé une paire de ciseaux rouillés.
Probablement pour se défendre.
Je ne savais juste pas si c'était contre les saletés, ou contre moi.
Avant que j'aie le temps d'y réfléchir, la porte de la chambre nuptiale a commencé à trembler violemment, et le talisman d'apaisement de l'âme sur l'huisserie a émis un crissement de combustion.
« N'ouvrez pas la porte ! »
J'ai tiré Chun Tao vers le coin ; dehors, le bruit d'ongles grattant le panneau se mêlait au rire rauque de Zhou Guilan : « Marié, regarde qui vient apporter les dragées de noces ! »
Mais je savais que ce n'était pas Zhou Guilan dehors, mais la saleté.
Chun Tao a soudain tremblé violemment.
J'ai baissé les yeux ; du sang noir suintait de sa poitrine là où était collée l'« Incantation de Purification du Cœur ».
« N'ayez pas peur. »
J'ai attrapé la chaîne en or à ma taille ; en touchant le fermoir Taiji du pendentif, je me suis soudain souvenu des mots de Liu Sandao : « Si quelque chose cloche, touchez le talisman d'abord. »
Mais ma main a cherché dans mon dos, ne trouvant rien.
On ne sait quand, le « Talisman de Fixation d'Âme » avait disparu !
Le voile rouge de Chun Tao a été entièrement soulevé par le vent.
Mes pupilles se sont contractées.
Devant moi n'était pas une jeune fille, mais une vieille femme au visage plein de rides !
Sa bouche était étirée en arrière, dévoilant des canines acérées ; dans sa main, elle serrait le talisman de mon dos, le caractère « Ville » dessus imbibé de sang noir, transformé en « Réprimer » !
Avec un « Hua la » bruit.
Les jujubes rouges et les cacahuètes sur la table d'offrandes ont soudain bougé sans brise.
Les jujubes ratatinés ont roulé par terre, faisant un bruit sec et étrange.
Le voile rouge de Chun Tao a été soulevé par une force invisible, révélant un visage désormais parcouru de veines vertes, s'étalant comme une toile d'araignée jusqu'à son cou.
C'était manifestement un signe de possession !
Et les marques à son poignet suintaient maintenant du sang noir.
« Troisième quart de minuit, »
La voix de Chun Tao, comme un soufflet brisé, a résonné à mon oreille : « L'heure de changer de peau… »